рыбу, подошел к киммерийцу вплотную и, глядя в пылающие синие глаза
пленника, негромко проговорил:
- Ешь.
Конан сипло засмеялся прямо асиру в лицо. Когда Синфьотли отвернулся,
юноша наклонил голову и начал зубами срывать повязку с раны. Увидев это,
асир выругался и снова всунул пленнику кляп.
- Тебе не укротить его, Синфьотли, - сказал подошедший Торир.
- Я и не собираюсь этого делать, - огрызнулся Синфьотли. - Эти
киммерийцы упрямый народ. И к тому же дикий.
Торир усмехнулся и пригладил роскошную бороду. Его маленькие глазки
окинули цепким взглядом мускулистую фигуру Конана, крепкие широкие плечи,
длинные ноги.
- Хочешь выгнать его на гладиаторскую арену, а?
- Угадал.
Торир опять хмыкнул. Приблизившись к Конану - как приблизился бы к
привязанному на веревку волку или молодому медведю, - асир отвел с лица
юноши спутанные черные волосы и вгляделся в его черты.
- Да ты, никак, стал сражаться с малыми детьми, Синфьотли? - сказал
Торир, отворачиваясь от Конана. - Он же совсем еще мальчик.
- В темноте было не разглядеть, - отозвался Синфьотли. - А бился он
как взрослый, можешь мне поверить, да и по сложению он уже как зрелый
мужчина.
Торир по-хозяйски ощупал стальные мышцы Конана, перекатывающиеся под
рваной меховой курткой, и неожиданно предложил:
- Продай его мне. Я отдам тебе часть добычи. Он принесет тебе
несчастье, вот увидишь.
- Он принесет мне золото.
- Надеешься все же приручить этого звереныша?
Синфьотли покачал головой.
- Нет. Даже если он станет есть из моих рук, с ним всегда нужно будет
держать наготове нож. Он из тех, кто начнет лакать кровь из ран врага,
если в горячке боя его одолеет жажда. Посмотри в его глаза. Сомневаюсь,
чтобы он умел что-либо, кроме как убивать. Гляди-ка.
С этим словом Синфьотли сильно ударил Конана кулаком по разбитой
скуле. В ответ послышалось лишь глухое яростное рычание.
- Сомневаюсь чтобы он чувствовал боль, - сказал Синфьотли. - Таким-то
он мне и нужен.
- Тебе видней, - разочарованно сказал Торир и ушел.
Ослабев от ран и голода, Конан шел по снегу, и жесткая петля на шее
жгла его так, словно ее пропитали змеиным ядом. Это была жгучая отрава
позора. Он хотел умереть. А Синфьотли каждый вечер менял повязку на ране,
которая, к великой злобе Конана, начала затягиваться. Молодость брала
свое, несмотря на упорное сопротивление киммерийца.
Каждый вечер, перед тем как заснуть, Синфьотли надежно привязывал
своего пленника, так, чтобы тот не мог ни дотянуться до повязки и сорвать
ее (дважды ему это все-таки удавалось, и Синфьотли останавливал кровь, а
пленник усмехался окровавленным ртом ему в лицо), ни выкатиться с теплого
лапника в снег и замерзнуть насмерть. Ощущая прикосновение жестких
уверенных рук асира, киммериец вздрагивал. Синфьотли лечил его, как
выхаживал бы нужное ему животное - пса или ловчего сокола. Никто никогда
не обращался с Конаном подобным образом.
На третий день похода все повторилось сначала. Дрожа от гнева,
киммериец уставился холодными синими глазами на горло Синфьотли. А тот,
поймав взгляд своего пленника, вдруг усмехнулся и провел рукой по его
растрепанным черным волосам.
- Ну что, малыш, мечтаешь перегрызть мне глотку? - спросил он почти
ласково.
Давясь кляпом, Конан захрипел. Синфьотли снова засмеялся и снова
погладил его по волосам.
- Умница, Медвежонок. Ты принесешь мне удачу, - продолжал Синфьотли
вполголоса, как будто вел с ним старый задушевный разговор. Асир как будто
не замечал неукротимой ярости молодого киммерийца. Связанный, с торчащей
из распяленного рта меховой рукавицей, он упорно продолжал сражаться за
свою смерть. Конан не желал принимать помощи от врага.
Синфьотли в последний раз осмотрел повязку и выпрямился.
