- Не зазнавайтесь, мадемуазель, - произнес он. - Летать умеют многие,
а вот прыгать-то не всякий способен. Даже человек, и тот стремится к
этому. На днях я видел, как пастор Зюнделик подпрыгнул почти на
пол-аршина, желая хвастнуть своим искусством перед змеей, пересекавшей ему
дорогу. При этом он даже трубку выронил и не нагнулся, чтобы ее поднять. А
уж без трубки - какой это пастор! Вот до чего доходит честолюбие! Я знавал
одного кузнечика, который подпрыгивал на высоту, в триста раз большую, чем
его собственное тело... Вот, видите, теперь вы удивляетесь, молчите и,
конечно, раскаиваетесь в своих легкомысленных заключениях! В триста раз
выше себя! Кто другой решится на такое рискованное дело? Даже величайшее в
мире животное - слон, и тот не в состоянии сделать такой прыжок... Ну, что
же вы молчите, сударыня?
- Да ведь вы все время болтаете и не даете мне слова сказать! -
воскликнула Майя.
- Пожалуйста, говорите, - приветливо предложил кузнечик, крикнул
"опля!" и снова пропал.
Пчелка, несмотря на свою досаду, опять рассмеялась. В своей жизни она
не видела ничего подобного. С одной стороны, ее раздражали насмешки
кузнечика, а с другой - она не могла не удивляться его опыту и большим
познаниям. Правда, она расходилась с ним по вопросу о важном значении
прыганья, но была в восторге от всего того, что узнала от него за эту
краткую беседу. Жаль, что зеленый собеседник не мог долго усидеть на одном
месте: иначе она забросала бы его вопросами.
Понимает ли он язык людей? Ведь он даже их имена знает! Она очень
хотела его спросить об этом, если он еще раз вернется. А затем, было бы
интересно узнать, что он думает о попытке приблизиться к человеку,
познакомиться с ним в его собственном жилище.
- Мадемуазель! - позвал ее вдруг кузнечик, и она увидела, как
соседний стебелек сильно закачался.
- Господи! - вздрогнула от неожиданности Майя. - Откуда вы опять
взялись?
- Да я все время тут поблизости.
- Скажите, неужели вы постоянно скачете, сами не зная куда?
- Конечно, - ответил кузнечик. - А как же иначе? Разве кому-нибудь
известно будущее? Никому. Только лягушка умеет его предсказывать, но она
не говорит, как она это делает.
- Откуда только вы знаете такие вещи! - удивилась Майя. - А язык
людей вы понимаете?
- Это вопрос, на который очень трудно дать ответ, мадемуазель. Еще
совершенно не доказано, есть ли вообще у людей язык, хотя они издают
какие-то отвратительные, ни на что не похожие звуки, при помощи которых
они объясняются, по-видимому, друг с другом. Иногда, впрочем, и у них
наблюдается стремление к благозвучию. Я видел раз, как два мальчика, держа
между пальцами соломинки, дули в них изо всех сил, получая довольно
красивое жужжание, несколько напоминавшее голос стрекозы, но, конечно,
далеко не такое звучное. Во всяком случае, они стараются говорить. Угодно
вам еще что-нибудь узнать? Я ведь очень опытный.
Но в ту же секунду он снова исчез, и уже больше не возвращался.
Маленькая Майя тщетно ждала его, осматривая вокруг траву и цветы. Он
пропал бесследно.
6. ПУКА
Жаркий летний день сильно утомил маленькую Майю. Она вяло летала
среди ярко-зеленых садовых кустов, пока не нашла себе прохладный уголок в
ветвях огромного каштана, под сенью которого, на утоптанной траве, были
расставлены столы и скамьи. Все указывало на то, что здесь жили люди.
Неподалеку краснел кирпичный крестьянский домик, увенчанный низкой, слегка
дымившейся трубой.
Пчелка была уверена, что теперь-то она, без сомнения, встретит
человека: ведь она пробралась почти к самому его жилью. Наверняка и это
дерево, и эти странные деревянные сооружения под ним принадлежат людям.
