погружение в аквалангах. Они спустили в воду узкую металлическую лестницу
и скользнули вниз, под нависающий купол. Они осмотрели вентиляционное
окно, затем испытали прочность полукруглых ребер зданий, пытаясь через
щели купола проникнуть вниз. После их возвращения опустился третий моряк,
в водолазном костюме и с веревкой. Он медленно опустился на чуть
различимую в облаке ила мостовую улицы, свет прожектора, установленного на
шлеме, слабо освещал его плечи. Когда в воду опустили большую часть
веревки, он приблизился в главному входу и исчез из видимости, связываясь
с Адмиралом по телефону. Адмирал вслух повторял для всех его комментарии
неожиданно глубоким мелодичным баритоном:
- В кассе... теперь в главном помещении... капитан Стренгмен, Джомо
говорит, что это церковь, сидения на месте, но алтаря нет.
Все собрались у перил, с нетерпением ожидая сообщений Джомо, лишь
один Стренгмен сидел развались в кресле, положив голову на руку.
- Церковь! - презрительно фыркнул он. - Боже! Пошли кого-нибудь
другого вниз. Джомо кровавый дурак!
- Есть, капитан!
Еще несколько водолазов погрузились в воду, и стюард разнес первый
бокал шампанского. Собираясь погружаться, Керанс лишь слегка пригубил
пенящуюся жидкость.
Беатрис, с обеспокоенным лицом, тронула его за локоть.
- Вы хотите опуститься, Роберт?
Керанс улыбнулся.
- К самому основанию, Беа. Не волнуйтесь, я возьму большой водолазный
костюм, это совершенно безопасно.
- Я думала не об этом. - Она посмотрела на эллипс восходящего солнца,
уже видный над крышей ближайшего здания. Оливково-зеленый свет,
пробивавшийся сквозь листья папоротников, заполнил озеро желтыми болотными
испарениями, поднимавшимися с поверхности как пар из цистерн. Совсем
недавно вода казалась холодной и манящей, теперь она превратилась в чуждый
мир, а поверхность стала пленкой, разделяющей два измерения. Клетку для
водолазов опустили в воду, ее красные ребра сверкали и постепенно, по мере
погружения, искажались. Даже фигуры людей, плывших по поверхности воды,
превратились в сверкающие химеры, похожие на чудовищ доисторического
прошлого.
Далеко внизу под ними в желтом свете вздымался огромный купол
планетария. Он напомнил Керансу космический корабль, забытый на Земле
пришельцами миллионы лет назад и только теперь появившийся из моря. Керанс
сказал Бодкину:
- Алан, Стренгмен ищет спрятанные вами сокровища.
Бодкин слегка улыбнулся.
- Надеюсь, он найдет их. Награда подсознательно ждет его, если он
сумеет ее взять.
Стренгмен стоял на носу своего самолета и расспрашивал одного из
водолазов, которому в это время помогали снять снаряжение. Вода, сбегавшая
с медных боков костюма, образовала лужу на палубе. Задавая очередной
вопрос, Стренгмен заметил, что Керанс и Бодкин о чем-то шепчутся. Сдвинув
брови, он подозрительно посмотрел на них, потом скользнул на палубу с
видом охранника, обнаружившего опасный заговор трех пленников.
Приветствуя его поднятым бокалом шампанского, Керанс шутливо сказал:
- Я всего лишь спросил доктора Бодкина, где он спрятал свои
сокровища.
Стренгмен помолчал, холодно глядя вначале на него, затем на
неуверенно засмеявшуюся Беатрис. Он положил руки на спинку кресла Керанса,
лицо его напоминало белый кремень.
- Не беспокойтесь, Керанс, - фыркнул он, - я знаю, где они, и не
нуждаюсь в вашей помощи. - Он повернулся к Бодкину: - Не правда ли,
доктор?
Прикрывая уши от резкого голоса Стренгмена, Бодкин ответил:
- Вероятно, знаете, Стренгмен. - Он переставил кресло в
отодвинувшуюся тень. - Когда начнется прием?
