- Что?
- Вероятно, он слишком много разузнал и его приговорили к смерти, -
сказал служащий космопорта. - Но его утверждения смешны! Не могло же
это оставаться незамеченным все эти годы!
- Не могло?
Хорн направил взгляд на лицо служащего и сверкнул глазами.
- Какое вознаграждение вы получаете за каждую партию андроидов, кото-
рая прибывает сюда, на Ньюхольм? Диз, отведите меня как можно скорее к
управляющему космопорта. Я должен быстрее вернуться на Криу'н Дитч и
расправиться с человеком, который продал меня в качестве андроида!
Диз взглянул на Кайера и принял решение.
- Капитан Ларроу ждет того, чтобы я доставил груз к кораблю, но я не
могу просто так оставить вас здесь. Я нужен вам, чтобы доказать вашу
тождественность. Подождите минутку, я сообщу старику, что он должен
отказаться от меня в этом рейсе. Я сейчас же вернусь назад.
* * *
Спокойные, выглядевшие состоятельными чиновники обменивались взгляда-
ми. Потом один из них посмотрел на сидевшего в центре Хорна.
- Итак, этот человек похитил вас на Криу'н Дитче и отправил вас на
фабрику андроидов, мистер Хорн? Там вам придали внешность искусственно
созданных...
- Оставьте же, наконец, "искусственных", - взорвался Хорн. - Я же вам
уже говорил, что это человеческие дети. Я не знаю точно, откуда их
доставляют, но даже вблизи Криу'н Дитча они производя похищения!
Снова последовал обмен многозначительными взглядами, и человек в цент-
ре нагнулся над столом.
- Мистер Диз, - сказал он тихо, - ваш друг здесь, очевидно, сильно
пострадал. Может быть, будет лучше, если вы отведете его к психиатру,
которого мы вам укажем, и он там получит соответствующее лечение.
Но это же будет означать конец всего этого дела! - проревел Хорн. -
Как я могу лечиться, когда торговцы андроидами будут продолжать зани-
маться своими грязными делишками!
Однако, под ледяными взглядами чиновников боевой дух оставил его. Он
безнадежно махнул рукой и отвернулся.
- Мистер Диз, - сказал один из чиновников за столом, - как человек,
который, насколько я знаю, уже давно занимается торговлей андроидами,
может быть, вы скорее поймете, что здесь от нас требуют. Этот человек
по фамилии Хорн требует, чтобы мы нарушили жизненно важные для эконо-
мики планеты связи с Землей, не так ли!
- Ах вы! - яростно воскликнул Хорн, - вы, вероятно, продали бы в ка-
честве андроида даже своего сына. Диз, мы уходим отсюда.
Диз молчал, когда они покидали министерство торговли. На улице он за-
думчиво сказал:
- Это звучит фантастично, не так ли? Как, ко всем чертям, могло ос-
таться незамеченным что-либо подобное?
- Очень просто.
Хорн говорил устало, потому что он на протяжении всех этих долгих оди-
ноких дней, которые он провел вместе с другими андроидами, обдумал всю
организацию торговцев андроидами.
- Часть поставок материала для изготовления андроидов идет с довольно
близко расположенных миров - Криу'н Дитча, Эрсуорлда, Легоса, Вернье.
Сейчас, вероятно, там не так много похищений, хотя до открытия Ларса
Талибранда их, вероятно, было великое множество.
Его глаза едва замечали угрюмые, серые, блестящие, исхлестанные дождем
улицы, пока он воссоздавал в мыслях события, которые он описывал.
- Человечество теперь проникло далеко во Вселенную, вы это хорошо зна-
ете. Сначала Земля, конечно, интересовалась судьбой своих колоний, по-
том это перестало быть новинкой, поток эмигрантов иссяк, и Ньюхольм
превратился в мир пионеров. В этом приятном статусе он прибывает и до
сих пор. Ньюхольм не интересуется судьбой других миров, это вы должны
признать. Карта, которую вы мне показывали, по ту сторону Криу'н Дитча
и Вернье усеяна вопросительными знаками. Едва ли кто-нибудь сочтет за
труд исследовать это, а потом проверить правильность обозначений на
карте. Люди больше не интересуются этим. Там, снаружи волна колонис-
тов, вероятно, проникла еще дальше. В последние 2 или 3 года с тех
пор, как эта карта была уточнена в последний раз, в список, вероятно,
была занесена еще дюжина миров, сообщения об открытии которых еще не
достигли Ньюхольма, и о которых Земля ничего не знает. Там, снаружи
торговцы андроидами и проворачивают свои делишки. Так это и должно
быть! Это единственное подходящее объяснение!
