тьмы.
Зетаг подошел ближе и остановился. Челюсть у него отвисла, и он
засмеялся жутким каркающим смехом. Челюсть тряслась так, что было видно,
как подскакивают желтые клыки. Светлана не смела шелохнуться, потому что
тогда неминуемо сорвалась бы в бездну. Наконец зетаг перестал смеяться и
наклонился. Сейчас его клыки вопьются в горло...
- Убийца! - вскрикнула Светлана так, что эхо раскатилось под сводами
подземелья.
Какая-то неведомая сила отшвырнула зетага, он ударился о собственную,
торчащую из стены руку и... рассыпался на куски! Вибрация! Простое
сотрясение воздуха и все.
Светлана пролежала на краю колодца до тех пор, пока под струей
холодного воздуха не онемела левая половина тела. Потом все-таки решилась
откатиться в сторону и сесть.
Тишина. Мертвая тишина царила в подземелье. У стены валялись жалкие
останки того, кто больше не сможет встать на пути. Светлана закрыла глаза
и обхватила руками голову. Все тело нестерпимо ныло, казалось, разрывалось
от боли каждая клеточка. Идти вперед больше незачем. Назад?.. Нет сил
искать дорогу. Остается только...
- Светка!
Стена рухнула, погребая под собой останки зетага, и в образовавшемся
проеме возник Тайфун. Светлана хотела вскочить, но только слабо пошевелила
рукой и простонала: "Тай?"
"Что бы они без меня делали? Не представляю. В этой серии добряк Орви
решил повторить трюк предыдущей: кто не следует за проводником, того
скушает бяка. Бяка выглядела омерзительно, да к тому же еще, излучала
какую-то гадость. Зетаги скопытились сразу, поистратили силенку на
предыдущих убийствах, а Тайфун ничего. Я подбросил ему еще маленько
энергии, он встряхнулся, воплотился в облако с Дзяндзо и начал с этой
бякой разбираться. Оказалось, он подобную встречал аж на границе своего
сектора во втором патрульном рейсе. Старая знакомая. Молодец Орви,
кошмаров насажал, чтобы никому не обидно было: и земных и инопланетных.
Правда, это не он сажал, а система его Дома, но все равно неплохо. Вначале
порылась в сознании проводника, потом в сознании сопровождающего,
наскребла того, сего и воплотила. Да, а почему для зетагов ничего не
нашла? Впрочем, им много чести будет!
После того, как реальность была тщательно искажена, Дом решил
уравнять силы искателей. Каждому поставил соответствующие условия, часть
энергии оттяпал с самого начала, остальное изымал по дороге. Зетаги
напрасно взялись так рьяно устранять конкурентов - каждый украл у них по
кусочку силы. Вообще-то игра велась только между ними и Тайфуном,
остальное - бой с тенями Орви. Я подозреваю, что имело место создание
биологических конструкций, адекватно реагирующих на условия искаженной
реальности. Причем, конструкций, не имеющих ультунового компонента в своей
структуре в отличие от тех, что встретились нам в подземелье. "Люди"
Стэпена не исчезали сразу после "смерти", а продолжали еще некоторое время
сохранять устойчивость облика. Тайфун тоже начал терять силу, но зетаги
надолго его из игры вывели, законсервировали практически, чем себе же и
навредили. После того, как я вывел его из состояния неустойчивого
равновесия, развитие пошло в обратном направлении: птерод опять стал
птеродом.
Ух, какой я умница! Всегда полезно себя похвалить, если за дело.
Прочее было парой пустяков. Тайфун разнес стену и вломился в тупик,
главный зетаг к тому времени исчерпал запас энергии до конца и рассыпался,
Светка отделалась легким испугом. Путь к Могуществу освободился.
Но тут случилась заминка. Вернее, истерика. Небольшая. С проводником.
В любом деле бывают накладки. Светка опять едва не удушила Тайфуна в
объятиях, а он, в порядке самозащиты, вернулся в птеродский облик. Со
щупальцами. Светка брякнулась в обморок. Слабонервное дитя!
