в колонны, двигались в сторону городской площади.
"Пингвины вышли на Готэм-Плэйс", - металлический голос машины
наполнил пространство под сводами.
"До запуска осталось тридцать секунд".
С последними сказанными машиной словами, Макс почувствовал, что
теряет самообладание. Мохнатые лапы страха сжали его сердце, судорогой
перехватив дыхание. Холодный липкий пот окатил все тело, мгновенно
насквозь промочив накрахмаленную сорочку под фраком. Сложив руки перед
грудью он поднял глаза в потолок и стал молиться, шевеля пересохшими от
страха губами.
Перед его глазами отчетливо рисовалась картина грядущего кошмара,
который должен был произойти через несколько мгновений в гигантском
городе. Он увидел лицо своего сына, искаженное гримасой ужаса и медленно
растворяющееся в оранжевом потоке гудящего пламени. Обняв голову руками и
закрыв глаза, Макс жаждал только одного: сойти с ума еще до того, как
грянут первые разрывы.
- Ну-ну, я вижу, тебе нравится мой второй план, - ехидно заметил
Пингвин, продолжая жевать рыбу.
Черная сигара лодки неслась по канализационным тоннелям, приближаясь
к подземным магистралям старого зоопарка.
- Мистер Вейн, - на экране вновь возникло лицо Альфреда, - мне
удалось найти частоту, на которой передаются сигналы управления
пингвинами. Мы можем заглушить их трансляцию. Не так все это сложно, как
казалось.
Бэтмен взглянул на второй монитор компьютера. Алая надпись светилась
на синем экране:
"До запуска осталось пятнадцать секунд".
Молниеносным движением руки Бэтмен включил локатор дальнего обзора.
Тонкая полоска луча высветила три белые точки по курсу бэткатера.
"Биологические объекты", - вспыхнула надпись под картинкой. Бэтмен
бросил лодку влево, резко сворачивая в боковое отверстие подземного хода.
На мониторе побежали цифры, показывающие расстояние до светящихся точек.
"600 ярдов, 500 ярдов, 300..."
"Объекты в поле видимости пилота", - сообщил компьютер
Бэтмен всматривался в полумрак несущейся на него водной глади,
покрытой волдырями грязной пены. Но ничто не мешало движению.
"100 ярдов..."
И вдруг два ровных столба воды взметнулись впереди, наполняя своды
дымом. Навстречу лодке, подобно выпрыгивающим из воды рыбам, неслись две
ракеты, оставляя позади себя шлейф дыма.
"30 ярдов..."
Бэтмен рванул штурвал на себя, резко бросая лодку в сторону. Пальцы
вдавили плоскую клавишу на рукоятке штурвала и, подпрыгивая над водой,
сигара лодки выпустила крылья. Вместо фонтана бурлящей воды из сопла
ударило пламя
"10 ярдов..."
Сигара перевернулась в воздухе, прижимаясь к потолку. Ракеты
пронеслись под ней и врезались в бетон стены. Яркая вспышка на миг
ослепила Бэтмена.
Бэткатер вновь опустилась на гниющие воды, уносясь прочь от
разлетающихся обломков бетона и кирпича.
На экране вновь появился Альфред.
- Десять секунд, мистер Вейн, - проговорил он срывающимся голосом.
- Хорошо старина, разворачивай их, - кивнул Бэтмен, - пусть
возвращаются домой.
- Понял, сэр. Разворачиваю.
- Пора веселиться! - проорал Пингвин и нажал кнопку на терминале. -
Устроим этим жалким идиотам темноту.
Огромные трансформаторы, стоящие в глубине зала, натужно загудели. С
толстых проводов мгновенно слетели, распадаясь в пыль, древний мох и
плесень. Дьявольская установка Пингвина начала откачивать живительную
энергию Готэма.
Человек-птица вскочил с кресла и принялся бегать вокруг воющих от
перенапряжения трансформаторных блоков, зло хохоча и потирая уродливые
ласты-руки.
"Пятнадцать секунд до запуска", - проронил синтезатор речи.
- Отлично, - верещал Пингвин. - Жгите их, ребята! Жгите их всех!
Он вновь вернулся к креслу и тяжело плюхнулся в него.
Маленькая обезьянка доела свой банан и присела на плечо Пингвина.
Отшвырнув шкурку, она вытащила из нагрудного кармана его комбинезона
связку ключей и принялась ее с любопытством рассматривать.
"Пошел отсчет. Девять, восемь..." - сообщил компьютер.
- Шесть, пять... - повторил Пингвин вслед за машиной, делая отмашку
короткими руками.
"Четыре, три..."
Но тут отсчет прекратился.
Пингвин замер, уставившись в экран.
Столпившиеся на Готэм-Плэйс пингвины нервно топтались на месте,
словно тихо переговариваясь друг с другом.
- Что за черт?! - Пингвин, недоумевая, склонился на компьютером.
"Отсчет прекращен", - ответила машина. - "Доступ к системе пуска
невозможен".
- Вот видишь!! - раздался из клетки голос замолчавшего было мистера
Шрекка; лицо его сияло. - Бэтмен и в этот раз помешал тебе! С ним тебе не
справиться. Он разрушил твои коварные планы, дерьмовщик!
Пингвин вскочил с кресла и забегал у края бассейна, всматриваясь в
провалы канализационных тоннелей. Волны гнева и бессилия накатывали на
него. Он метал короткие злобные взгляды на Макса и рычал.
Пингвины развернулись и, слившись на Готэм-Плэйс в одну гигантскую
реку, двинулись по Седьмой авеню в сторону старого зоопарка.
"Пингвинья армия отступает. Она развернулась и возвращается", -
хладнокровно объяснил синтезатор речи.
- Черт! Черт!! Черт!!! - Пингвин вновь вернулся к креслу.
"Система обнаружения засекла объект", - вещал тем временем компьютер.
- "С большой скоростью он приближается к центру".
- Это Бэтмен! Бэтмен! - злорадно заорал мистер Шрекк.
Эхо подхватило его слова и понесло навстречу року, приближающемуся по
тоннелям канализации.
Пингвин столкнул со стола компьютер и принялся бить его ногами,
разнося вдребезги пластик и электронную начинку.
Выхватив из бочки зонт, он проткнул корпус еще работающего дисплея
острием трости. Из-под пластмассы корпуса повалил серый едкий дым. Экран
мигнул и погас.
Освальд бросился к клоуну, стоящему за большим пулеметом, нацеленным
на центральную арку тоннеля. Из глубины мрачной канализации несся,
нарастая, гул мощного мотора.
Переглянувшись, клоуны, как по команде, кувыркаясь и вращаясь
волчком, бросились к бетонным ступеням лестницы, ведущей наверх.
- Мерзкие ублюдки, куда? Стоять! - закричал Пингвин.
Но клоуны, не обращая на него никакого внимания, взлетали по ступеням
наверх. Сгрудившись на площадке перед дверями, они немного постояли, корча
рожи и показывая языки, и стали исчезать в дверном проеме.
- Вот видишь, - злорадствовал Макс, - даже твои верные клоуны
покинули тебя!
Пингвин не ответил. Лихорадочно размахивая руками и выкрикивая
проклятия, он метался по опустевшему павильону, высматривая хоть одну
живую душу из своего окружения, оставшуюся с ним.
Гул в тоннеле нарастал с пугающей быстротой.
- Тебе конец, тупоголовый засранец, - издевался мистер Шрекк.
- Я еще вернусь за тобой, - проскрежетал монстр, бросаясь к стоящему
в воде дакмобилю.
Он суетился, делал много лишних движений, но тем не менее с завидной
легкостью перескочил через закрытую крыло-дверь и плюхнулся на сиденье, на
ходу дергая все рычаги, которые попадались ему под руку. Мотор закрякал,
выпустив голубое облачко дыма и, быстро набирая скорость, машина понесла
по глади гнилой воды, поднимая своим утиным брюхом высокие, разноцветные
пенящиеся волны.
Пингвин направил машину прямо на площадку перед бетонной лестницей,
ведущей на поверхность. Врезавшись в деревянные настилы и мостики,
дакмобиль разнес их вдребезги и, буксуя всеми восемью небольшими колесами,
с трудом вылез на сушу. Закрякав с новой силой, машина понесли своего
владельца вверх по лестнице, а тот только дергал рычаги управления,
ругался и грозил неизвестно кому большим черным зонтиком.
Проскакав по ступенькам, дакмобиль врезался в дверь. Кирпичная
кладка, не выдержав удара, рухнула, поднимая в воздух тучи красной пыли.
