мокрый пиджак.
Клодт уже восседал на стуле с высокой резной спинкой и пытался
раскурить сигарету, но она отсырела и никак не хотела зажигаться. Тайфун
стоял, бездумно глядя на отблеск пламени на дубовой обшивке холла,
машинально поглаживая рукоятку револьвера.
- Кис-кис! - снова позвала Светлана.
"Ну чего без толку "кискискать"? Должен я осмотреть территорию или
нет?! Если уж притащили ультунового кота в дом Орви, так нечего
подглядывать за каждым шагом! Сами таким создали, а теперь удивляются.
Я был просто частью ультуны до тех пор, пока Светке не вздумалось
сделявировать кота Ваську. Все это произошло во время предыдущей встречи с
птеродом. Им нельзя встречаться, потому что последствия непредсказуемы!
Стихийное бедствие, а не создания природы! Ладно, это к слову.
Раз Светка меня сделявировала, то есть задала определенную форму, то
я просто вынужден поддерживать постоянный контакт со своим делявитом. Если
бы она создала себе кота и на этом успокоилась, еще полбеды. Но она хотела
иметь необыкновенного кота, и мне пришлось стать необыкновенным!
Нормальных котов не интересуют проблемы мироздания, счета футбольных
матчей и цены на картошку в магазине. Но Светкина мать тычет мне в нос
гнилую картофелину, жалуясь на овощные магазины, Светкин отец всегда берет
меня с собой, садясь смотреть телевизор, сама Светка перед сном
выбалтывает половину своих секретов, а сосед Борька в подъезде высказывает
все, что он думает о современных девчонках. Говорят, я очень хорошо
слушаю. Могли бы, между прочим, найти другого слушателя! Человека.
Впрочем, я не в обиде.
Иногда я вспоминаю те времена, когда был просто частью ультуны, и
пытаюсь сравнить... Конечно, я и тогда мог принять любую форму,
воплотиться в кого-нибудь, но все-таки... Никто не жаждал видеть меня
котом Васькой, причем, необыкновенным котом. В этом есть свои маленькие
прелести. Обед, скажем, или теплое местечко на диване."
6
В неярком свете керосинового фонаря холл казался очень большим.
Темный дуб обшивки, массивные стропила, подпирающие потолок, узкое высокое
окно с цветными стеклами, галерея, на которую вела деревянная лестница с
крутыми ступенями - все это выглядело очень торжественно и очень мрачно.
- Настоящий замок! - Антель был явно потрясен увиденным.
- Музейная рухлядь! - пробурчал Клодт и швырнул на пол так и не
зажженную сигарету.
- Это дом Орви! - тихо ликовал Стэпен. - Я знал, что увижу его!
Присаживайтесь, мадемуазель.
Широким жестом он указал Светлане на стул с порыжевшей от времени
обивкой.
- За это дело стоит выпить! Антель, где там у тебя?..
Тайфун остановил потянувшегося было к рюкзаку паренька:
- Вначале я хотел бы кое-что уточнить. Откуда вам известно про дом
Орви и откуда вы?
Клодт хмыкнул, Стэпен расстегнул верхнюю пуговицу белой когда-то
рубашки и присел на краешек стола.
- До сих пор вы задавали меньше вопросов, - сказал "лысый дяденька".
- К чему нам формальности? Все мы здесь собрались ради одной цели, так что
не будем предъявлять паспорта. Вы из дальних краев, мы почти что
аборигены, а думаем примерно с одинаковой скоростью. За вами, конечно,
право первооткрывателя, но мы тоже имеем кое-какие права? В конце концов
Земля - наша планета!
Светлана молча переводила взгляд с одного говорившего на другого и
пыталась уловить смысл в потоке уклончивых фраз.
До сих пор она думала, что основная деятельность патрульного сто
сорок седьмого сектора Кеты связана с космосом, что предстоят перелеты,
полеты, проколы пространства... А тут мышами пахнет!
- Произошла чудовищная ошибка, - тихо сказал Тайфун. - Светка не
имеет никакого отношения к истории Орви.
Стэпен залился смехом. Он смеялся тоненько с каким-то булькающим
всхлипом, всплескивал руками, хватался за бока и никак не мог
остановиться.
