Весом двадцать тонн.
Теперь я чувствовал себя много бодрее. Но на всякий случай снял
"Скорпион" с предохранителя".
-- Поехали.
Никто не ответил. Я сунул голову в люк и вздрогнул. Пусто. Я уже
открыл рот, чтобы выругаться, однако спохватился. Как я мог
забыть, что теперь все технические должности в моем Управлении
занимали гремлины. Знающие, тихие, исполнительные. И не любящие
показываться на люди. Они обычно прячутся внутри подчиненного
механизма -- мотора, пушки, радиолокатора.
-- Двигай! -- резко скомандовал я.
Впрочем, въехать в ворота нам не удалось. Напрасно урчал мотор,
напрасно колеса крутились так, что запахло паленой резиной.
Бронетранспортер словно уперся в невидимую стену. Эта комедия
могла тянуться бесконечно, если бы я не сообразил, что ворота
заговорены. Все-таки люди "Аквариума" оказались не столь наивны,
как я предполагал вначале. Следовало лишь правильно определить:
заговорена для зла или против него. А то попытка снять заговор
может привести к совершенно катастрофическим результатам. Если
святые мощи полить святой водой... Появление нового Иерусалима
мне ни в коем случае не нужно.
Я осторожно приблизился к воротам, буквально обнюхивая каждую их
пядь. Эманация сопротивления исходила из-под воротных столбов.
Что это? В последнее время я начал немного путаться и потому
решил попросить помощи. Поманив пальцем одного из вампиров, я
приказал:
-- Копай здесь.
Если там окажутся действительно святые мощи... Что ж, один
вампир -- не велика потеря.
Однако наш орел беспрепятственно подкопался под столб, хотя и
его сверхъестественное чутье не обнаружило ничего
подозрительного. Значит, моя первоначальная догадка оказалась
правильной -- это злое заклятье.
Действительно, подавая мне шелковый мешочек, вампир даже
изогнулся от почтения. Я развязал мешочек, глянул. Хороший зуб.
Вампирский. Правый глазной зуб графа Дракулы Задунайского, как
выразился бы классик. Но предаваться реминисценциям было
некогда, и я махнул рукой:
-- Поливай!
Водомет зашипел, и струя святой воды окатила ворота. Они
вспыхнули прозрачным серебристым светом, похожим на блеск
далеких молний. Краска в тот же миг обуглилась и начала облезать
чешуйками, звезды погасли.
Мои вампиры старательно прятались позади, тщательно следя, чтобы
ни одна капля не попала на них. Скверно, что эта процедура
выдала нас, настолько яркой оказалась вспышка. Теперь о нас
знали все! Отступать было поздно, только вперед! И я
торжественно въехал в город на белом коне.
Подозрительная тишина настораживала. Не верил я в то, что
территория части полностью очищена от врага. Привидения сумели
полностью нейтрализовать человеческий фактор охраны базы. Но
куда делся спецконтингент? Ни мои глаза, ни чуткие датчики --
создания Задунайского -- не могли различать ничего. Неужели всех
вывезли?
Шины бронетранспортера шуршали по бетонной полосе, обсаженной
приятными на вид кустиками. Фонари ярко горели, и было светло
как днем. Опытный глаз профессионала поэтому легко различал
переплетающую штамбы колючую проволоку, а изящные цветочные
клумбы на проверку оборачивались пулеметными гнездами. Я ведь
сразу определил -- близорукие догматики. И амулет под воротами
скорее всего закопали не против, а для. Для того, чтобы не
разбежались собственные воспитанники. Против обычных диверсантов
защитились отлично, но все хваленые системы не помешали орлам
Юрия Владимировича -- привидениям и вампирам -- успешно
обрабатывать безжизненные тела, распластанные у пулеметов.
Все-таки Задунайский -- гений своего дела, его следует беречь,
аки зеницу ока. Он разработал специальный душеэкстрактор, с
помощью которого можно из неповрежденного тела извлечь еще
тепленькую душу. Для дальнейшего использования в надлежащих
целях...
Здесь мои размышления прервал резкий грохот автоматной очереди,
лязг пуль по броне, противное верещание рикошетов. Я мешком
ухнул наземь, до крови рассадив левый локоть. Не везет же этой
руке.
В окне штаба замигали сине-багровые огоньки. Вновь вокруг запели
пули. Один из вампиров слишком уверовал в свою безопасность,
попер на пулемет в открытую и поплатился. Очередь перерезала его
буквально пополам. Не так прост оказался противник. Пульки-то
тоже употреблял серебряные!
