автомобиль стал неустойчивым и плохо управляемым. Но это был единственный
способ уйти от погони.
Бэтмен сбавил скорость, и с трудом удерживая сигару бэтмобиля,
втиснул ее в узкий проем. Лязгнул металл, высекая искры из кирпичной
стены. Резкий наклон вправо - и машина, завалившись на полколеса, ушла в
темный тоннель боковых улиц, оставляя полицейских перед непреодолимым
препятствием.
Не успев затормозить, первая полицейская машина врезалась в стену.
Следом за ней - вторая, третья...
Митингующие вновь собрались на ступеньках городского парка. Вновь
возле входа поставили трибуну, но в этот раз везде развесили плакаты с
изображением Пингвина и надписью: "Освальд Кобблпот - мэр!" Казалось, что
весь Готэм сегодня собрался возле Готэм-сквера. В руках людей были флажки,
плакаты и транспаранты. "Освальд, мы тебя обожаем!", "Кобблпот - ум, честь
и совесть нашего города!", "Мэру - мэр!".
По аллеям Готэм-сквера ехал черный кадиллак. Возле входа он
остановился, и из машины вылез Пингвин. Он валкой походкой подошел к
встречающему его Максу.
- Ты опоздал, Освальд, - вместо приветствия сказал Макс.
- К черту все, - зарычал Пингвин, поправляя цилиндр. - Этот Бэтмен...
Он все-таки сбежал! Я всю ночь не сомкнул глаз.
- Ну, сбежал. Подумаешь!
- Он же не потерял ни конечности, ничего!
- В полиции находится броня его автомобиля. Это улика, и весомая.
- Да, весомая, - Пингвин ухмыльнулся. - Полторы тонны металла. Это не
улика. Это пустой звук. Так...
- Пока пустой звук. Ты просто торопишься, Освальд. А такие дела не
делаются быстро. Пусть этот, как ты говоришь, хлам полежит в полицейском
управлении. Пока. Но как только ты станешь мэром...
- Я уничтожу этого Бэтмена! - взревел Пингвин.
- Ты быстро соображаешь, Освальд, - одобрительно кивнул Шрекк. - Но
сейчас главное, что эти люди, - он указал пальцем на ширму из плакатов, за
которой слышался гул толпы, - приветствуют тебя. Это самое главное. Мы
будем сегодня праздновать.
- Что?
- У меня сегодня, как всегда, ежегодный карнавал. Сегодня - в честь
Кобблпота и Шрекка - двух гениев будущего!
Макс вышел из-за плакатов, Пингвин последовал за ним. Толпа
разразилась оглушительными овациями.
Пингвин подошел к трибуне, которая почти полностью скрывала его
низенькую фигуру. Макс кивнул, и Пингвин начал речь.
- Дорогие сограждане! Надо очистить наш город от подлого вранья. Есть
ли у меня план? У меня всегда есть план! А у нашего нынешнего мэра
никакого плана нет, и поэтому он полагался только на Бэтмена. Не скрою, я
тоже верил ему до самой последней минуты. Однако мы все поняли, что этот
Бэтмен - всего лишь бомба замедленного действия. И вот она взорвалась!
Собравшиеся зааплодировали. Макс поднял вверх руки и подмигнул
Пингвину. Все были очень довольны его речью.
Брюс и Альфред в библиотеке смотрели телевизор. Передача им не
нравилась. Шла прямая трансляция митинга в поддержку Пингвина на
внеочередных выборах на должность мэра. Брюс стоял у стола и нехорошо
улыбался. За столом сидел Альфред.
- Мне не нравится эта отвратительная комедия, мистер Вейн, - старик
поднялся со стула, подошел к телевизору и выключил его. - Мне вдруг
показалось, что наш город просто сходит с ума.
- Похоже на то, - кивнул Брюс и взял со стула пиджак.
- Но прежде всего, сэр, мы должны починить вашу машину. Мы же не
можем отвезти ее в обычную авторемонтную мастерскую.
- Не можем, - Брюс вздохнул и сунул руку в ящик письменного стола. -
Тьфу ты, очки запропастились... Придется нам самим заняться этим. Кстати,
вы узнали, что стало с броней?
- Разумеется, сэр. Полиция наложила на нее арест, и она хранится в
городском управлении. Сам комиссар опечатал помещение до выяснения
обстоятельств.