- Никакого отношения! - повторил Тайфун уже громче.
Стэпен отсмеялся:
- Только не надо нам сказки рассказывать, а это что?
Он соскочил со стола, схватил Светлану за руку и вздернул рукав
куртки. Белый браслет тут же потемнел.
- А это что? Знак Орви! Что же ты примчался второй раз на Землю, если
"никакого отношения"?
Светлана растерянно посмотрела на Тайфуна. Патрульный сто сорок
седьмого сектора больше не напоминал неуловимого Юма: Юм из всех передряг
выходил с ослепительной улыбкой.
- Тай, о чем они говорят?
Тайфун судорожно сглотнул слюну и положил ладонь на рукоятку
револьвера. Клодт мгновенно вскинул опущенный было на колени карабин, а
Стэпен отступил за спину Светланы. Один Антель раскрыл рот и удивленно
захлопал ресницами. Тайфун вздохнул и убрал руку с оружия. Стэпен
немедленно покинул укрытие и несколько натянуто улыбнулся:
- К чему нам ссориться, я не понимаю?
Лицо Светланы стало совсем жалобным:
- Тайфунчик, что происходит?
Птерод виновато взглянул на нее:
- Извини, такая, в общем, неприятность вышла. Какой-то мерзавец
вычислил координаты вероятного местонахождения Могущества Орви. Это
оказался ваш сектор. Он считается закрытым, возможно, еще Орви установил
этот запрет. Наши корабли никогда не заходили сюда, кроме... Ты помнишь, я
не хотел, у меня не было выбора! Второй раз здесь побывал уже с Патрулем,
чтобы устранить следы посещения.
Но кто-то решил, что на Землю я являлся не просто так, а в поисках
проводника Орви! Они вычислили и тебя, Светка, требовалось только
проверить индикатором... Ты сама протянула руку.
- Так этот браслет?.. - Светлана попыталась снять белое кольцо, но
оно надежно прилепилось к коже.
- Это браслет-индикатор Орви. Прежде наш мир был немного другим. Мы
не знаем истинного облика своих предков, потому что сами менялись
неоднократно. Нас разбросало по разным точкам Вселенной и везде
приходилось приспосабливаться. Начало положил Орви. Он спас многих. Он
обрел Могущество.
Орви мудро воспользовался Могуществом, он не обратил его против наших
врагов, но помог усовершенствоваться нам, и птероды выжили. Сам Орви ушел
дальше, ему стало тесно в присмиревшем мире, но Могущество оставил.
Он не хотел вводить в искушение самого себя. Могущество - это оружие,
и всегда есть опасность использовать его в таком качестве.
- Ну, а я-то здесь причем?
Тайфун опять тяжело вздохнул:
- Когда Орви искал Могущество, у него был проводник. Кое-кто решил,
что я нашел такого проводника...
Глаза Светланы стали величиной с блюдце:
- Так я... так вы...
Она задохнулась от возмущения и не нашла, что сказать. События
оборачивались для нее неожиданной стороной. Светлана уже привыкла к мысли
об очередной операции Тайфуна против очередных космических негодяев и
готовилась принять в этом деле посильное участие, но...
- Но, Тай, ты же понимаешь, что я ничего не знаю?!
- Я-то понимаю, - уныло протянул Тайфун, - никто тебя не просил
совать руку в браслет Орви? Индикатор сработал.
- Индикатор?! - Светлана сбросила с головы капюшон и так рванула
"молнию" на куртке, что металлический язычок переломился. - Причем здесь
индикатор?
Светлане было жарко, щеки заполыхали, лоб покрылся испариной.
- Индикатор показал, что ты можешь быть проводником, и дальше
началась свистопляска с реальностью. Мы шли к моему кораблю, но из-за тебя
попали к дому Орви.
- Из-за меня?!
- "Дом Орви" - переменная величина, его не существует в реальности.
Это порождение твоей фантазии, земной фантазии!
Тайфун обвел рукой полутемный холл.
- Очередное воплощение "дома Орви" полностью зависит от проводника!
- Мяу, - Васька вылез из-под буфета и брезгливо стряхнул с лапы
паутину.
Светлана подхватила кота на руки:
- Идем отсюда, Василий, они все рехнулись!
Клодт соскочил со стула, а Стэпен преградил ей дорогу.
- На место! - рявкнул Тайфун. В голосе его прорезался металл, брови
грозно сошлись над переносицей, и хотя он не притронулся к оружию, двое
новоявленных кладоискателей невольно попятились.
Светлана часто-часто заморгала, слезы подступили к глазам, и, чтобы
не расплакаться, она крепче прижала к себе кота.
- Ты не можешь уйти отсюда, - сказал Тайфун чуть мягче. - Зетаги все
время шли за нами и наверняка стерегут дом, их тоже интересует Могущество.
Теперь тебе придется стать проводником, потому что без Могущества нам
никому отсюда не выбраться.
Дом отправились обследовать вместе. В рюкзаке у Антеля нашлась
парочка мощных фонарей, что оказалось очень кстати.
Два коридора, в которые выходили комнаты второго этажа, начинались с
галереи. Коридоры были темны и пустынны, только в одном углу приткнулось
сооружение, бывшее во времена молодости клавесином, да несколько старинных
портретов кое-где украшали стены. В комнатах царили заброшенность и
запустение. Выкрошился когда-то прекрасный паркет, большинство окон были
заколочены, мебель почти рассыпалась, обои лохмотьями свисали со стен.
Антель провалился по колено, пытаясь пробраться к внушительных размеров
комоду, и осмотр пришлось прекратить. При свете электрических фонарей
оказалось очень трудно определить степень прогнивания пола, доски
угрожающе поскрипывали по всему дому.
Из холла небольшой коридорчик вел в хозяйственные помещения и в
столовую, но проход туда был затруднен из-за большого количества обломков
мебели, грудой наваленных на пороге.
- Предлагаю отложить дело до утра! - заявил Стэпен.
- Будет мало пользы, если кто-нибудь из нас сломает себе шею в этом
лабиринте. Заночуем в холле, а завтра будет видно.
- Мне ваши... милые лица за день надоели? - Светлана изо всех сил
поддала ногой фарфоровую статуэтку пастушки, валяющуюся на полу. Статуэтка
врезалась в стену и разлетелась на куски. - Я буду спать наверху!
Стэпен в задумчивости почесал лысину:
- Там опасно.
- Не более, чем здесь!
Стэпен хотел еще что-то сказать, но тут вмешался Тайфун:
- Не забывайте о статусе проводника.
Стэпен вопросительно посмотрел на Клодта, тот молча кивнул.
- Ладно, но ты, красавчик, будешь сидеть здесь, и не вздумай пускать
в ход свои штучки!
Клодт остался с Тайфуном в холле, а Стэпен вместе с Антелем и
Светланой поднялся по скрипучей лестнице. Первая комната с уцелевшими
окнами была признана годной. Стол и кровать имелись, Антель приволок
откуда-то два тяжелых кресла с выцветшей обивкой и слегка попорченную
молью плюшевую портьеру. Светлана некоторое время спокойно гладила кота,
наблюдая, как обследует все углы Стэпен, заглядывает в окно, за которым
царила непроглядная тьма, но когда он полез под кровать, ей стало смешно:
- Кого вы ищете?
Стэпен вылез пыхтя из-под кровати, встал, стряхнул пыль с колен и
расплылся в масляной улыбочке:
- Таких девочек опасно оставлять одних, всегда найдется охотник...
Светлана опустила кота, сунула руки в карманы брюк, прошлась
небрежной походкой, смерила взглядом солидное брюшко "лысого дяденьки":
- Зато на вас польстится только дура!
Антель откровенно фыркнул, щеки Стэпена начали медленно раздуваться,
лицо побагровело, но положение спас Клодт.
- Какого черта вы там застряли! - крикнул он снизу.
И тут Стэпен допустил ошибку: резко крутнувшись на каблуках, он
вышел, увлекая за собой Антеля, а массивный ключ, тронутый ржавчиной,
остался торчать в замочной скважине с внутренней стороны двери. Светлана
