представителей среднего класса и красть наличные деньги.
Наличность в великом изобилии водилась у водопоев второго типа, а
именно в пустующих домах, где банды наркодельцов обделывали свои делиш-
ки. На этот раз Селина несколько дней бродила по тротуарам, пока, нако-
нец, не обнаружила выпотрошенный, исписанный краской дом из бурого кам-
ня, которому и предстояло стать ее кормушкой на ближайший месяц.
Сделанный на заказ вишневый джип 4х4 - излюбленная модель тщеславных
готамских бандитов - был припаркован перед намеченным Селиной зданием.
Автомобиль имел огромные колеса, хромированный бампер, а фонарей на кры-
ше торчало больше, чем у сторожевого катера. Вокруг слонялись четверо
мрачных охранников. Динамики мощной стереосистемы накачивали улицу гус-
той смесью, похожей на музыку, но до Селины, притаившейся в полуотремон-
тированном блочном доме, она доносилась лишь в виде монотонного звучания
бас-гитары.
Владельцы джипа принадлежали к одной из бандитских группировок, зани-
мающихся наркобизнесом на окраинах Готама. В отличие от респектабельных
наркокартелей, привлекавших внимание комиссара Гордона и муниципальной
полиции, эти группировки, занимали самую нижнюю ступень преступной ие-
рархии и вели между собой бесконечные свирепые войны. Заброшенные дома
служили крепостями, откуда эти безжалостные люди совершали набеги на не-
богатые кварталы, продавая свой товар пушерам и наркоманам. Раз в день
гонцы доставляли наркотики; раз в день они забирали деньги в верхний го-
род.
Удобно устроившись на подоконнике, Селина, затаив дыхание, ловила
приближающиеся звуки еще одной мобильной стереосистемы. Пока было непо-
нятно, кто сидел в грохочущем черном лимузине - друзья хозяев вишневого
джипа или их смертельные враги. Произошел непринужденный обмен при-
ветствиями; выстрелов не последовало. Селина с облегчением выдохнула.
Черный лимузин припарковался. Динамики поутихли. Сделка состоялась:
сверток с деньгами покинул здание, a пакет с наркотиками исчез внутри.
Когда черный автомобиль, вновь включив динамики на полную мощность,
загрохотал прочь, Селина улыбнулась, оскалив зубы в усмешке Женщины-кош-
ки. Шансы на успех росли.
Она прошла внутрь здания и свернулась калачиком на полу, подложив под
голову жесткую продуктовую сумку. Пока бандиты превращали партию своего
товара в равнодушные, безличные деньги, можно было немного поспать. Од-
нако вскоре ее улыбка сменилась злобной гримасой - звуки басов из дина-
миков не давали уснуть. Свежевыкрашенные стены помещения блестели снача-
ла желтым, затем янтарным и, наконец, красным по мере того, как солнце
клонилось к закату. Зажглись уличные фонари, а музыка всё не смолкала.
Селина сбросила повседневную одежду и натянула черный обтягивающий ком-
бинезон кошки. Капюшон и маска плотно облегали голову, не мешая зрению и
слуху.
Она осторожно приблизилась к бурому зданию. Несомненно бандиты были
вооружены автоматическим оружием, постоянно ожидая нападения. Правда,
они вряд ли имели опыт обращения со столь мощным оружием, которым, обо-
жая показуху, так грозно размахивали. Бандиты скорее перестреляют друг
друга, чем противника, особенно если он почти невидим и искушён в ближ-
нем бою.
Спустившись с крыши через слуховое окно на замусоренную лестницу,
Женщина-кошка заметила на лестничной клетке часового, облокотившегося на
подоконник пустого оконного проема. Невдалеке от него виднелось присло-
ненное к облупленной стене мощное боевое ружье. Лившийся от окна холод-
ный трепещущий свет давал возможность чётко рассмотреть обшарпанную
лестничную клетку и даже определить марку ружья. Внимание часового было
полностью приковано к окну; он и представить себе не мог, что пролетом
выше кто-то взобрался на перила, готовый к прыжку.
Женщина-кошка замерла перед атакой. Он не успеет дотянуться до своего
нелепого ружья и ему не суждено узнать, кто на него напал.
Внезапно она оцепенела.
