лась бездонная чернота -- и тут же все прошло. Я тряхнул головой,
огляделся. Эльф сидел выпрямившись, сжав руки, правая щека у него
подергивалась, как при нервном тике. -- Вас ожидает комфортабель-
ный отель "Минас Итил", а также вечерние развлечения. Там замеча-
тельный концертный зал. А утром желающие могут пойти на пешую
прогулку в горы, по терренкуру "Кирит Унгол"... Р-раз! Опять то
же муторное ощущение. Меня ведь не укачивает! Что это? Сожрал
лишнего за обедом? Когда это для рыжего Рэнди Гэмджи за обедом
что-то было лишним?! Чушь... -- Любители могут приобрести замеча-
тельного домашнего любимца -- ручного паучка -- в арахнопитомнике
"Уютный Унголок". На этот раз меня шарахнуло слабее, и я заметил,
как дернуло и перекосило старика Келеборна, когда... Постой, пос-
той! Когда этот кожаный друг сказал "Унголок"! Тут я что-то стал
соображать. Плохо было не мне, а моему соседу. И плохо ему было,
когда вслух произносились определенные слова или их части. Госпо-
ди, да как же можно ехать в Мордор с такими нервишками?! Впрочем,
не мне судить, не мне вмешиваться. Те ерь я знаю причину и буду
следить за собой. На закате мы подъезжали к Минас Моргул. Луга
цветущих предсмертников были великолепны. Особенно для меня:
как-никак, я лично принимал участие в восстановлении этого вида
орхидей, когда-то безжалостно истребляемых гондорцами. Они счита-
ли, что запах эт х цветов околдовывает и приносит несчастье. Мои
исследования показали, что предсмертники совершенно безопасны, за
исключением двух случаев: нельзя собирать их в букеты и ставить в
комнате -- это раз; нельзя шляться вдоль и поперек газонов, где
они ра тут -- это два. В обоих случаях возможно отравление или
аллергия. Жаль, что прочие виды красивых цветов не имеют таких же
защитных приспособлений: тогда мой "Дориат" не пришлось бы прев-
ращать в крепость за колючей проволокой под током, с лазерной сиг
ализацией... Но Келеборн, видать, в ботанике не был силен, поэто-
му при виде такого пейзажа отчетливо позеленел. Я не утерпел и
положил ладонь на его стиснутые кисти. Руки у него были ледяные.
Но самое интересное, что мое прикосновение вроде бы вернуло его
из черн х пучин, в которые я сам поначалу чуть не провалился. Он
перевел дух и внимательно на меня посмотрел -- так внимательно,
будто сфотографировал на память. На долгую, эльфийскую память. И
черные бездны опять сменились музыкой сфер.
...Отель "Минас Итил" был аккуратно спрятан за скалой, так что
никаких следов цивилизации видно не было. Громко и холодно жур-
чал ручей на дне долины, тянуло предсмертниками и серой -- здесь
были минеральные воды, знаменитые, их подавали к столу даже Ара-
мира. Развалины подсвечивались голубоватыми прожекторами, на
шпилях рдели огоньки -- чтобы не зацепились вертолеты. От всего
этого веяло мощной жутью. Мне стало жалко Келеборна: он-то, на-
верное, видал все это не в бутафорском виде, и тогда было п
страшнее. Насладившись красотами, мы прошествовали в отель. Там
нас ждали номера на все вкусы -- с видом и без вида, одноместные,
семейные, туркласс. Я заказал одноместный с видом на мои обожае-
мые газоны, велел отнести туда чемодан и задержался посмотреть,
что будет делать эльф. Он стоял в очереди на регистрацию и выгля-
дел своей собственной тенью. Айзенгардцы впереди него переруга-
лись из-за чего-то, дело затягивалось. Меня толкнули в спину ка-
ким-то контейнером, я слегка озверел и обозвал кого-то "орком".
