жарче и жарче, и Егорка очень обрадовался, когда подъехал отец и стал
собирать свою бригаду на обед.
- А вы, ребята, - обратился он к собравшимся парнишкам, - распрягите
коней да сведите выкупайте их, пока мы обедаем. Да, глядите, не гоните
коней: не горячите их.
8
Екорке повезло: не каждый день доставалось на его долю такое счастье,
как ехать с ребятами купать лошадей. Он быстро выпряг из граблей молодую
крутобокую кобылку Звездочку, попрыгал около нее, ухватившись за холку,
пока ему, наконец, не удалось взобраться на нее верхом. Егорка был лихой
наездник, хотя никогда еще не ездил в седле. Широко расставив ноги, он бил
пятками по крутым бокам лошади, как по барабану, и покрикивал на нее, как
богатырь в былине:
- Но! Но! Волчья сыть, травяной мешок!
кобылка добродушно потряхивала ушами и шла шагом.
Кругом Егорки, также без седел, ехали и другие ребята. Но когда
подъехали к озеру, они, как по уговору, погнали своих коней в воду. Первым
доскакал долговязый Володька. Его высокий рыжий конь был уже по брюхо в
воде, когда Егоркина кобылка подъезжала к берегу. И как Егорка ни понукал
ее, дергая за повод и шлепая по бокам голыми пятками, добрая лошадка
остановилась на берегу, сперва опустила голову, понюхала воду, фыркнула
раза три и только тогда потихоньку вошла в озеро.
Бобик с визгом носился по берегу, но в воду за Егоркой пойти
побоялся. Впрочем, он скоро нашел себе интересное занятие: напал на
прилетевших на берег ворон и с громким лаем начал их гонять с места на
место.
Пока лошади нюхали воду, ребята успели скинуть с себя рубашки и
штаны, остались в одних трусах. Весело перекликаясь, они гнали лошадей все
дальше от берега. Лошадям была приятна прохладная вода озера. Они охотно
зашли в воду по брюхо, по грудь и поплыли.
Вдруг дружный хохот ызаставил Егорку оглянуться. Оказывается, это
долговязый Вододька насмешил всех. Поторопившись, чтобы всех обогнать, он
не снял с себя одежду. Когда лошадь поплыла, он встал ногами ей на спину.
Вдруг он поскользнулся, мелькнул в воздухе руками и ногами - и плашмя
шлепнулся в воду.
Это никтого не напугало, потому что все деревенские ребята плавали,
как лягушата, и утонуть Володька не мог. Просто неожиданно нырнул и
выплыл.
Егорка соскользнул со спины своей кобылки в воду и, одной рукой
держась за повод, поплыл с ней рядом. Однако долго сидеть в воде не
пришлось: ребята знали, что родители ждут их в поле с обедом. Одна за
другой почерневшие от воды лошади выходили на берег, фыркали и
отряхивались. Ребята натягивали на себя рубахи и, прихватив штанишки,
помогали друг другу забраться на лошадей. Въехав на гору, ребята
соскакивали с лошадей, стреноживали их и бежали в поле обедать.
9
Был полдень. Солнце стояло прямо над головой. На небе по-прежнему не
было ни одного облака. Не было ни малейшего ветерка. От раскаленной земли
струилась в воздухе марь.
Бригада расположилась обедать в тени кучки берез среди поля.
Освеженные ыкупаньем ребята присоединились к взрослым.
Старики уже кончали обедать, когда на дороге показалась
велосипедистка с туго набитой сумкой на боку - кольцевой письмоносец Нина.
Бобик с лаем помчался ей навстречу и чуть не попал под колесо.
Нина соскочила с велосипеда и повела его рядом с собой.
Все вышыли на дорогу, окружили ее. Нина порылась в сумке и раздала
колхозникам псьма, а бригадиру вручила целую пачку газет. Поболтав
немножко с колхозницами, она вскочила на велосипед, дала звонок и так
быстро покатила в другую деревню колхоза, в Заозерье, что Бобик не мог за
ней угнаться.
