открытом бою. Нам нужно какое-то преимущество... какой-то отвлекающий
маневр. Найдите мне что-нибудь такое, мистер Спок.
- Предпочтительно не фатальное, - добавил Стайлс. Зулу посмотрел на
него от пульта управления.
- Думаю, здесь ты очень крупно ошибаешься, - сказал он. - Мне
кажется, что ты уже совершил все ошибки, отпущенные тебе до конца жизни.
- По крайней мере, одну из них - уж точно, - натянуто ответил Стайлс.
- Прекратите это, - приказал Кирк. - Следите за приборами, мистер
Зулу. Следующий пункт на повестке дня - свадьба.
- В соответствии с законами пространства, - провозгласил Кирк, - мы
собрались здесь, чтобы соединить эту женщину, Анжелу Мартин, и этого
мужчину, Роберта Томлинсона, узами брака...
На этот раз никто его не прервал. Кирк закрыл свой журнал и посмотрел
на молодых.
- ...И таким образом, согласно данным мне полномочиям, как капитану
звездолета "Энтерпрайз", я объявляю вас мужем и женой.
Он кивнул Томлинсону, который вспомнил, что должен поцеловать
супругу. Затем начался обычный в таких случаях шум, ничуть не меньший от
того, что непосредственно присутствующих зрителей было незначительное
количество.
Старшина Рэнд подскочила к Анжеле, чтобы поцеловать ее; Мак-Кой
потряс руку Томлинсону и одобрительно хлопнул его по плечу, собираясь тут
же получить причитающийся ему поцелуй от новобрачной, однако Кирк опередил
его.
- Капитанские привилегии, Пустомеля.
Но он так и не успел это сделать; его прервал настенный интерком.
- Капитан - мне кажется, что у меня для вас кое-что есть, - сказал
Спок.
- Иногда, - сокрушенно промолвил Кирк, - мне кажется, что на этом
корабле ничто не доделывается до конца. Сейчас приду, мистер Спок.
То, чем Спок отвлек Кирка от церемонии, оказалось холодной кометой,
которую они заметили ранее; теперь она уже не была "холодной", ибо по мере
приближения к центральному светилу системы Ромула-Рема, хвост кометы начал
увеличиваться. Спок обнаружил ее координаты в эфемеридах и проверка по
компьютеру их элементов показала, что комета пройдет между ромуланским
кораблем и "Энтерпрайзом" через 440 секунд, так что появлялась возможность
ее использовать.
- Что ж, попробуем, - тут же заявил Кирк. - Мистер Зулу, будем
приближаться на максимальном ускорении в момент пересечения орбиты
кометой. Скотти, передай в рубку управления фазерными установками - нам
понадобится пристрелочный залп; поскольку мы будем нацеливаться только с
помощью сенсоров, да еще с этим куском льда поблизости, появится небольшое
рассеяние.
- И все таки, на столь близком расстоянии мы должны попасть хотя бы
раз, - сказал Скотти.
- Одна минута до сближения, - сообщил Спок.
- А вдруг залп не пробьет их экран? - спросил Стайлс.
- Вполне возможно, - согласился Кирк. - Но тут уж мы ничего не можем
сделать.
- Тридцать секунд... двадцать... пятнадцать... десять, девять,
восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, две, одна, ноль.
Свет несколько притух, когда звездолет рванулся вперед, и в тот же
момент катушки фазеров потребовали подпитки. Комета расцветала на экране.
- Отлично. Томлинсон... залп!
"Энтерпрайз" взревел, как атакующий лев. В следующую секунду свет
снова разгорелся в полную яркость и шум прекратился. Фазеры отключились.
- Перегрузка, - тоном, лишенным эмоций, доложил Спок. - Перегорела
главная катушка - он уже вовсю копался в раскрытом пульте, проверяя цепи.
Спустя какой-то миг, к нему на помощь подбежал Стайлс.
- Капитан! - воскликнул Зулу. - Их корабль - он начинает проявляться!
