него не отнимешь.
- Начиная любое исследование, - начал Вождь вкрадчивым тоном, - мы
вправе спросить себя, чего мы ждем от него: заранее предсказуемого
результата - то есть отрицательного или положительного ответа на
поставленный вопрос - или же ведем работу "на авось", в расчете на
случайное открытие. В последнем случае это как знакомство мужчины и
женщины по брачному объявлению. Мы имеем дело с непредсказуемым
результатом. Станут ли они друзьями? любовниками? супругами? или врагами?
Кто возьмется предсказать! Все мы прекрасно понимаем, что имеем дело с
непредсказуемым.
Тут сентиментальная акционерша прослезилась, ибо уже проиграла в уме
всю ситуацию знакомства по брачному объявлению.
- Но если мы имеем дело с рядовым экспериментом, его исход
предопределен известными свойствами тех элементов, которые, задействованы
в исследовании. Не известен лишь результат комбинации этих известных
свойств. Хотя варианты результата просчитываются заранее.
Эдисон (профессор Крукс) согласно кивал и весь светился пониманием и
одобрением. Даже мне было нелегко следовать за быстро меняющимися
мизансценами этого спектакля, и я гадал, что творится в головах бедных
акционеров. Но речь Вождя, которая и меня заморочила, похоже, производила
на них неотразимое впечатление.
- В эксперименте с непредсказуемым исходом участвуют неизученные
элементы, и нет ничего удивительного в том, что комбинация неведомого с
непознанным дает результаты, которые невозможно предугадать. Выход один -
начать исследование, внимательно наблюдать, изучать - и ждать, когда новое
и неожиданное объявится, чтобы ошеломить всех и вся.
- Пример, пожалуйста! - крикнул Эдисон.
- Извольте. К примеру, нам известны свойства вида хомо сапиенс. Из
этих свойств нам не стоит труда сделать вывод о наличии у человека умения
мыслить абстрактно. Будут ли эксперименты по обнаружению абстрактного
мышления у человека экспериментами с предсказуемым или с непредсказуемым
результатом?
- Слишком мудрено! - выкрикнул я на двадцатке. - Дай простенький
рельефный пример, чтобы его понял самый безнадежный тупарь.
Чингачгук задумался на пару секунд, потом повернулся к Фе.
- Азотную кислоту. И соляную. Три колбы. И три крупинки золота.
Фе кинулась к лабораторным полкам, а Вождь тем временем продолжил:
- Сейчас я проиллюстрирую свою мысль нехитрым примером. Я покажу вам,
что ни азотная, ни соляная кислота не способны растворять благородные
металлы. Таким образом, у азотной и соляной кислоты есть хорошо известное
свойство. И на заре химической науки ученым и в голову не приходило, что
слитые вместе эти две кислоты образуют так называемую царскую водку,
которая легко растворяет золото. Слить вместе две эти кислоты и
попробовать, как новое вещество воздействует на золото, - именно это и
было экспериментом с непредсказуемым результатом. В наше время мы
предсказали бы исход эксперимента без особого труда - вооруженные знаниями
об ионном обмене и владея таким инструментом, как компьютерный анализ.
Итак, теперь вам должна быть понятна моя мысль, когда я говорю, что
дальнейшие исследования в криогенике будут иметь непредсказуемые
результаты. Компьютеры нам тут не помогут, ибо они оперирует лишь тем, что
в них заложено, а мы в области криогеники покуда полные невежды. Спасибо,
Фе.
Он поставил перед собой три колбы, бросил в каждую по большой
крупинке золота и открыл бутылки с азотной и соляной кислотой.
- Пожалуйста, наблюдайте внимательно. Золото в каждой колбе. Наливаем
в первую азотную кислоту. Во вторую - соляную кислоту. А в третьей
сотворим царскую водку, добавив в пропорции...
Когда он принялся вливать кислоты в третью склянку, в зале началось
невообразимое: все кашляли, хрипели, хватались за грудь, как будто они
задыхались. Было такое ощущение, что пятьдесят собравшихся акционеров
тонули. Публика бросилась стремглав вон из помещения, и через тридцать
секунд лаборатория почти полностью опустела - остались Эдисон, Синдикат, я
и Вождь.
