произвела на вас абсолютно никакого впечатления, да? С одной стороны, с
чего вам было подозревать ее в чем-нибудь? А с другой, девушка особой
симпатии тоже не возбудила. То есть никаких чувств вы к ней не испытыва-
ли.
- Ну конечно, нет.
Мистер Арбогаст, словно он был старым другом, наклонился к Норману.
- Тогда почему вы пытались прикрыть ее, притворившись, что напрочь
забыли, как она приехала?
- Я не пытался! Я просто забыл, честное слово. - Норман понимал, что
попался в ловушку, но больше детектив из него ничего не вытянет. - Чего
вы пытаетесь достичь своими инсинуациями? Хотите обвинить в том, что я
помог ей украсть машину?
- Вас никто ни в чем не обвиняет, мистер Бейтс. Мне просто-напросто
нужна вся информация об этом деле, больше ничего. Так вы говорите, она
приехала одна?
- Приехала одна, сняла комнату, уехала на следующее утро. Сейчас уже,
наверное, за тысячу миль отсюда...
- Наверное. - Мистер Арбогаст улыбнулся. - Но давайте-ка чуточку по-
медленнее, вы не против? Может быть, все-таки вспомните что-нибудь. Она
уехала одна, говорите? Когда примерно это было?
- Я не знаю. В воскресенье утром я спал у себя дома.
- Тогда, значит, вы не можете точно знать, что она была одна, когда
уезжала?
- Я не смогу доказать, если вы это имеете в виду.
- А той ночью? Были у нее какие-нибудь посетители?
- Нет.
- Точно?
- Абсолютно точно!
- С кем-нибудь могла встречаться этой ночью?
- Она была единственным постояльцем.
- Вы работали здесь один?
- Точно.
- Она не выходила из комнаты?
- Нет.
- Всю ночь? Даже не звонила по телефону?
- Конечно, нет.
- Значит, кроме вас никто не знал, что она здесь?
- Я уже сказал вам.
- А пожилая леди, она ее видела?
- Какая леди?
- Там, в доме позади мотеля.
Норман чувствовал, как сильно бьется сердце; сейчас оно вырвется из
груди. Он начал: "Никакой пожилой леди..." но мистер Арбогаст еще не за-
кончил.
- Когда я подъезжал сюда, заметил, как она смотрит из окна. Кто это?
- Моя мать. - Никуда не денешься, он должен признаться. Он сейчас все
объяснит. - Она уже дряхлая и не может спускаться из своей комнаты.
- Тогда она не видела девушку?
- Нет. Она больна. Она оставалась у себя, когда мы ужи... Непонятно,
как это случилось; просто вырвалось - и все. Потому что мистер Арбогаст
слишком быстро задавал свои вопросы, он нарочно делал это, нарочно, что-
бы запутать его, а когда упомянул Маму, застал Нормана врасплох. Он мог
думать только об одном: защитить ее, а теперь...
Мистер Арбогаст больше не казался дружелюбным.
- Вы ужинали вместе с Мери Крейн в своем доме?
- Просто кофе и бутерброды. Я... мне казалось, я уже сказал вам. Ни-
чего такого не было. Понимаете, она спросила, где можно перекусить, и я
сказал, в Фервилле, но это почти двадцать миль пути, и был такой ливень,
что я пригласил ее зайти в дом. Больше ничего не было.
- О чем вы говорили?
- Да ни о чем особенном. Я же сказал вам, моя Мама больна и я не хо-
тел ее беспокоить. Она всю неделю была больна. Наверное, из-за этого и я
был сам не свой и начал все забывать. Например, забыл про эту девушку и
про ужин. Просто вылетело из головы.
- Может быть, что-нибудь еще вылетело? Ну, скажем, вы с той девушкой
потом вернулись сюда и немного отпраздновали...
- Нет! Ни в коем случае! Как вы можете говорить такое, по какому пра-
ву? Да я... я больше не буду с вами разговаривать. Я уже рассказал все,
что вам надо. А теперь, уходите отсюда!
- Хорошо. - Мистер Арбогаст надвинул на лоб стетсон. - Я уйду. Но
сначала хотелось бы переговорить с вашей матерью. Может, она заметила
что-нибудь, что вы забыли.
- Говорю вам, она даже не видела этой девушки! - Норман вышел из кон-
торы. - И потом, вам нельзя с ней говорить. Она очень больна. - В уши
словно бил барабан, приходилось кричать, чтобы пересилить шум. - Я вам
запрещаю заходить к ней.
- Тогда я вернусь с ордером на обыск.
Теперь Норман видел, что он блефовал.
- Что за бред! Никто вам его не выдаст. Кто поверит, что я решил ук-
расть старую машину?