урье обиделось. Меня обступили и начали воспитывать в духе расо-
вой терпимости. Я заявил, что не желаю выслушивать о нравствен-
ности от Сарумановых внуков и оркиных детей. Интеллигентный ха-
радримец спросил, как я определяю наличие и процент орчей кров
у собеседника. Видимо, он хотел съязвить. Я сказал: -- Можно, я
раскрою вам эту методику по секрету, на ушко? Он купился и отвел
меня слегка в сторону. -- Так вот, -- тихо и таинственно начал
я,-- рассчитывается это следующим образом,-- и, резко прибавив
громкости, докончил: -- Чем больше из пасти при улыбке торчит зо-
лотых зубов, тем больше орчиной крови! -- С вами невозможно куль-
турно беседовать,-- огорченно сказал харадримец и отвалил. Оказа-
лось, что Келеборн все это время был возле меня. Я-то думал, что
он берет ключи за спинами экскурсантов. Однако он стоял у меня за
спиной, и в руке у него был тонкий серебристый хлыст. -- Я боял-
ся, Рэнди, что вас съедят,-- сказал он так, что я и не подумал
перевести все в шутку. Он видал времена, когда и правда ели. И
притом за гораздо меньшие разногласия. -- Подавятся,-- буркнул я.
Меня распирало от гордости за то, что эльф был готов защищать ме-
ня.
Кстати, на мой взгляд, ничего оскорбительного в данном случае с
айзенгардцами не было, поскольку обозванный был раскос, кривоног,
излишне упитан, смугл и желтозуб (то есть златозуб). Если бы меня
назвали хоббитом, я не полез бы в драку. Но у "внучат , похоже,
считалось тем оскорбительнее это слово (орк, а не хоббит), чем
больше было реального сходства и, подозреваю, генетической основы
для этого. У стойки снова закрутился орковорот, дамы источали
ароматы не хуже предсмертников, хай и визг стояли невыносимые. И
я ничуть не удивился, когда из подсобки вылезли трое во всем чер-
ном, и один из них очень пронзительно и противно засвистел-завыл
в сви ток. Это были спецназгулы, охранники при объекте. Их одева-
ли в стандартную гондорскую военную форму, только без серебра.
Мне рассказывали про эту службу Трофи и Оле. -- Я разрешил дер-
жать на объекте не более девяти охранников,-- говорил Оле.-- Ина-
че их сначала было бы по одному, потом по одиннадцать, потом по
одиннадцатьдесят одному... Вот увидишь: раз можно не более девя-
ти, так меньше нигде и не будет! -- Хотя только в Минас Моргул
могло быть сразу девять назгулов,-- подытожил Трофи. Спецназгулы
решили конфликт, выстроив всех в колонну по одному вдоль стены.
Портье быстро всех расселил, роздал ключи и с поклонами проводил
до лифта. Келеборн остался сидеть на банкетке. В руке у него был
ключ от номера с брелоком в виде железной ко оны. Он задумчиво
разглядывал его и что-то бормотал или напевал. Спецназгулы, уда-
лившиеся было в подсобку, начали высовываться -- проявлять инте-
рес к странному гостю.
-- Разрешите вас проводить,-- сказал я, в душе боясь показаться
навязчивым. Он поднял на меня глаза, помолчал -- и опять как буд-
то что-то про меня понял такое, чего я и сам про себя не понимал.
-- Да, Рэнди, благодарю вас, -- сказал он и поднялся. -- Рэнди --
или господин... мистер Рэнди? -- Просто Рэнди, -- решительно ска-
зал я.-- Видите ли, у нас "господина" прибавляют к фамилии, а это
имя. -- Просто Рэнди,-- повторил он задумчиво.-- Просто ли? Тут
уж мне вовсе показалось, что он читает мысли, поэтому я пошел вы-
зывать лифт. Запихнув его в номер (окнами на другую сторону, на-
верное, чтобы не видеть ни развалин, ни цветов), я переоделся и
пошел ужинать. Этот процесс, несмотря на всю его приятн сть, от-
дельного описания не заслуживает. Скажу только, что "Минеральная
моргульская" на месте гораздо вкуснее, чем из бутылок. По стенам,
по радио, изо всех дырок перла реклама вечернего представления в
местном концертном зале. Я решил, что сегодня днем мои увеселения
были более чем странными, и пошел после ужина развлекаться. Прог-
рамма началась с полчаса тому назад. Когда я вошел и сел рядом с
парой "внучат", благо мест хватало, на сцене шуровал некто с
длинной седой бородой, в широком сером плаще и в синей шляпе. Ка-
жется, это был фокусник. Он прикуривал длинную трубку от тросточ-
ки, пускал из рукава фейерверки и чуть не поджег занавес. Под ко-
