начиналось после полудня. Он бродил по улицам. Куда бы он ни шел, его
преследовали высокие и суровые взрослые. Он начал понимать, что у десятилетних
мальчишек весьма ограниченные возможности удивлять взрослых.
В час ленча он встретил Джуди Файлд и проводил ее после школы домой. Он был
шокирован ее шишковатыми коленками и черным штопором локонов. Не нравился ему и
ее запах. Он бы, скорее, предпочитал провести время с ее матерью, явившейся в
образе Джуди, какую он помнил. Он забылся с миссис Файлд и сделал парочку
вещей, здорово смутивших ее. Она выгнала его из дому и, когда звонила его
матери, голос ее дрожал от негодования.
Халсион пошел к Гудзону и слонялся возле доков, пока его не прогнали. Он
отправился в канцелярский магазин договориться о прокате пишмашинки и был
выставлен. Он поискал тихое местечко, чтобы соснуть, подумать, составить план,
возможно, начать вспоминать имевший успех рассказ, но не было тихих местечек,
куда бы допускались мальчишки.
В 4.30 он проскользнул домой, бросил учебники в свою комнату, прокрался в
гостиную, стянул сигарету и собирался улизнуть, когда обнаружил, что отец и
мать наблюдают за ним. Мать выглядела потрясенной. Отец был худой и суровый.
- О, - сказал Халсион, - я полагаю, звонил Снайдер. Я совершенно забыл об
этом.
- Мистер Снайдер, - сказал отец.
- И миссис Файлд, - добавила мать.
- Послушайте, - сказал Халсион, - нам нужно немедленно во всем разобраться.
Можете вы выслушать меня несколько минут? Я сообщу вам нечто потрясающее, и мы
подумаем, что с этим делать. Я...
Он закричал, поскольку отец взял его за ухо и вывел в холл. Родители никогда
не слушают детей даже несколько минут. Они вообще их не слушают.
- Пап... минутку... Пожалуйста! Я хочу объяснить. Мне вовсе не десять лет.
Мне тридцать три. Это скачок во времени, понимаешь? Из-за таинственной мутации,
передающейся по наследству в моем роду, которая...
- Замолчи, черт побери! - крикнул отец. Боль от его руки, ярость в его
голосе заставили Халсиона замолчать. Он терпел, пока его вывели из дома,
провели четыре квартала до школы и втолкнули в кабинет мистера Снайдера, где
вместе с директором ожидал школьный психолог. Это был высокий, худой человек,
суровый, но энергичный.
- А, да, да, - сказал он. - Значит, это и есть наш дегенерат? Наш маленький
Аль Капоне, а? Давайте, поместим его в клинику и там я заведу его journel
etirne. Будем надеяться на лучшее. Niki prius... Он не может быть плох во всех
отношениях.
Он взял Халсиона за руку. Халсион вырвал руку и сказал:
- Послушайте, вы взрослый, интеллигентный человек. Выслушайте меня. Моих
родителей обуяли эмоции...
Отец отвесил ему оплеуху, схватил его руку и вернул психологу. Халсион
разразился слезами. Психолог вывел его из кабинета и отвел в маленькую школьную
больницу. Халсион был в истерике. Он дрожал от крушения планов и страха.
- Неужели никто не выслушает меня? - рыдал он. - Неужели никто не попытается
понять? Все мы любим детей, так неужели все дети проходят через это?
- Успокойся, мой милый, - пробормотал психолог. Он сунул Халсиону в рот
таблетку и заставил ее запить водой.
- Вы все проклятые антигуманисты, - всхлипывал Халсион. - Вы не допускаете
нас в свой мир, но вторгаетесь в наш. Если вы не уважаете нас, то почему не
оставите в покое?
- Начинаешь понимать, а? - сказал психолог. - Мы две разные породы животных,
взрослые и дети. Черт побери! Я говорю с тобой откровенно. Les absent, out
tonjuris tort... У нас почти ничего нет в голове, малыш, кроме войны. Поэтому
все дети вырастают ненавидящими свое детство и ищущими отмщения. Но отмщение
невозможно. Pari mutail. Как его можно свершить? Разве может кошка оскорбить
короля?
- Это... ненавистно, - пробормотал Халсион. Таблетка действовала быстро. - Весь
мир ненавистен. Он полон оскорбительных конфликтов, которые невозможно
разрешить... или отомстить за них... Словно кто-то играет с нами шутки, глупые
шутки без цели. Верно?