Мистер Арбогаст зажег новую сигарету и бросил спичку в пепельницу.
- Боюсь, вы не все понимаете, - произнес он почти с нежностью. - На
самом деле, машина здесь ни при чем. Хотите знать, что произошло на са-
мом деле? Эта девушка. Мери Крейн, украла сорок тысяч долларов наличными
у фирмы по продаже недвижимости в Форт-Ворс.
- Сорок тысяч?
- Именно. Исчезла из города с деньгами. Сами видите, дело серьезное.
Поэтому каждая деталь может быть важной и я должен поговорить с вашей
матерью, разрешите вы мне это или нет.
- Но я же сказал вам: мама ничего не знает. Чувствует себя плохо,
очень плохо.
- Даю слово, что не сделаю ничего, что могло бы ее расстроить. - Мис-
тер Арбогаст сделал паузу: - Конечно, если вы хотите, чтобы я вернулся
сюда в сопровождении шерифа, с ордером...
- Нет. - Норман торопливо помотал головой. - Вы не должны так посту-
пать. - Он лихорадочно пытался придумать какой-нибудь выход, но разве не
ясно, что теперь уже выхода нет.
"СОРОК ТЫСЯЧ ДОЛЛАРОВ. НЕУДИВИТЕЛЬНО, ЧТО ОН ТАК ПОДРОБНО ВСЕ ВЫСПРА-
ШИВАЛ. КОНЕЧНО, ЕМУ ДАДУТ ОРДЕР НА ОБЫСК, БЕССМЫСЛЕННО УСТРАИВАТЬ ИСТЕ-
РИКУ. ДА ЕЩЕ ЭТА ПАРОЧКА ИЗ АЛАБАМЫ. ДА, ДЕВАТЬСЯ НЕКУДА".
- Хорошо, - произнес Норман. - Можете поговорить с ней. Но разрешите
мне сначала сказать Маме, что вы придете. Нельзя врываться к больной без
предупреждения, волновать ее. - Он направился к двери. - Вы подождете
здесь, на случай если кто-нибудь приедет, хорошо?
- О'кей, - кивнул Арбогаст, и Норман заспешил к дому. Дорожка, веду-
щая к их жилищу, не была особенно крутой, но ему показалось, что он ни-
когда не доберется до двери. Сердце стучало, в ушах стоял звон, словно
вернулась ТА ночь, и теперь он понимал, что сейчас все стало в точности
как в ТУ ночь, как будто она тянулась вечно. Ничто не изменилось. Что бы
ты ни делал, от этого никуда не уйти. Можешь быть хорошим мальчиком, мо-
жешь быть взрослым: и то и другое одинаково бесполезно. Ничего не помо-
жет, потому что ты - это ты, от себя никуда не уйдешь, и он, Норман, не
может справиться с этим. Не может спасти себя и не может спасти Маму.
Если кто-нибудь может что-то сделать, то только Мама.
Он открывает входную дверь, спешит вверх по лестнице, заходит к ней;
он хотел все рассказать спокойно, но, когда Норман увидел ее, мирно си-
дящую у окна, он не смог сдержаться. Он начал дрожать, из горла вырвался
всхлип, еще один, ужасные всхлипывающие звуки, и он прижался головой к
Маминой юбке и все рассказал.
- Ну хорошо, - произнесла Мама. Она почему-то ничуть не удивилась. -
Я позабочусь обо всем. Оставь это мне.
- Мама... если ты быстро поговоришь с ним, не больше минуты, скажешь,
что не знаешь ничего, он уйдет.
- Но ведь он вернется. Сорок тысяч долларов - уйма денег. Почему ты
ничего мне не сказал об этом?
- Я не знал. Честное слово, ничего не знал!
- Я тебе верю. Только ведь ОН не поверит, ни тебе, ни мне. Он, должно
быть, думает, что мы сговорились с ней. Или как-нибудь избавились от де-
вушки, чтобы заполучить деньги. Разве ты сам не понимаешь?
- Мама... - Он закрыл глаза, не миг смотреть на нее. - Что ты хочешь
сделать?
- Я хочу одеться. Нам надо подготовиться к приходу гостя, так ведь? Я
соберу свои вещи и буду в ванной. Возвращайся и скажи этому мистеру Ар-
богасту, чтобы приходил.
- Нет, я не могу. Я не приведу его сюда, если ты собираешься...
И он действительно не мог, не мог теперь даже шевельнуться. Он хотел
бы отключиться, но ведь и это не поможет, не остановит того, что должно
произойти.
Еще несколько минут, и мистер Арбогаст устанет ждать. Он сам подни-
мется к дому, потом постучит в дверь, потом распахнет ее и войдет. И как
только он ступит внутрь...
