сидевшей рядом с музыкантом пчелки с особенной силой и выразительностью.
Она внимательно его слушала, глубоко задумавшись о смысле жизни.
Неожиданно музыка умолкла. Майя оглянулась. Раздался треск - и
кузнечик ускакал.
"Ночь навевает печаль", - подумала Майя.
Ей захотелось посидеть на покрытой цветами лужайке. На берегу ручья,
в быстром течении которого переливалось лунное сияние, она заметила
отражение стройных водяных лилий. Как это было красиво! Вода журчала и
сверкала, а нарядные цветы спали в ней, казалось, спокойным, безмятежным
сном. "Они заснули от избытка счастья", - подумала Майя, опустившись на
один из белых лепестков и не отрывая зачарованного взора от бежавшего, как
живое существо, ручья. А на берегу серебрились, словно усыпанные
звездочками, березки.
"Куда течет вода? - подумала пчелка. - Кузнечик прав: мы знаем о мире
так мало..."
Мысли ее прервало нежное и чистое, как колокольчик, пение. В нем было
что-то неземное. У Майи даже дух захватило от восторга.
"Что-то еще я увижу?" - мелькнуло у нее в голове.
Одна из лилий слегка заколебалась, и пчелка заметила вдруг маленькую
и белую как снег человеческую ручку, державшуюся за края лепестка своими
крохотными пальчиками. Вслед за тем оттуда выглянула светловолосая голова,
а за ней показалось легкое нежное тельце, одетое в белое платье. Из цветка
вылез человечек и, протянув к луне свои тонкие ручки, смотрел со
счастливой улыбкой на ясную ночь, окутавшую со всех сторон землю. Вдруг
тельце крошки затрепетало, и на спине у него развернулись два светлых, как
лунное сияние, крылышка, которые то поднимались над его головой, то
ниспадали к его ногам. Прозрачный крохотный человечек возвел к небу руки и
запел.
Каждое слово его песни отчетливо доносилось до Майи.
Небо, звезды, свет ночной -
Вот страна моя родная.
Смерть приходит, жизнь сменяя, -
Только дух бессмертен мой.
Ведь душа моя - дыханье
Мира вечной красоты.
Дивны Божии черты.
Дивно каждое созданье!
Пчелка разрыдалась. Она не могла понять, что навеяло на нее такую
печаль и в то же время такую радость.
Маленький человечек повернулся к ней и участливо спросил своим ясным
голоском:
- Кто тут плачет?
- Ах, это я! - ответила, всхлипывая, Майя. - Простите, что я помешала
вам...
- Почему же ты плачешь?
- Не знаю, - ответила пчелка. - Может быть, потому, что вы так
прекрасны. Кто вы? Скажите мне, кто вы? Вы, наверное, ангел?
- О нет! - серьезно возразил ей крошка. - Я эльф, живущий среди
цветов... Но прошу тебя: говори мне "ты". Что ты тут делаешь так поздно,
маленькая пчелка?
Он подлетел к Майе, сел на лепесток лилии, которая нежно его
покачивала, и дружелюбно посмотрел на пчелку. И пока она рассказывала ему
все, что знала, все, к чему стремилась и что пережила, он не сводил с нее
своих больших темных глаз.
Когда она умолкла, эльф погладил пчелку по голове и посмотрел на нее
с такой лаской и любовью, что она от счастья чуть не лишилась чувств.
- Мы, эльфы, - начал он, - живем лишь семь ночей и должны оставаться
в том цветке, где родились. Если мы его покидаем, то умираем на утренней
заре.
- О, лети скорее, лети назад к своему цветку! - испуганно воскликнула
Майя.
Эльф печально покачал головой.
- Поздно! - произнес он. - Но слушай дальше. Большинство из нас
покидает свой родной цветок, потому что с этим для нас связано большое
счастье. Каждый покинувший родной цветок эльф, хотя и умирает ранней
смертью, переживает чудную ночь. В его власти исполнить заветное желание
всякого существа, которое он встретит первым в эту ночь. И когда эльф
решает покинуть свой цветок, чтобы кого-нибудь осчастливить, у него
мгновенно вырастают крылья.
- О! Если бы я могла так покинуть этот цветок! - воскликнула Майя. -
Какое наслаждение - исполнить чье-то заветное желание!
Пчелка и не подумала даже, что именно она и есть первое существо,
которое встретил эльф, покинув цветок.
- Неужели, - спросила Майя, - ты должен сегодня умереть?
Эльф кивнул головой, но скорее радостно, чем печально.
- Прежде чем я умру, мы еще увидим утреннюю зарю, - сказал он. - Но
когда роса начинает спадать, нас всасывает в себя та нежная пелена, что
опускается утром на луга и поля. Разве ты не замечала, что она совсем
белая и словно мерцает бесчисленными огоньками? Это сияние производим мы,
эльфы. Это - наши крылья и платье. Вместе с восходом солнца мы
превращаемся в капельки росы. Растения нас пьют, и мы участвуем в их росте
до тех пор, пока снова не воскресаем в цветах.
- Значит, ты уже был когда-то эльфом? - спросила пчелка.
- Да, - ответил он. - Но я этого не помню, потому что во время нашего
сна под сенью лепестков мы забываем все, что переживали раньше.
- О, как я завидую твоей судьбе! - воскликнула Майя.
- Если подумать, - сказал эльф, - то это удел всех земных существ,
хотя не все и не всегда пробуждаются к жизни в цветах... Но не будем
говорить об этом сегодня...
- О, как я счастлива, - тихо произнесла пчелка.
- Неужели у тебя нет никакого заветного желания? - спросил эльф. -
Ведь я могу исполнить его, ибо ты - первое существо, которое я встретил.
- Я?! - воскликнула пораженная Майя. - Но ведь я ничтожная, маленькая
пчелка... Нет! Это слишком! Я ничем не заслужила такую великую радость!..
- Никто не может заслужить доброе и прекрасное, - возразил эльф. - И
то и другое приходит к нам, как солнечный свет.
Сердечко Майи заколотилось в груди. О! У нее уже давно было горячее
желание, но она не смела его высказать. Однако эльф угадал ее мысль,
потому что лицо его озарилось такой улыбкой, что пчелка уже не могла
ничего от него скрыть.
- Ну? - спросил он, проведя рукою по своему лбу и золотистым волосам.
- Я хотела бы увидеть людей, узнать их и убедиться, что они в самом
деле так прекрасны, как я думаю о них, - быстро произнесла Майя. И сама
испугалась своих слов. Ей показалось, что эльф откажет ей, что такое
великое желание исполнить невозможно.
Но эльф поднялся, взял спокойно и серьезно за руку дрожащую от
волнения пчелку и сказал:
- Полетим вместе. Твое желание будет исполнено.
11. ПОЛЕТ
В тишине летней ночи эльф и Майя понеслись над цветущими лугами.
Когда они летели над зеркальной поверхностью ручья, отражение эльфа
казалось бежавшей по воде звездочкой.
С какой безграничной радостью доверилась пчелка этому крохотному
волшебному существу! Ей хотелось забросать его вопросами, но она не смела.
Она чувствовала, что эльф сам все устроит как лучше.
Когда они очутились в аллее стройных тополей, им попался навстречу
большой, темного цвета мотылек. Эльф крикнул ему:
- Постой, пожалуйста!
Майя удивилась, как охотно повиновалось насекомое этому призыву. Они
опустились втроем на сук высокого дерева. Мотылек медленно подымал и мягко
опускал свои распростертые крылья, похожие на два опахала. Пчелка
заметила, что на них были широкие светло-голубые полосы.
- Вы очень красивы, - не удержалась Майя и похвалила незнакомца.
- Кто это с тобою? - спросил ночной мотылек эльфа.
- Пчела, - ответил тот, - я встретил ее, когда покинул чашечку
цветка.
Мотылек, по-видимому, знал, что это значило, потому что не без
зависти взглянул на Майю и поклонился ей.
- Счастливица! - тихо произнес он.
- А разве вы несчастны? - участливо спросила пчелка.
