хорошо, как у нас на кухне, когда Светкина мама готовит... Но как убедить
желудок, что ультуне не требуется органическая пища?
Попробовать, что ли, к этому мальчишке подлизаться? Хотя он и
является существом неясного происхождения и предназначения, но с утра
консервами делился..."
Кот Васька перестал мурлыкать и некоторое время наблюдал за бродящим
по комнате Антелем. Антель не находил себе места: то выглядывал в окно, то
крутил в руках подобранный где-то подсвечник, то решительно плюхался в
кресло, чтобы через полминуты опять вскочить и начать ходить по
рассохшемуся паркету.
Васька встал, сладко потянулся и спрыгнул с кровати. Некоторое время
он пробовал приноровиться к шагам Антеля, но, в конце концов, запутался и
попал ему под ноги. Антель сердито отпихнул кота:
- Уйди! Не до тебя.
Оскорбленный Васька неодобрительно прижал уши, распушил шерсть и
вскочил обратно на кровать.
- Подумаешь! - прошипел он себе под нос.
Антель вздрогнул и уставился на Тайфуна. Птерод лежал неподвижно в
той же позе, в которой его оставили ломе перевязки, глаза по-прежнему были
закрыты, только на щеках разгорался неестественно яркий румянец.
Антель перевел дыхание и поглядел на кота. Несколько секунд они с
Васькой смотрели друг другу в глаза, потом человек отвернулся, а кот сузил
зрачки, подобрал под себя лапы и опять завел нехитрую песенку.
"Как они мне все надоели! Почему я должен разбираться во всех
тонкостях искаженной реальности - кто здесь, в конце концов. Могущество
ищет? Так нет, вместо того, чтобы тщательно изучить обстановку, один
схватился с зетагами врукопашную, другая согласилась на роль миноискателя.
Тьфу!
А этот... мелькающий перед глазами, от страха с ума сходит. Тоже мне,
часового нашли!"
10
Светлана поднялась в свою комнату и сразу распахнула окно. Антель
умчался вниз, в холл, так что никто не мог ей помешать.
Солнце так и не появилось из серой пелены облаков, но все равно
снаружи было хорошо. Старое дерево шелестело под ветром остатками листвы,
веяло свежестью и покоем. Снизу долетали возбужденные голоса: там
разглядывали карту, которую Клодт вынес из подвала, но Светлана не
прислушивалась. Она просто стояла и смотрела в окно. Никаких бьющихся в
паутине бабочек, никаких костлявых рук, никаких убитых! Осень,
обыкновенная осень.
Какой-то неясный звук заставил Светлану обернуться: Тайфун пытался
привстать, глаза его все еще были закрыты, но руки шарили по заменявшей
одеяло портьере, голова сползла с подушки. Он подался вперед, сражаясь с
силами земного притяжения.
Светлана отскочила от окна, попыталась силой водворить неугомонного
патрульного обратно, но тут же отдернула руки: ее ударило слабым
электрическим разрядом. Васька зашипел, как проколотый мяч, вогнал когти в
бинт и распушил хвост.
Тайфун открыл глаза. Несколько секунд он продержался в полусидячем
положении, потом бессильно упал обратно на подушку, не сдержав стона.
Пальцы его сжались, комкая портьеру.
- Лежи смирно! - попросила Светлана, поспешно отыскивая на столе
ампулы с лекарством.
Инъектор прыгал в Светланиных руках, и она никак не могла его
зарядить. Тайфун перевел на нее затуманенный болью взгляд:
- Ты еще здесь?
- А где я должна быть? - Светлана наконец совладала с инъектором и
наполнила его той же смесью, которую делал Клодт.
Она очень спешила, потому что Тайфун опять начал бледнеть и дыхание
его стало свистящим и прерывистым.
- Я думал... - Тайфун осекся и продолжал после паузы: - Ты можешь
попробовать вернуться...
- Спасибо! - Светлана бросила ампулы на стол и взяла инъектор
поудобнее. - Ты хочешь, чтобы на обратном пути меня кто-нибудь уморил? Нет
уж, одна я обратно не пойду!