Какое-то молниеносное движение на соседней крыше завладело ее внима-
нием. Оно больше не повторилось, но ее мозг автоматически зафиксировал
тот факт, что на крыше мелькнуло нечто большое и темное, мелькнуло и тут
же исчезло.
Это была его территория, и у него могло хватить ума спланировать по-
добную операцию и спрятаться в засаде, как и она.
Это был Бэтмэн.
Женщина-кошка не боялась Рыцаря Тьмы, как боялись его большинство
преступников. Она сама носила костюм, и на нее не производили впечатле-
ния его маска, его капюшон и его таинственность. Прежде ей всегда удава-
лось ускользнуть от него, а порой даже перехитрить, но это был человек,
скованный узкими рамками добра и зла, и не стоило идти с ним рука об ру-
ку на врага - даже если она нуждалась в деньгах и нашла прекрасную воз-
можность решить данную проблему.
Часовому и другим бандитам теперь ничего не грозило - по крайней мере
с ее стороны. Однако само присутствие Бэтмэна распространяло по окрест-
ным крышам сильное, вязкое чувство опасности. Вот оно достигло часового,
который высунулся из окна, разглядывая крышу, где уже ничего нельзя было
увидеть. Его рука начала шарить по стене, нащупывая ружье. Он повернул-
ся, посмотрел вверх...
Проклятье!
Бандит схватился за рукоятку пистолета, торчащую из кармана.
Карты были сданы; партию придется доигрывать.
Женщина-кошка бросилась вниз. Ее руки сцепились замком на шее банди-
та. Колени вонзились ему в грудь. Несколько долгих секунд оба не шевели-
лись - он прижался к стене, она повисла у него на шее, пока не раздался
треск, еле различимый в беспрерывном грохоте музыки. Всего лишь самоза-
щита. Женщина-кошка отпрыгнула в сторону, приземлившись на цыпочки. Ча-
совой с неестественно вывернутой шеей медленно сполз на пол.
На его футболке красовался девиз: "Я слишком ГА-АДКИЙ, чтобы соста-
риться".
Женщина-кошка выпотрошила его карманы и сорвала с шеи толстую золотую
цепь. Он взял с собой слишком мало, чтобы она могла заплатить за кварти-
ру, но теперь, когда товарищи обнаружат бесчувственное тело, его банда
обвинит в нападении другую банду, и вся округа будет вовлечена в свире-
пую разборку. Сам же он ничего не вспомнит. Если сегодня ночью Селине не
удастся раздобыть денег, по меньше мере на неделю придется затянуть пояс
потуже.
Проклятье.
Она выглянула из окна. Темного силуэта нигде не было видно. Может, он
ушел. Ведь ему не обязательно было охотиться за ее добычей. Один Бог
знает, сколько тут еще вокруг всякого криминала, обоим хватит. Ей ведь
нужны только деньги. Женщина-кошка сжала кулак и едва не разбила источ-
ник мерцающего света на подоконнике.
Это был крошечный видеоплейер - уж кто-кто, а бандиты всегда носят с
собой новейшие электронные игрушки. И можно не глядя определить, что за
фильм смотрел часовой - жесткое порно.
Женщина-кошка выдернула из гнезда шнур наушников и была поражена мощ-
ностью встроенного репродуктора: прибор буквально вибрировал в ее руках
от душераздирающих женских криков. Плейер весь был усеян кнопками и
тумблерами. Она стала наугад нажимать и переключать их и уже была готова
швырнуть эту штуковину в темноту, но тут мерцающий свет погас и вопли
смолкли.
Пожалуй, стоит оставить его. Девушка смотрела на плейер, размышляя,
сгодится ли он ей самой и прикидывая, сколько за него можно будет полу-
чить при случае. Женщина-кошка, конечно, не сможет заявиться в ломбард с
тяжелой золотой цепью и электронной игрушкой, а вот Селина - вполне.
Вместе с золотом и пачкой купюр, извлеченной из кармана часового, пле-
йер, пожалуй, выручит ее, если она хорошенько поторгуется. Хотя если
торговаться долго, скупщик может запомнить ее, а это ни к чему ни Женщи-
не-кошке, ни Селине.
Пропади пропадом этот Бэтмэн, он так усложняет жизнь!
