- Нет. В следующий раз он слопает профессора Секвойю Угадая.
Разумеется, если ты, Гинь, дашь добро, - сказал М'банту с любезной
улыбкой. - Профессор погибнет в ужасных мучениях. Но мои мучения будут не
менее ужасны, ибо придется разрезать живот моему другу, дабы спасти
профессора. Однако чему быть, того не миновать. Ради тебя. Гинь, я готов
на все.
Тут входная дверь распахнулась настежь, рассыпая снопы искр, и в
прихожую ввалился Эдисон. В руках у пего был ящик с инструментами.
- Я же тебя предупреждал. Гинь, - прокричал он, - эти магнитные
запоры никуда не годятся, за секунду открыл... Принцесса, Немо, М'банту -
всем общий привет. Гинь, какое напряжение электричества в доме у твоего
Угадая?
- Никакое, - сказал я. - Он живет в большом вигваме. С соблюдением
индейских традиций. Без электричества. Спасибо, что пришел, Эдисон.
- В таком случае мы заманим его сюда. У тебя-то, надеюсь, есть
электричество в доме?
- Мои установки могут генерировать киловатт десять.
- Более чем достаточно. Ты всегда плетешься позади времени. Сейчас
никто не позволяет себе такого расточительства электроэнергии.
- Да, я консерватор.
- На кухне электрооборудование старого образца?
- Ага.
- И электропечь старая?
- Да, без новомодных штучек. Но большая - быка зажарить можно.
- Отлично. Тут-то мы его и прищучим. - Эдисон открыл свой ящик с
инструментами и достал кальку с чертежом. - Взгляните-ка.
- Лучше объясни на словах, Эдисон.
- Мы сменим проводку, добавим энергии и превратим твою примитивную
печь в высокочастотную.
- А что это такое?
- Высокочастотный нагрев - плавит металл. Плавит любой проводящий
металл. И ни на что другое не воздействует. Ясно?
- Вроде да.
- Если сунуть в такую печь руку - ничего не почувствуешь. Но если у
тебя на пальце кольцо - оно расплавится, и палец сгорит ко всем чертям.
Явление магнитной индукции.
- Уфф! Мрачная картинка!
- Ага, проняло! Заведи своего индейца внутрь, мы врубим переделанную
печь на самый медленный разогрев, и пытка начнется!
- Хочешь, чтоб у него пальцы сгорели и отвались?
- Нет. Чтоб у него мозг выгорел. Ведь у него в башке имеется жучок?
- Нет.
- А жучки из платины! - продолжал Эдисон. В приливе энтузиазма он не
расслышал моего "нет". - Платина - проводник. Что и требовалось доказать.
Тут остальные мои гости, которые до этого слушали Эдисона, как
зачарованные, разразились хохотом. До Эдисона не сразу дошло, что он сел в
лужу со своим проектом, и он долго непонимающе таращился на принцессу,
Немо и М'банту, помиравших от смеха. Потом и Эдисон расхохотался - над
самим собой. Визги, смех - словом, моя квартира превратилась в ярмарочный
балаган, и я опасался, что попытка обстоятельно спланировать убийство
Секвойи так и закончится - хиханьками и хаханьками. Но тут меня выручила
Фе. Она позвонила по видеотелефону. У нее был вид молодого
ученого-фанатика: белый накрахмаленный халат, огонь во взоре.
- Секвойя просит тебя немедленно прийти в ЛРД, - выпалила она на
двадцатке. Потом заметила на своем экране гостей у меня за спиной и
продолжила - опять-таки на двадцатке: - Ах, простите, ребята. Я не знала,
Гинь, что у тебя народ. Я не вовремя?
- Ты не помешаешь. Это мои друзья. Мы как раз говорили о профессоре
Угадае. А зачем я вдруг понадобился Секвойе?
Фе так и залучилась энергией и энтузиазмом.
- Событие века! Через час произойдет возвращение экспериментальной
криокапсулы. Три крионавта провели па орбите двенадцать недель и теперь
возвращаются па Землю! Весь цвет Объединенного Всепланетного Фонда будет
на торжестве. Вождь хочет, чтобы и ты пришел,
- С какой стати - я? Разве я знаменитость? У меня нет даже ни единой
акции Объединенного Всепланетного.
