конус, из которого вверх поднимался дымок и бледной голубизной расте-
кался в небе.
Там было несколько котлов. У каждого котла стояла женщина и распреде-
ляла парящую жидкость. Хорн и его спутники прошли через двойной ряд
колючей проволоки, которая делила лагерь на две части.
Взгляд Хорна скользил из стороны в сторону. Юноши в одной части лаге-
ря, девушки - в другой.
На них были только их пончо, и их кожа была все такой же бледноголу-
бой.
Здесь, казалось не было ни одного подростка старше 12-14 лет.
Но это не был вновь колонизированный мир.
Эта планета, должно быть, находилась далеко вовне, и чем дальше от
Земли она была отдалена...
Хорн вспомнил карту, которую он изучал в доме Диза. Он снова отметил,
что там были планеты, солнца которых нельзя было определить с полной
уверенностью. Может быть, он находился на одной из таких планет
Теперь он с полным основанием воспринял свое окружение. Тело его пов-
сюду болело, оно закоченело и было покрыто язвочками.
Правое запястье и правое колено, а так же правая лодыжка распухли. Во
время полета его, должно быть, бросало взад и вперед, как мешок с
дерьмом.
На перекрестке тропинок между отдельными частями лагеря спутника Хорна
приветствовал резкий женский голос, и женщина с властным выражением
лица подошла к ним.
- Это тот парень, которого Талибранд прислал нам с Криу'н Дитча? -
спросила она.
Она осмотрела Хорна с ног до головы.
Спутник Хорна кивнул.
- Выглядит довольно жалко, да? - пробурчала женщина. - На каком кораб-
ле его привезли сюда? На "РИНАЛЬМАНСЕ" ?
- Да. Талибранд отослал его сюда на корабле линии Криу'н Дитч - Эрсу-
орлд. Он сказал, что потом мы должны отправить его на Вернье.
- Ага.
Женщина посмотрела на обрывок грязной бумаги у него в руке.
- Это мы легко можем организовать. Фиргал сейчас обрабатывает груз,
который мы должны отправить на Эрсуорлд. Отправь его вниз и смотри,
чтобы его перекрасили в голубой цвет, так как мы можем отправить его
назад с грузом Плюривела. Он, согласно плану, вернется на Вернье. А
как с остальным? Талибранд говорил, что мы должны стерилизовать и обу-
чить?
- Нет. Если я правильно понял, он очень сильно навредил Талибранду,
поэтому Талибранд думает, что будет лучше, если его не будут препари-
ровать. Ему будет очень больно, если он будет помнить, кем он был
раньше. Очень скоро кто-нибудь пристрелит его, если он будет пытаться
доказать, что раньше он был человеком. Вероятно, хозяин подумает, что
он был изготовлен с каким-то дефектом и находится в шоке.
Хорн с ужасом слушал разговор этих двоих. Так вот какой была судьба,
которую Талибранд уготовил ему! Он дико осмотрелся, ища возможности
для бегства.
- Посмотри на него, - сказала женщина резким голосом.
Хорна внезапно повернули.
- Это уже лучше. Ну, так что, надо его препарировать или нет? С сегод-
няшнего дня он будет находиться только в обществе андроидов. Кроме то-
го, за него нам не заплатили ничего.
Она пожала плечами и сделала спутнику Хорна знак идти дальше. Тот по-
тащил Хорна к гигантскому, но низкому зданию, крытому железом, стены
которого были сложены из соляных блоков. Здесь работал Фиргал. Вид,
который открылся перед Хорном, поверг его в ужас, и он мгновенно по-
нял, что чуть было не обнаружил Ларс Талибранд: правду о происхождении
андроидов.
Они препарировали человеческих детей!
Как сумасшедший, Хорн боролся с охранниками, но он был слишком слаб.
Удар в висок поверг его наземь, и он почувствовал укол в мягкую часть
руки.
- Это уже успокоило его, - сказал кто-то.
Когда Хорн очнулся, его кожа была уже голубой.
Он неверяще смотрел на свои руки. Они были голубые, как у андроидов.
Они отобрали у него одежду и дали ему обычное пончо. Он отбросил его и
увидел, что он голубой с головы до ног.
Отчаяние закралось в его душу.
Они заперли его вместе со множеством других андроидов-людей, груз, ко-
торый завтра утром должен был забрать Плюривел.