- Скоро все будет в порядке. На тебе все заживает быстро, как на
собаке.
Ноздри пленника дрогнули и раздулись - больше ничем он не мог
выразить свою злобу. В синих глазах полыхнул огонь. Синфьотли прищурился с
откровенной насмешкой.
- Я ведь все равно получу от тебя свое, малыш, - сказал он. - Не
воображай, что я добиваюсь твоего доверия. Мне вовсе не нужно, чтобы ты
меня любил. Мне нужно только одно: чтобы ты был здоров и хотел убивать. Не
хочешь ли перекусить?
Асир порылся в своем мешке и вытащил краюху серого хлеба. Он разломил
хлеб пополам и поднес к носу Конана.
- Это последний хлеб, мальчик. Ты недурно сэкономил мои припасы,
добровольно отказываясь от еды, но, по-моему, пора уже остановиться. Через
день или два мы будем уже в Халога. Поешь. Если ты действительно хочешь
убить меня, тебе понадобятся силы.
Конан скосил глаза на хлеб. Запах проникал в его сознание и сводил с
ума. Вся молодая, здоровая натура пятнадцатилетнего юноши бунтовала против
его упрямого стремления уморить себя голодом.
Синфьотли вынул кляп изо рта пленника.
- Так ты будешь есть? - повторил он свой вопрос.
- Будь ты проклят, - сипло, с трудом выговорил Конан, еле ворочая
распухшим языком. Он жадно схватил зубами хлеб и начал заглатывать кусок
целиком, содрогаясь всем телом и давясь как изголодавшийся пес. Асир,
усмехаясь в усы, поднес к его рту флягу с вином. Конан сделал большой
глоток и захлебнулся. Часть вина пролилась, запятнав покоробившуюся от
засохшей крови куртку варвара. Конан кашлял и задыхался, чувствуя, что его
вот-вот стошнит.
Щуря свои светлые, почти бесцветные глаза, асир наблюдал за юношей с
насмешливым сочувствием. Конан бесился под этим взглядом. Слюна потекла у
киммерийца по подбородку, но он даже не заметил этого.
- Еще хлеба? - предложил асир и опять поднес ко рту Конана краюху.
Тот потянулся и клацнул в воздухе зубами. Синфьотли засмеялся.
Асиры, готовившиеся к ночлегу и разводившие костры, на минуту
оторвались от повседневной работы, чтобы поглазеть на неожиданную потеху.
Громче других заливался толстый Торир.
- Эй, Синфьотли, тебе достался щенок от славной суки! - кричал он. -
Корми его получше, только и всего! Ишь как лязгает! Того и гляди, руку
откусит!
Конан метался, насколько позволяли путы. Из его горла вырывалось
глухое рычание. Запах хлеба все сильнее дразнил его. И, как еще вчера он
страстно мечтал о смерти, так в это мгновение он исступленно хотел жить.
Жить, чтобы набраться сил и в один дивный, желанный миг своими руками
разорвать желтоволосого асира. Ему нужно быть сытым. Он будет жить и
убивать.
Конан снова дернулся, стараясь ухватить кусок хлеба. На этот раз
Синфьотли оказался менее проворным, и острые зубы киммерийца вонзились и в
хлеб, и в державшую хлеб руку. Синфьотли закричал и разжал пальцы. Из
укуса потекла кровь. Под общий смех Конан проглотил отвоеванный кусок.
Вытирая кровь о штаны, Синфьотли левой рукой выломал сук с дерева, к
которому был привязан его пленник.
- Ах ты, Медвежонок, - выговорил он сквозь зубы. - Из тебя получится
добрый медведь. Мне нравится твоя строптивость, но это вовсе не значит,
что ты не будешь за нее наказан.
Асир размахнулся и огрел Конана палкой по здоровому боку. В ответ
молодой варвар вскинул голову и, глядя прямо в бешеные глаза Синфьотли,
громко и звонко расхохотался, блестя белыми крепкими зубами.
2
Стены Халога были уже видны в свете луны с холма - грубо сложенные
необработанным булыжником стены, за которыми притаились приземистые дома с
крошечными окошками, либо вовсе без окон, - когда в лагере асиров
послышался голос:
- Синфьотли! Тело твоего брата! Оно исчезло!
Пленивший Конана асир вскочил как подброшенный, хотя перед этим он
лежал, развалившись на теплом лапнике, и грыз хвою.