- Ты ему нравишься. Уж не знаю почему. По-моему, только ему ты и
нравишься.
- Ладно. Но спроси его, могу ли я прихватить с собой друзей.
Фе кивнула и пропала с экрана видеотелефона.
Мои друзья решительно запротестовали. Дескать, плевали они на это
"событие века" - каждый из них присутствовал на массе "событий века", и
всегда это было горьким разочарованием. Тут они стали наперебой поносить
так называемые исторические события - боксерское восстание в Китае в самом
начале XX века, Бенджамина Франклина и его молниеотвод, капитана Блая и
бунт на его корабле "Баунти"... Я едва сумел вставить словечко в поток их
воспоминаний.
- Послушайте, - сказал я, - мне нет никакого дела до приземления трех
обледенелых мужиков, но это замечательная возможность показать вам
человека, которого мы собираемся убить. Неужели вам не интересно взглянуть
на свою жертву и оценить, что это за личность?
Тут на экране опять появилась Фе.
- Все в порядке. Гинь. Секвойя не возражает. Говорит, чем больше
народу, тем веселее. Я встречу вас у главной проходной и проведу внутрь.
Она исчезла, а мы впятером вышли на крышу моего дома и сели в
вертолет. Мои приятели судачили обо мне, как будто у меня уши были забиты
ватой.
- Кто такая эта девчушка?
- Сэм говорит, он с ней уже три года.
- М'банту, а она часом не зулуска?
- К сожалению, нет. Наши женщины помассивней будут. Скорее всего, в
ее жилах течет кровь индейцев маори или ацтеков с большой примесью белой
крови. Только у англосаксонок такие тонкие кости.
- Гиня всегда тянет на экзотику.
- Вечно он отстает от времени в своих вкусах.
- Она миленькая.
- Игриво-подвижная, как молодой дельфин!
- Хотел бы я знать, сколько у Гиня перебывало девиц!
- Сэм знает совершенно точно. У него все записано.
Пока они пересмеивались, я думал свою думу: почему моя Фе-глярка
стрекотала на двадцатке - словно не сомневалась, что мои друзья ее
понимают. Во мне росло не очень приятное ощущение, что я знаю далеко не
все о творящемся в милой головке Фе. И у меня было нехорошее предчувствие,
что затеваемая для Секвойи катастрофа добром не кончится - все пойдет
наперекосяк. Мне вдруг захотелось съездить в университетский госпиталь и
уговорить Хриса побыстрее вернуться домой.
3
По дороге от вертолета к главному входу в лабораторный комплекс на
нас напала группа престарелых граждан. Особого вреда они не причинили -
всадили в пас по несколько пуль из обычных револьверов старого образца.
Был только один смешной момент. Когда мы отогнали придурков, я огляделся и
увидел, что капитан Немо стоит на коленях возле одного из неловких убийц и
ритмично колотит перепуганного смертного по лицу ручкой его же револьвера,
при этом напевая:
- Пуля и презерватив - не решение проблемы перенаселения! Всем
пересадим жабры - и в море, в море, в море!..
Мы с трудом оттащили его от бедолаги - дряхленького активиста
общества борьбы с перенаселением планеты.
Тут появилась Фе и провела нас внутрь.
То, что мы увидели, произвело на меня достаточно сильное впечатление.
Мы очутились в огромном зале с круглой сценой в кольце крутого
амфитеатра, который вмещал не меньше тысячи зрителей. На скамьях сидели
шишки из Объединенного Фонда, видные политики и всякого рода знаменитости.
Фе усадила нас в зарезервированной ложе и упорхнула вниз, где Угадай стоял
у пульта управления, расположенного поблизости от сцены. Мне понравилось,
как она ведет себя - держится с достоинством, спокойно, не фиглярствует.
То ли Вождь выполнил свое обещание и умерил жар у нее между ног, то ли она
ощутила себя в Лаборатории на своем месте. Так или иначе, я восхищался
моей девочкой.