Они сначала с любопытством обступили его, но он закричал на них, и они
оставили его одного.
Итак, значит, его сумасшедшее приключение на этом закончилось. Он уз-
нал то, что хотел узнать. Не было никаких фабрик андроидов. Были толь-
ко человеческие дети, которых похищали у их родителей.
Здесь, снаружи, где миры были бедны и должны были сражаться, где фрон-
ты были в непрерывном движении, где нельзя было с уверенностью опреде-
лить, какие планеты были колонизированы, а какие нет, торговцы андрои-
дами собирали свою жатву.
После этого детей доставляли сюда для обработки. Большинство из них
были слишком малы, чтобы понять, что им предстоит.
Более старших использовали только для того, чтобы восполнить дебет.
Для этого они подвергались промывке мозгов, и им стирали память об их
прошлой жизни.
Все это он узнал тут и там из разговоров с андроидами, с которыми он
был погружен на корабль. В основном они были тупоумными. Без всяких
вопросов они принимали все, что им говорили - что изготовили их всех
на одной из фабрик. А почему бы и нет? В конце концов, правда о чело-
веческом рождении кажется многим детям невероятной. Ложь об их искусс-
твенном происхождении так сильно вколачивали в них, что они верили в
это, как фанатики в свою догму. Хотя они были способны задавать вопро-
сы о своем происхождении, они никогда не верили ничему другому, кроме
того, что им рассказывали.
Голубой цвет кожи... Он постепенно находил этому объяснение. Это был
полуживой раствор протеинов, которые были способны реагировать, связы-
ваясь с секретами кожи, и которые все время возобновлялись по мере то-
го, как кожа отмирала.
Он осмотрел своих спутников и спросил себя, был ли среди них тот, ко-
торый позже станет таким же как Дорди. Он видел многих, которые могли
стать такими же, как Берл, искусными умельцами. Но где бы были те ум-
ные, вопрошающие умы, такие, как Дорди?
Эта загадка тоже разрешилась. Непокорные умы, которые могли задавать
ненужные и очень опасные вопросы, своевременно изолировались от общей
массы остальных детей-андроидов и отправлялись в другой лагерь на дру-
гом конце планеты, где они воспитывались и обучались соответствующим
образом. Кроме того, они подвергались двойной обработке, чтобы стать
безопасными.
Ларс Талибранд, должно быть, предполагал о возможности такого положе-
ния дел и был очень близок к тому, чтобы получить окончательные, реша-
ющие доказательства этого преступления. Торговцы, узнав, что он приб-
лизился к разгадке и вот-вот раскроет их тайну, стали преследовать Та-
либранда.
Но Ларсу Талибранду так никогда и не удалось увидеть процесс обработки
людей и превращения их в андроидов, как это удалось сделать Хорну. По-
этому он узнал обо всем этом неизмеримо больше, чем Ларс Талибранд. Но
Ларс Талибранд, несмотря ни на что, был достаточно осмотрительным,
чтобы сохранять свою свободу, поэтому Хорн ощутил горький привкус
правды на своих губах, когда он вспомнил о том, что сказал этот чело-
век в лагере андроидов, который сопровождал его:
"Очень скоро кто-нибудь пристрелит его, если он будет пытаться дока-
зать, что на самом деле он человек, а не андроид. Вероятно, все пове-
рят, что при изготовлении этого андроида вкрался какой-то дефект, и
андроид этот сошел с ума и ни на что не годен."
Безнадежно! Совершенно безнадежно!
Пленник голубой кожи! Хорн бушевал, мучился, молча кипел от гнева и
снова и снова спрашивал себя, не стоит ли ему покончить самоубийством.
Груз распределили по разным пунктам назначения. Он предполагал, что
его выгрузили на Вернье, но не был в этом полностью уверен. Он не мог
бросить взгляд на окраину поля космодрома, она с его точки была не
видна. Затем его отделили от его спутников, отвели в сторону и присое-
динили к небольшой группе умных андроидов. Так, значит, его теперь
продадут с аукциона. Потом его снова перепродадут, а потом он несколь-
ко дней будет задыхаться в душном тесном трюме какого-нибудь грузового
корабля торговца андроидами. Все произошло именно так, как он и пред-
полагал.
