слабость на один только миг, они тотчас обберут тебя дочиста, а
впридачу еще и голову прихватят. Единственное, что нам остается
сейчас -- сражаться до конца. Город хорошо укреплен, его вполне
может отстоять и горстка воинов. А варяги действительно не
задержатся надолго в этих глухих землях. Если у них не получится
взять город с налета, я полагаю, что они отступят. Дней
шесть-семь, вряд ли больше. Только бы они не узнали, как нас мало.
-- Бородатый говорит дело, -- согласился Эрьта. -- Мы ночью пошлем
гонца верх по реке, вызовем косатых богатырей... А там посмотрим,
чья возьмет.
-- Великий князь мудр, -- поспешил поклониться Тайша.
-- Смотрите! -- крикнул один из воинов.
Из-за деревьев показалась пухлая фигурка Айзии. Аримасп отчаянно
размахивал руками над головой, стараясь привлечь внимание.
-- Предатель, -- процедил сквозь зубы Эрьта. -- Сейчас ты получишь
свою награду.
Он сам взял лук, наложил стрелу с плоским наконечником, способную
снести голову не хуже топора, и прицелился. Александр затаил
дыхание. Гулко щелкнула тетива, стрела запела... Но тотчас с
драккара в воздух плеснула, как показалось Александру, струя
жидкого красного огня. Светящаяся полоса, окруженная легкой
дымкой, перехватила стрелу, сверкнула яркая вспышка, и на землю
полетела горстка пепла.
-- Проклятье,-- вырвалось у Александра. -- Что это?!
Но у марг-кока бешенство превозмогло растерянность. С быстротой
молнии он схватил колчан, и одна за другой четыре стрелы полетели
в Айзию. Однако тот же таинственный красный луч перехватил их.
Айзия сначала бросился наутек, но потом, видя, что у него есть
надежный защитник, приободрился. Он снова замахал зеленой веткой,
показывая, что хочет говорить.
-- Пусть идет, -- устало сказал марг-кок.
Сопя и озираясь, аримасп вскарабкался на гору. Остановившись у
подножия частокола, он крикнул:
-- Зачем вы стреляете?
-- Благодари своих черных богов, предатель, за то, что они спасли
твою жизнь колдовством, -- раздраженно ответил Эрьта. -- Но не
надейся скрыться от расплаты. Возмездие настигнет тебя, скройся ты
даже под землю.
-- Почему предатель? -- обиженно надулся аримасп. -- Что вообще
происходит? Пришли наши друзья, а вы начали стрелять. Убили двоих!
-- Друзья?! -- взревел Эрьта.
-- Конечно. Это корабли Ингвара-путешественника. Ярл остановится
здесь дня на три и поплывет дальше.
Эрьта ненавидяще посмотрел на Александра.
-- Это все ты! Ты!.. -- Он захрипел. -- Ты говорил, что идут враги,
что нам грозит опасность... Я...
Он замахнулся на Александра, но тот перехватил руку марг-кока.
Князь напрягся, жилы на лбу вздулись, но сила принуждена была
уступить силе. Он с шумом выдохнул воздух и обмяк.
-- На твоем месте я не спешил бы верить первому же слову этого
проходимца, -- сказал Александр.
-- Однако ты ему служишь, -- пробурчал Эрьта.
-- Я вынужден, -- немного виновато ответил Александр.
Марг-кок выглянул из-за частокола.
-- Чего ты хочешь?
-- Продолжения торговли. Я предполагаю пробыть здесь еще три дня и
уплыть назад с полными тюками.
-- Негодяй, -- прошипел Эрьта, и крикнул: -- Ты предлагаешь нам выйти
из города?!
-- Конечно. А как же иначе?
Эрьта с рычанием схватил медвежью рогатину и метнул ее в аримаспа.
Айзию словно ветром сдуло. Кувырком скатившись к подножию холма,
он с обидой завопил:
-- Зачем тебе моя смерть?! Если ты не веришь викингам, они перейдут
на ночь на другой берег, здесь останется только сам ярл в двумя
воинами.
-- А может он говорит правду? -- вмешался Тайша.
Эрьта недоверчиво посмотрел на мюты-кока.
-- Ярл принесет тебе богатые дары! -- заверил Айзия.
Эрьта растерянно закрутил головой, эти двое словно сговорились.
Наконец марг-кок сдался.
-- Ладно, пусть ночуют на том берегу. -- И тихо добавил: -- Все равно
пока я не могу вышвырнуть их. Но подождем...
