клокотание. Повинуясь этому звуку, стая разомкнулась и начала обходить
потенциальную добычу, отрезая пути к отступлению. Светлана с ужасом
заметила, что языки из пастей торчат почему-то раздвоенные, а когти то
скрываются, то появляются из подушечек лап.
Тайфун узнал этих зверей. Никогда не нападавшие в одиночку, они были
опасны в стае, безжалостные и неукротимые. Тайфун перевоплотился в
десятилапа, успешно разметал первую волну нападающих, а потом... Потом
вдруг снова оказался человеком! В самом центре разъяренной стаи.
Отступившие было под натиском звери заволновались, завертели куцыми
хвостами, придвинулись ближе.
- Тай!
Человек исчез. Исчез так, как это бывает во сне: мгновенно и
беззвучно, чтобы тут же появиться, но уже позади стаи.
Светлана в восторге хлопнула в ладоши. Вожак обернулся. Добыча
раздвоилась, добыча не хотела быть съеденной. Вожак колебался, какую часть
избрать. Под взглядом мутных глаз Светлана почувствовала легкий трепет, но
она ни на секунду не забывала о всемогуществе птерода и потому позволила
себе заговорить:
- Собачка... Песик хороший...
Вожак подобрался, готовясь к прыжку. Вновь переместившийся Тайфун
встретил его в воздухе и ударом кулака сшиб наземь. Внезапно грянули
выстрелы. Зверь высоко подскочил, потом с воем рухнул на камни. Рядом
бились в конвульсиях другие, царапая землю когтями и ломая о булыжник
желтые клыки. Выстрелы продолжали греметь до тех пор, пока уцелевшие не
ринулись обратно по проулку, и не скрылись из виду их короткие по-заячьи
хвосты.
- Опять эти кретины! - вполголоса сказала Светлана, разглядывая
нежданных спасителей без особой радости.
Лысый дяденька уже без галстука, но с рюкзаком, двое молодцев без
чемодана и паренек в оранжевой куртке дорожника. У всех четверых в руках
были карабины.
- Какая грубая у нас молодежь! - пожаловался лысый дяденька,
сбрасывая с плеч рюкзак.
"Вселенная набита отвратительными тварями! Кому понадобились тянуть
их и на Землю? Впрочем, я не испугался. Что может сделать ультуновому коту
стая дебборогов? Ничего. А вот Тайфун оплошал со своим десятилапом, вышел
из образа. Нехорошо. Непрофессионально."
4
- Стэпен, - представился лысый дяденька.
Того верзилу, что помогал выкатывать коляску, звали Клодтом, его
коллегу - Ялдом, а юный угонщик трамвая назвался Антелем.
- Вы, собственно, уже поняли, что самим по городу ходить сложно... -
вкрадчивым голосом начал Стэпен. - Мы вас проведем к дому Орви...
- Мы туда не идем! - быстро возразил Тайфун.
- Это неважно.
Светлана исподлобья поглядела на Стэпена, на карабины, потом на
торчащую из кармана куртки птерода рукоятку револьвера:
- Извините, мы торопимся!
Светлана постаралась говорить наиболее любезным тоном, хотя ни на
секунду не сомневалась в способностях Тайфуна быстро отделаться от
подозрительных провожатых. Что такое четыре земных бандита для патрульного
сто сорок седьмого сектора Беты? Однако Тайфун почему-то медлил.
- Конечно, вы с кем-то нас спутали, но компанию можете нам составить,
- сказал он наконец.
Светлана была огорчена, а Стэпен принял как должное:
- Вот и отлично. Возьми!
Последняя фраза относилась уже к Антелю, который поспешно подхватил
рюкзак и вскинул на собственные плечи.
Проулочек вывел в запущенный двор, окруженный пятиэтажными домами,
заросший тополями и кустами сирени. Посреди двора торчала единственная
песочница с покосившимся грибком и четыре внушительных мусорных бака. На
веревке болталось белье. Светлана с надеждой посмотрела на окна: может
быть, кто-нибудь обратит внимание на странную команду? Ведь не каждый же
день по городу слоняются вооруженные люди!
Из подъезда вышла женщина в теплом халате, озабоченно поглядела на
небо и принялась снимать пострадавшее от дождя белье. Карабины ее не
заинтересовали.
