моря и стяжать славу великого первооткрывателя. Мне чудились шапки в
газетах: "НЭД КУРЗОН НАХОДИТ СЕВЕРНЫЙ ПОЛЮС!" Можно подумать, что северный
полюс когда-то потерялся!.. Или: "НЭД КУРЗОН, ИССЛЕДОВАТЕЛЬ АФРИКИ".
Что-то вроде Ливингстона, который пропал в Африке и был найден экспедицией
под руководством Стэнли.
Короче, жил я со своим терьером на острове один-одинешенек в
бамбуковой хижине, которая служила одновременно и складом для моих
товаров. Но ко мне то и дело приплывали жители окрестных островов. Боже,
какую же мерзость они хотели получить от меня и какую же мерзость они
предлагали в качестве платы - вплоть до своих женщин, которых можно было
завалить на постель за стакан самого дешевого виски! О, эти сказочные
тропические красавицы, которых Стэнли прославил на века! Не тот,
африканский сэр Генри Мортон Стэнли, а режиссер Дэррил Ф.Стэнли из
Голливуда. На самом же деле, ласкать этих красавиц - все равно что гладить
сумочку из крокодильей кожи, все их тело покрыто ритуальными шрамами, а
когда их трахаешь, они не прекращают противно хихикать, показывая
зачерненные бетелем зубы. Заставить бы голливудских губошлепов переспать с
"очаровательными" островитянками!
Жители соседних островов посещали Кракатау без малейшего страха, хотя
и понимали, что тамошняя гора Раката - действующий вулкан. Однако Раката
была почти что карликом в сравнении с вулканами на Яве и Суматре, и никто
ее всерьез не воспринимал. Раката временами грозно урчала и выплевывала
облачка пепла, но к этому я быстро привык. Частенько происходили
землетрясения - настолько слабые, что я с большим трудом отличал их от
заурядных ударов приливной волны. Даже у моего глупого пса не хватило
мозгов переполошиться перед роковым часом. Наверно, вы слышали россказни
про то, как собаки начинают выть перед землетрясением и иногда спасают
своих хозяев от невидимой опасности.
Рвануло 26-го августа, а накануне я получил довольно необычное
предупреждение. Дело было так. Старик Марколуа приплыл ко мне с группой
молодежи обоего пола. На дне лодки кишели трепанги - я их терпеть не мог,
пища на любителя. Все наперебой говорили о какой-то рыбе. Я осведомился у
Марколуа о причине всеобщего возбуждения, и тот сказал, что в море
объявились дьяволы и огромные косяки рыбы мечутся у берега Кракатау,
пытаясь убежать от злых духов. Я рассмеялся, но он подвел меня к берегу и
сказал: "Смотри!" Черт побери, Марколуа говорил правду! На берегу билось
неимоверное количество рыбы, выпрыгнувшей из воды, а из каждой волны
выскакивали сотни новых рыбин, как будто за ними действительно гнались
злые духи.
Спустя много лет я обсуждал этот феномен с вулканологом, который
работал в пункте наблюдения за вулканом Этна. Согласно его пояснениям,
основание Ракаты, очевидно, так раскалилось, что нагрело придонные слои
воды, и рыба - в поисках спасения от невыносимого жара - устремилась на
сушу. Но в 1883 году я этого не знал и только пожал плечами от странной
картины - наверно, и у рыб случаются приступы массового сумасшествия.
Какая-нибудь эпидемия.
Марколуа уплыл, обменяв трепангов на десяток оловянных зеркал. А на
следующее утро начались первые толчки-взрывы - один, второй, третий,
четвертый, и это было как конец света. Шума я не слышал - он был такой
громкости, что барабанные перепонки уже не воспринимали его. Я только
визжал от боли в ушах и страха, ощущая толчки каждой клеткой своего тела.
Вся северная часть острова взмыла на столбе лавы. Основной кратер Ракаты
раскололся до середины, оголив клокочущие недра. Огромные объемы морской
воды, хлынувшей внутрь вулкана, мгновенно превратились в пар - и серия
новых взрывов разнесла остатки кратера.
Я был совершенно оглушен ревом взрывов, ослеплен дымом, задыхался от
ядовитых испарений и полностью одурел. Бежать было некуда и некогда.
Сквозь дым я различил многометровый вал лавы, который быстро полз в мою
сторону, словно полчища гигантских докрасна раскаленных гусениц. В моей
голове не было ни единой мысли, кроме сознания близости дикой, неожиданной
и неотвратимой смерти. Я _б_ы_л _у_в_е_р_е_н_. Я был уверен в том, во что
верит мало кто из умирающих обычной смертью: я не только твердо знал о
своей обреченности, но и мог считать секунды до того, как меня не станет.
Я должен был умереть. И я умер.