Неслышной тенью подлетел Юрий Владимирович. В храбрости ему
нельзя было отказать.
-- Заминка?
Вместо ответа я протянул руку. Он сочувственно покивал, но не
смутился.
-- Надо спешить, -- напомнил я.-- Сейчас сюда наверняка мчатся
вертолеты с ближайшей базы.
-- Не беспокойтесь, -- ухмыльнулся он, и его острые зубы зловеще
сверкнули в синеватом свете ртутных фонарей. -- Враги поймали
сами себя, разместив базу в столь глухом месте. Помощь, если
придет вообще, придет нескоро.
Повинуясь неслышному приказу, белесые облачка устремились к
штабу. Но вдруг остановились, расплющившись о невидимую
преграду.
-- Магический щит, -- злобно прошипел Юрий Владимирович. --
Проклятье! Почему его не обнаружили сразу?! Придется вам
выкуривать его, -- повернуся он к моему адьютанту. -- Это работа
для настоящего мужчины.
Мы посмеялись шутке, хотя было ясно, что серебряные пули свалят
человека ничуть не хуже, чем вампира. Между прочим, я не уверен,
что он человек....
-- На вас ни в чем нельзя положиться, -- упрекнул я своих
подчиненных. -- Неужели для штурма пулеметной точки требуется
именно генерал-порутчик?
По моему приказу бронетранспортер медленно пополз вперед.
Пулемет зашелся истерическим лаем. Наш ответный огонь был
откровенно слаб и не причинил невидимому противнику никакого
вреда.
Зато у нас в тылу начало происходить нечто непонятное, а потому
особенно неприятное. С лязгом откинулись крышки канализационных
люков. Не ожидал такой подлой уловки!
Хорошо отработанные рефлексы решили за меня: "Скорпион" в руке
задергался, как живой, и пули высекли веер искр из бетонки. Но
под первой крышкой оказалась вторая, она явно была рассчитана на
прямое попадание атомной бомбы умеренного калибра -- вороненая
сталь толщиной полметра. Это я оценил, когда многотонная туша
бесшумно поползла в сторону. Одно хорошо -- люди там явно не
прятались.
Адьютант нервно встрепенулся. Я понимал его: что-то выползает
наружу, лучше держаться подальше. Однако панику в бою следует
пресекать беспощадно, и я жестко приказал:
-- Мое оружие! Быстро!
Громкий командный голос оказал благотворное действие. Бедняга
проворно нырнул в люк БТР и подал мне арбалет. Вся соль
заключалась в стрелах -- рябиновое древко, а вместо наконечника
-- стеклянная капсула со святой водой. Рябиновый прут сам по
себе, как известно, рассеивает колдовские чары, а вода должна
изгнать чертовщину. Я выстрелил навскидку, не целясь.
Тонкий звенящий стон отметил уничтожение магической завесы.
-- Огонь! -- взревел я.
Только брызги полетели, когда несколько автоматов ударили по
окну, где затаился противник. Громкий вопль показал, что теперь
наши выстрелы были куда более действенны.
Нам следовало бы, не медля ни секунды, броситься туда, но
помешало неожиданное происшествие. Всего ожидал, кажется, но...
В открывшихся бетонных колодцах вспыхнуло багровое пламя, отчего
они вмиг стали похожи на стартовые шахты. Промелькнула дикая
мысль: сейчас рванет, хорошо бы не атомные... Действительность
оказалась не лучше.
В небо метнулись столбы мрачного пламени и черного дыма, резко
запахло серой. А секунду спустя три черно-зеленых тела взмыли к
низким тучам. Драконы! Вот где их прятали! Да еще троих сразу.
Последний уцелевший охранник выпустил на свободу адских тварей,
сразу превратив нашу победу в катастрофу. Он знал, что сделать.
Начнут дракончики обживать округу, тогда все взвоем благим
матом. Головы полетят!
Эта же мысль совершенно отчетливо проступила и на лице Юрия
Владимировича.
-- Драконами займемся потом, -- я в корне пресек зарождающийся
беспорядок. -- Сейчас надо справиться с негодяем, их
выпустившим. И как можно скорее.
Пальба из окон штаба прекратилась, и мы, по-прежнему прикрываясь
броней, направились к зданию.
Обнаружилось примерно то, что я ожидал. Зато адьютант долго
переваривал увиденное.