Арнульф Сверчок - тот самый тощий парень с изуродованным лицом, что
потешался над глухонемой девушкой, - стоял возле волокуш, к которым были
привязаны тяжелораненые, и растерянно смотрел на валявшийся в снегу плащ
убитого Сигмунда.
- Куда он мог деться, Синфьотли? - снова заговорил Арнульф. - Ведь
тело было крепко привязано. Не могли же мы потерять его.
Синфьотли побелел как полотно.
- Уже несколько дней миновало, как Сигмунд мертв, - прошептал он. -
Боги, не мог же он подняться и уйти...
Арнульф сморщил нос.
- Вот уж точно. Много я перевидал в жизни мертвецов, и ни один из них
не имел привычки разгуливать.
Синфьотли упал на колени возле волокуш и начал отчаянно разрывать
снег руками, однако поиски ничего не дали. Он осматривался по сторонам, но
никаких следов хищного зверя, который мог бы украсть тело, видно не было.
Наконец Синфьотли рухнул лицом вниз, словно хотел вцепиться в мать-землю
зубами, и глухо простонал:
- Сигмунд!..
- Кого это ты зовешь? - с любопытством поинтересовался другой асир,
немолодой приземистый человек по имени Ордегаст.
- Тсс! - отозвался вместо Синфьотли насмешник Арнульф. - Он призывает
своего сбежавшего брата. Просит перестать дурить и вернуться обратно, на
волокуши.
- Сбежавшего? Что ты мелешь Арнульф! Ведь Сигмунд умер... Что-то
случилось?
- Думаю, Синфьотли просто помешался от горя. Веревки, должно быть
ослабли от тряски, вот тело Сигмунда и потерялось где-то в дороге. Жаль,
что он не будет похоронен как положено. Уж кого-кого, а Сигмунда стоило бы
погрести по всем правилам...
- Точно, - кивнул его собеседник.
Арнульф потянул немолодого асира за рукав, многозначительно скосив
глаза на Синфьотли.
- Отойдем подальше, Ордегаст. Не годится нам мешать своей болтовней
безутешному горю.
Ордегаст, которому было хорошо известно, что Сверчок ничего не делает
просто так, пожал плечами и подчинился. Они отступили шагов на двадцать и
оказались неподалеку от связанного Конана. На пленника оба асира не
обращали никакого внимания - он был для них не более чем вещью. А между
тем ни одно слово из их приглушенного разговора не ускользнуло от чуткого
слуха варвара.
- Ну, и зачем ты отвел меня в сторону? - сердито спросил Ордегаст. -
Вечно у тебя какие-то секреты, Арнульф. Точно у женщины-сплетницы.
- Я думал, ты понимаешь, - удивился Сверчок. - Ведь ты сам сказал,
что уж кого-кого, а Сигмунда необходимо было похоронить по всем правилам -
с кровавыми игрищами, тризной и высоким курганом.
- Ну так и что с того? Любой смелый воин заслуживает этого, а Сигмунд
был не только отважен и свиреп, как подобает асиру, он еще и знатного
рода. Что же странного в том, что Синфьотли хотел почтить его погребальным
обрядом?
- Не в том дело, - досадливо отмахнулся Сверчок. - Много лет минуло с
того дня, как ты появился на белом свете, Ордегаст, покинув лоно своей
матери, но ума, как я погляжу, так и не набрался. Подумай сам.
Высокородная Сунильд родила их в один час - Сигмунда и Синфьотли?
- Это известно в Халога всем и каждому, - фыркнул Ордегаст. - Говори
прямо, к чему ты клонишь, Сверчок?
- А к тому я клоню, дружище Ордегаст, что двойня никогда не
появляется на свет просто так. Как от одного отца могут быть зачаты
одновременно два сына?
- Эй, эй, Арнульф, осторожнее. Высокородная Сунильд - одна из самых
строгих и чистых женщин в городе. И хоть она мне не родня, я готов
вступиться за ее честь. - С этими словами коренастый воин тронул рукоять
своего меча. Лицо его приняло свирепое выражение.
- Да нет же, ты не так понял, - Арнульф заговорил торопливо, видимо
испугавшись угрожающего тона своего собеседника. - У меня и в мыслях не
было бросить тень на чистое имя Сунильд. Она и прекрасна, и добродетельна.
Но ведь именно таких женщин и избирают себе в подруги Младшие Боги...