- Прием? - Стренгмен раздраженно оглянулся, очевидно, забыв, что сам
же использовал это слово. - Здесь не купальный бассейн, доктор, однако
подождите минутку, я не хочу быть невежливым, я не забыл о прекрасной мисс
Дал. - Он наклонился над ней с елейной улыбкой. - Идемте, моя дорогая, я
сделаю вас королевой моря, со свитой из пятидесяти крокодилов.
Беатрис отвела взгляд:
- Спасибо, не надо, Стренгмен. Море меня пугает.
- Но вы обязаны. Керанс и доктор Бодкин ждут вашего погружения. И я
тоже. Вы будете Венерой, спускающейся в море, и станете вдвое прекрасней
после возвращения. - Он схватил ее за руку, Беатрис отшатнулась, испытывая
отвращение при виде его елейной самодовольной улыбки. Керанс склонился со
своего кресла и взял ее за руку.
- Не думаю, чтобы это был день Беатрис, Стренгмен. Мы плаваем только
по вечерам, при свете полной луны. Это дело настроения, вы понимаете?
Он улыбнулся Стренгмену, который крепче схватил Беатрис за руку, лицо
его напоминало морду рассерженного вампира.
Керанс встал.
- Послушайте, Стренгмен, я займу ее место. Хорошо? Мне хочется
спуститься вниз и взглянуть на планетарий. - Он махнул рукой при виде
беспокойства Беатрис. - Не волнуйтесь, Стренгмен и адмирал позаботятся обо
мне.
- Конечно, Керанс. - Хорошее настроение вернулось к Стренгмену, он
буквально излучал благожелательную готовность нравиться, лишь слабый намек
в его взгляде свидетельствовал о том, что удовольствие его происходит от
мысли, что Керанс окажется в его лапах. - Мы используем большой водолазный
костюм, а с нами вы сможете говорить по телефону. Спокойней, мисс Дал,
никакой опасности нет. Адмирал! Костюм для доктора Керанса! Быстрее!
Быстрее!
Керанс обменялся коротким взглядом с Бодкиным и отвел глаза, так как
увидел явное удивление Бодкина от его готовности погрузиться в воду.
Керанс испытывал легкомысленное веселье, он вновь отхлебнул из бокала.
- Не оставайтесь внизу слишком долго, Роберт, - сказал ему Бодкин. -
Температура воды высокая, не меньше девяноста пяти градусов, она плохо на
вас подействует.
Керанс кивнул, затем последовал за Стренгменом на нижнюю палубу.
Несколько человек готовили костюм и шлем, а в это время Адмирал, Великий
Цезарь и остальные моряки следили за Керансом с уклончивым интересом.
- Проверьте, можно ли войти в главную аудиторию, - сказал ему
Стренгмен. - Один из парней, кажется, нашел проход. - Он критическим
взглядом осмотрел Керанса, стоявшего в ожидании пока ему наденут шлем.
Костюм предназначался для использования на глубине не свыше пяти сажен и
давал максимальную возможность осмотреться. - В этом костюме, Керанс, вы
похожи на космонавта. - Приступ смеха исказил его лицо. - Но не пытайтесь
достичь Подсознательного, Керанс, помните, что ваше снаряжение не
позволяет оставаться слишком долго.
Тяжело и медленно подойдя к перилам - матросы в это время тащили за
ним веревку и шланг, - Керанс остановился, чтобы неуклюже помахать Беатрис
и Бодкину, затем ступил на узкую металлическую лестницу и стал медленно
погружаться в вязкую зеленую воду. Было начало девятого, солнце горячими
лучами освещало липкую виниловую оболочку, окружавшую его, прилипавшую к
груди и ногам, и он с удовольствием глядел вниз, ожидая прикосновения
своей горящей кожи к прохладной воде. Поверхность озера теперь была
совершенно непрозрачной. Клубок листьев и водорослей плыл неподалеку,
волнуемый пузырями воздуха, поднимавшимися из затопленного купола.
Справа от себя он видел Беатрис и Бодкина. Они опирались подбородками
на перила и выжидательно смотрели на него. Прямо впереди, на крыше катера,
стояла высокая худая фигура Стренгмена, полы его куртки развевались, руки
он упер в бока, легкий ветерок ласкал его мелово-белое лицо. Он молча
чему-то хмурился, затем, когда Керанс ступил в воду, что-то крикнул, но
Керанс не расслышал что именно. Немедленно свист воздуха в вентилях шлема
усилился и ожил внутренний микрофон.
