дракона, весь исписанный какими-то изречениями. Под мышкой - маленькая
черная сума.
- Как твое имя и какое у тебя дело? - спросил Вальсидур.
- Мое имя Скандерберг, а какое мое дело, это не твое дело. Я пришел
говорить с владельцем этого меча. - Он кивнул на дерево. - Но я не
откажусь посидеть у огня и выпить глоток вина.
- Здесь правлю я, - сказал Вальсидур. - Смотри, старый бродяга, в
этом холле все должны вести себя как следует, или тебе придется провести
ночь на дороге, вместе с колдунами и ворами.
- Хм, - пробормотал путник, - хорошо. Можешь рассчитывать на мое
хорошее поведение. А теперь скажи мне, где найти человека, вытащившего
этот меч?
- Мы не знаем этого так же, как и ты, - ответил Вальсидур. - Он
пришел сюда прошлой ночью, вытащил меч и всадил его в другое место,
гораздо выше. Он до сих пор еще не признался.
- О, скромный человек, - вздохнул Скандерберг, принимая кубок вина от
советника. - Большое спасибо, сэр. Я надеюсь, что он скоро появится. Ведь
он и так ждал две недели, прежде чем решил вытащить его. Время не ждет. -
Он деловито снял перчатки, размотал длинный шелковый шарф и снял сапоги. -
Может, мне поднесут что-нибудь и поесть? Я совершил чертовски трудное
путешествие и боюсь, что впереди меня ждет не менее трудный путь. Будь
другом, подбрось полено в огонь. Эти старые холлы - великолепная дань
традициям, но в них всегда ужасные сквозняки.
Килгор продвинулся вперед:
- Ты сказал, что пришел сюда поговорить с владельцем меча?
- Конечно. Но ты еще слишком юн, чтобы говорить об этом, - ответил
Скандерберг, разглядывая юношу. - Однако все вы должны молиться богам, что
не превратились в ледышки. Ведь вы впустили к себе ледяного колдуна.
- Ледяного колдуна? - пробормотал Килгор. - Варта?
- Это один из худших, кого я знаю. Вы пригласили его к себе, и вам
очень повезло, что он не украл у вас меч. - Скандерберг откинулся в кресте
и глубоко вздохнул. - Кто-нибудь, налейте еще вина!
- О чем ты говоришь? - спросил Вальсидур. - Я думал, что ты колдун,
старик.
- Да, - поддержал его старый Оннунд. - Кто ты и что ты?
Путник закрыл глаза, затем открыл их и обвел взглядом собравшихся
вокруг него жителей Шильдброда.
- Кто и что... Кто я такой, я уже сказал. Что же касается "что"... -
Он достал трубку и набил ее коричневыми листьями. - Скажем так... Я просто
странствующий ремесленник. Я там, где требуется сделать дело. Это могут
быть поиски сокровищ, битва с великаном или драконом, уничтожение всякой
нечисти, вроде колдунов, троллей, духов, привидений, единорогов. Я могу
отыскивать воров или делать любую другую работу. Я человек дела. - Прижав
палец к трубке, он начал ее раскуривать, и вскоре холл окутался синим
дымом. - Ну, а теперь, если кто-то хочет обсудить со мной какие-нибудь
важные проблемы, я встречу его в своей комнате. Готов мой обед? Полагаю,
мне лучше пообедать у себя. Принесите поднос к двери комнаты.
- Один момент, - сказал голос от двери.
В полутьме материализовалась фигура человека и двинулась вперед.
Человек был в капюшоне и держал длинный посох.
- О, Скандерберг, это ты, старый дракон! - Варт откинул капюшон и
выпрямятся. - Как ты осмелился пугать этих людей своей ложью?! Они уже все
дрожат от страха. Я пришел помочь этим милым людям, а ты только угрожаешь
им!
- Ах ты, мошенник! - загремел Скандерберг, поднимаясь во весь свой
рост. - Когда будешь выходить, выложи из своей сумы золото и другие вещи
Вальсидов. Полагаю, ты набил ее, раз уж тебе не удалось украсть меч.
Варт оскалил зубы:
- Тебе никто не поверит. Я могу вытащить этот меч!
- Ха! - сказал Скандерберг. - Не можешь!
- Лжец!
- Вор!
- Докажи!