К величайшему удивлению Александра варяги безропотно выполнили
требования марг-кока. Не было ни шума, ни возмущения, ни
пререканий. Айзия пошушукался с высоким воином в золоченом шлеме,
очевидно это и был Ингвар-путешественник, после чего варяги,
опасливо поглядывая на дубовый частокол, столкнули драккары в воду
и поплыли на другой берег. Лишь самый зоркий глаз смог бы
различить крошечные черные пятнышки судов. С ярлом остались двое
воинов. Только после этого со стены по приказу марг-кока были
сброшены веревочные лестницы, и он рискнул спуститься. Но перед
этим Эрьта отдал остающимся в крепости ойкам несколько
приказаний, расслышать которые Александру не удалось. Однако он не
сомневался, что охотники, попадающие белке в глаз, будут
внимательно следить за встречей и при малейшем намеке на коварство
всадят в ярла вершковую стрелу.
Александр пошел вместе с Эрьтой. Приторно улыбаясь, Айзия истово
кланялся в пояс и трещал без умолку. Аримасп старался уверить, что
он здесь не при чем, что его неправильно поняли, что это досадное
недоразумение, что все образуется, что Ингвар не сердится, что,
что, что... Эрьта лишь досадливо морщился, он не привык к обильным
словоизлияниям, и болтовня Айзии ему быстро надоела.
Ингвар почему-то с первого взгляда вызвал симпатию у Александра,
хотя он был врагом. Может потому, что чем-то ярл неуловимо
напоминал его самого. Высокий, стройный, белокурый, с правильными
тонкими чертами лица ярл был красив, но его холодные голубые глаза
обдавали таким холодом, что сразу становилось понятно: это ярл.
Повелитель.
Зато спутники Ингвара вызвали у Александра невольное содрогание,
марг-кок тоже почувствовал себя неуверенно, разглядев их получше.
Во всяком случае он постоянно оглядывался на крепость, как бы ища
поддержки у оставшихся там лучников.
Один из них, именем Лютинг, напомнил Александру мифических
титанов. Саженный рост, неохватная грудь походит на два сложенных
щита, руки как молодые дубы. Нарочно или нет, но Лютинг, передавая
марг-коку суму с дарами, взял в руки кинжал и, улыбаясь, точно
шутя, скрутил синеватое лезвие штопором. Но больше всего
Александра поразили его глаза -- слегка выпуклые, блестящие и
пустые, как у новорожденного младенца. Даже тень разума нельзя
было увидеть в них.
Перехватив озабоченный взгляд Александра, ярл криво усмехнулся.
-- Ты прав, -- немного хрипловато пробасил он. -- Добрый Лютинг
обойден милостью богов. Они не дали ему испить меда мудрости.
Однако бессмертные асы щедро одарили его иным. В битвах нет
равного Лютингу. Если же он придет в ярость... Не завидую тому,
кто встретит его в такую минуту.
-- Берсерк? -- коротко переспросил Александр.
-- Да, -- кивнул ярл.
Второй спутник Ингвара стоял неподвижно, как статуя. В отличии от
великанов, облаченных в кожаные куртки и штаны, высокие сапоги, он
носил длинный черный балахон наподобие рясы, скрывавший всю фигуру
до пят. Большой капюшон покрывал голову, и Александр смог
различить только молочно-белую кожу и прядь пронзительно рыжих
волос. От безмолвной черной фигуры буквально веяло холодным
ужасом, и Александру сразу вспомнился ледяной крак. Что-то их
определенно связывало. Похожие чувства испытывали и все остальные:
аримаспы явно сторонились таинственного незнакомца, даже Ингвар
заметно нервничал, то и дело опасливо поглядывая на него.
-- Кто это? -- облизнув губы, спросил Эрьта.
-- Торгейр, -- словно имя могло что-то объяснить, ответил Ингвар.
Марг-коку пришлось сделать вид, что он удовлетворен ответом.
-- Прошу извинить нас за причиненное беспокойство, князь, --
неприязненно сказал Ингвар. -- Прими наши дары и позволь отдохнуть
пару дней на твоей земле. Потом мы двинемся дальше.
-- Куда?
-- Куда глаза глядят. Я хочу достичь пределов земного диска.
-- Увидев, как округлились глаза слушающих, Ингвар звонко
рассмеялся. -- Да-да. Ведь хочется узнать, где кончается земля,
разгадать вековую загадку. Бьярни Карлсефни и Лейф Эрикссон не
достигли ее пределов на западе. Так может мне на востоке повезет
чуточку больше?