Секвойя стоял с выпученными от удивления глазами
- Что произошло? - спросил он на двадцатке, когда к нему вернулся дар
речи.
- Что случилось? Я могу вам объяснить, что случилось! - сказал
Эдисон, покатываясь от смеха. - Эта ваша дурочка принесла вам дымящую
азотную кислоту. _Д_ы_м_я_щ_у_ю_. А это совсем не то, что просто азотная
кислота. Пары почти мгновенно наполнили все помещение и превратили его в
огромную емкость, заполненную летучей азотной кислотой, которая начала
разъедать все окружающее.
- И вы видели, что за бутыль она несет? - в ярости вскричал Секвойя.
- Видели наклейку и промолчали?! Почему вы ее не остановили?!
- Потому что не собирался ее останавливать. Так и было задумано. Это
был - ха-ха - эксперимент с АБСОЛЮТНО ПРЕДСКАЗУЕМЫМ РЕЗУЛЬТАТОМ.
- Боже мой! Боже мой! - в отчаянии запричитал Секвойя. - Я чуть не
сжег легкие пяти десяткам людей!
Внезапно я закричал так, словно меня змея укусила.
- Что с тобой. Гинь? - встревоженно воскликнули Эдисон и Синдикат. -
Ты пострадал?
- Нет, олухи царя небесного! Я не пострадал! Я ору именно потому, что
я не пострадал! О, вы видите величайший триумф Гран-Гиньоля! Неужели все
еще не врубились? Спросите себя: как вышло так, что профессор Угадай не
заметил, что он имеет дело с дымящей азотной кислотой? Почему он даже не
закашлялся? Почему его легкие не сожжены - после столь длительного
пребывания в помещении, полном паров азотной кислоты?! Почему он не убежал
вместе с Фе и всеми остальными? Подумайте обо всем этом, пока я буду
танцевать от радости!
После долгой озадаченной паузы Синдикат ахнул.
- Я никогда не верил в правильность твоего метода, Гинь. Прости меня.
Шансы на успех были миллион к одному, так что, надеюсь, ты извинишь мое
недоверие.
- Прощаю тебя, Фома Неверующий, - и всех вас прощаю. Итак, у нас
новый Молекулярный человек! Причем замечательно умный и хороший
Молекулярный человек. Ты-то сам все понял, Ункас?
- Ни слова не понимаю из того, что ты говоришь, - сказал Секвойя.
- А ты поглубже вдохни отравленный кислотой воздух. Или сделай добрый
глоток азотной кислоты. Можешь сделать на радостях что тебе вздумается -
ибо отныне ничто, буквально ничто из того, что ты пьешь, ешь или вдыхаешь
не способно убить тебя. Добро пожаловать в нашу Команду,
5
Он исчез. Вот как это случилось. Нам надо было побыстрее убираться из
того помещения, где пары азотной кислоты грозили натворить дел -
превратить в лохмотья нашу одежду, разъесть наши кольца, наручные часы,
металлические коронки и пломбы на зубах, переносную лабораторию, которую
Гайавата таскал в своем бездонном саквояже. В коридоре мы столкнулись с
толпой ошалевших акционеров, которые метались, исходя соплями, словно
жертвы очередной эпидемии гриппа. В этой-то толпе мы и потеряли
Гайавату-Чингачгука. Когда мы наконец собрались в кружок возле Фе-Пять,
Секвойя бесследно исчез. Мы окликали его на двадцатке. Бесполезно. Фе
отчаянно запаниковала.
Я пристально посмотрел на нее.
- Где мы можем поговорить с глазу на глаз? - спросил я. - Чтоб ни
одна собака не помешала.
Она на секунду перестала всхлипывать.
- В камере глубокого вакуума.
- Отлично. Идем туда.
Фе повела нас по извилистым коридорам к залу с огромной сферой в
центре. После того, как она открыла последовательно несколько люков, мы
очутились внутри, где находилась часть оболочки космического корабля.
- Это камера для экспериментов с абсолютным вакуумом, - пояснила Фе.
- Славное местечко для акта полового насилия, - хихикнул я.