Вдруг что-то прожужжало над самым ухом Майи, и рядом, на лист, где
она сидела, опустилась муха. Сначала муха заметалась по зеленым жилкам
листа, бегая по ним какими-то странными маленькими толчками, так что
движения ног сливались вместе и можно было подумать, что она не ходила, а
скользила взад и вперед. Затем она начала перелетать с одного края
зубчатого листа на другой, да так быстро и порывисто, что казалась не
летающей, а прыгающей. По-видимому, она выискивала таким образом местечко,
где могла бы усесться поудобнее. Иногда муха неожиданно взвивалась вверх и
жужжала при этом с такой болезненной тоской, словно страдала при виде
чего-то ужасного или болела душой за бедствия мира; затем она снова
опускалась и как ни в чем не бывало прыгала по листу. Наконец, тихо
усевшись, она замерла в неподвижной позе.
Майя внимательно следила за мухой, а когда та угомонилась, она
придвинулась к ней и вежливо сказала:
- Здравствуйте! Добро пожаловать на мой лист. Насколько я могу
судить, вы - муха?
- А вам-то что? - ответила та, в свою очередь, вопросом. - Мое имя
Пука, и я очень занята. Вы, кажется, хотите прогнать меня отсюда?
- Что вы! Что вы! - поспешила ее успокоить Майя. - Я очень рада с
вами познакомиться.
- Я думаю! - самоуверенно произнесла муха и резко схватила себя за
голову, словно хотела ее оторвать.
- Ради Бога! - испуганно воскликнула пчелка. - Осторожнее!
- Не волнуйтесь попусту, - снисходительно проворчала муха и начала
проводить лапками по крыльям с такой силой, что они совсем загнулись вниз.
- Вы в этом деле ничего не понимаете. Имейте в виду, что я - комнатная
муха, - с гордостью объявила Пука, - и вылетела только на одну минуту,
чтобы подышать свежим воздухом.
- Как интересно! - радостно воскликнула Майя. - Значит, вы знаете
человека?
- Как карман своей юбки! - небрежно ответила муха. - Я ведь постоянно
сижу на людях. Неужели вам это неизвестно? А еще говорят, что пчелы -
смышленый народ. По крайней мере, вы сами не перестаете это утверждать.
- Меня зовут Майей, - робко сказала пчелка, удивляясь, откуда берется
у других насекомых такая уверенность в себе, такое сознание собственного
достоинства и даже иногда вот такая наглость.
- Как бы вас там ни звали, а вы все-таки глупы, - дерзко заявила
муха.
Она сидела нахохлившись и напоминала пушку, из которой собирались
выстрелить. Голову и грудь она выпятила вперед, а нижней частью туловища
плотно прижалась к листу, почти слившись с его поверхностью.
Майя была вне себя от нанесенного ей оскорбления. Недолго думая, она
бросилась вдруг на Пуку и крепко схватила ее за шиворот.
- Я покажу вам, как грубить пчеле! - крикнула Майя.
Муха жалобно застонала.
- Ради Бога не жальте меня! - взмолилась она. - Только не жальте! Это
- единственное, на что вы способны, но это очень опасно. Будьте добры,
отодвиньте, пожалуйста, подальше ваше жало! Прошу вас, отпустите меня, я
сделаю все, что вы захотите!.. Неужели вы не понимаете шуток? Я ведь
пошутила... Ведь кто же не знает, что пчелы - самые уважаемые и
могущественные среди насекомых! Только не убивайте меня, умоляю вас, -
ведь это была бы непоправимая глупость... Господи! И почему это никто не
понимает моих шуток!..
- Ну, так и быть! - не без презрения произнесла Майя. - Я подарю вам
жизнь, но при условии, что вы сообщите мне о человеке все, что вы о нем
знаете.
- Да я и без того хотела вам рассказать о человеке! - радостно
воскликнула Пука. - Только не трогайте меня!
Майя выпустила ее. Ей стало вдруг совершенно безразлично, расскажет
ли что-нибудь муха или нет, так как пчелка потеряла к ней всякое доверие и
уважение. "Опыт такого жалкого существа не может быть важным и интересным
для меня, - подумала Майя. - Наверное, все-таки мне придется самой
познакомиться с человеком".