нец он поклонился, выпрямился -- и оказался весь в белом, в шляпе
с блестками. Сосед, развлекая свою даму, рассказывал анекдот: --
...Стоит трактир "Серенький козлик". Вывеска разбита, а внизу на
двери выжжено: "За козла ответишь. Гэндальф Серый". Дама захихи-
кала. Я зевнул раз, другой и выбрался в фойе. Там мне сунули
программку. Я машинально открыл ее и прочитал название только что
виденного: "Преображение Гэндальфа Серого". Утром я продрал глаза
ко второму завтраку, которому воздал должное. Келеборна видно не
было, тащиться пешком в горы не в моем вкусе, так что я пошел в
"Уютный Унголок". Уж не знаю, как относятся к паукам эльфы и хоб-
биты по канону, но я люблю этих тва ей. Они ловят насекомых, а
посему для каждого садовника это друзья по неравной истребитель-
ной войне. Правда, меня несколько смутил размер "паучков" -- са-
мый маленький мог бы поймать ворону. Сеть у него была с такими
дырами, что не только насекомые, н
и мелкие птицы вполне проскочили бы в ячею. Оно и к лучшему, ре-
шил я и купил парочку волосатых "любимчиков". Их упаковали в сет-
чатые клеточки и отправили в "Дориат". В сопроводиловке я велел
подвесить их там, где чаще всего прорывались посетители. Перед
обедом я поискал Келеборна -- меня тревожило, что он как будто
ничего не ест. Однако выловил я его только в ресторане. Он позвал
меня за свой столик, я принял приглашение с удовольствием. Заодно
выяснилось, что питается Келеборн фруктами, медом и печеньем. У
меня зародились неясные опасения по поводу его финансов. Откуда у
мифологического персонажа деньги? Но спросить его прямо и предло-
жить свой кошелек я пока не мог. Я вообще не мог понять, чего я
прицепился к Келеборну, почему все время о нем помню и думаю,
беспокоюсь и забочусь. Прожил ведь он без меня три с лишним эпо-
хи! Но что-то подсказывало мне, что, как ни дико и ни смешно,
четвертую ему без меня дожить будет непросто. Я махнул на все ру-
кой, зажмурился, покраснел (Келеборн с явным любопытством глядел
за моими эволюциями) и прямо спросил: -- Простите ради бога, но
не нужно ли вам денег? У меня есть... Мне очень неловко соваться,
но... на какие шиши вы ездите? Тут я окончательно зарапортовался,
подавился и чуть не слетел под стол -- стулья здесь были спецвы-
сокие, для гномов и хоббитов. -- Не надо стесняться добрых
чувств,-- сказал тихо эльф.-- Но вы знаете, Рэнди, у меня доволь-
но много денег. Как ни странно вам может показаться, я работаю...
работал до последнего времени. Я слегка скрипнул в вопросительном
смысле и опять закашлялся. -- Я, наверное, имею самый долгий тру-
довой стаж в Средиземье,-- с легкой усмешкой продолжал Келеборн.
-- Прапрапрадед нынешнего Короля учредил мою должность, а пос-
кольку я случайно попался ему на глаза, то и назначил меня... Те-
перь это называется "см тритель ландшафтного музея-заповедника
Лослориэн". Больше я никому старался не показываться, и про меня
забыли. Платили там немного, но долго. И вот однажды я обошел Ло-
риэн и понял, что мне уже нечего там сохранять. Все, что оста-
лось, могут сберечь л ди, а наше ушло навсегда. В "Эоредбанке" у
меня был счет с момента приема на работу. На пристани узнал об
этой экскурсии. Мои намерения слегка изменились, и вот я здесь.
-- Но ведь вы сели на пароход в Лориэне? -- выдавил я из себя,
чуть продохнув. -- Да, это был прощальный визит. Все-таки тяжело
навсегда... -- Навсегда? -- Да. Я отправил Королю факс с вокзала,
что место вакантно. Больше я ничего не мог спрашивать -- комок
стоял в горле, мне почему-то было ужасно печально и тоскливо.
Причина мне не была ясна: я ведь всегда думал, что никаких эльфов
давно нет. Вернее, я и не думал о них, только вот цветы называл
сказочными слов ми. И вот -- навсегда. Куда же он собирался, и
почему его -- его! -- понесло в Мордор? Тут я понял, что знаю по-
ловину ответа из детских книжек. Собирался он на Запад. А едет --
на Восток! Келеборн сидел, подперев голову узкой длинной рукой, и
как-то чудно на меня глядел: не то следил за ходом моих мыслей,
не то любовался, как на занятную игрушку в Матомарии. -- Можно, я
тоже спрошу? -- вдруг сказал он. Я вытаращился и закивал. -- От-