Егоркин отец развернул газету и только было принялся читать вслух
"Последние известия", как на дороге раздался быстрый топот копыт. Через
минуту подъехал Анатолий Веденеевич. Он осадил коня около деревьев и
торопливо заговорил:
- Ну-ка, товарищи, кончай чтение, живо берись за работу! Барометр еще
упал - показывает прямо на "Бурю". не иначе как через час-другой дождь
хлынет. У тебя сколько еще незаскиродованного сена осталось? - обратился
он к Егоркиному отцу и оглядел с коня широкие луга. на них вдали
возвышались большие темные скирды сена, а ближе стояли копны и кое-где
лежало разбросанное для просушки сено.
- Да к вечеру, поди, как-нибудь уберемся, - нерешительно ответил
бригадир.
- Какой тут вечер! - закричал председатель. - Через два часа, а то и
через час, может туча нагрянуть. Я в Заозерье, во вторую бригаду, а тут
чтоб в час управиться! Иди обюъяви: всех с работы снимаю, всем грабли в
руки дай. Или постой: нечего тебе отлучаться...
тут взгляд председателя упал на Егорку.
- Вот Егор Бригадирыч сбегает в деревню. С огорода всех снимешь, с
птицефермы. Трактористы картошку окучивают, в кузне кто работает, - им
скажешь, шоферу скажешь, да и конюху в деревне делать тоже нечего, живо
чтоб лошадей сюда пригнал. Вмем будешь говорить: "Председатель велел". Ну,
беги: одна нога тут, другая - там!
Через минуту место под березами опустело: бригада рассыпалась по
полю, председатель ускакал, а Егорка с Бобиком мчался в гору к деревне,
гордый полученным им важным поручением.
10
Дорога в деревню шла краем картофельного поля. На поле фыркал и
стучал трактор. На нем работали двое трактористов: они окучивали
картофель.
Кабы не было у Егорки такого срочного и ответственного поручения, его
не оторвать бы от этого места: уж очень интересно работала машина. Трактор
тащил за собой доску с пятью большими блестящими ножами. У каждого из
ножей были крыльца. Двигаясь вперед, ножи резали землю в межгрядье и
своими крыльцами отваливали ее в обе стороны на грядки.
Машина окучивала сразу пять грядок. Впереди трактора грядки были чуть
воидны, позади окучника они поднимались ровными высокими холмиками.
Когда трактор подошел к доргге, Егорка окликнул трактористов и
передал им наказ председателя.
- Вот еще, - сказал один тракторист, помладше. - Не обязаны мы за
колхозников работать. Мы свой план выполняем.
Сердце у Егорки так и упало. Как же быть? Ему не выполнить приказа
председателя! И зачем его, а не отца, послал Анатолий Веденеевич собирать
народ?
Но пожилой тракторист остановил молодого.
- Постой, постой, - сказал он. - Не горячись. Не знаешь разве, что
пердседателям дано право в таких слуаях снимать с работы и нас, работников
МТС? Все равно как на корабле перед бурей.
Он остановил трактор, и оба тракториста слезли на землю. Убедившись,
что они пошли в луга, Егорка побежал дальше.
11
На склоне горы у самой деревни раскинулся большой колхозный огород.
Заведовала им Егоркина сестра. С ней работало еще несколько девушек, и
вокруг них вились, как мухи, девочки всего колхоза. На огороде как раз
посмевала вкусная, необыкновенно крупная и сладкая земляника виктория.
Егорка передал сестре слова председателя. Пока девушки кончали
работу, Егорка успел угоститься прямо с грядок сочной викторией. Одну
большую ягоду он предложил Бобику, но щенок, к удивлению Егорки, понюхал
ее и не стал есть.
- Урод какой! - сказал Егорка. - Мышей ест, а вкусную такую ягоду
бросает. Мыши тебе слаще земляники? Вот чудилка-то!
Когда девушки пошли в луга, Егорка побежал в кузницу.
12
Кузнец с двумя подручными чинил и приводил в порядок жнейку и
сноповязалку. У Егорки глаза разбежались при виде этих машин. Скорей бы уж
наступала уборка хлебо! Тогда все эти новенькие машины выйдут в поле и
поднимут на нем веселую трескотню. Может быть, ему удастся самому
поработать на какой-нибудь изз них. Разглядывая машины, Егорка чуть бюыло
не забыл поручение председателя. Спохватившись, он сказал кузнецу:
- Дядя Осип, идите скорей пособлять с сеном. Скоро буря будет.
