достославного марша к морю [имеется в виду финальный эпизод времен
Гражданской войны в США, когда армия северян вышла в тыл южанам, что
привело к их разгрому]. Однако электронная сеть не могла сообразить, что
это наша работа. Ведь столько машин ломают специально нанятые хулиганы,
которые работают на ремонтные мастерские.
Ночи проводили вне городов, у костра из сухих стеблей полыни, на
которых мы поджаривали зверей, убитых мной или Ху-Ху-Хухом во время охоты.
Приходилось туго. Посуды для варки и жарки у нас с собой не имелось. С
водой тоже бывало трудно. Но потом мы на свалке нашли более или менее
пригодную посуду, кастрюли и сковороды, а также бидон для запаса воды.
После этого мы стали охотиться всерьез. Натома научила меня тому, как
индейцы ловят кроликов. Мы засекали кролика, я принимался бесцельно
расхаживать на открытом месте - на большом отдалении от кролика, но
достаточно близко, чтобы он не спускал с меня настороженных глаз. Тем
временем Натома подкрадывалась к животному сзади и хватала его. Удавалось
не всегда, тем не менее довольно часто.
Во время грозы мы не только наполнили наш резервуар водой, но и
поймали овцу. Вот как это вышло. Мы только что пересекли пересохшее русло
реки, когда я заметил у горизонта черные тучи, временами освещаемые
молниями. Эти тучи были в нескольких милях левее нас. Я остановил своих
товарищей, указал на приближающуюся бурю, потом на сухое русло и, наконец,
на бидон для воды. Мы ждали. Довольно долго. Потом раздался нарастающий
шум, и мы увидели, как по сухому руслу мчится в нашу сторону поток воды -
мутной, но пригодной для питья. А потом началась буря. В бурлящих волнах
мы увидели вдруг обезумевшую от страха овцу, которую откуда-то смыло. Я
кинулся в поток и успел схватить овцу за ногу. Натома ухватила ее за
другую ногу, и с помощью Ху-Ху-Хуха мы вытащили бьющееся животное на
берег. Я опускаю, подробности малоприятного процесса убийства и свежевания
овцы. Тут пригодился и молот, и острые куски стали, найденные еще прежде
на свалке.
Я обратил внимание на любопытный факт - Мигала, похоже, не нуждался в
пище. И уже тогда я начал догадываться, что он питается чем-нибудь очень
экзотическим - скажем, электромагнитными полями высоковольтных линий.
Оказалось, что Мигала - существо с интеллектом. После того, как он с
неделю понаблюдал, как мы с Ху-Ху-Хухом охотимся, у него появилась
собственная идея. Он помигал нашему первобытному проводнику - хотел бы я
знать, на каком языке они общаются! - после чего уполз или упорхнул
(трудно найти слова для описания проворно двигающегося коврика) в
редколесье. Через некоторое время он вернулся, зажимая в себе всякую
всячину: камни, стебли полыни, сухие ветки, выбеленные кости животных,
стеклянную бутылку... Словом, всякую ерунду. Однако в один прекрасный
вечер он приволок нам десятикилограммового пекари. Я поработал молотом и
импровизированным ножом, и у нас получилась отменная свинина на ужин.
Озимандия появился в ту ночь, когда мы поймали шестикилограммового
броненосца и гадали, как эту тварь зажарить. Сперва мы думали, что это
сбежавший из зоопарка слон - столько было шума и сопения. Огромный
Озимандия возник у нашего костра, чуть было не вступив в него, и
приветственно раскинул руки - так широко и порывисто, что сбил ближайший
кактус.
Мерлин дал ему кличку в честь колосса из поэмы Шелли "Озимандия". Оз
был и впрямь колоссален: под два метра и весил сто пятьдесят килограммов.
Он просто Не мог куда-нибудь пойти или что-нибудь сделать, не сломав
чего-либо. И постоянно калечился сам. Сомнительное приобретение для нашей
экспедиции.
За плечами у него висел рюкзак. Судя по бряканью, набитый бутылками с
вином. А по красному пятну на полотне я понял, что, как минимум, одну он
уже разбил. На нем были огромные бутсы и цветастые вязаные гамаши, и он,
горожанин до самого нутра, кайфовал от своей вылазки на природу.