Скользя во тьму, он слышал хихиканье психолога, но не мог жить, понимая, что
смеются над ним...
Он поднял лопату и пошел за Первым шутом на кладбище. Первый шут был
высокий, худой, суровый, но энергичный.
- Если она будет похоронена по-христиански, что за каприз искать ей
спасение? - спросил Первый шут.
- Говорю тебе, она спаслась, - ответил Халсион. - Поэтому нужно немедленно
вырыть ей могилу. Коронер во всем разобрался и установил, что должны быть
христианские похороны.
- Как это может быть, если только она не утопилась в целях самозащиты?
- Ну, так решено.
Они принялись рыть могилу. Первый шут подумал, подумал и сказал:
- Это, должно быть, se offendendo, и не может быть ничем иным. Есть
указание: если я утоплюсь преднамеренно, это доказывает наличие действия, а
действие делится на три группы - действовать, делать, совершать. Значит, она
утопилась преднамеренно.
- Возможно, но послушай, добрый могильщик... - начал Халсион.
- Мне пора, - прервал его Первый шут и пошел, уставший от рассуждений по
вопросам законов. Затем быстро повернулся, отпустил несколько профессиональных
шуток и ушел окончательно. Наконец, Халсион закончил работу и пошел пропустить
рюмочку в Ярд-хенд. Когда он вернулся, Первый шут отпускал шутки паре
джентльменов, бродивших по кладбищу.
Прибыла похоронная процессия: гроб, брат умершей девушки, король с
королевой, священники и лорды. Девушку похоронили и брат с одним джентльменом
начали ссориться над ее могилой. Халсион не обращал на них внимания. В
процессии была хорошенькая девушка, смуглая, с копной вьющихся волос и
красивыми длинными ногами. Он подмигнул ей. Она подмигнула в ответ. Халсион
протиснулся к ней, строя глазки, и она ответила тем же.
Затем Халсион подобрал лопату и пошел за Первым шутом на кладбище. Первый
шут был высокий, худой, с суровым выражением лица, но энергичными манерами.
- Раз ее хоронят по-христиански, это доказывает ее спасение? - спросил
Первый шут.
- Говорю тебе, она спаслась, - ответил Халсион. - И следовательно, нужно
немедленно копать ей могилу. Коронер разобрался и вынес решение, что должны
быть христианские похороны.
- Как это так, если только она не утопилась в целях самозащиты?
- А ты уже не спрашивал меня об этом? - удивился Халсион.
- Заткнись, старый дурак, и отвечай на вопрос.
- Могу поклясться, что это уже было.
- Ты ответишь, черт побери? Ну?
- Ну, так решено.
Они принялись копать могилу. Затем Первый шут затеял долгую дискуссию по
вопросам законов, после чего энергично повернулся, отпустил традиционные шутки
и ушел. Наконец, Халсион закончил и пошел в Ярд-хенд выпить. Когда он вернулся,
у могилы была пара незнакомцев, затем прибыла похоронная процессия.
В процессии была хорошенькая девушка, смуглая, с копной вьющихся волос и
красивыми длинными ногами. Халсион подмигнул ей. Она подмигнула в ответ.
Халсион протиснулся к ней, строя глазки, и она дерзко ответила тем же.
- Как тебя зовут? - прошептал он.
- Джудит, - ответила она.
- Я вытатуирую твое имя, Джудит.
- Вы лжете, сэр.
- Я могу доказать это миледи. Я покажу тебе, где буду делать татуировку.
- И где же?
- В Ярд-хендской таверне. Ее сделает матрос с "Золотой лани". Мы встретимся
сегодня ночью?
Прежде чем она успела ответить, он подобрал лопату и последовал за Первым
шутом на кладбище. Первый шут был высокий, худой, с суровым лицом, но
энергичными манерами.
- Ради бога! - воскликнул Халсион. - Могу поклясться, что это уже
происходило.
- Раз ее хоронят по христиански, это доказывает ее действия в целях
самозащиты? - спросил Первый шут.
- Я знаю только, что мы уже прошли через все это.
- Отвечай на вопрос!
- Послушай, - упрямо сказал Халсион, - может быть, я сошел с ума, а может,
и нет, но у меня такое чувство, что все это уже происходило. Это кажется
нереальным. Жизнь кажется нереальной.
Первый шут покачал головой.
- HimmelHerrGott! - пробормотал он. - Этого я и боялся. Из-за таинственной
мутации, передающейся по наследству в твоем роду, ты из осторожности дуешь на
воду. EvigKeit! Отвечай на вопрос.