Но гнев улетучился, когда в голову ей пришла интересная мысль: если
Бэтмэн услышит вопли из видеомагнитофона, он бросит все и поспешит на
помощь. К тому времени, когда он обнаружит, что его накололи, она успеет
завладеть денежками и вернуться домой. Должно сработать. Девушка подта-
щила бесчувственного часового к окну и сбросила его на дорожку, идущую
вдоль дома. Звук падения показался ей оглушительным, хотя если кто дру-
гой и слышал его, то скорее всего принял за помехи в стереосистеме. К
тому же, куча мусора, на которую приземлилось тело, смягчила удар и заг-
лушила звук.
Вернувшись в пустую квартиру, где она переодевалась, Женщина-кошка
наконец разобралась с многочисленными кнопками на плейере. Как у любой
электронной игрушки, соответствующей своему названию, у него было гораз-
до больше функций, чем требовалось - цифровые часы, таймер... С помощью
таймера можно было запрограммировать устройство на автоматическое вклю-
чение в заданное время. Она поколдовала с кнопками, проверяя свою тео-
рию, усмехнулась с мрачным удовлетворением и привела мышеловку - ловушку
для летучих мышей - в рабочее положение.
Вопли начнутся через десять минут - как раз когда она выскользнет из
бандитского гнезда. Если Бэтмэн где-то поблизости, он непременно заявит-
ся. Тут-то он и увидит, что его оставили с носом, но никогда не узнает,
кто это сделал.
Улыбка исчезла с лица Женщины-кошки. Нет, пусть Бэтмэн поймет, чьих
рук это дело. Она хотела написать свое послание на стене кроваво-красной
краской, но рабочие тщательно убрали за собой, и ей удалось отыскать
лишь толстый плотницкий карандаш. Когда письмо было готово, девушка ус-
тановила под надписью свою мышеловку и отправилась за добычей.
Лестница была пуста - банда еще не заметила потери бойца. Стараясь
держаться в тени, Женщина-кошка спустилась на второй этаж. Здесь сильно
пахло керосином и пиццей, а сквозь грохот музыки можно было различить
голоса. Дверь в коридор была открыта, прямоугольник света падал на про-
тивоположную стену. Женщина-кошка некоторое время рассматривала тени,
передвигающиеся по стене, пытаясь определить количество и местоположение
своих жертв - троих она разглядела, ещё двоих вычислила по голосам.
Время. В пустом доме, не слышимый отсюда, завопил плейер.
Женщина-кошка под углом ворвалась в комнату, оглушив часового прежде,
чем тот успел сообразить, что случилось. Она вырубила его коротким уда-
ром в солнечное сплетение и колесом прошлась до середины помещения. На
ее стороне было преимущество внезапного нападения, и она эффективно ис-
пользовала его, по ходу сокрушив еще двоих - одного рубящим ударом по
горлу, второго пяткой в подбородок - столь быстро, что двое оставшихся
даже не успели позвать подкрепление.
Уличная музыка сменилась криками и беспорядочными раскатами автомат-
ных очередей. Разбираться, кто стрелял и в кого, было некогда. Женщи-
на-кошка одним прыжком перелетела через комнату, набросившись на более
крупного из оставшихся, который в этот миг как раз лез в карман. Вынуть
пистолет он уже не успел. Она схватила жертву за рубашку, крутанула вок-
руг себя, прижала к двери и трижды вонзила колено ему в промежность. Но-
ги у бандита подогнулись, глаза закатились. Словно мешок с костями, он
рухнул на пол, когда девушка отпустила его.
Вся операция заняла считанные секунды.
Она подняла глаза на пятого - а сколько их там ещё уже топали по
лестнице? Но о них она позаботится, когда они ворвутся в дверь, а пока
боковым зрением девушка приметила, что керосиновая лампа, возле которой
бандиты вели свои дела, опрокинулась. Жидкость разлилась по покосившему-
ся столу и стекала на пол. Пламя еще не разгорелось, но избежать пожара
было уже нельзя; а вот стремительно приближающегося ножа - можно.
Главное - точность и быстрота. Женщина-кошка неуловимым движением
выбросила руку, чтобы перехватить кисть, в которой бандит сжимал нож. Но
ему повезло - а может быть он разбирался в приемах рукопашного боя. Во
всяком случае, она схватила воздух.