Некоторое время два колдуна с ненавистью смотрели друг на друга. Люди
Шильдброда в страхе подались назад. Затем Скандерберг потер ухо, и черная
сума Варта вдруг раскрылась. Оттуда вывалились окорок и другая еда, а
кроме того, множество различных вещей.
- О, это же семейный меч, - воскликнул Вальсидур. - Я не давал его
Варту!
- И моя одежда и серебро, - добавил управитель кухни.
- Вор! Грабитель! - Разгневанная толпа двинулась вперед. Варт
мгновение постоял, затем бросился к своей книге заклинаний.
- Держи его! - закричал Килгор.
Варт обернулся, блестя крысиными глазами:
- Я хочу кое-что сказать тебе, ты, прячущийся под столами! Помни, что
на Килдурине лежит заклятье. Король меча умрет от этого же меча. Он умрет
от Килдурина, или я не Варт, колдун! - Раздув щеки, он начал дуть.
Ледяной ветер сбросил реликвии со стен, перевернул столы, заставил
всех закувыркаться по полу. С зубовным скрежетом Варт вылетел в трубу
очага, унося с собой огонь.
В мгновение ока в холле не осталось никого, кроме Скандерберга,
который покуривал свою трубку, сидя у огня. Он восстановил его простым
кивком головы.
Килгор выбрался из-под перевернутого стола и, щурясь, посмотрел на
яркий огонь. Колдун, вероятно, истратил уже недельный запас дров, и теперь
тени весело плясали по стенам холла. Сотворив огонь, колдун запел какую-то
странную песню на незнакомом Килгору языке. Когда колдун замолк, чтобы
перевести дыхание, Килгор выступил вперед.
- Я здесь, сэр, - сказал он.
- Отлично. Значит, это ты. Чего тебе надо?
Колдун сидел так близко к огню, что было непонятно, почему его борода
не вспыхивает.
- Полагаю, что поесть мне сегодня уже не принесут.
- Я найду что-нибудь, - предложил Килгор.
- Не надо. Я перекушу что-нибудь свое. Садись со мной. Ты любишь
клубничный джем? - Он достал из своей сумы две чашки и черный чайник.
- Не знаю, - сказал Килгор. - А что это?
- Это ягода, которая растет на земле, более гостеприимной, чем эта.
Давай сам, парень, бери кусок хлеба.
- Прекрасно, - сказал Килгор. - Как называется страна, где растет эта
клубника? - Ему всегда нравилось слушать рассказы про дальние страны.
- Никак. У нее еще нет имени. Но это прекрасная земля, там хорошо
поставить замок. Прямо в горном ущелье, чтобы охранять долину внизу. Как
пробка в бутылке. Но нужна еще одна крепость на юге, там, где река делает
крутой поворот. Посмотри... - Он вынул скатанную в трубку кожаную карту и
начал показывать, где крепости, где замки, где овраги. В нужных местах он
ставил на карту ножи, чайник и другие вещи. - Со временем это будет самое
ценное место в Скарпсее, - сказал он. - Но там есть места и получше...
- Сэр, - сказал Килгор.
- Скандерберг, а не сэр. Я мастер на все руки.
- Мне хотелось бы перейти к делу, если ты не возражаешь.
- Дело? Я думал, что твое дело - поесть. Я видел, как ты
расправляешься с джемом. Какое же дело ты хочешь обсудить со мной?
Килгор поднялся и прошел в тень под дерево. Затем он вернулся и
положил на стол сверкающий меч.
- Я хочу обсудить вот это, - сказал он.
Глаза Скандерберга широко раскрылись.
- Великий Боже, - прошептал он. - Значит, это ты! Но ты же совсем
мальчик! Полагаю, Эльбегаст знал, что делает... - Он покачал головой.
- Теперь я хочу знать правду, - сказал Килгор. - Все это
действительно магия? Неужели эльфы существуют и сейчас, если они
когда-либо существовали? И действительно ли ты колдун? А также...
- Стоп! Я расскажу тебе все, а потом посмотрим, будут ли у тебя
вопросы, - сказал Скандерберг. - Когда-то там, где сейчас земля, была
пустота и в ней огромный кусок льда, а посередине кипел котел Муспелл.
Однажды он разозлился и, чтобы долго не рассказывать о великанах, карликах
и эльфах, скажу только, что образовалась земля вместе со Скинфакст и
Гримфакст...