- Мама, ну пожалуйста, послушай, что я скажу!
Но она не слышала, она была в ванной, одевалась, наводила красоту,
готовилась к приходу гостя. ГОТОВИЛАСЬ.
И вот неожиданно дверь распахнулась, она плавной походкой словно вып-
лыла наружу. На ней было нарядное платье с оборками. Лицо покрыто свежим
слоем пудры и румян, она была красивой как картинка. Улыбаясь, Мама за-
шагала вниз по лестнице. Она успела пройти половину пути, когда раздался
стук.
Все это взаправду происходит, мистер Арбогаст уже здесь. Норман хотел
крикнуть ему, предупредить, но что-то словно застряло в горле. Он мог
только слушать. Бодрый голос Мамы: "Сейчас иду! Сейчас иду! Секундочку!
"
Все действительно произошло за несколько секунд.
Мама открыла дверь, и мистер Арбогаст зашел внутрь. Взглянул на нее и
открыл рот, готовясь что-то произнести. В эту секунду он поднял голову -
вот чего ждала Мама. Она взмахнула рукой, и что-то яркое, блестящее,
сверкая, мелькнуло в воздухе: раз-два, раз-два...
Глазам было больно смотреть, Норман не хотел смотреть. Зачем, он и
так уже знал, что случилось.
Мама нашла его бритву...
-10-
Норман улыбнулся пожилому мужчине и произнес:
- Вот ваш ключ. Десять долларов за номер на двоих, пожалуйста.
Его супруга щелкнула замком сумочки.
- Деньги у меня, Гомер. - Она положила банкноту на стойку, кивнув
Норману. Потом ее голова резко выпрямилась, глаза, сощурясь, стали разг-
лядывать его. - Что с вами, вам нехорошо?
-Я... просто немного устал, наверное. Ничего, пройдет. Я уже закрыва-
юсь.
- Так рано? Я думала, мотели работают круглосуточно. Особенно по суб-
ботам.
- У нас сейчас не очень-то много посетителей. Кроме того, сейчас поч-
ти десять.
"ПОЧТИ ДЕСЯТЬ. БЕЗ МАЛОГО ЧЕТЫРЕ ЧАСА. О ГОСПОДИ!"
- Понятно. Что ж, спокойной ночи.
- Спокойной ночи.
Они уходили, теперь можно отойти от стойки, можно выключить вывеску и
запереть контору. Но сначала он выпьет, хорошенько выпьет, потому что
нуждается в этом. И неважно, будет он пьяным или нет, сейчас все неваж-
но, все позади. Позади, а может быть, только начинается.
Норман уже порядочно выпил. В первый раз он выпил, когда вернулся в
мотель, около шести, а потом уже добавлял через каждый час. Если бы не
спиртное, он бы просто не выдержал, не смог бы стоять здесь, зная, что
спрятано под ковром в холле дома. Да, он оставил там все как было, не
пытаясь ничего трогать, просто поднял ковер и накрыл это. Довольно много
крови натекло, но она не просочится сквозь ткань. Тогда он больше ничего
и не мог сделать. Потому что был день.
Теперь, конечно, придется идти туда. Он строго-настрого запретил Маме
что-нибудь трогать и знал, что она подчинится. Странно, что она верну-
лась в свое прежнее состояние апатии, сразу после того, что случилось.
Тогда казалось, что Маму ничто не остановит, - маниакальная стадия, так
это, кажется, называется, - но, как только все было кончено, она просто
завяла, и дальше пришлось ему взяться за дело. Он велел ей вернуться в
свою комнату и больше не показываться возле окна, лечь и лежать, пока он
не вернется. И еще он запер дверь.
Теперь придется ее отпереть.
Норман закрыл контору и вышел из мотеля. Неподалеку стоял "бьюик".
- Вот замечательно, если бы можно было просто сесть за руль и уехать!
Умчаться подальше отсюда, оставить все позади и больше никогда не возв-
ращаться, никогда! Подальше от мотеля и от Мамы, подальше от того, что
лежит под ковром в холле!
На мгновение это желание, словно волна, захлестнуло его, но лишь на
мгновение. Потом все улеглось, и Норман пожал плечами. Ничего не выйдет,
уж это он знал точно. Никогда ему не умчаться так далеко, чтобы быть в
безопасности. И потом, его ждет ЭТО, завернутое в ковер. Ждет его...
Поэтому он сначала внимательно оглядел шоссе, потом посмотрел, задер-
нуты ли шторы на окнах номера первого и номера третьего, наконец, залез
в машину мистера Арбогаста и вынул ключи, которые нашел в кармане детек-