А потом - свежий воздух и знакомый вид, который еще сильнее поверг его
в отчаяние.
Это был лагерь на Ньюхольме. Здесь были натянуты навесы, защищавшие от
дождя, такие же, какие были установлены, когда он впервые прибыл сюда.
Теперь он дрожал и теснее прижался к своим спутникам, чтобы хоть нем-
ного согреться.
Внезапно в глубине его души зародилась надежда. К ним подошли мужчины,
чтобы взглянуть на андроидов. Они громко говорили о том, что ищут соп-
ровождающего груз для полета на Землю. Хорн поднял голову и крикнул:
- Диз!
.c.Глава семнадцатая.
;Диз стоял среди группы мужчин на краю лагеря. Хорн, пробиваясь сквозь
толпу замерзших андроидов, ясно слышал голос космонавта. Диз повернул-
ся к своему спутнику и сказал:
- Что я только что слышал, Кайер?
Кайер! Это было имя, которым было подписано то письмо, которое он на-
шел у Удда в кармане.
Теперь Кайер стоял здесь, на космодроме на Ньюхольме. На мгновение
Хорн спросил себя, что произошло с этим письмом. Несомненно, оно попа-
ло в руки Джена Талибранда на Криу'н Дитче.
Кайер был низеньким мужчиной с острыми глазами. На его лице был страх,
когда он глянул в загон с андроидами.
- Ничего, мистер Диз. Я думаю, что это, вероятно, вскрикнул один из
этих парней. Ну, пойдем дальше?
Теперь Хорну удалось пробраться к проволоке.
- Диз! - снова крикнул он. - Подойдите сюда и посмотрите на меня!
Теперь острые глаза Кайера впились в лицо Хорна, и странная череда
мыслей, как молния, промелькнула в мозгу у Дерри. Третий человек в
группе, очевидно, был служащим космопорта. Он был совершенно беспомо-
щен.
Теперь Диз перевел свой взгляд с Кайера на загон. С внезапным порывом
отчаяния Кайер схватил его за руку. Диз сердито оттолкнул его руку и
остановился напротив Хорна, в то время как Кайер в чем-то горячо убеж-
дал Диза, стоя позади него.
Ищущий взгляд Диза надолго застыл на лице Хорна.
- Вы не узнаете меня? - прошептал Хорн.
После долгого молчания Диз кивнул.
- Вы Дерри Хорн. Во имя всех звезд, я хочу знать, почему этот Кайер
пытается продать вас мне как андроида?
Он повернулся на каблуках и резко заговорил со служащим космопорта.
- Арестуйте этого человека.
Он указал на Кайера.
- А этого освободите из загона. Он не андроид, он человек. Я меньше 3
месяцев назад привез его сюда с Земли.
Глаза служащего космопорта широко открылись, а его рот открылся еще
шире. Он внезапно выхватил из-за пояса пистолет и направил его на Ка-
йера. Но низенький мужчина уже понял всю безнадежность своего положе-
ния, и его челюсти заработали, как у Удда тогда, на космодроме.
- Остановите его! - проревел Хорн. - У него в зубе спрятан яд!
- Поздно, - яростно сказал Диз.
Он двинулся вперед и подхватил Кайера, когда тот уже начал оседать.
- Жалко! Я был бы рад, если бы вы раньше сказали мне об этом. Эй, вы!
- снова проревел он служащему. - Освободите моего друга оттуда. Я вам
уже сказал, что он человек. Да поспешите же!
Служащий, поколебавшись, повиновался, но он все еще предупредительно
держал Хорна на прицеле. Хорн, шатаясь, вышел из клетки. Другие андро-
иды беспокойно заходили взад и вперед, тихо переговариваясь и смотря
ему вслед.
- Ну... - сказал Диз.
Он вышел вперед, чтобы взять Хорна за руку.
- Вы выглядите скверно! Где вы были? Как это так получилось, что этот
парень пытался вас выдать за андроида? Он знал, что вы человек?
- Не существует вообще никаких андроидов! Они все люди! Я был там, где
их препарируют. Людей в огромных количествах похищают с планет, потом
их обрабатывают и перекрашивают, а потом отправляют на Землю, как про-
дукцию химических фабрик. Я сам видел все это. Я думаю, что и Ларс Та-
либранд это тоже обнаружил, поэтому его и убили.