Озимандия хотел приветствовать нас громким воплем, но я жестом
приказал: помалкивай. Он заморгал и прикусил язык. Буквально. Затем мы
начали беседу на бумаге. Выяснилось следующее: Команда уже знает, что я
разыскал и привез Ху-Ху-Хуха, а также то, что космический грузовик со мной
на борту приземлился в Мехико. По полосе истребленной электроники
Озимандия вычислил наше местонахождения. Очевидно, и другие члены Команды
могли догадаться, где мы.
Озимандия всех нас переобнимал и перецеловал, беря на руки и радостно
швыряя в воздух. Всякий раз, когда этот гигант подбрасывал меня, я
опасался, что он меня забудет подхватить. Натому подбрасывать я не
разрешил. Озимандия влюбился в нее с первого взгляда. А вот с Мигалой не
сошелся: только тронул и отскочил, как ужаленный. Когда я письменно
спросил насчет броненосца, Оз ответил: жарь прямо в броне. Он достал
несколько бутылок вина, мы зажарили броненосца и отменно поели.
На следующее утро мы кое-как взгромоздили Озимандию на лошадь, боясь,
что у нее сломается хребет, и продолжали путь.
В окрестностях Обрегона мимо нас на своем ховере пролетел Гилель - не
останавливаясь. Он окинул нашу четверку оценивающим взглядом и был таков.
Толковый парень - ему достаточно одного взгляда там, где другой задаст
дюжину вопросов. Впрочем, его чрезмерная осторожность мне была не очень
понятна. Думаю, он уже давно выпотрошил всю электронику из своего ховера,
оставив только двигатель и прочие сугубо механические части. Его машина
пронеслась мимо, как будто он никого под собой не заметил. Но почти сразу
же после того, как он скрылся за горизонтом, мы услышали в той стороне
приглушенный взрыв. А через полчаса мы увидели, что нам навстречу быстрым
шагом идет Гилель. У него не было левой руки. Я все понял и содрогнулся от
ужаса.
Гилель кивнул и молча расплылся в улыбке.
Р_а_д_ж_а_?
Да.
Каким образом?
Долго писать на бумажке. Но способ гениальный.
Однако ты сумел спастись.
Дорогой ценой. Поулос своей гибелью предупредил нас.
Рука регенерирует?
Возможно. Следующий кандидат ты. Будь осторожен.
Почему именно я?
Много знаешь и очень активен.
Гилель глазами приветствовал помертвевшую от страха Натому, сунул
горсть конфет в рот Ху-Ху-Хуху, потрепал Озимандию по щеке и с
любопытством оглядел Мигалу. Инопланетянин еще не встречал землянина с
тремя конечностями и тоже основательно обследовал Гилеля. Тот при этом
обследовании передергивался, как будто его током било. Натома залилась
слезами. Оз вынул флейту из своего рюкзака и заиграл нам в утешение
приятную, в меру грустную мелодию.
В ближайшем селении Гилель разжился велосипедом, и наша армия,
пополнив ряды, продвигалась вперед достаточно быстро. Возле Чиуауа к нам
присоединился М'банту. Странная получилась группа - пять глухих
Бетховенов. М'банту при первой же возможности украл осла - правда, его
ноги то и дело задевали землю, но своим транспортным средством он остался
доволен. Мигала и М'банту общупал и был заметно удивлен и зачарован цветом
его кожи. Доброжелательный зулус скинул одежды, чтобы инспекция его тела
инопланетянином прошла еще успешнее. Через полминуты он рухнул на землю.
Мы оторвали Мигалу от его головы. Через минуту-другую М'банту пришел в
себя. Когда он окончательно опомнился, я написал:
Душил?
Нет. Как током. Не позволяйте ему приближаться к себе, когда вы без
одежды. Одежда немного защищает.
Теперь мы двигались широким полукилометровым фронтом. Если попадались
машины с электроникой - уничтожали их мгновенно. М'банту, знаток науки
выживания в трудных условиях, расширил нашу диету за счет разных корешков
и съедобных трав. Гилель где-то нашел соляной блок - прежде нам очень не
хватало соли к мясу. Тут надо пояснить: хотя Молекулярные люди могут
питаться всем, они предпочитают качественную пищу и за сотни лет
становятся довольно привередливыми гурманами. Озимандия показал себя
отменным поваром.