- Каких обстоятельств?
- Не знаю, сэр, - Альфред пожал плечами. - Мне так сказал комиссар,
когда я пришел ее забирать.
- Ну, хорошо, - пробормотал Брюс, - тогда пойдем разбираться с
Пингвином.
С этими словами он подошел к большому, великолепно обустроенному
аквариуму, посреди которого находился подводный замок - точная копия того,
в котором жил Вейн. Брюс закатил рукав рубашки и, сунув в воду руку, нажал
маленькую кнопочку, замаскированную на крыльце парадного входа.
Миниатюрные оконца замка вспыхнули приятным зеленым светом. Возле дальней
стены распахнулась крышка египетского саркофага, установленного в
небольшой нише между стеллажами книжных полок. Альфред скептически
посмотрел на Брюса и со вздохом проговорил:
- Нет, сэр, и не уговаривайте. Я лучше пойду пешком, - и он
направился к лестнице.
Брюс пожал плечами, глядя вслед ушедшему дворецкому. Потом вздохнул,
надел пиджак и вошел в саркофаг. Крышка с легким шипением захлопнулась, и
он оказался в темноте, благоухающей сандалом и ладаном. Днище гробницы
распахнулось и Брюс скользнул по гладкой стальной трубе потайного хода
вниз, к холодным сырым пещерам подземелья.
Легко спрыгнув на пол, Брюс, на ходу надевая очки, подошел к
компьютеру и включил систему. В подземелье вспыхнул яркий свет, ожили
экраны мониторов, телеэкран. Брюс нажал еще несколько клавиш - и тишину
прорезал грубый клокочущий голос Пингвина.
Открылась дверь, вошел Альфред и сел за соседний терминал, включив
систему дальней связи.
- ...спросите меня, - распинался Пингвин, - я здесь стою для личной
славы? Нет! Меня интересует только слава города Готэма!
Грохнули аплодисменты.
Брюс пробежал пальцами по клавиатуре. Под изображением Пингвина
вспыхнула надпись: "Поиск частоты".
- Я стою здесь для личной славы, - повторила машина записанную фразу.
Альфред надел наушники и посмотрел на Брюса. Тот вытащил из ящика
стола лазерный диск и, покрутив его перед глазами, запихнул в
проигрыватель.
- Боже мой! - Альфред скептически смотрел на действия Брюса. - Это
так сложно!
- В чем дело, старина?
- Вы уверены, сэр, что у нас все получится?
- Должно получиться.
На дисплее высветилась надпись: "Частота определена". Брюс стал
нажимать клавиши и кнопки.
- Поехали, - дал он команду Альфреду.
- С Богом, мистер Вейн, с Богом! - проговорил старик, начиная
колдовать над своим пультом.
Пингвин вышел из-за кафедры с микрофонами и, подняв вверх руки,
бродил перед толпой, приветствуя массы. К нему подошел Макс и, улыбаясь,
проговорил:
- Все отлично, Освальд! Еще пару обещаний в финале - и считай, что
кресло мэра тебе гарантировано.
Пингвин вернулся к микрофонам и продолжил речь:
- Мы должны стать процветающим городом, самым преуспевающим во всей
стране и во всем мире. Вы спросите меня, как этого можно добиться, и я
отвечу. Уж я-то... - он не договорил.
Из мощных динамиков донеслось:
- Я позабочусь об этих отвратительных жалких людишках - жителях
города Готэма.
Ослепительная улыбка сползла с лица Макса Шрекка, и он тупо уставился
на перепуганного Пингвина. Тот повернул к нему свой длинный нос и тихо
прошипел:
- Я не говорил этого.
Стоящие перед ступенями затихли, не понимая, как воспринять последние
слова будущего мэра. Пингвин попытался еще что-то сказать, но подлые
динамики проорали совсем другое.
- Признайтесь, - раздался его голос, как только он открыл рот, -
хорошо я разыграл этот вонючий город?!
По толпе прошел недовольный ропот, плакаты и транспаранты с
приветствиями стали тонуть в людском море.
- Заткнись, идиот, - зашипел Макс Шрекк.
Пингвин заметался. Гул в толпе нарастал.
- Это не я, не я! - выкрикнул Пингвин, но его голос в динамике
произнес совсем другое. - Хорошо я разыграл этот вонючий город!?