Холодный морозный ветер ударил Пингвину в лицо, вцепился своими
невидимыми ледяными пальцами в его мокрые, слипшиеся волосы.
Обостренное звериное чутье подсказывало Пингвину, что он
действительно находится на пороге новой эры, и она начнется очень скоро,
если он не уберется отсюда. Всем своим уродливым телом он ощущал
приближение неотвратимой опасности. И поэтому нещадно гнал захлебывающийся
истерическим кряком дакмобиль прочь от павильона севера, напитывающегося
местью, словно губка.
Сделав небольшой крюк возле полуразрушенной ограды какого-то вольера,
человек-птица направил машину на широкую аллею, ведущую к центральному
входу. И в эту секунду гигантская бутафорская глыба айсберга, стоящая
неподалеку и сейчас занесенная снегом, взорвалась, выбрасывая во все
стороны тучи битого кирпича и штукатурки. Из возникшей дыры с воем и
свистом вылетела огромная крылатая сигара бэткатера. Продолжая выбрасывать
остатки воды из сопла двигателя, она перевернулась в воздухе и рухнула на
"утку", превратив ее в пылающую груду желто-черного искореженного металла
и пластика.
Узкий люк открылся, и Бэтмен, выбравшись из бэткатера, медленно
подошел к растерзанному ударом дакмобилю. Пластиковый корпус, разломанный
пополам, желтые дымящиеся диски крыльев-дверей; большеглазая голова,
оторванная ударом, торчала из сугроба, врезавшись в него клювом. Из
обрубленной шеи вытекал бензин; словно кровь, он сочился из страшной раны
и тяжелыми каплями падал на землю, растапливая снег.
Пингвина нигде не было.
"Неужели упустил?!" - подумал Бэтмен, возвращаясь к лодке. Падение
было стремительным. Злобно рыча, Пингвин набросился сзади. Он спрыгнул
откуда-то сверху, всем своим огромным весом навалившись на плечи
человека-Летучей Мыши. Бэтмен упал в снег. Пингвин, пропустив под горло
противника трость зонта, принялся душить его. Скрежеща зубами, он
прошипел:
- Я убью тебя! Понятно?! Я хоть и настоящий урод, а ты прячешься за
маской, что еще хуже!
Бэтмен приподнялся на руках и сильным движением бросил тяжелое тело
Пингвина через голову. Тот кувыркнулся, словно большой желатиновый шар, и
полетел в снег, беспомощно дрыгая ногами.
Легкий прыжок - и Бэтмен уже на ногах. Но, на удивление, толстый
Пингвин не уступал ему в ловкости. Подставив под живот руки, он спружинил
на них и тоже оказался на ногах.
- Решил, что ты всех сильнее? - зашипел монстр, отставляя в сторону
трость зонтика, как саблю. - Сейчас я с тобой разберусь. Ну, у кого в
руках зонтик? У меня! Значит, я сильнее!
Он крепко сжал крючок рукоятки, и из кончика зонтика со звоном
выскочило длинное обоюдоострое лезвие. Размахивая перед собой этим
страшным оружием, Пингвин стал быстро приближаться к Бэтмену, оттесняя его
к сигаре бэткатера. Лезвие со свистом рассекало воздух, но пока Бэтмен
легко уворачивался от быстрых яростных выпадов.
Почувствовав спиной обшивку лодки Бэтмен остановился. Пингвин с новой
силой кинулся в атаку; в результате лезвие, лязгнув о броню Бэтмена,
лопнуло. Злобный коротышка отступил на шаг, испуганно глядя на обломок,
торчащий из кончика трости.
- Так кто сильнее? - полюбопытствовал Бэтмен.
И неуловимым движением он вырвал из рук Пингвина остатки трости. Тот
взвыл и попятился, пытаясь укрыться за обломками дакмобиля.
- Не трогай меня! - заверещал он. - Что тебе нужно?
Бэтмен перехватил зонт из руки в руку и хлестким ударом рукоятки
влепил Пингвину звонкую оплеуху. Тот, хрипло вереща, покатился по земле.
- Вставай, - гремел Бэтмен, - ты прав, надо с тобой разобраться, и
немедленно!
- Что тебе нужно?! - снова заголосил испуганный человек-птица.
