Этот вопрос заставил Конана подскочить.
- То, что я убью его, - сказал Конан.
- Я говорю вполне серьезно, Конан.
- И я серьезно, - оскалился варвар. - Он унизил меня, он вообразил,
будто может держать меня в плену и заставлять драться себе на потеху...
- Но ведь ты дерешься?
- Только потому, что мне это нравится, - отрезал Конан.
- Если ты не будешь побеждать, ты никогда не вырвешься на свободу и
не отомстишь - напомнил ему Арванд. - А пока не настало время, постарайся
устроиться здесь как можно лучше.
Конан набычился, не понимая, к чему клонит собеседник.
- Ты слишком хитроумен для меня, ванир.
- Не ломай позвоночник слугам, не кидайся на решетки, не старайся в
тренировочном поединке отделать противника до крови, - сказал ванир. - Это
совет.
- Я не нуждаюсь в твоих советах.
- Конан, - настойчиво проговорил Арванд - скажи мне, что ты знаешь о
Сигмунде и Синфьотли? Это очень важно.
- Почему?
- Если ты что-то о них знаешь, то понимаешь почему.
- Какое мне дело до ведьмы и вервольфа? - брякнул Конан. Мгновением
позже он сообразил, что выпитое пиво лишило его обычной осмотрительности,
но слово, как известно, не воробей. - Тьфу! - в сердцах плюнул киммериец.
- Отстань, Арванд. Ничего я тебе не буду рассказывать.
- Ведьма? - переспросил Арванд, начиная понимать. - Детские следы на
снегу возле отпечатков волчьих лап... Значит, их и вправду двое...
Конан склонился над столом и схватил Арванда за плечи.
- Забудь, что я сказал, понятно? До них мне нет никакого дела, и тебе
тоже. Пусть сожрут хоть полгорода, нам-то что? Эти гиперборейцы держат нас
в плену, заставляют проливать кровь себе в угоду, а нам без всякой
пользы...
- Я не прошу тебя рисковать собой, - холодно ответил Арванд
высвобождаясь из его железной хватки. Он знал, что этими словами наносит
киммерийцу тягчайшее оскорбление. - Я ненавижу оборотней. Любая вермагия
вызывает у меня жгучее желание избавить мир от еще одной нечисти, и за это
я жизнь готов отдать. Но ты, конечно, другое дело. Я прошу тебя только об
одном: если ты что-то знаешь о Сигмунде, расскажи мне. Все-таки это я
принес тебе воду, когда ты страдал от жажды.
- А я не выдал тебя, когда Гунастр поколотил за это ни в чем не
повинного повара, - возразил Конан. - Так что мы, считай, квиты.
- Конан, пожалуйста.
Конан покусал губы и вдруг махнул рукой.
- Мне и самому противно. Как подумаешь об этих волках...
- Сигмунд действительно мертв? - перебил Арванд.
- Нет, - прямо сказал Конан. - Я видел его на игрищах.
- Волком?
- Нет. Человеком. Я сразу узнал его: он как две капли воды похож на
Синфьотли, только без шрама на щеке.
- Как ты думаешь, он ведьмак?
- Нет, - сказал Конан. - Он сын Младшего Бога.
- Та-ак, - протянул Арванд мрачнея. - А девушка?. Ведь это Соль,
глухая, так?
- Да, - подтвердил Конан. - Соль. Так ее зовут.
- Ее можно как-нибудь освободить от заклятия?
- От какого заклятия? - не понял Конан.
- Так ведь Сигмунд связал ее чарами, иначе почему бы ей помогать
волку-оборотню...
- Чарами связал, как же... - Конан усмехнулся. - Тебе, конечно,
хотелось бы видеть в этой бедняжке невинную жертву, но не получится. Она
ничем не отличается от Сигмунда.
- Что ты имеешь в виду?
- Только то, что она - его плоть и кровь. И коль скоро ты так
ненавидишь оборотней, тебе придется взяться за них обоих.
- Плоть и кровь? - переспросил Арванд, становясь как туча.
- Разумеется. Соль - его дочь.
- Не может быть...
- Еще как может, - сказал Конан. - Впрочем, мое дело сторона. Если
эти гиперборейцы перегрызут друг другу глотки, будет легче дышать в этом
мире, только и всего.