-- Ты начал трудное дело, ярл, -- заметил Александр. -- Трудное и
крайне опасное.
-- С такими попутчиками я могу спуститься в Хель. Если же ты
присоединишься ко мне, я буду только рад. Истинного воителя видно
сразу, драные шкуры не скроют его. Зачем тебе волочься вместе с
караваном торгашей? Разве это занятие для настоящего мужчины?
Пошли с нами. Скальды воспоют наши подвиги и самую нашу смерть
прославят так, что мы на века останемся в памяти людской.
Пухлое лицо Айзии побледнело.
-- Нет! -- взвизгнул он. -- Я не отпущу его! Мне нужны воины. Я нанял
его и хорошо плачу золотом!
-- Вот уж не знал, -- иронически заметил Александр.
-- Мы же договаривались! -- горестно возопил аримасп. -- Десять
золотых солидов в месяц!
Александр даже онемел от такой бесстыдной лжи.
-- Слово воина закон, -- согласился ярл. -- Обещания следует
выполнять. Давай подарки для князя, -- кивнул он Лютингу.
Два чеканных золотых кубка, алый плащ, расшитый золотом и кривая
арабская сабля помогли марг-коку сменить гнев на милость. Он
согласился, чтобы викинги остались на его земле и даже пообещал
снабдить их свежим мясом. Но Александр заметил, что один из ойков
тенью скользнул в чащу, и понял, что большой князь все-таки не до
конца доверяет опасным гостям и отправил гонца к загадочным
костяным богатырям.
А вечером Ратибор отозвал Александра в сторону и предупредил:
-- Будь настороже.
-- Ты полагаешь, варяги попытаются напасть?
Слабая улыбка тронула губы слепого.
-- Нет. Их можешь не бояться. Следи за змеей, пригревшейся рядом.
-- Аримаспы?
-- Они.
Оказалось, Ратибор слышал довольно злую перепалку между Айзией и
Манайей. Старшина каравана упрекал колдуна, что он стал слишком
самонадеянным. Если бы Айзия знал, кого именно собирается вызвать
Манайя, он никогда не позволил бы сделать это. Уверен ли колдун,
что сумеет справиться с Торгейром, если придет нужда? Проклятый
северный волшебник уже показал свою силу, когда спас жизнь Айзии.
Вообще похоже, что Манайя запряг в повозку голодных тигров. Не
знаешь заранее -- пойдут ли они в упряжи или бросятся на тебя.
Манайя вяло отбивался, говоря, что любой огонь можно погасить.
Айзия вспылил, заорал, что сейчас опасности подкарауливают его и
справа и слева, так еще кто-то над головой подвешивает острый меч.
Если случится непредвиденное, он сначала прикажет отрезать голову
Манайе. Колдун зевнул и сказал, что здесь он не согласен со
старшиной каравана. Оба источника опасности он держит под надежным
присмотром. Несмотря на действительно грозное могущество, они не
посвящены в сокровенные тайны, и потому Манайя их ничуть не
боится. Судя по его спокойному голосу итак и было. Но если ему
отрезать голову, тогда остальным и вправду придется несладко.
-- Вторая опасность это Гелайм? -- сумрачно спросил Александр.
-- Он. Человек с двумя лицами.
Вечером Александр сказался больным и отправился спать пораньше, не
желая сидеть допоздна у костра. Айзия приторным голоском пожелал
ему поскорее оправиться от недомогания, но было ясно, что он не
верит Александру и что-то подозревает. Еще он добавил, что скоро
придет пора трогаться в обратный путь и надлежит отдохнуть
получше. Александр послушно кивнул и спустя некоторое время ужом
выскользнул из шалаша. Подкравшись к костру, вокруг которого
сидели аримаспы и варяги, он устроился поудобнее и принялся
слушать и смотреть.
Ингвар был сумрачен и не старался прятать свое раздражение. Лютинг
откровенно обжирался, вознаграждая себя за время полупоста в
плавании. Загадочный Торгейр сидел молча и неподвижно. Айзия же
напротив, был радостен и говорлив.
-- Такая возможность выпадает единственный раз в жизни.
Единственный! Да и то на памяти целого поколения!
Ингвар звучно зевнул и с размаха швырнул обглоданную кость прямо в
костер. Искры взвились дрожащим столбом, пламя недовольно
зашипело. Но на Айзию это не произвело никакого впечатления -- он
продолжал радостно улыбаться.
-- Мне здесь не нравится, -- буркнул ярл. -- Дурак Торгейр. Куда