Вода была теплее, чем он ожидал. Вместо прохладной освежающей ванны
он вступил в цистерну с теплым клейким желе, которое липло к его икрам и
бедрам, как зловонные объятия гигантского протозойского чудовища. Он
быстро спустился по плечи, затем сошел со ступенек и позволил своему весу
медленно утянуть себя в зеленоватую глубину, придерживаясь руками за
перила. На глубине в две сажени он остановился.
Здесь вода была прохладней, и он с удовольствием расслабил руки и
ноги и дал глазам привыкнуть к бледному свету. Несколько маленьких рыбок
промелькнуло мимо, их тела, как серебряные звезды, сверкали на фоне
расплывшегося пятна - таким выглядела поверхность с глубины в пять футов.
В сорока футах от него вырисовывалась полукруглая громада планетария, она
казалась гораздо больше и удивительнее, чем с поверхности, как корма
древнего затонувшего лайнера. Полированная алюминиевая крыша стала
тусклой, к ее краям прикрепилось множество моллюсков. Ниже, там, где купол
опирался на прямоугольную крышу аудитории, медленно колебались в воде
гигантские водоросли, некоторые из их листьев достигали десяти футов
длины.
В двадцати футах от дна лестница кончилась, но Керанс теперь был в
состоянии, равновесия в воде. Он медленно опускался, держась руками за
последнюю ступеньку лестницы, затем разжал руки и опустился на дно,
увлекая за собой сигнальную веревку и воздушный шланг; они уходили вверх,
к серебряному прямоугольному днищу катера.
Он был отрезан водой от шума, поэтому свист нагнетаемого насосом
воздуха и звук собственного дыхания громко звучали в его ушах, усиливаясь
по мере того, как увеличивалось давление воздуха. Звуки, казалось,
барабанили вокруг него в темной оливково-зеленоватой воде, глухо стуча,
как приливно-отливный ритм его снов.
Из наушника раздался голос.
- Говорит Стренгмен, Керанс, как вам нравится всеобщая серая масть?
- Чувствую себя как дома. Я уже почти на дне. Водолазная клетка висит
у входа в планетарий.
Он опустился на колени на мягкую глину, покрывавшую дно, и обрел
равновесие у покрытого моллюсками фонарного столба. Свободной походкой,
преодолевая сопротивление воды, он побрел медленно сквозь густую тину,
которая поднималась от его башмаков, как облачка газа. Справа от него
возвышалась смутная линия фасадов, ограниченная тротуаром, ил мягкими
дюнами возвышался около них, доходя до окон первого этажа. В промежутках
между зданиями илистые склоны достигали двадцати футов высоты, и
ограждающие решетки спускались в них, как опускные решетки древних
крепостей. Большинство окон было забито обломками досок и мебели,
переплетенными водорослями.
Водолазная клетка медленно раскачивалась на тросе в пяти футах над
улицей, набор ножовок и гаечных ключей был прикреплен к ее полу. Керанс
приблизился к входу в планетарий, таща за собой веревку и шланг и
спотыкаясь, когда они сильно натягивались.
Перед ним, как гигантский подводный замок, возвышалась белая громада
планетария, освещенная солнечными лучами, доходившими с поверхности.
Стальные перегородки у входа были разобраны предыдущими водолазами, и
полукруглая дверь, ведущая в фойе, была открыта. Керанс включил лампу на
шлеме и прошел в дверь. Он внимательно осмотрел входное помещение и пошел
по лестнице, ведущей на антресоли. Металлические перила и хромированные
стенные панели заржавели, но в общем интерьер планетария, защищенный
баррикадами от растительной и животной жизни лагуны, выглядел совершенно
нетронутым, таким же чистым и непотускневшим, как и в тот день, когда была
прорвана последняя плотина.
Пройдя киоск, в котором когда-то продавали билеты, Керанс медленно
поднялся на антресоли и остановился у перил, чтобы прочесть надписи на
дверях гардеробных комнат, светящиеся буквы надписей отражали свет.