Кузнец посмотрел на небо и сказал спокойным голосом:
- Тоже выдумал! Какая там буря! На небе ни облачка.
- Верное слово, сам Анатошлий Веденеевич говорил.
- А он откуда знает?
- Он по стрелке. Стрелка совсем вниз упала. "Бурю" показывает.
- Вот оно что! Машинка-то, пожалуй, не соврет. Ну-ка ребята, -
обратился кузнец к подручным, снимая в себя фартук, - ложи струменты по
местам - в луга пойдем.
13
Из кузницы Егорка побежал на птицеферму. Он не стал забегать во двор
фермы. Там расхаживали важные белые петухи с высокими красными гребешками
и большими красными бородами, белые, с такими же красными гребнями, курицы
- и копошились маленькие желтенькие цыплята. Опасно было заходить туда с
Бобиком: глупый щенок мог кинуться на птиц. Егорка просто передал
заведующей птицефермой тете Даше наказ председателя. Она сейчас же собрала
всех своих работниц.
14
Грузовик, на котором работал брат, стоял у скотного двора. Брат геша
лежал под ним на спине и что-то чинил. Егорка подбежал к машине, сел перед
ней на корточки и возбужденно сообщил брату:
- Неша! Председатель сказал - сейчас буря будет. Велел всем бежать
пособлять с сеном.
- Буря? - удивился Геша. - Плохо наше дело! Сейчас кончу.
Еще немного постучав инструментами, он вылез из-под машины,
отряхнулся и бросил инструменты под сиденье в кабине.
- Садись, прокачу, - предложил он брату, заводя мотор.
егорке стоило большого усилия отказаться от такого соблазна, - но
ведь он еще не сказал конюху. Гешка залез в кабину, дал гудок и покатил по
дороге под гору.
егорка долго смотрел, как вьется за машиной пыль. Наконец его
внимание привлек Бобик. Он громко лаял на лошадей. Больше десятка их
собралось в тень под широкий навес у конюшни. Они прятались тамм от
палящего солнца. Сами стояли неподвижно и только лениво потряхивали
гривами и отмахивались хвостами от мух.
Около лошадей хлопотал высокий стари к. Это и был колхозный конюх -
дед Савелий. Он осматривал, нет ли царапин на шеях и холках лошадей.
15
- Цыц, Бобик! - крикнул на щенка Егорка, подходя. - Дедушка Савелий,
председатель наказал всех коней в поле гнать!
- Что так? - удивился старик, с сомнением глядя на чистое небо. -
Неужто дождя скоро ждать?
- Ой, дедушка, ливень будет! Я сам видел в правлении, как стрелка на
машинке аж под самую "Бурю" прыгнула, - приврал Егорка.
- Ах ты, напасть 4какая! Посиди, сынок, минутку, сейчас справлюсь,
только домой загляну - старухе сказать.
- А на лошади дашь проехать? - поспешил спросить Егорка.
- Да уж как же, сынок, вместе с тобой и поедем.
Удивительно был счастливый этот день для Егорки: разные удовольствия
так на него и сыпались. Дед ушел, а Егорка подозвал к себе Бобика, усадил
его рядом с собой на землю в тени от крыши и конбшни. Бобик набегался и
очень устал. Он с удовольствием растянулся на холодке и начал сладко,
аппетитно похевывать. При этом он жмурил глаза, раскрывал рот до ушей и
высовывал розовый, стружкой язык. Глядя на своего дружка, и Егорка стал
позевывать. Потом потянулся. Потом положил голову на теплое розовое брюшко
Бобика.
дед Савелий вернулся к лошадям очень скоро. Егорка крепко спал,
слегка похрапывая.
- Сморило паренька, - улыбаясь сказал дед. - Ишь ведь, какая
жарынь-то. Не стану его будить, замаялся, пусть отдохнет.
Дед пошел к лошадям, взгромоздился верхом на одну из них и погнал
остальных перед собой с горки.
Как раз в это время появились первые признаки приближающегося
ненастья. несколько маленьких белых облачков, неподвижно стоявших высоко в
небе, незаметно растаяли. Солнце немилосердно жгло. Воздух стал тяжелым, в