Я думаю, мы все же попали - да-да, попали!
- Но не слишком точно, - произнес Кирк, сразу догадавшись об истинных
причинах действий ромуланского корабля.
- Полное торможение! Разворот!
Но враг все же оказался быстрее. На экране возникла сияющая торпеда,
подобная той, которая, как они видели, уничтожила спутник 4023, - сразу же
метнулась к "Энтерпрайзу". И на этот раз это не было иллюзией - звездолет
действительно был атакован.
- Плохо, - доложил Зулу, - две минуты до удара.
- Старшина Рэнд, - приказал Кирк, - через девяносто секунд произвести
отстрел спасательного маяка.
- Погодите, - сказал Зулу, - эта штука начала менять очертания...
И точно, приближающийся луч, казалось, начал смазываться, колебаться.
Создавалось впечатление, что его ярко-голубое пламя постепенно
разваливалось на части, и само его сияние постепенно угасало. Может, у
него имелся предел дальности...
Луч исчез с экрана. "Энтерпрайз" резко тряхнуло. Несколько человек
упали, включая и Спока - к счастью, в сторону, противоположную раскрытому
пульту, в котором что-то вспыхнуло и посыпались искры.
- Скотти! Данные о повреждениях!
- Пробит один из грузовых отсеков. В остальном - повреждения
незначительны. Главная фазерная установка по-прежнему бездействует до
замены перегоревшей катушки.
- Мне кажется, враг получил более серьезные повреждения, - доложил
Зулу. - Я засек разлетающиеся впереди обломки, обрывки кабеля, детали
обшивки - в общем, весьма похоже на хорошее попадание.
Послышался разнобой торжествующих возгласов, но Кирк прервал резким
жестом.
- Продолжать торможение. Совершенно очевидно, что им необходимо
держать свой экран отключенным, тогда они смогут продолжать огонь - их
экран по-прежнему отключен.
- Нет, они снова исчезают, - сообщил Зулу. - Допплеровские линии
указывают на то, что они тоже тормозят... Все, они пропали.
- Никаких излучений от их интеркома, лейтенант Ухура?
- Ничего, сэр. Даже возмущения волн де Бройля пропадают. Мне кажется,
теперь комета работает против нас.
Во имя пространства - что же это могло означать? Сражение с
неизвестным врагом само по себе уже достаточно плохо - но борьба с врагом,
который мог исчезать и появляться по собственному желанию... И если этот
корабль вернется на свою базу со всеми собранными данными, - возможно, им
больше ничего не удастся разузнать о ромуланах до тех пор, пока те снова
не вырвутся из нейтральной зоны, но на этот раз уже во множестве, все
сметая на своем пути. Этот корабль необходимо остановить.
- В их тактике есть смысл, но она рассчитана на кратковременный
эффект, - задумчиво произнес Кирк. - Они произвели контратаку на
относительно слабые места, отступили по центру "шахматной доски", тем
самым заставив нас израсходовать энергию, затем произвели фланговую атаку
и укрылись. Наверняка ромулане имеют что-то вроде шахмат. Если бы я был на
их месте, то следующим ходом снова избрал бы полный переход "доски". И
если они это сделали, то сейчас должны находиться прямо у нас за кормой, в
шлейфе нашего выхлопа, и ожидать подкреплений.
- А как же насчет обломков, сэр? - спросила Ухура.
- Продувка вакуумных труб вслепую - старая уловка, существующая еще
со времен войны между подводными лодками. В следующий раз, когда они это
сделают, могут к обломкам добавить еще и атомную боеголовку, чтобы
поиграть с нами. Лейтенант Зулу, я хочу, чтобы вы произвели разворот так,
чтобы главная фазерная установка могла бы открыть огонь по контркурсу.
Мистер Спок, мы не можем ждать замены главной катушки. Отправляйтесь на
фазерную палубу и руководите боем, используя ручную наводку. Мистер
Стайлс, сопровождайте его и помогите, если потребуется. Откроете огонь по
моей команде, как только мы совершим разворот. Все понятно?