Угадай вышел на середину сцены, обвел взглядом ряды зрителей и
обратился к публике на обычном испангле:
- Леди и джентльмены, сеньоры и сеньориты, прошу вашего внимания.
Позвольте мне объяснить в общих чертах суть завершающегося эксперимента.
По взмаху его руки Фе повернула ручку на пульте управления, вспыхнули
проекционные аппараты, и на сцене рядом с Угадаем появились трое мужчин,
которые засверкали улыбками и начали раскланиваться перед публикой. Они
были невысокого роста, но коренастые, очень спортивного вида.
- Перед вами наши отважные добровольцы! - продолжил Угадай (привожу
его речь, разумеется, в переводе). - Они первыми испытали на себе технику
замораживания астронавтов - в полете вокруг Земли. Это важнейший этап
подготовки к путешествию на Плутон, а затем и к звездам. Даже при
максимальном ускорении полет к Плутону займет несколько лет. А до
ближайших звезд лететь сотни лет! Космический корабль не сдвинуть с места,
если загрузить его всем необходимым для столь длительного путешествия.
Выход один - применить криогенную технику.
Он сделал знак Фе. Проекторы замигали, и на сцене возникли те же
крионавты, но уже голые - техперсонал помогал им улечься в прозрачные
капсулы. Несколько объемных кадров показали, как космонавтам сделали
нужные инъекции, закрепили ремнями в капсулах, произвели последнюю
дезинфекцию и наконец герметично закрыли крышки.
- Мы медленно понижали температуру в криокапсулах - на один градус
Цельсия в час - и одновременно повышали давление на одну атмосферу в час,
пока не появился так называемый лед-III, который плотнее воды и образуется
при температуре выше нуля. В середине двадцатого века многочисленные
попытки осуществить успешную заморозку живых организмов потерпели неудачу
из-за того, что безвредная остановка метаболизма не может быть произведена
за счет замораживания как такового. Необходимо комбинировать минусовую
температуру с повышенным давлением. О деталях этого процесса вы можете
узнать из выданных вам брошюр.
Три капсулы с крионавтами на наших глазах были помещены в одну
большую капсулу - отделяемый отсек космического корабля.
- Мы отправили корабль на вытянутую эллиптическую орбиту,
запланировав возвращение через девяносто суток, - продолжал Секвойя
Угадай.
На сцене со всеми подробностями показали взлет ракеты: рев
двигателей, пламя, плавный уход в небо... Рутинный запуск. Эдисон отчаянно
зевал.
- И вот наши герои возвращаются. Для этого мы генерируем
узконаправленное кинетическое электромагнитное поле конусообразной формы,
улавливаем капсулу космического корабля в широкий конец конуса,
передвигаем ее с помощью вспомогательных двигателей к оси кинетического
электромагнитного поля, которое притягивает аппарат к Земле. Меняя
полюсность поля - то притягивая аппарат, то отталкивая - мы гасим скорость
его падения и добиваемся плавного спуска. Те из вас, кто путешествовал в
космос, испытали на себе комфорт такого спуска - никакой тряски.
Итак, мои друзья, крионавты прибудут сюда из космоса через десять
минут. Правда, процесс полного восстановления метаболизма в их организмах
будет чрезвычайно медленным и займет несколько суток. Так что, как ни
жаль, вы не сможете сразу поговорить с ними. Впрочем, им нечего
рассказать. Для них время останавливалось - этих двенадцати недель как бы
не существовало. А теперь, господа, я готов ответить на любые вопросы.
Его засыпали обычными вопросами, которые задают непрофессионалы. Где
пролегала траектория полета капсулы с крионавтами? (В плоскости орбиты
Земли. Внимательней читайте выданную вам брошюру.) Как зовут крионавтов,
кто они по профессии? (Вся информация имеется в брошюре!) Как вы лично
оцениваете степень риска данного эксперимента? (Как допустимую.) И так
далее.
Наконец вопросы иссякли. Угадай оглядел трибуны и сказал:
