- У меня голова закружилась, - сообщила она жалобно.
- Я высоты боюсь.
Час от часу не легче. Пока я раздумывал над этим обстоятельством,
тоненько запел лифт, и от самой поверхности к нам понеслась черная точка.
- Абукраб едет, - сказал я.
Светка приоткрыла один глаз, глянула вниз и тут же закрыла:
- Я хочу домой, Тайфунчик.
Тогда я тоже сел на пол и закрыл глаза. Лифт умолк. Должно быть,
раскрылись двери кабины, потому что через пару секунд раздался тихий цокот
когтей по полу.
21. СВЕТЛАНА ДУДАРЬ
Когда я летом гостила у бабушки в деревне, у нее в доме жил еж. Ночью
он выходил охотиться на мышей. Еж топал так, что я просыпалась и долго
потом не могла уснуть. В глупой стеклянной рейнской башне мне вдруг
показалось, что еж опять бегает где-то рядом и стучит коготками.
Но это оказался не еж, а громадное черное существо с четырьмя
клешнями и шестью ходильными ногами, оно было вдвое больше самого крупного
из абукрабиков. Чудовище не спеша двигалось к нам со стороны лифта.
И тут мне почему-то представилось, что мы сидим в каком-то гигантском
аквариуме и ждем, когда черный краб начнет есть нас. Я понимала, что это
все - детские глупости, что инопланетяне, скорее всего, людьми не
питаются, однако все равно было жутковато.
Чудовище остановилось в двух шагах от нас, щелкнуло правой верхней
клешней и прошипело:
- Отдыхаем?
- Отдыхаем, - ответила я и тут же сообразила, что сделала глупость.
Вахтенный жетон Тайфуна без особого труда переводил инопланетный язык на
человеческий, но ведь я-то не должна была этого показывать!
Тайфун тоже открыл глаза, смерил Абукраба взглядом и отвернулся,
демонстрируя полнейшее безразличие. Чудовище негромко свистнуло:
- Не желаем общаться?
Тайфун опять промолчал, и тогда Абукраб вдруг стал перевоплощаться.
Четыре клешни резко съежились, панцирь на глазах уменьшился в объемен
начал светлеть, шесть ходильных ног превратились в две, но обутые в
босоножки, глаза на стебельках превратились в обычные, зато с длинными
ресницами. Короче, через десять секунд перед нами красовалась Лорка
Медведева собственной персоной:
Я тихо ахнула, Лорка презрительно сморщила нос.
- В наших кораблях ведется непрерывная запись происходящих внутри и
вокруг событий, - сказала она на чистом русском языке. - К маскараду можно
было и не прибегать.
Здесь Тайфун подал впервые голос:
- А я люблю маскарад.
- Это твой корабль выследил мой караван? - спросила Лариса, еле
слышно постукивая каблучком по полу.
- Мой, - подтвердил Тайфун.
22. ТАЙФУН
Вообще-то я с самого начала подозревал нечто подобное, но Светка
пристала со своей бородой... Некрасиво получилось, словно я испугался. Я
решил не затягивать дело, быстренько во всем признался и посоветовал
Абукрабу отправить Светку домой во избежание возможных осложнений в
будущем. Но Абукраб, как оказалось, имел свои планы.
- Тебе, стало быть, нужна ультуна? - спросил он.
Я не успел ответить: Светка меня опередила.
- Да, нам нужна ультуна! Нам нужно много ультуны! Ты нам покажешь
ультуну?
Абукраб подарил Светке презрительный взгляд.
- Много ультуны есть только у меня, - процедил он сквозь зубы.
Светка вскочила на ноги, забыв о своих головокружениях:
- Покажи нам ультуну! Может, у тебя плохая ультуна?
- Ультуна не может быть плохой, - снисходительно сообщил Абукраб. -
Плохим бывает только ее владелец. Скажем, если он не знает, чего хочет,
ультуна не сделявирует.
Светка хлопнула ресницами, сделала глаза широкими, потом опять
сузила:
- А у тебя она сделявирует?
- Я сделявировал себе отличные корабли, - терпеливо пояснил Абукраб,
- эту башню и много других вещей. Я видел такие в Дружественном мире и
хотел их иметь.
- А Дружественный мир тоже делявирует себе вещи? - поинтересовалась
Светка.
Абукраб сконструировал себе улыбку:
- Нет, эти глупые существа предпочитают создавать необходимое путем
труда.
Светка рассмеялась:
- А ты, значит, делявируешь их ультуной их вещи? Молодец. А у них без
ультуны планеты взрываются?
- Взрываются, - нехотя признал Абукраб, - но это их личное дело.
- Правильно мыслишь, - восхитилась Светка, - так им и надо! Так ты
покажешь ультуну?
Абукраб принял свой обычный облик, Светка отпрянула, чуть изменилась
в лице, но продолжала настаивать:
- Покажи!
- Скажи, существо, - вместо ответа спросил Абукраб, и три его глаза
выдвинулись на всю длину своих стебельков, - у вас, в Незнакомом мире,
есть что-нибудь, что могло бы мне пригодиться?
- У нас полным полно разных ценных вещей, - сообщила Светка. -
Например, без кота Васьки тебе в ближайшем будущем никак не обойтись!
После нескольких секунд раздумья Абукраб сказал:
- Хорошо, я покажу вам ультуну. Ты... Тайфунчик, тоже смотри. Если ты
станешь служить у меня, тоже будешь иметь много ультуны и летать на
отличных кораблях. Я сделаю тебя Переменным абукрабиком, и ты сможешь
принимать свой истинный облик, когда захочешь. У меня полным-полно
абукрабиков, но их неутолимая жадность отняла у них ум. Каждый хочет иметь
вещи лучше, чем у соседа, и еженедельных порций ультуны им не хватает.
Я устал от их глупостей и постоянных козней, я должен следить за
каждым их шагом, чтобы они не перегрызлись и выполняли свои обязанности. К
тому же, у них совершенно отсутствует воображение, и придумать вещь,
которую никто не вился, они не способны! Мне известно, как ты пытался
выследить мой караван и как пробовал уйти от погони на своем старом
корабле. Из тебя может получиться неплохой Переменный абукрабик, станешь
моим первым помощником...
Я опять не успел ответить, вмешалась Светка.
- У тебя, наверное, вообще нет ультуны! - затараторила она. - Как
Тайфун может согласиться, если не видел, ради чего должен стараться?!
- Хорошо, - торжественно сказал Абукраб, - я поведу вас к ультуне.
Он скрестил четыре своих клешни, повернулся и не спеша двинулся к
лифту. Светка схватила меня за руку:
- Пойдем, Тайфунчик, нам покажут ультуну!
Я поднялся и пошел за Абукрабом.
23. СВЕТЛАНА ДУДАРЬ
Тайфун надулся, как мышь на крупу. Он не выдернул руку, но встал с
явной неохотой, а потом вдруг резко перевоплотился и стал опять розовым
осьминогом. Все равно я щупальце не выпустила, хотя намек был достаточно
прозрачен: патрульный дробь Кеты отныне не хотел даже обликом напоминать
землянина, он даже адаптационный скафандр сбросил по дороге, не желая
отсвечивать голубым ореолом.
Мы вошли в лифт вслед за Абукрабом, и кабина помчала нас вниз мимо
стеклянных этажей, забитых то ли техникой, то ли столь необходимыми
Абукрабу "вещами".
Мы проехали уровень поверхности планеты и стали погружаться все
глубже и глубже. Стены здесь утратили прозрачность, и ничего не было
видно, кроме мелькающих светлых полос в шахте лифта.
Наконец лифт остановился.
- Надо немного пройти, - предупредил Абукраб.
Идти пришлось довольно длинным коридором с надписями на абукрабинском
языке, вернее, с картинками на абукрабинском языке, потому что больше
всего это напоминало вернисаж в детском саду. Переводчик транслировал свое
толкование прямо мне в ухо, но я все равно не понимала. Что толку сказать:
"Ольшен", если я не знаю, что это такое?!
В одном месте пришлось огибать большой барабан (размером с гараж дяди
Гриши), в котором что-то рычало. Абукраб, проходя, щелкнул клешнями, и за
стенкой "барабана" рявкнули в ответ.
В конце концов пришли в большой зал, похожий на тот, наверху, но с
непрозрачными стенами и не совсем пустой. "Не совсем" потому, что в углу
зала был кран, почти как водопроводный, только побольше. Абукраб велел мне
думать о том, что больше всего хочется иметь именно в тот момент, а сам
начал потихоньку откручивать кран. Я зажмурилась и хорошенько
представила...
Раздалось тихое шипение, из носика крана показался зеленый дымок и
тоненькой струйкой завился в воздухе. Вот уже целое облачко зеленого
тумана поплыло к потолку. Я давно открыла глаза, и кроме ядовитой зелени
ничего не видела.
Абукраб закрутил кран и озадаченно уставился на облачко.
- Я не могу сделявировать, должно быть, ультуна под слишком большим
давлением. Надо проверить хранилище, последняя партия...
Договорить он не успел: облачко вдруг потемнело, потом посерело и
исчезло? Хлоп! С этим звуком на все четыре лапы из бывшего "облачка" на
пол приземлился Васька. Абукраб от удивления замигал тремя глазами, а я
сразу сказала "кис-кис".
- Мяу! - задрав хвост, заорал Васька.
В тот же миг Тайфун бросился на Абукраба. Хотел он щелкнуть черное
страшилище разрядом или просто оплести щупальцами, не знаю, но раздался
страшный грохот, меня отбросило в сторону, и только неведомая сила
смягчила удар, не дав впечататься в стенку наподобие абукрабинской
картинки! Тайфун отлетел к противоположной стене и, наверное, здорово
ударился, потому что из розового вдруг стал серым, как Васька.
Абукраб покачал верхними клешнями.
- Я понял, - сообщил он, - вы решили одолеть меня хитростью. Не
выйдет. Я не боюсь подобных звуков.
Одним глазом Абукраб посмотрел на меня, вторым на съежившегося в
уголке кота, третьим на Тайфуна.
- Но твоя карьера кончена, - сказал он Тайфуну, - ты будешь носить
жетон простого абукрабика пожизненно и вскоре станешь таким же глупым и
жадным, как они.
- Никогда, - просвистел Тайфун.
Абукраб прикрыл два глаза:
- Стать абукрабиком, даже простым, большое счастье, не каждый может
его удостоиться! Но я милостив и позволю тебе заменить в строю сбитого
абукрабика. Благодари фортуну, что ты явился к нам не патрульным и сможешь
получать наравне со всеми свою недельную порцию ультуны!
- Я патрульный, - возразил Тайфун и порозовел.
Абукраб презрительно махнул клешней:
- Глупости. Ни один патрульный не отдаст свой вахтенный жетон
существу из Неизвестного мира! Ты бы не валялся сейчас под стеной и не
менял бы цвета, как испорченный думи-2, жетон уберег бы тебя от моего
воздействия...
Тайфун взвился над полом и собрал щупальца в пучок, но Абукраб
угрожающе раскрыл клешни:
- У тебя хватит агрессивности, чтобы занять место начальника
каравана, мне нужно много ультуны!..
- Я патрульный, - ответил Тайфун.
Абукраб подпрыгнул, топнул ходильными ногами:
- Раз ты патрульный, то и получишь все, что причитается патрульному!
Из неожиданно открывшихся в стене проемов выскочили абукрабики и
засуетились, расстегивая мешок. Тайфун посмотрел на мешок пятым и седьмым
глазами, одним на Абукраба и одним на меня.
- Задерживая на Роине существо из Незнакомого мира, - сказал он
Абукрабу, - ты подвергаешь себя серьезной опасности. Последствия
непредсказуемы.
24. ТАЙФУН
Судя по тому, что этот тип не боялся Васькиного крика и обладал
отличной защитой, он был неплохо знаком с нашим братом. На свободе я с
удовольствием потолковал бы с ним о преимуществах тактики ближнего боя,
однако, к сожалению, свобода отсутствовала. Я ограничился устным
напоминанием о незаконности Светкиного пребывания на Роине и мысленным
обращением к начальству нашей патрульной базы.
25. СВЕТЛАНА ДУДАРЬ
Когда абукрабики утащили Тайфуна, я быстренько поймала Ваську, сунула