- О нет! - приветливо ответил мотылек, тронутый ее участием, и
посмотрел на нее с такой благодарностью, что Майе очень захотелось с ним
подружиться. Ее останавливал лишь его гигантский рост.
Эльф осведомился у мотылька, отправилась ли уже на покой летучая
мышь.
- Да! - ответил тот. - Давно. Ты спрашиваешь, чтобы не опоздать с
исполнением ее желания? - спросил он, показывая на Майю.
Эльф кивнул. Пчелке очень хотелось узнать, кто такая летучая мышь, но
ее спутник очень торопился.
- Ночь коротка, - сказал эльф, беспокойно откидывая со лба свои
светлые волосы. - Полетим, Майя, нам надо спешить.
- Не подвезти ли тебя немного? - предложил мотылек.
- Спасибо! В другой раз! - поблагодарил эльф.
"Значит, никогда! - печально подумала Майя. - Ведь на заре эльф
умрет..."
Мотылек остался на месте и долго следил глазами, как блестящее платье
эльфа становилось все меньше и меньше и наконец исчезло в бесконечной
дали. Тогда, медленно повернув назад голову, он начал рассматривать свои
темные с голубыми полосками крылья. Затем, приняв прежнее положение,
мотылек погрузился в размышления.
"Мне всегда говорили, - думал он, - что я бесцветное и безобразное
насекомое, что мое одеяние не может сравниться с прекрасным нарядом
дневных бабочек... А маленькая пчела сумела увидеть во мне только
красивое..."
Потом он вспомнил, как Майя спросила, не несчастен ли он.
- Нет, - тихо произнес он. - Теперь я уже не грущу...
А Майя с эльфом летели над густым садом. Опьяняющее благоухание
прохладной росы и дремавших цветов очаровывали их. Лиловые гроздья акаций
дышали свежестью, а розовый куст казался миниатюрным блестящим небом,
усеянным красными звездочками. Белые лепестки жасмина излучали вокруг себя
божественный аромат, отдавая в этот час все, что могли.
В волнении пчелка пожала руку эльфа, глаза которого сверкнули
небесным огнем.
- Я никогда не представляла себе ничего подобного, - прошептала она.
Но в то же мгновенье летевшая вниз звезда наполнила ее сердце
печалью.
- О, смотри! - воскликнула Майя. - Звезда упала! Теперь несчастная
будет вечно блуждать и не найдет своего места.
- Нет, - серьезно ответил эльф. - Это не звезда. Это светлячок.
Только сейчас Майя поняла, почему ей было так легко и приятно с ее
спутником: он не смеялся над невежеством пчелки, охотно поправлял ее
ошибки и объяснял ей все непонятное.
- Эти светляки - удивительные создания, - продолжал эльф. - Они
бродят ночью, освещая своим светом все темные уголки под кустами, куда не
может проникнуть сияние луны. Так они легко находят друг друга. Когда мы
прилетим к человеку, ты познакомишься с ними поближе.
Майя не поверила.
- А вот увидишь! - ответил эльф.
В это мгновение они приблизились к заросшей жасмином и жимолостью
беседке, откуда доносился тихий шепот. Они опустились на землю, и эльф
кивнул ближайшему светлячку.
- Будь добр, - попросил эльф, - посвети нам немного. Нам надо
пробраться через темную гущу листьев, чтобы попасть внутрь беседки.
- Но ведь твое сияние ярче моего, - заметил светлячок.
- Мне тоже так кажется, - поддержала светляка Майя.
- Я должен завернуться в листок, - пояснил эльф. - Иначе люди увидят
меня и испугаются. Мы можем являться человеку только во сне.
- Это другое дело! - сказал светлячок. - Я готов тебе служить и
исполню все, что ты прикажешь. А это большое насекомое, что с тобою, не
причинит мне зла?
Эльф отрицательно покачал головой, и светлячок сразу успокоился.
Крохотный человечек тщательно завернулся в зеленый листок, совершенно
скрыв под ним свое белое платье, затем он сорвал в траве маленький голубой
колокольчик и, как шлемом, накрыл им свою белокурую голову, оставив
открытым только бледное личико, которое было, однако, таким маленьким, что