За пятиэтажками оказалась автострада, по которой в два ряда шли
автомобили. Машины двигались, как стадо на водопой, теснясь и опережая
друг друга, визжали тормозами, сердито рявкали клаксонами, гудели
моторами, завывали сигнальными сиренами, подскакивали на выбоинах и
объезжали потерянные в столкновениях кузова. Они вели себя, как живые
существа. На тропе автомобилей не было места пешеходам.
- Нам надо на эту сторону, - сказал Тайфун.
В окнах домов на той стороне кое-где уже зажигался свет, но уличные
фонари еще не горели. Тайфун подошел к обочине и вскочил на бордюр,
Светлана двинулась было следом, но Стэпен остановил ее:
- Погоди.
Тайфун чуть замешкался, пока между автомобилями не образовался зазор,
и ступил на дорогу. Он не прошел и нескольких шагов: из противоположного
ряда вдруг вывернули черные "Жигули", пересекли осевую и помчались прямо
на него.
Светлана ахнула, но Тайфуна будто ветром сдуло, он исчез буквально у
самого бампера машины. "Жигули" по инерции выскочили на тротуар, задели
боком развесистый тополь, тут же дали задний ход и сползли обратно на
шоссе. Выглядела машина ужасно: смятое крыло, разбитые стекла, дверь,
повисшая на петле... Мелькнуло очень бледное лицо водителя, потом
"Жигуленок" вильнул, вклинился в общий поток и скрылся за лоснящимися
боками мокрых автомобилей.
Светлана опустила на землю кота, которого тащила на руках, и побежала
к луже, посреди которой возник чудом уцелевший птерод.
- Тайфун!
- Я.
- Ты жив?! - Светлана повисла у него на шее.
- Если не задушишь, то буду.
- Вы знали насчет машины? - напрямик спросила Светлана у Стэпена.
Тот неопределенно пожал плечами.
- Нет, вы знали! Вы специально Тайфуна не остановили!
- Здесь неподалеку подземный переход, - вмешался в разговор Клодт.
- Никуда я больше с вами не пойду! Тай, мы возвращаемся!
Тайфун не спеша выбрался из лужи, за капюшон вытянул оттуда Светлану
и поднял брезгливо отряхивающего лапы кота на плечо:
- Где этот переход?
- Да вон! - радостно воскликнул Антель, указывая на тронутый
ржавчиной знак: человек и лестница.
Они спустились вниз, прошли гулким коридором вдоль разрисованных
надписями беленых стен, мимо едва тлеющих светильников, два из которых
были разбиты, и уже видели пятно выхода, как вдруг позади раздался
странный скребущий звук. Будто металлом чиркнули о камень.
- Быстрее! - рявкнул Стэпен.
Они побежали, но бегущий спереди Ялд вдруг споткнулся, вскрикнул и
рухнул на колени. Светлана налетела на внезапно остановившегося Тайфуна, а
ее чуть не сбил с ног Антель.
- Не подходить к нему! - проревел Стэпен. - Наверх все, живо!
Подскочивший тут же Клодт рванул Тайфуна за плечо, Антель оттолкнул
Светлану подальше от коленопреклоненного Ялда... В один миг все оказались
наверху, запыхавшиеся от бешеного бега.
- Стэп! - у Антеля прыгали губы. - А что будет с ним?
Стэп вытер лоб и оглянулся: Ялд скорчился на ступеньках, уткнувшись
лицом в бетонную плиту, обхватив руками карабин.
- С ним уже все.
- Но как же?..
Лицо Светланы исказила непроизвольная гримаса:
- Ты знал, куда ввязываешься!.. Да сними ты эту дурацкую тряпку!
Он рванул с плеч Антеля ярко-оранжевую куртку дорожника, она
затрещала...
"Ну вот, а причем здесь одежда? Идти по следам Орви - занятие не для
слабонервных. Дома всегда сидеть лучше, чем болтаться под дождем. Впрочем,
мне все равно.
А Тайфунчик-то... Хотя с какой стати я буду вмешиваться в чужие дела?
Не буду. Подумаешь, силу теряет! Это тебе не по сто сорок седьмому сектору
гонять. "Знал, куда ввязываешься!"