Она посмотрела на меня таким взглядом, каким я когда-то смотрел на
нее, прежде чем дать подзатыльник за очередную проказу. До меня вдруг
дошло, что мне теперь нужно придерживать язык и вообще поменьше позволять
себе в присутствии этой строгой вундерфемины, недавно вылупившейся из
хамоватого вундеркинда.
Синдикату я сказал:
- Спасибо за выступление перед акционерами. Я тащился от твоего
актерства.
- А, это было забавно. У людей глаза быстрее разгораются на что-то,
если есть соперник по обладанию. Элементарная истина.
- Кстати, в твоих словах была хоть крупица правды?
- Я не блефовал. Я говорил чистейшую правду.
- И ты действительно представитель независимой акционерной страны
"Фарбен Индустри"?
- Мне принадлежит пятьдесят один процент акций.
- Эй, Грек, а сколько процентов всей планеты принадлежит тебе?
- П_р_и_м_е_р_н_о_ 14,917 процентов. Лень считать точнее.
- Да ты у нас богатенький! Впрочем, и я, кажется, не нищий.
- Не знаю точно, сколько у тебя денег. Вроде, одиннадцать миллионов
шестьсот тысяч сто три доллара плюс-минус десять центов. По моим
стандартам, ты голодранец.
Фе странно пискнула, так что я счел за благо закрыть тему о своих
капиталах.
- Ну-с, - сказал я, - не думаю, что перед нами сложная проблема. Наш
чертов проказник слишком много пережил на протяжении суток, и мозги у него
соответственно разъехались в разные стороны. Надо найти его и успокоить.
Очевидно, он где-то на территории лаборатории или в университете. Работа
для тебя, Фе. Разыщи его.
- Я его найду хоть под землей.
- Надеюсь, он все-таки выше уровня почвы. Если проф рванул в свой
вигвам, нам предстоит малоприятное общение с его волчищами. Тут нам не
обойтись без М'банту - у него сноровка в этой области. С другой стороны,
Вождь мог улизнуть в Центр исследования биочастиц, чтобы получить
консультацию по возникшим вопросам. Эдисон, займись этим Центром.
- О'кей.
- Еще он мог направиться в бюро патентов, чтобы зафиксировать права
на свое открытие.
- Беру на себя, - сказал Синдикат.
- Он мог завалиться в кабак, чтобы залить горе от провала и сбросить
стресс Благоуханная Песня, займись питейными заведениями.
Эдисон покатился от смеха.
- Так и представляю, как она на своем слоне объезжает все окрестные
злачные места! Ухохочешься!
- Да, я бы с удовольствием прокатился вместе с ней. Наконец, есть
ничтожная доля вероятности, что он опять впал где-нибудь в состояние
полного оцепенения. Пусть Борджиа отработает эту версию.
- А чем займешься ты. Гинь?
- Вернусь к себе домой. Мы с капитаном Немо будем вроде как генштаб,
куда предстоит стекаться информации. Согласны?
- Согласны.
Тут я заметил, что Фе дышит как-то странно - прерывисто, с усилием.
Сперва мне показалось, что она просто старается справиться с истерикой, но
она начала хватать воздух ртом и синеть.
- Что с тобой? - заорал я. - Опять фокусы?
- Не ее вина, - спокойно сказал Эдисон. - Кто-то начал откачивать
воздух из сферы. Она задыхается от нехватки кислорода.
- В этой Лаборатории никогда не бывает скучно, - сказал я. - Рвем
когти.
Мы подхватили Фе-Пятьдесят Пять Несчастий и рванули через люки
наружу, где нас встретила дюжина разъяренных экспериментаторов,
возмущенных тем, что "разные посторонние типы засоряют чистые камеры". На
всех не угодишь.
Короче, мои друзья начали прочесывать округу в поисках Секвойи,
прорабатывая все версии его исчезновения, а я и не подумал идти домой. У
меня было очень твердое подозрение касательно того, куда смылся Вождь, и я
сел в поезд до индейской резервации Эри. Впрочем, я не преминул позвонить
капитану Немо и как следует проинструктировать его.
И вот я оказался в том, что некогда было грязной вмятиной на лике