Неподалеку от Эрмосильо к нам присоединился Эрик Рыжий - да-да, возле
Эрмосильо, из чего вы можете сообразить, какие зигзаги мы делали, чтобы
сбить с толку электронную сеть. Нам пришлось переправляться через
вздувшуюся Рио-де-ла-Консепсьон, чтобы добраться до Ногалеса. Мы с
удовольствием выкупались, но всю нашу поклажу и фургончик пришлось бросить
на южном берегу. Впрочем, мы не сомневались, что разживемся новыми
транспортными средствами и новой утварью. Мечтатели.
Но дальше на север цивилизация густела, электронные приборы и машины
встречались все чаще. Нам пришлось двигаться по ночам, а днем мы
отсиживались подальше от дорог - и в полном молчании, потому что
какая-нибудь местная радиостанция могла засечь нас на расстоянии в десяток
километров. Теперь мы уже не истребляли электронику - пока одну хреновину
уничтожаешь, другая, незамеченная, успеет настучать. Да и слишком много
техники, всю не перекорежить.
Когда мы добрались до пригородов Сан-Диего, М'банту пошел на промысел
и вернулся с верблюдом, парой зебр и бизоном. Он оглаживал их и уговаривал
на зверином языке сотрудничать с нами. Не иначе как зоопарк тряхнул!.. Мы
двинулись дальше - с большим комфортом.
Шли по побережью. Мигала забирался в море и ловил нам рыбу - видимо,
как скат, убивая ее током.
Потом я решил, что пришел мой черед найти бесшумное средство
передвижения. Я побродил с часок в стороне от нашего маршрута и обнаружил
заброшенный древний аэропорт с одним бензиновым самолетом и надписью,
выцветшие буквы которой гласили: "ОСМОТР ОКРЕСТНОСТЕЙ - МЕДЛЕННО И С
УДОБСТВАМИ. ПЛАНЕРЫ - НЕБЕСНЫЕ ТИХОХОДЫ. НИКАКОЙ ГАРАНТИИ БЕЗОПАСНОСТИ.
НИКАКИЕ ПРЕТЕНЗИИ ДО И ПОСЛЕ ПОЛЕТА НЕ ПРИНИМАЮТСЯ. ДЕНЬГИ НЕ
ВОЗВРАЩАЮТСЯ".
Я привел туда своих товарищей, мы сели в большой планер с одним
пилотом, а пилот бензиновой воздушной колымаги подсчитал наши головы,
получил деньги и поднял в воздух свой ветхий самолетик времен второй
мировой войны. Мы поднялись за ним - на канате. Затем он отцепил канат, и
мы полетели самостоятельно. Действительно медленно. Только Натома очень
визжала.
Я когда-то баловался полетами на планерах, так что упросил пилота
передать управление мне и с кайфом довел планер до телецентра неподалеку
от Юнион Карбида, а там уверенно приземлился к облегчению моих товарищей.
Первым делом я купил в магазине лучемет, потом - на углу улицы, у
торговца наркотиками - кодеин-курарин и принял одну капсулу, после чего
направился с друзьями в свой старый дом. Нашел схему университетских
помещений в столе Секвойи (меня больше всего интересовали подземные
коммуникации), запомнил все нужное, и мы двинулись в путь.
Первым я спустил в канализационный люк Ху-Ху-Хуха. Он взял с собой
Мигалу. Я не возражал. Не хотел разлучать друзей. Прошло уже полчаса после
приема кодеина-курарина, и наркотик начинал действовать. Я соскользнул в
канализационный люк, спустился вниз и на четвереньках последовал за
Ху-Ху-Хухом. Особенность кодеина-курарина - он вызывает расщепление
личности. Не утратив ориентации и способности соображать, я стал как бы
толпой из тридцати-пятидесяти человек, раздробив свою личность. Причем все
эти люди пребывают в разных состояниях - одни сердятся, другие погружены в
мечты, третьи охвачены страхами, четвертые простодушно ловят кайф и так
далее. Если шпионская сеть Экстро нащупает меня, то они свои электронные
мозги сломают, прежде чем выделят меня истинного из толпы в моем сознании.