Арванд обеими руками вцепился в волосы, все еще густые, хотя и с
проседью. Конан с удивлением заметил, что ванир по-настоящему расстроен, и
толкнул его локтем.
- Эй, ты что? Что с тобой?
Арванд поднял голову и посмотрел Конану в глаза.
- Сделай мне одно одолжение, киммериец, - попросил он тихо. Конан
небрежно передернул плечами. - Не рассказывай никому... о ней.
- Может быть, будет лучше, если Синфьотли узнает правду? -
предположил Конан. В его мыслях сразу же пронеслось сладостное видение:
безграничное отчаяние асира, которому сообщают, что его жена родила дочь
от другого и что дочь эта по ночам шляется в компании с
вервольфом-людоедом...
Но Арванд покачал головой.
- Синфьотли не поверит. И только испортит дело.
Конан еще раз пожал плечами.
- Мне плевать на все это, Арванд, я вовсе не горю желанием
пошушукаться с Синфьотли о его семейных тайнах.
Арванд поднялся из-за стола и, не простившись с киммерийцем, вышел.
- Теперь твоя очередь, киммериец! - сказал Гунастр.
Конан отбросил с лица копну нечесаных черных волос и вышел вперед.
Посреди двора служители укрепили высокий шест с полосками, сделанными
красной краской. Шест был весь испещрен зарубками - на нем тренировались,
отрабатывая быстроту реакции. Гунастр указывал отметку, а гладиатор должен
был мгновенно поразить ее мечом. Конану, наблюдавшему за этим со стороны,
тренировка казалась детской забавой. Однако на деле все оказалось намного
сложнее. Гунастр с легкой усмешкой смотрел, как лицо молодого гладиатора
становится все более серьезным и сосредоточенным. Когда Конан попросил
дать ему передышку, чтобы снять меховую куртку, Гунастр прищурился, больше
ничем не выдав своего удовольствия. Промучив так Конана с час, Гунастр
наконец отпустил его выпить кружку пива, после чего погнал сражаться на
копьях с вертлявым Аминтой.
Отставив кружку, Конан хмуро поглядел на старого воина, но воли
своему раздражению не дал. В глубине души киммериец понимал, что Гунастр
прав, и знал, что и сам он, окажись Конан в роли содержателя подобной
казармы, поступал бы точно так же. Поэтому он только блеснул глазами,
принимая из рук Акуна копье - длинное, тяжелое, с деревянным утолщением
вместо железного наконечника. Интересно, где сейчас бродит Арванд
мелькнуло в мыслях киммерийца, почему его нет в казарме? Уж не хочет ли
ванир сегодня ночью устроить засаду на вервольфа? Конан сердито мотнул
головой. Вот еще не хватало - забивать себе мысли всякой ерундой. Этот
сумасшедший охотник на вервольфов из Ванахейма может хоть шею себе
свернуть выслеживая оборотня и ведьму, - Конану-то что за печаль!
Аминта, приплясывая, кружил вокруг киммерийца, опустив копье на
уровень груди. Подбираясь Конан ждал атаки, готовый мгновенно отразить
нападение. Он уже знал, что насмешник Аминта ловок и увертлив, но не
всегда внимателен и позволяет себе отвлекаться. Киммериец надеялся
воспользоваться этой слабостью своего противника. Наконец Аминта сделал
быстрый выпад. Тупой наконечник копья едва не ударил Конана в грудь - будь
оружие настоящим, враг Аминты неминуемо был бы пронзен насквозь - однако в
последнее мгновение Конан отпрянул назад одновременно выбросив вперед руки
с копьем. Вот когда ему стало окончательно ясно, что недаром он потратил
столько часов на бессмысленные битвы с деревянной палкой! Удар был
лаконичен и точен. Он пришелся в солнечное сплетение Аминты, и молодого
гладиатора, рухнувшего на плиты, утащили в его каморку - отлеживаться.
Конан расставил ноги пошире, оперся о свое копье и громко
расхохотался.
- На это я никогда не соглашусь, Арванд - в пятый или шестой раз
повторил Гунастр.