Тайфун с трудом разжал пальцы, попробовал столкнуть с груди кота, но
Васька угрожающе заурчал и вцепился еще крепче.
- Орви отнял у меня силы. Я тебе больше не защитник.
Светлана нахмурилась и погрозила пальцем:
- Молчи, "защитничек"! Кто меня разрядом щелкнул, Васька, что ли?
- Это не то. Я не могу больше менять облик...
- И не надо! - Светлана изловчилась и вогнала в плечо птерода всю
порцию смеси. - Ты мне так больше нравишься. С детства люблю "неуловимого
Юма"!
Тайфун затих, прислушиваясь к нарастающей внутри новой волне боли, а
Васька тем временем убрал когти и во всю длину растянулся поверх его
грудной клетки. Хвост свесился на одеяло, передние лапы уперлись в
подбородок птерода, голову кот опустил как раз на сердце Тайфуна, глаза
прищурил и усиленно замурлыкал. Боль ушла.
- Чего было прикидываться? Сказал бы сразу про Могущество и все!
Надо, значит, надо. А то, напустил туману...
Светлана поправила плюшевые складки, мимоходом коснулась пылающего
лба птерода и ужаснулась обжигающему жару.
- Ну зачем ты пошел к богине? Тоже мне, произведение искусства: нос
горбатый, глаза косые!..
Не переставая болтать, Светлана с тревогой подумала, насколько сдал
птерод. На затягивание огнестрельной раны у него ушло не более десяти
минут, а сейчас, после нескольких часов беспамятства, заметного улучшения
нет. Ей было отчаянно жаль неудачливого птерода, который надумал разыскать
Могущество, а вместо этого потерял то, что имел.
Зачем ему Могущество? Покорять Вселенную? Тайфун в роли великого
повелителя? Какой из него повелитель?! Скорее всего, его погнала в дорогу
та же причина, что заставила последовать за ним Светлану, - жажда
необычайного. У каждого своя рутина, у кого-то бесконечная учеба,
нравоучительные беседы, зыбкая реальность жизни, в которой нет ничего
постоянного. У кого-то сплошная постоянность. Постоянная вахта в одном и
том же секторе, гарантированное будущее, постоянные запреты. Что хуже?
Впервые Светланин мир раскололся, когда родители надумали расстаться.
Все, что до сих пор было незыблемо, рухнуло в один миг. Она долго не
верила в это, потом поверила, потом молча наблюдала, как они клеили
трещину.
Вторая трещина... Впрочем, к чему считать. Отношения людей друг у
другу, к миру меняются постоянно. Реальность складывается из множества
вариантов. Светлана поняла, что мир не более устойчив, чем замок Фата
Морганы. Любая песчинка изменяет ход событий. Автомобиль, вывернувшийся
из-за угла, внезапно обрывает жизнь, которую долго планировали. Это
нормально. Ежедневная борьба за кусок хлеба - тоже норма, разрушение
иллюзий - норма, нелюбовь - норма, внезапные обиды - норма. Зыбкая
реальность жизни, в которой приходится идти наощупь.
Светлана не захотела стать нормой, ее больше привлекали аномалии. В
появлении Тайфуна тоже была аномалия. Зовут куда-то лететь? Почему бы нет!
Так не бывает? Откуда вы знаете, проверяли?
- Пробегал все утро, голодным остался...
Тайфун почти не слышал, мягкая Васькина лапа щекотала ему подбородок,
но отвернуть голову не было сил. Наконец птерод закрыл глаза и
окончательно погрузился в забытье.
- И все из-за какой-то каменной ведьмы...
По Светланиным щекам катились слезы, она вытирала их ладонью,
продолжая говорить, говорить, говорить...
"Вместо того, чтобы рыдать, лучше бы принесла мне чего-нибудь поесть.
Какие люди недогадливые! Пора захватывать рюкзак с продовольствием и
начинать диктовать свои условия. Все равно без Светки Могущество отыскать
невозможно никому! Почему бы и не покуражиться?!"
Васька лениво выгнул спину, муркнул в последний раз и спрыгнул на
пол.