- Значит, они действительно были? Это рассказывала мне мать. Она
говорила о том, как волки охотились за солнцем и луной.
- Я не буду вдаваться в подробности. Мне кажется, что ты немного
образован, что весьма необычно для такого места. Значит, ты знаешь, что
люди - это дети Аска и Эмблы, двух ясеней. Хорошо. Не перебивай. Теперь я
расскажу тебе о Сурте. Он великий ледяной колдун, оставшийся еще от первой
тьмы. Он постоянно стремится вернуть на землю Фимбул Винтер, чтобы на ней
могли жить дьявольские создания мрака.
- Тролли и великаны? - спросил Килгор. Этот Скандерберг рассказывал
занимательные истории.
- Да. И еще много других, которых мы, смертные, никогда не видели на
этих прекрасных берегах. Они были здесь с самых древних времен, когда сюда
явились первые люди.
- Семь столетий - достаточно долго, - сказал Килгор.
Колдун вздохнул и посмотрел на него:
- Да, время нужно измерять столетиями, чтобы видеть нужную
перспективу. Люди на Скарпсее семь столетий, а есть такие, что живут здесь
уже двести столетий. Вы смертны, и ваша жизнь на земле всего лишь
мгновение, но со временем вы будете полностью владеть Скарпсеем, а все
старые силы исчезнут.
- Сколько тебе лет, Скандерберг?
- Почти восемьдесят.
- Веков?
- Есть и постарше меня, - сказал колдун. - Позволь мне продолжать.
Один из самых древних орденов - Альфар, или эльфы, как вы, смертные,
зовете их в своих сказках. Орден Альфар делится на две части - Светлый
Альфар и Темный Альфар. Они разделились так в соответствии с тем, в каком
климате живут. Король Светлого Альфара - Эльбегаст. Это он вонзил меч в
дерево. Он выбрал тебя из всех смертных, чтобы ты выполнил для него
работу, о которой я расскажу тебе дальше.
- Хорошо! - воскликнул Килгор, любуясь мечом. - Я всегда хотел иметь
такой. Как же он вонзил его в дерево? Ведь никто не мог вытащить его.
Скандерберг отхлебнул чаю:
- Я не могу предположить ничего, кроме магии.
- Ясно. Я всегда верил в нее.
- Думаю, ты поверишь в нее еще больше, если сможешь вернуться из
Гардара, - сказал Скандерберг.
- Гардар! Оттуда еще никто не возвращался, - обеспокоенно сказа
Килгор, желая, чтобы хоть кто-нибудь был с ним рядом. - Я должен взять меч
и идти в Гардар?
Скандерберг потер виски:
- Да. Ты должен будешь найти и убить Сурта. Последняя война, которую
вел твой отец, была самым концом шестисотлетней войны, в которой Сурт был
захвачен в плен и заточен в подземную тюрьму. На двести лиг под землю - в
каменную клетку без двери. Но недавно мы обнаружили, что он уже шестьдесят
лет находится в Гардаре и вновь сеет зло. Это его последний шанс. Мы дали
ему возможность исправиться, но он не хочет меняться. Поэтому-то Эльбегаст
и достал меч из убежища. Если не будет Сурта, то не будет и Темного
Альфара, не будет ледяных колдунов и угрозы Фимбул Винтер, которая
уничтожила ваши Северные области.
Килгор так и вскинулся при этих словах:
- Значит, это Сурт напускает на нас морозы?
Колдун кивнул.
- Но я же предлагал собрать армию, идти к его южным границам, сжечь
города и уничтожить гарнизоны!
- Все это бесполезно. Он так не воюет. Путь в Гардар - это путь в
ледяные пустыни, через айсберги. У него есть глаза везде, даже здесь, в
Брандстоке. Неужели ты думаешь, что колдун вроде него будет воевать по
человеческим законам и правилам? - Пронзительный взгляд колдуна приковал
Килгора к месту. - А теперь я открою тебе величайшую тайну, - прошептал
колдун. - Ничто не может уничтожить Сурта. Мы убивали его сотни раз и
самым разным оружием, но каждый раз он возвращался еще более
могущественным. Этот меч - последняя надежда. Ну, а теперь давай свои
вопросы.
- Единственный вопрос, который может задать нормальный здравомыслящий
человек, прослушав все это: неужели ты думаешь, что я верю во всю эту