Содержатель казармы и его ближайший помощник сидели за столом в доме
Гунастра - небольшом деревянном строении, расположенном в двух кварталах
от казармы. В этом сказывалась предусмотрительность умудренного кровавым
опытом Гунастра: в случае бунта в казарме (а такое, хоть и не часто, а
случалось) мятежники не смогут мгновенно расправиться с хозяином. Дом был
старый, добротный: тяжелые деревянные двери, маленькие оконца, больше
похожие на бойницы. Это жилище досталось Гунастру от деда, а тому - от его
деда, и простояло оно без малого три столетия. Арванд знал, что, скорее
всего, именно ему предстоит унаследовать дом от старого вояки, ибо Гунастр
так и не удосужился обзавестись семьей, а вся его родня еще много лет
назад была вырезана ордой диких пиктов, наводивших ужас на Пограничные
Королевства.
- Я знаю, что советую, - настойчиво сказал Арванд. - Этого мальчишку
следует не только укротить, но и приручить.
- Мне странно слышать от тебя такие глупости. - Гунастр налил вина
себе и своему собеседнику. - Я не предполагал, что ты так наивен. Ведь ты
со мной уже не первый год и должен был научиться видеть, кому можно
доверять, а кому нельзя.
- Ты полагаешь, я этого не вижу?
Гунастр фыркнул и поперхнулся вином. Кашляя, он выговорил:
- Под лед тебя, к богам ада! Как же ты можешь что-то понимать в моих
гладиаторах, нерадивый ты раб, если советуешь мне отпустить погулять в
город строптивого киммерийца? Да он в ту же ночь передушит пол-Халога и
удерет в свои горы.
- Ничего подобного.
- Давай прекратим этот бессмысленный разговор. Оттого, что мы
переливаем из пустого в порожнее, все равно не будет толку. Лучше
потолкуем о бабах.
Арванд обхватил свою кружку обеими ладонями и наклонился вперед.
- Будет куда полезнее, если этот дикарь станет видеть в тебе своего
друга, - сказал он, не обращая внимания на то, что Гунастр шумно вздохнул
и выразительно закатил глаза. - В конце концов, ведь ты ему не хозяин. Он
принадлежит Синфьотли, значит, и главный его недруг - Синфьотли, а ты -
всего лишь надзиратель и возможный союзник. Отпусти его со мной в город.
Обещаю не сводить с него глаз.
- Ну да, до того момента, пока он не воткнет тебе в шею ржавый
гвоздь, ты будешь исправно следить за ним. Но после твоей смерти, Арванд,
следить за ним будет уже некому....
- Знаю, и он перережет пол-Халога.
- Напрасно тратишь время. И прекрати ухмыляться, чертов ванир. Меня
тошнит от твоих улыбочек.
- Я не ухмыляюсь.
Гунастр вдруг понял, что очень устал от бессмысленного спора и, что
сейчас уступит своему помощнику, лишь бы тот отстал.
- Скажи мне откровенно, полоумный гладиатор, что ты задумал?
- Я хочу навестить вместе с ним одну очень добрую женщину...
- Женщину? Дьяволы преисподней, только этого не хватало...
- Ты, старый извращенец, и не понимаешь, как прекрасны эти не похожие
на нас создания.
Гунастр поднял брови и в изумлении покачал головой.
- Удивительно, что я до сих пор терплю твою наглость.
Арванд рассмеялся.
- Благодарность киммерийца обезопасит тебя от его нападений, ведь
варвары умеют быть признательными. Куда в большей степени, чем
цивилизованные люди.
- Ты прав, - сдался наконец Гунастр. - Но учти, если что-нибудь
случится, я выдам тебя родственникам погибших, а уж что они с тобой
сделают - это меня не касается.
- Идет, - сказал Арванд.
Киммериец смерил Арванда недоверчивым взглядом, когда тот отпер замок
и сделал приглашающий жест.
- Выходи же, - повторил тот. - Сегодняшний вечер наш. Я выпросил для
тебя разрешение прогуляться в город.
Конан выскочил из своей каморки, все еще опасаясь подвоха. Видя его
настороженность, Арванд улыбнулся.
- Мы идем в гости, - сказал он.
- Зачем это? - проворчал варвар. - Мне и здесь неплохо.
- Есть одно дело.
- Нужно кого-нибудь убить? - с надеждой спросил Конан, которого
только что озарила эта догадка.
Арванд поперхнулся.
- Ты неисправим, киммериец. Нет, пока что никого убивать не надо.