Вскоре ромуланский корабль вновь стал материализоваться, и именно
там, где предсказывал Кирк, и пока они ничего не могли с этим поделать. На
командном мостике воцарилась мертвая тишина. Стиснув зубы, Кирк наблюдал,
как перекрестья на экране с безграничной медлительностью наползали на
твердеющий призрак врага...
- Хорошо, мистер Спок, - _о_г_о_н_ь_!
Ничего не произошло. Мгновенно возникшее подозрение ухе ничем нельзя
было подавить. Кирк резким движением включил экран, подающий картинку тот,
что происходило на фазерной палубе.
Какое-то время Кирк ничего не мог разобрать; казалось, весь экран был
заполнен клубящимся зеленым туманом. Сквозь него едва виднелись две
распростертые на полу человеческие фигуры - примерно в том месте, где
должны были располагаться пульты управления фазерными установками. Затем
на экране появился Стайлс, одной рукой прикрывая нос и рот. Другой рукой
он пытался дотянуться до пульта управления, но, вероятно, уже вдохнул
зеленого газа. На полпути он рванул воротничок комбинезона и упал.
- Скотти! Что это за штука...
- Охладительная жидкость, - хрипло произнес Скотти. - Должно быть,
треснула оболочка изолятора... смотрите, там мистер Спок...
Теперь на экране действительно видна была фигура Спока, ползущего к
пульту. Кирк запоздало понял, что распростертые на полу фигуры - должно
быть, Томлинсон и его помощник. Оба погибли, наверное, еще в тот момент,
когда ромуланин нанес первый удар по "Энтерпрайзу". На главном экране
показался еще один энергетический луч, приближающийся к ним, словно
карающий меч. Казалось, все двигалось со сверхъестественной
медлительностью.
А затем Спок каким-то образом достиг пульта управления, кое-как
поднялся на колени и провел почти парализованными пальцами по клавишам. Он
дважды ударил по клавише открытия огня ребром ладони и упал.
Огни притухли. Ромуланский корабль взорвался.
На борту "Энтерпрайза" оказалось трое погибших: Томлинсон, его
помощник и Стайлс. Анжела уцелела; ее не было в отсеке, когда наружу
вырвалась кипящая охладительная жидкость. Уцелела: жена в течении полудня
- вдова на всю оставшуюся жизнь. Сдерживаясь, Кирк все это занес в
корабельный журнал.
Закончилась Вторая Ромуланская война. И, несмотря на то, что имелись
погибшие, сейчас это уже не было столь важным: официально - война так
никогда и не началась.
ЙНННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННН»
є Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory є
є в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" є
ЗДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДД¶
є Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент є
є (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov є
ИННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННј
Джин РОДДЕНБЕРРИ
ЗАКОН ЧАРЛИ
Хотя капитан звездолета "Энтерпрайз" Джеймс Кирк безраздельно
властвовал над четырьмя сотнями офицеров и членов команды, не считая
небольшой, меняющейся группы пассажиров; хотя более чем за двадцать лет,
проведенных в пространстве, он сполна получил свою долю риска, - он был
убежден, что никто не доставил ему столько беспокойства, сколько этот
семнадцатилетний парнишка.
Чарльза Эванса подобрали на планете Тация, где он прожил в
одиночестве четырнадцать лет после катастрофы исследовательского корабля
ею родителей. Его нашел исследовательский корабль "Антарес",
грузоподъемностью раз в десять меньше "Энтерпрайза". Затем его передали на
корабль Кирка, одетою кое-как, с надувным пакетом, в котором находились
все ею вещи.
Офицеры "Антареса", доставившие его на борт "Энтерпрайза", отмечали
высокий интеллект Чарли, желание учиться, интуитивное понимание инженерных
принципов (он мог бы сам управлять "Антаресом" при необходимости) и
исключительно дружелюбный характер. Но Кирка удивило, что офицеры словно