После того, как я полчаса изображал из себя опахало, Светка, вместо
благодарности, порывалась утопиться в колодце. Чудачка! Там же нет воды,
он просто так создан, для мебели. Тайфун ее отговорил После того, как я
немного заштопал ей плечо и остановил начинающуюся простуду, девчонка
поуспокоилась, перестала пороть горячку и вспомнила о Могуществе. Давайте,
говорит, отсюда выбираться, к свиньям собачьим. Не знаю, с чего она взяла,
что Могущество хранится у вышеназванных существ?
Тайфун хотел идти в обратную сторону, но я вовремя его остановил. Нет
смысла возвращаться, если пройдено уже так много."
- Раз проводник пожелал заботься в этот угол, значит, этот угол
приблизит нас к Могуществу, то есть, к выходу, - объявил я.
Тайфун решил тряхнуть стариной, воплотился в какого-то буравчатого
питона и продырявил потолок. Я, как всегда, оказался прав: именно эта
галерея находилась совсем недалеко от поверхности.
Вылезли сами и вытянули Светку. А вылезли-то где? У свиней собачьих?
Ничего подобного! У пруда, где еще постамент от богини остался! Это же в
двух шагах от Дома! Смех да и только!
19
- Ты не устал? - Светлане хорошо было и покойно на руках у Тайфуна,
однако она с беспокойством взглянула снизу на его осунувшееся лицо.
- Нет. Ты же знаешь, я снова птерод. Хочешь, полечу?
- Не хочу. - Напоминание о неземной сути отчего-то расстроило
Светлану. - Что мы теперь будем делать?
Тайфун продирался сквозь заросли в сторону центральной аллеи,
маневрируя, чтобы уберечь свою ношу от колючек, и потому ответил не сразу:
- Будем искать...
- Могущество?
- Переход.
- А Могущество?
- Да что оно тебе сдалось?
- Мне?! Это тебе оно сдалось! Затащил меня неизвестно куда, в
проводники сунул!.. Я думала, ты патрульный, бандитов космических ловишь,
а ты сам авантюрист! Отпусти меня сейчас же!
Светлана вывернулась из рук Тайфуна, шлепнулась в куст с колючками и
рассердилась еще больше:
- Тоже мне, искатель Могущества... розовый!!
- Феофить! - кратко ответил Тайфун и зашагал дальше, сокрушая заросли
на пути.
Кот пробирался где-то отдельно, поэтому Светлана вдруг оказалась одна
в темноте и сразу же растерялась. Шуршало со всех сторон. Деревья тоскливо
скрипели, в пруду кто-то громко булькал, дул пронизывающий ветер. Но
главное, кто-то явно таился справа в кустах... Нет... слева. Все-таки
справа. Сейчас выскочит...
- Тай! - отчаянно воззвала Светлана.
Бесшумно возникший за спиной птерод перепугал ее до дрожи.
- Я-я, каж-жется, колючку з-загнала, - сообщила Светлана упавшим
голосом и добавила совсем жалобно: - Ты не бросай меня одну здесь,
пожалуйста...
Тайфун молча поднял ее на руки и опять понес сквозь ночь. Притихшая
Светлана, прижавшись к груди "неуловимого Юма", слушала, как стучит под
бинтами его сердце, и чувствовала, как ноет собственное. Возле самого
порога птерод чуть не споткнулся о разбитую богиню, отшвырнул мраморные
осколки и раскрыл дверь.
Жарко пылал огонь в камине, на столе стояла зажженная "летучая мышь"
и восседал кот.
- Добро пожаловать в Дом Орви! - сказал кот. - Извольте получить
Могущество.
- Пошел вон! - Птерод сбросил его со стола, опустил Светлану в одно
кресло, сам плюхнулся в другое и с наслаждением вытянул ноги к камину.
В холле царил идеальный порядок, все находилось на своих местах и,
кажется, выглядело гораздо новее. В глубине души Светлана опасалась найти
здесь Клодта... Однако ничто не напоминало об ушедших, словно бы ничего не
было.
- Я серьезно! - обиженно сказал кот из-под кресла.
- И я серьезно.
- Тай! - Светлана в недоумении раскрыла глаза. - Но, если не за
Могуществом, то зачем ты пришел к нам опять?!
- Феофить! Я уже пояснил.
- Когда?