Но полученный урок не прошел даром для Пуки. Ворча и бранясь, она
расправила свои усики и крылышки, сильно пострадавшие от пчелки; затем
несколько раз подряд она высунула и втянула обратно свой хоботок - ничего
подобного Майе до сих пор видеть не доводилось.
- Вы мне вывихнули хоботок, совсем вывихнули! - сокрушенно вздохнула
Пука. - Очень уж вы неосторожны. Вот, посмотрите сами: вы мне раздавили
все подушечки на лапках.
- Разве у вас есть на лапках подушечки? - удивилась пчелка.
- Конечно, есть. Как бы я без них держалась на потолке и стенах?..
Итак, что вы хотите узнать о человеке? - спросила муха. - Если угодно, я
расскажу вам случай из моей собственной жизни. Ведь я выросла среди людей.
- Неужели? - сказала Майя.
- Очень просто! В уголке комнаты, где живет человек, моя мать
положила яичко, из которого я потом и вышла. На оконных гардинах я делала
свои первые шаги, а на пространстве между Шиллером и Гете пробовала силу
своих крыльев.
- А что такое Шиллер и Гете? - полюбопытствовала пчелка.
Пука объяснила, что это бюсты двух людей, наверное чем-то
отличившихся. Они стоят у зеркала, по правую и левую стороны от него, но
никто не обращает на них внимания.
Майя поинтересовалась, что такое зеркало и почему возле него
находятся два бюста.
- Если вы встанете на зеркало, - начала ей растолковывать муха, - то
сможете увидеть свое брюшко. Это очень забавно. Когда люди подходят к
зеркалу, они обыкновенно или гладят себя по волосам, или теребят свою
бороду. Если же они остаются одни в комнате, то улыбаются перед зеркалом,
а когда при этом есть еще кто-нибудь, то делают серьезное лицо. Какое
значение у зеркала, я до сих пор понять не могу. Скорее всего, это просто
бесполезная игрушка. Что касается меня, то в первые дни моего
существования зеркало причиняло мне немало страданий, так как я часто со
всего разгону ударялась в него.
Но Майе этого объяснения было мало, и она продолжала расспрашивать
Пуку о чудесном предмете:
- Скажите, вы когда-нибудь летали над водою? - догадалась наконец
привести подходящее сравнение муха. - Ну, так вот, то же самое и зеркало -
только оно твердое и стоит стоймя.
Видя, с каким вниманием Майя ее слушает, Пука сделалась приветливее,
и язык у нее постепенно развязался. Хотя пчелка верила далеко не всему,
что ей рассказывала муха, но все же поняла, что думала о ней сначала уж
слишком пренебрежительно.
А Пука продолжала рассказывать:
- Не скоро научилась я языку людей. Если не находишься с ними в
близких отношениях, то это очень трудно. Зато теперь я их понимаю очень
хорошо. Впрочем, по большей части они ежедневно повторяют одно и тоже.
- Как это может быть? - возразила Майя. - Ведь у человека столько
интересов, столько великих мыслей и дел! Кассандра говорила мне, что люди
строят города, которых не облететь за целый день, и башни, выше которых не
может подняться даже наша царица; она рассказывала мне, что у них есть
плавающие по воде дома и еще маленькие домики, которые быстрее любых
зверей мчатся по земле по двум узким серебряным дорожкам...
- А кто эта Кассандра? - перебила ее муха.
- Ах да! - ответила Майя. - Я и забыла, что вы ее не знаете.
Кассандра - моя воспитательница.
- Воспитательница... значит, тоже пчела, - небрежным тоном заметила
Пука. - Ну, тогда мне все ясно: кому же, как не ей переоценивать
достоинства человека. Должна вам сказать, что у вашей госпожи Кассандры
нет никаких исторических знаний. Все эти людские сооружения, о которых вы
только что упомянули, не имеют для нас ровно никакого значения. Нельзя
смотреть на все такими непрактическими глазами, как это делаете вы, пчелы.
Кто не знает, что вселенной владеют мухи, что они - самые многочисленные и
самые важные в мире существа, тот, конечно, не имеет верного представления