На полу распростерся высокий костлявый мужчина в полушубке,
подпоясанном кушаком. Я насчитал по меньшей мере пятнадцать ран,
хотя он все еще дышал. Рядом с колдуном (а кто же еще?) валялся
посох с железным крюком, автомат АКС-74У и несколько пустых
магазинов.
Колдун со стоном перевернулся на спину и с такой ненавистью
посмотрел на нас, что даже не ведающие страха и смущения вампиры
попятились.
Я на всякий случай прошептал:
-- Чур меня, чур, -- и снова нащупал в кармане крестик.
Юрий Владимирович приятно улыбнулся и приказал своим орлам
побыстрее собирать документы. Орлы вприпрыжку бросились по
кабинетам. А я остался творить молитву возле умирающего колдуна,
чтобы он не мог повредить нам.
Господи, как он рычал и скрежетал зубами, отходя! Жуткая вещь --
кончина колдуна, никому не пожелаю любоваться. Теперь я в полной
мере оценил глупость господ из ГРУ. Они оказались в положении
известного ученика чародея -- выпустили на свободу силу, не
зная, как ее укротить. А нам теперь приходится расхлебывать
заваренное ими адское варево!
Заметив, что колдун упрямо тянется к своему автомату, я спокойно
сменил пустой магазин "Скорпиона" и точной очередью отрубил
костлявую руку. Отвалившаяся кисть шевелилась точно
полураздавленный паук, пока я не хлестнул ее предусмотрительно
запасенным рябиновым прутом. Она моментально занялась чадным
пламенем и быстро сгорела, оставив после себя липкое черное
пятно.
Колдун застонал, но я рассмеялся ему прямо в лицо.
-- Не на того напал.
-- Ты еще пожалеешь, -- прошелестел слабый голос.
-- Не о тебе! -- отрезал я,
-- Как знать...
-- Сгинь, изыди! -- строго приказал я, нашаривая на поясе
небольшой осиновый колышек.
Колдуна вновь заколотило, точно сквозь него пропускали
электрический ток.
Примчался озабоченный Юрий Владимирович.
-- Все вымели подчистую! Пора уходить!
-- Идем, -- согласился я.
Вдруг какая-то сила подняла полумертвого колдуна, он шагнул к
нам. Мы непроизвольно шарахнулись в разные стороны. Но глядел он
только на меня с адьютантом, Юрий Владимирович внимания не
удостоился. Чуял человечину, негодяй.
-- На тебе, -- проскрипел колдун.
-- Отдай тому, у кого взял, -- автоматически ответил я.
Зато адьютант замешкался.
Колдун протянул пустую руку ладонью вверх и уже требовательно
повторил:
-- Бери на память!
Видимо бедный парень подпал под влияние неведомых сил, потому
что покорно протянул свою руку навстречу. Их ладони
соприкоснулись, и колдун дико захохотал. В тот же миг его тело
начало стремительно истлевать. Кожа пожелтела, сморщилась и
поползла клочьями с черепа. Вскоре перед нами стоял весело
осклабившийся скелет в пробитом пулями полушубке. Он еще раз
громогласно хохотнул и рассыпался по косточкам.
Мы с Юрием Владимировичем как по команде повернулись к
адьютанту.
Тот побледнел, словно привидение. Пострадал за свою
неграмотность. Никто не просил его ввязываться в эту операцию,
выслужиться захотелось. Я не сомневался, что он соглядатай,
приставленный ко мне фельдмаршалом. Так хотя бы почитал про
колдунов и ведьм, знал же, где работает! А так -- получил по
заслугам...
Юрий Владимирович вопросительно глянул на меня. Я
предостерегающе поднял ладонь.
-- Не спешите, нам нужна информация.
-- Не промахнитесь на сей раз вы, генерал, -- проворчал он, но
пригасил кровожадный огонек в глазах.
-- Кто ты? -- жестко спросил я.
-- Полуголова приказа черной магии Федор Петров сын Бекбулатов.
Мы вновь переглянулись. Вон куда корешки потянулись! Но с другой
стороны хорошо, что такую крупную щуку отловили.
-- Живьем, -- одними губами приказал я Юрию Владимировичу, тот
понятливо кивнул, а снова обратился к бывшему адьютанту, а
теперь колдуну: -- Откуда ты пришел?
-- Из мрака.
-- Кто твой хозяин?
-- Князь тьмы.