"Неуловимый Юм" тяжело вздохнул, зачем-то вытер лоб и тоскливо
посмотрел на Светлану:
- Сразу же. По прибытии сюда. Зетаги каким-то образом пронюхали, что
ты можешь быть проводником, я хотел их опередить и временно с Земли
эвакуировать. Браслет Орви действует только в пределах закрытого сектора.
Но я не успел: они тащились за мной по пятам. А потом уже волей-неволей
пришлось вступать в игру, не было другого выхода.
- Так ты?..
- Он примчался тебя спасать, - подтвердил кот, высовываясь из-под
кресла. - Так Могущество брать будете? Я код знаю!
У Светланы почему-то вспыхнули щеки, ей вдруг стало отчаянно стыдно:
- Тай, я думала...
- Она думала, что ты подлец, - сообщил кот, на всякий случай опять
ныряя под кресло, - но все равно влюбилась!
- Сейчас схлопочешь! - пообещал Тайфун. - Слишком болтливым стал.
Светлана спрятала лицо в ладонях, а Васька заполз поглубже в тень и
оттуда заявил громко:
- А еще я знаю, почему Тайфун примчался сразу!..
- Прибью! - повысил голос птерод.
- Потому что боялся, что зетаги вышли на Светкин след из-за его
первого прилета, во-первых, а во-вторых!..
Тайфун воплотился в десятилапа с утыканным шипами хвостом, но Васька
пулей взлетел на оленью голову и оттуда закончил речь:
- Могущество брать будете?!
Десятилап рявкнул так, что в окне повылетали стекла, из щелей
посыпалась труха, а один из портретов вообще упал на пол.
- И этот ненормальный птерод - мой родственник! - крикнул кот,
каким-то чудом оказавшийся на потолке. - Ведь злосчастное Могущество,
которым Орви спасал народ птеродов, это не что иное, как праультуна -
вещество дьявольской силы. Орви всего-навсего сделявировал ее так, чтобы в
каждом птероде стала циркулировать капелька праультуны. Но капелька, в то
время как я являюсь чистокровной уль...
Метким ударом хвоста десятилап отправил Ваську за окно, но кот тут же
просунул мордочку в дверь.
- Я еще не сказал самого интересного! Птерод не знает, кто навел
зетагов на Светкин след!
Десятилап воплотился сперва в розового осьминога, затем в Кощея
Бессмертного и только в заключение стал неуловимым Юмом.
- Кис-кис, - позвал Юм, - иди сюда.
- Мне и здесь неплохо! - Кот скрылся за дверью.
- Не бойся, не трону.
- Тронул один такой! - с угрожающей миной сообщил Васька, опять
появляясь на пороге. - Ну ладно, скажу, а то вы от любопытства лопнете.
Ты, Светка, помнишь, меня не было четыре дня?
- Еще бы, я думала, тебя Степановна отравила.
- А перед этим ты что делала? Молчишь? Так я напомню: рыдала в
подушку и дергала меня за хвост.
- Врешь!
- Не вру. Правда, дергала легонько. В тот день тебя с утра
преследовали неприятности. Поцапалась с классной дамой из-за того, что не
смолчала. Взрослые не любят, когда им возражают. Она обозвала тебя
"соплячкой", а ты в ответ хлопнула дверью. Лучшая подруга посоветовала
тебе не лезть на рожон, потому что у классной есть тысяча способов сделать
пакость, а ты пока всего-навсего человекоединица школьной статистики. Ты
возмутилась, а подруга рассмеялась в ответ и сказала, что сказочки о
человеческом достоинстве придуманы для дурочек вроде тебя. Если у папы с
мамой мало денег, тебе лучше сидеть тихо и не высовываться.
Когда ты возвращалась домой, тебя мимоходом оскорбил какой-то парень.
Тебе хотелось плюнуть в его наглую рожу, но ты побоялась. Ты ведь трусиха,
Светка. Улица была пустынна, силы не равны, и ты пошла дальше, вернее,
побежала, а зло ухмылялось в спину. Ты помнишь?
- Замолчи!
- Я всегда молчал. Ты жаловалась мне, потому что я молчал. Тем и
хорош был. Ты дернула меня за хвост, сказала, что мир отвратителен и
никаких сил терпеть его нет. Тогда я решил заболеть, а еще лучше -
исчезнуть. Ты искала меня четыре дня и забыла о собственных неприятностях.