А Светлана дрожит, как осиновый лист. Так тебе и надо! Не будешь в
другой раз в авантюры впутываться... Особенно перед обедом!"
5
Наконец зажгли фонари. Они вспыхнули в тот момент, когда, миновав еще
несколько улиц. Тайфун вывел всю компанию к зданию железнодорожного
вокзала. Платформы, залитые мертвенно-белым светом станционных
прожекторов, были необычайно пустынны: не топтались на них отъезжающие, не
стояли рядами чемоданы и сумки, и не разъезжали взад-вперед носильщики со
своими тележками; не грохотали по рельсам составы, не вскрикивали
маневровые тепловозы, не звучали гулкие радиоголоса диспетчеров. Тишина
затопила все вокруг.
- Здесь был мой корабль, - сказал Тайфун, растерянно глядя на ярко
освещенное здание вокзала.
Сквозь огромные окна зала ожидания виднелись деревянные сидения с
изогнутыми спинками, серые ячейки автоматических камер хранения и пустой
прилавок маленького буфета.
Светлана нервно хихикнула:
- Да ты с ума сошел! Ничего себе, стоянка!
Она первая взбежала по ступенькам, потянула на себя дверь и с большой
металлической ручкой. Дверь противно взвизгнула, открылась и поглотила
Светлану.
После секундного замешательства Тайфун и Стэпен оказались у двери
одновременно. Лысый дяденька усмехнулся, сделал широкий жест и пропустил
птерода вперед. За дверью обнаружился зал билетных касс с расписанием на
стене и пультом справочного автомата. Светланы там не было.
- Обхохочешься! - сказал лысый дяденька с очень мрачным лицом. -
Кажется, девчонка перехитрила всех!
Клодт тихо выругался, Антель разочарованно вздохнул.
- Нет здесь никакого корабля!
Никто не понял, откуда она взялась посреди залитого светом зала, где
просматривался каждый уголок. Светлана обиженно нахмурила брови:
- Ты что-то напутал.
Клодт среагировал быстрее всех:
- Не сходи с места!
Одним прыжком преодолел он расстояние от порога до квадрата на
кафельном полу, где стояла Светлана, но не удержался, сделал еще шаг и
исчез. Тайфун, не раздумывая, последовал за ним. Следующим был Стэпен.
Антель, конечно бы, тоже... Он даже вперед подался. Но Светлана вдруг
обернулась, отступила, и Антель остался один на пороге пустующего зала
билетных касс.
Всего несколько шагов. Кафельные плитки повсюду одинаковы. Где
граница Перехода?
Он оглянулся. Позади блестели в лучах прожекторов рельсы, качались
под ветром тонкие ветви плакучей ивы, билась в стекле фонаря чудом
уцелевшая под дождем ночная бабочка.
Нудный моросящий дождь скрадывал очертания предметов, прикрывая своей
пеленой того, кто всю дорогу крале? следом. Этот кто-то был страшен, мог
выскочить, схватить холодными липкими руками и сжать горло.
Но в пустоте зала тоже таилась угроза. Недобрая тишина покинутого
помещения пахла западней. Антель облизал пересохшие губы, взял карабин
наизготовку, ступил вперед.
- Эй, где вы? - позвал несмело, и эхо пошло гулять под потолком,
заставляя мигать светильники.
Одно из задвинутых фанеркой билетных окошек вдруг открылось, и оттуда
поползла широкая белая лента...
Антель выстрелил, не целясь, увидел, как взметнулась вверх лента и
начала угрожающе раскачиваться, ему даже померещилась змеиная головка на
конце.
- Кис-кис-кис!
Антель метнулся к возникающему из небытия силуэту и столкнулся с
озабоченной Светланой.
- Васька куда-то пропал! - пожаловалась она.
Антель молча сбросил с плеч рюкзак и огляделся. Ничто здесь не
напоминало провинциальный вокзал, да его и не существовало в данной
реальности. Громадный холл с закопченным потолком, дубовые балки, оленья
голова над зевом камина, старинная мебель и фонарь "летучая мышь" на
покрытой пылью столешнице небольшого стола. Фонарь горел.
- Добро пожаловать в дом Орви! - торжественно возвестил Стэпен и снял