Макс поднял воротник пальто и стал быстро спускаться по ступенькам в
толпу. Пингвин метнулся к нему, но на его дороге вдруг выросли два
здоровенных телохранителя из личной охраны Макса Шрекка, который лишь
криво улыбнулся через плечо и пожал плечами.
- Хорошо я разыграл этот вонючий город!? - вновь разнеслось над
Готэм-сквером.
На трибуну полетели разнообразные овощи и фрукты. Пингвин попятился
наверх по ступенькам. Он раскрыл зонт, стараясь укрыться им от
фруктово-овощного града. Огромный красный помидор разбился о его цилиндр.
Пингвин озверел.
- Ну почему, - цедил он сквозь зубы, - кто-нибудь всегда приносит на
митинг помидоры?
И, отступив еще на пару ступенек, он рванул широкое медное кольцо на
рукоятке зонтика. Грохот пулеметной очереди задрожала над толпой. Пули
срезали еще не опущенные транспаранты, разносили стойки микрофонов.
Присутствующие падали на снег, не решаясь даже поднять головы.
Пингвин прекратил огонь и захлопнул зонт. Он понял, что пора как
можно скорее уносить отсюда ноги. Поэтому, разбежавшись, он бросился со
ступенек вниз, прямо на вжавшихся в землю людей. Рухнув всей своей
огромной массой на каких-то несчастных, он подскочил, словно подброшенный
пружиной, и, теряя цилиндр, бросился к ожидающей его машине.
Дверца автомобиля захлопнулась за толстой тушей. Пингвин ткнул
острием зонта в спину сидевшего за рулем человека в нормальной одежде, но
с набеленным лицом, и рявкнул:
- Домой, живо!
Черный кадиллак взвизгнул тормозами, развернулся на месте и понесся
по улицам Готэма, разгоняя машины и малочисленных прохожих.
- Проклятый Шрекк, - брызжа слюной бесновался Пингвин, - это его рук
дело! Подставил меня, сволочь! Ублюдок! Ну ничего, придет и мое время!..
Машина свернула в переулок и, мигом пролетев его, въехала на
территорию старого парка. С разных сторон к кадиллаку Освальда спешили
полицейские машины, надрывно воя сиренами и сверкая мигалками.
- Быстро, быстро!
Пингвин перезарядил пулемет зонтика.
Машина выехала на лужайку и по целине понеслась к зоопарку. И тут
Пингвин увидел, что возле чугунной ограды стоят три полицейских фургона,
не давая возможности проехать на территорию заброшенного зверинца. На
крышах и капотах машин лежали полицейские, держа наготове винтовки и
пистолеты. Клоун притормозил и испуганно посмотрел на Освальда.
- Боишься, болван? - взревел тот. - Вперед!
Пингвин взвел затвор зонтика и приставил ствол к затылку водителя.
Тот до отказа утопил педаль газа. Двигатель надсадно взвыл, из-под колес
взметнулись облака снежной пыли.
- Идем на таран, - жалобно заскулил клоун.
И в этот миг грянул залп. Полицейские фургоны исчезли в облаке
порохового дыма. Кадиллак вздрогнул. Лопнули и посыпались крупным градом
стекла. Клоун ахнул и свалился на соседнее сидение с простреленной грудью.
- Ненавижу, - скрежетал зубами Пингвин, пытаясь укрыться от выстрелов
полицейских.
Неуправляемая машина на полной скорости врезалась в нос ближайшего
фургона и, отшвырнув его в сторону, юзом понеслась к воротам зоопарка.
Полицейские открыли вдогонку беспорядочную пальбу. Черный кадиллак вышиб
ворота и, врезавшись полуразрушенный павильон, остановился.
Пингвин распахнул дверцу и вывалился из машины. С минуту он
неподвижно лежал на снегу, наслаждаясь холодом. Но вот послышался звук
моторов. Он встал и осмотрелся. Оставшиеся фургоны развернулись и
бросились в погоню, как танки; рядом с ними пехотой бежали, стреляя,
полицейские. Они приближались.
Пингвин выставил вперед зонт и дал короткую очередь. После этого
развернулся и, быстро перебирая маленькими ножками, вприпрыжку побежал к
павильону севера, который виднелся за деревьями. Пингвин падал от