- Может быть, вы хотите сказать, что никогда не было ничего подобного
андроидам?
Хорн покачал головой.
- Конечно, нет. Может быть, что-то было раньше, но они, конечно, были
изготовлены на Земле, потому что там для них было много работы, и там
знания биохимии шагнули далеко вперед. Вероятно, эти андроиды были со-
вершенно недееспособными, но я хорошо знаю людей Земли и предполагаю,
что на них был чудовищный спрос. Поэтому кто-то сказал себе: " Я знаю
ответ на это!" и организовал импорт андроидов, чтобы удовлетворить
спрос. Насколько я видел, бизнес этот был с самого начала основан на
похищениях. Но, вероятно, дело это для торговцев было достаточно вы-
годным, и они с удовольствием проглотили сказку о том, что то, что им-
портируется на Землю, это настоящие андроиды. Вы же сами видите! Вне-
запно появился выгодный товар, которым внешние миры могли торговать с
Землей, чтобы что-нибудь у нее купить, не говоря уже об импорте необ-
ходимых товаров с богатой материнской планеты. Так случилось, что бан-
ды похитителей организовали торговлю рабами. Ведущие умы позаботились
о том, чтобы их тайна никогда не была раскрыта. Их агенты разделились
на отделения, а сами похищения организовывались на находившихся далеко
снаружи изолированных мирах, о существовании которых никто на Земле не
знал. Штаб-квартира - место, где меня взяли в плен - всего лишь бога-
тая сельская усадьба и ничего больше. Я думаю, что существует несколь-
ко таких штаб-квартир. Важнейшие их агенты вынуждены кончать самоу-
бийством, если появится опасность того, что их тайна будет раскрыта.
Люди, которые работают в сельских усадьбах, подвергаются вечной опас-
ности. Их в любое время могут продать как андроидов, чтобы сохранить
тайну. Не существует никаких прямых контактов между местами сбора, по-
хитителями и получателями, кроме самих андроидов. Я на твоем мире
трижды переходил из рук в руки, а теперь вот еще эта попытка Кайера
продать меня с этим грузом. Группы андроидов для большей безопасности
при пересылке разделяются. Андроиды верят, что они изготовлены искусс-
твенно, и облик голубокожих искусственных людей так глубоко укоренился
в сознании общественности, ч
то это принималось за чистую монету, если бы не ошибка при стерилиза-
ции и рождение Ларса Талибранда, которые сделали все это подозритель-
ным.
- А как с рождением Ларса Талибранда? - спросил Диз.
Хорн рассказал ему это.
Диз медленно кивнул.
- Я иногда подслушивал андроидов. Я спускался в грузовые отсеки и слу-
шал их разговоры. Иногда я брал на борт 1 или 2 из них, которые уже
работали в бараках для андроидов на многих мирах, и которые, может
быть, получили особое образование. Существует нечто вроде мифологии,
которая циркулирует среди них. Они говорили об этом только шепотом, и,
если их засечет за этим какой-нибудь человек, лица у них сразу же ста-
новятся виноватыми, и они тотчас же замолкают. Кажется, что они знают
о Талибранде. Андроиды, которые были в бараках, сообщают новичкам обо
всем. Они рассказывают им о том, что установлен тот факт, что некото-
рые из них рождены людьми, и что они должны терпеливо работать и хоро-
шо вести себя, потому что однажды Талибранд - я думаю, что они имели в
виду Ларса - придет к ним и сообщит им, что они на самом деле люди.
Они вымоются особым средством, и голубой цвет кожи исчезнет.
Он пожал плечами.
- Мы никогда не обращали на это слишком много внимания. Мы считали это
историями, которые выдумывают наиболее умные парни из андроидов, чтобы
позаботиться о том, чтобы остальные работали и вели себя соответствую-
щим образом.