- Если я отвечу на него еще раз, то буду отвечать и сотни раз подряд.
- Старый осел! - взорвался шут. - Ты уже ответил на него 5 271 009 раз, черт
побери! Отвечай еще!
- Зачем?
- Затем, что ты должен. Pot en feu... Это жизнь, которой мы должны жить.
- Ты называешь это жизнью? Делать одно и то же снова и снова? Говорить одно
и то же? Подмигивать девушкам без всякой надежды на продолжение?
- Нет, нет, нет, старик, не спрашивай. Это заговор, с которым мы не смеем
бороться. Это жизнь, которой живет каждый человек. Отсюда нет исхода.
- Почему отсюда нет исхода?
- Я не смею сказать. Vocs populi... Другие спрашивали и исчезли. Это
заговор. Я боюсь.
- Чего ты боишься?
- Наших владельцев.
- Что-о? Мы чья-то собственность?
- Si. Ах, я!.. Все мы, юный мутант. Здесь нет реальности. Здесь нет жизни,
нет свободы, нет воли, черт побери! Ты не понимаешь? Мы... мы все персонажи
книги. Когда книгу читают, мы танцуем, когда книгу читают снова, мы опять
танцуем. E-pluribis unim... Раз ее хоронят по-христиански, это доказывает
самооборону?
- Что ты сказал? - в ужасе закричал Халсион. - Мы - марионетки?
- Отвечай на вопрос.
- Раз нет свободы, нет свободы воли, то как мы можем вести всякие
разговоры?
- Просто читающий книгу мечтает, мой дорогой. Idem est. Отвечай на вопрос.
- Не буду. Я буду бунтовать. Не стану больше плясать для ваших владельцев. Я
буду искать лучшую жизнь... Я буду искать реальность.
- Нет, нет! Это безумие, Джеффри! Kul-de-gak!..
- Все мы нуждаемся в храбром вожде. Остальные пойдут за ним. Мы разрушим
заговор, сковывающий нас!
- Это невозможно. Играть безопаснее. Отвечай на вопрос!
Халсион ответил на вопрос, подняв лопату и ударив Первого шута по голове.
Тот даже не заметил этого.
- Раз ее хоронят по-христиански, это доказывает самооборону?
- Бунт! - закричал Халсион и снова ударил его. Шут запел. Появились два
джентльмена.
- Бунт! За мной! - вскричал Халсион и ударил джентльмена лопатой по
меланхолочной голове. Джентльмен не обратил внимания. Он трепался с приятелем и
первым шутом. Халсион завертелся, как дервиш, раздавая удары лопатой.
Джентльмен поднял череп и стал философствовать по поводу некой персоны по имени
Йорик.
Появилась похоронная процессия. Халсион напал на нее с лопатой.
- Прекратите читать книгу! - орал он. - Выпустите меня со страниц! Вы
слышите? Прекратите читать! Я хочу в мир, созданный мной самим. Выпустите
меня!
Раздался мощный удар грома, когда захлопнулся толстый том. В то же мгновение
Халсион был низвергнут в третье отделение седьмого круга ада в Четырнадцатой
Песне "Божественной комедии", где тех, кто грешил против искусства, мучили
языки пламени, вечно пылавшего под ними. Там он кричал до тех пор, пока не
послужил достаточным развлечением. Только тогда утвердили план его собственного
текста... и он создал новый мир, романтичный мир, мир его заветной мечты...
Он был последним человеком на Земле.
Он был последним человеком на Земле и выл.
Холмы, долины, реки и горы принадлежали ему, ему одному, и он выл.
5 271 009 домов служили ему пристанищем. 5 271 009 постелей ждали его для
сна. Магазины ждали, когда он взломает их. Все драгоценности мира принадлежали
ему. Игрушки, инструменты, предметы первой необходимости и роскоши - все
принадлежало последнему человеку на Земле, и он выл.
Он покинул особняк в полях Коннектикута, где основал свою резиденцию. Он
пересек, завывая, Весчестер. Завывая, он мчался на юг по тому, что было
когда-то шоссе Генриха Гудзона. Он переехал, завывая, по мосту на Манхэттен, он
ехал мимо одиноких небоскребов, складов, дворцов развлечений и подвывал. Он выл
на Пятой Авеню и за углом Пятнадцатой стрит увидел человеческое существо.
Она была живой, прекрасной женщиной. Она была высокой и смуглой, с копной