Кот неторопливо спустился по лестнице, брезгливо отряхнул лапу от
налипшего сора и сел в двух шагах от склонившейся над картой компании.
Рюкзак лежал на столе рядом с Антелем.
Стэпен был явно разочарован:
- Здесь обозначен только вход, а самого пути нет!
- Зато есть код тайника! - возразил Клодт. - Может, тайник у самого
входа.
Антель вертел в руках вскрытую шкатулку, забавляясь тем, как она
меняет цвет под его пальцами от светло-серого до почти черного. Васька
подошел ближе и уставился на паренька гипнотизирующим взглядом. Кончики
кошачьих усов чуть заметно вздрогнули. Шкатулка внезапно побелела.
Стэпен поморщился:
- Не люблю я этих подземелий... Ты что делаешь?!
Антель молча раскрыл рюкзак, отрезал изрядный кусок копченой колбасы
и бросил коту. Васька аккуратно взял колбасу в зубы и поволок под буфет.
- Зачем?!
Антель пожал плечами и подбросил на ладони совершенно серую шкатулку.
11
Светлана плотно прикрыла за собой дверь и вышла в коридор. Со стены
прямо на нее уставился толстый господин в напудренном парике. Щеки
толстого господина унылыми складками свешивались на кружевной воротник,
из-под которого виднелась массивная золотая цепь. Портрет потемнел от
времени, и покрытый пылью господин имел крайне нездоровый цвет лица.
- Я тебя в музей сдам! - пообещала Светлана портрету.
- Там тебя реставраторы подрисуют, красавцем будешь писаным.
Неизвестно, как отнесся к этим словам господин на портрете, но
Светлана неожиданно ощутила прилив мужества, вытерла щеки, сунула руки в
карманы куртки и зашагала вниз походкой королевы амазонок.
Сквозь оконные стекла лился яркий дневной свет и разноцветными
бликами ложился на буфеты, на почти пустые полки, где лишь изредка
встречалась кое-какая посуда, на изрядно облысевшую медвежью шкуру,
найденную Клодтом в мебельном завале, и холл от этого казался не таким
мрачным, как накануне вечером.
Светлана остановилась на нижней ступеньке скрипучей лестницы и
выразительно кашлянула. Поднял глаза от карты только Антель: Клодт и
Стэпен что-то вымеряли, каждый со своей стороны при помощи двух
надломленных спичек.
- Не мешало бы обсудить условия! - Светлана постаралась, чтобы голос
звучал уверенно и нахально.
- Какие еще условия?! - Клодт столкнулся спичкой со Стэпеном, что
привело его в некоторое раздражение.
- Договора. Что будем иметь мы с Тайфуном от приобретения вами
Могущества?
У Стэпена побагровела лысина, Клодт впервые оторвался от карты и
посмотрел на Светлану с некоторым интересом:
- Во-первых, вы получите шанс спасти свои шкуры. Перспектива
достаточно привлекательная, я думаю?
- Тайфун нашел меня и привел вас к дому Орви. Он имеет право на часть
Могущества!
- Да он раньше подохнет! - взревел Стэпен.
- В таком случае, счастливо оставаться, мне здесь делать нечего!
- Минутку!
Светлана не остановилась. Тогда Клодт вскочил на ноги, но она уже
распахивала дверь...
Два выстрела грянули одновременно, и голова мраморной богини
разлетелась на куски. Брызнули осколки мрамора. Несколько секунд Светлана
ошалело смотрела на обезглавленную гречанку, с которой свисали оборванные
виноградные плети, потом подошел Клеят и прикладом карабина столкнул
статую с крыльца. Несчастное божество повалилось набок, глубоко вогнав
правую руку в песок дорожки. Пьедестал вокруг ног богини был аккуратно
вырезан в форме куба, только грани оказались почему-то сглаженными.
- Какая беспечная молодежь нынче пошла! - пожаловался Стэпен,
перезаряжая свой карабин. - Никак старших не слушает!
Светлана перевела дыхание, машинально смахнула с лица мраморную
крошку и постаралась вернуть себе былую решимость:
- Тайфун получит свою долю Могущества или его вообще никто не