- Это так! - мрачно сказал Хорн. - Талибранд сделал кое-что. Он разыс-
кал некоторых детей, которые были проданы в качестве андроидов. Неко-
торые из них вернулись к своим родителям, но я ничего не знал о том,
что они могут удалить голубой цвет их кожи. Существует ли чтонибудь,
чем можно его удалить?
Диз покачал головой.
- Нет.
Хорн пожал плечами.
- Ну, мне здесь не верят, не так ли? - сказал он.
Он снова вернулся к первоначальной теме.
- Но на Криу'н Дитче существует человек по имени Братвин, который мне
поверит. Может быть, будет лучше, если я как можно быстрее отправлюсь
туда?
- Каким образом? - рассудительно произнес Диз. - Вас сочтут за андрои-
да. Даже если я пойду с вами и присягну, что вы человек, вас, вероят-
но, не выпустят с этой планеты. Как я уже сказал, нет никакой возмож-
ности удалить этот голубой цвет кожи.
- Как? - спросил Хорн.
Его голос внезапно стал звонким.
- Ну, если я достаточно долго останусь в живых, я буду все время дер-
жать в поле зрения торговцев андроидами, когда мне только останется
подождать, пока сюда не вернется Шембо. Он знает меня так же хорошо,
как вы. Он доставил меня на Криу'н Дитч.
- Можем попробовать это.
Диз кивнул.
- Однако, я хочу спросить, вы узнали, кто убил Ларса Талибранда?
- Нет, - сказал Хорн. - Но мне кажется, что я знаю, кто несет ответс-
твенность за его смерть.
- Кто?
- Его брат. Это его брат Джен нанял убийцу.
.c.Глава восемнадцатая.
;Диз снова привел его в свой дом, где его жена мрачно выслушала всю
эту историю, думая при этом о двух своих сыновьях. Она подумала, что
все удобства вокруг нее, все это материальное благополучие, которым
окружил ее ее муж, основано на рабстве, на страданиях детей других ма-
терей. Она похвалила действия Хорна.
- Достаточно, - резко прервал ее Хорн. - До сих пор я спотыкался о ве-
щи, которые находились перед самыми моими глазами. Теперь эта гигант-
ская сеть торговли андроидами, которая опутала звезды, как опутывает
корни растений ядовитая грибница! Что я сделал такого, чтобы положить
конец всему этому?
- Вы сделали совсем не мало, - сказал Диз. - У торговцев были 3 агента
на Ньюхольме, вы их уничтожили, и после всего, что вы нам рассказали,
все теперь будет иначе. Вы были близки к тому, чтобы установить, что
делал на Криу'н Дитче брат Ларса Талибранда.
- Если бы мне когда-нибудь попасть туда... - угрюмо сказал Хорн.
- Я тотчас же поеду в космопорт, как только Шембо сообщит о своем при-
бытии, и поговорю с ним обо всем, но на это потребуется некоторое вре-
мя.
Диз наморщил лоб.
- Вот именно так, как вы сказали. Между различными сферами торговли
андроидами нет никакой связи, за исключением самих бедных андроидов.
- Но должно же существовать что-то, что мы можем предпринять, - наста-
ивала жена Диза. - Разве не взбунтуются все остальные андроиды, если
им рассказать правду, а космонавты перевозить их, если они узнают обо
всем?
- Это может быть препятствием, - согласился Хорн. - Братвин на Криу'н
Дитче сказал, что там уже намеревались сделать что-то подобное, но
Джен Талибранд замял все это. Конечно, пройдет немало времени, прежде
чем будут известны все факты.
- Но если нам все это удастся, это еще не значит, что Земля откажется
от андроидов, - сказал Диз.
- Я тоже так думаю. Андроиды на Земле - часть нашей жизни. Мы рассмат-
риваем их как нечто, что стоит очень высоко над роботами. Но они вы-
полняют всю грязную работу, которой другие люди больше не хотят зани-
маться. Их голубая кожа успокаивает нашу совесть, по крайней мере, в
тех случаях, когда некоторые люди задумываются над этим. А потом надо
принять во внимание хозяйственный фактор, который нам разъяснили в ми-
нистерстве торговли.
- Ну, предположим, что мы приведем людей на то место, где бедных детей
перекрашивают в голубой цвет? - упорно настаивала жена Диза.
- А где находится это место? Я ничего не знаю. Я был там, но я ни разу