Чудо произошло, собственно говоря, благодаря сотрясению почвы,
вызванному взрывами. Вибрация разорвала жгуты, которыми были связаны
бамбуковые стены моей хижины, согнула бамбуковые стебли и образовала
вокруг меня что-то вроде тесной прочной клети, где я и лежал, заваленный
утварью и всяким изломанным деревянным хламом. Затем колебания почвы
выбросили изуродованную хижину в океан. Все это время я пребывал в
глубоком обмороке, и происшедшее разъяснилось мне только позже, когда я,
уже возродившись к новой жизни, пришел в себя и обнаружил, что плыву по
океану в большой бамбуковой "корзинке", объятый ею почти со всех сторон,
как новорожденный - околоплодным пузырем (такое случается изредка, отсюда
и пошла поговорка "родиться в рубашке").
Кракатау больше не существовало. Голое место в океане. Лишь кое-где
торчали темные каменные массы новых рифов. Небо было черно от дыма и
пепла, гремел гром и сверкали молнии. Сущее светопреставление! Я болтался
на волнах в своей бамбуковой колыбели в полубессознательном состоянии еще
дней пять - или пять столетий! - прежде чем меня подобрало
датско-голландское судно. Члены команды были в ярости от того, что взрыв
вулкана задержал их в пути на целых три дня, и смотрели на меня волками,
как будто это мое неосторожное обращение со спичками привело к катастрофе.
Теперь вы знаете всю историю моей смерти и чудесного спасения. Таким
вот образом я стал Молекулярным человеком.
Как вы сами понимаете, адски трудно организовать взрыв вулкана, или
эпидемию чумы, или нападение мастодонта, когда есть нужда получить еще
одного бессмертного. Но еще сложнее обеспечить итоговое выживание в рамках
подобного рода катастрофы. Я хорошо напрактиковался и умею состряпать
перспективу чудовищной смерти, но когда дело доходит до спасения моих
клиентов, тут случаются осечки, как бы тщательно я ни готовился. Удалось
сделать бессмертным только Секвойю, но и в этом случае, если говорить
честно, кандидат в бессмертные был спасен скорее чудом, нежели моими
стараниями.
Хриса всего так и корежит, когда я называю подобные вещи чудом. Мы с
ним провели несколько месяцев в Мексифорнии. И когда я в десятый раз начал
излагать свою теорию о происхождении Молекулярных людей (типичные
недостатки обитателей вечности: склонность брюзжать и повторяться), он
перебил меня:
- Ничего подобного! Чудеса - это существеннейший элемент
божественного промысла. Чрез них Господь являет свой характер и свою волю.
- Так-то оно так, Хрис, но ты мне скажи: на хрена мистеру Богу
сохранять типа вроде меня для вечной жизни? С какой такой целью? Ладно, я
продукт рационального мышления девятнадцатого века. Как тебе такая версия:
происходит одномоментное совпадение физического события, вероятность
которого ничтожна, и уникальных биохимических процессов?
- Ты, Гинь, сущий Спиноза.
- У-у, вот это комплимент! Ты сам-то встречался со Спинозой?
- Как-то, будучи в Амстердаме, купил у него очки.
- Ну и каким он был?
- Замечательный человек. Он первым наотрез отказался поклоняться
Богу, который создан людьми по своему образу и подобию и больше похож на
не очень расторопного слугу человечества. В семнадцатом веке это было
мужественным поступком.
Тут как раз вошла с подносом моя служаночка. Мне она принесла коньяк,
а Хрису - романейское вино, привычное для него с иерусалимских дней. На
бойкой девчушке был классический наряд французской служанки времен
крахмальных париков, как будто она выскочила из исторического фильма. Бог
весть, где она откопала это платье. И эта резвушка имела наглость
подмигнуть Хрису и сказать медовым голоском:
- Привет, котик. Какой у тебя ротик!
После чего она упорхнула, а Хрис вопросительно вытаращился на меня.
- Эта вертихвостка - мешок с сюрпризами, - сказал я. - Никогда не
знаешь, что выкинет. Испытывает мое терпение.
- Она говорит на двадцатке.
- Я научил.
- Она знает насчет нашей Команды?
- Пока нет.
- Что это за девчушка?
- Хотел бы сказать, что удочерил ее. Но скорее это она "упапила"
меня. Не могу теперь отвязаться.
- Послушай, Гинь...
- Рассказать тебе всю ее историю?
- Разумеется.
- Ладно. Я был редактором журнала "Всячина" - он выходил на
видеокассетах и распространялся бесплатно. Комиксы и реклама. И - хочешь
верь, хочешь не верь - я получил письмо от читателя. В наш век получить
письмо - письмо, написанное ручкой на бумаге! - это, сам понимаешь, дело
неслыханное. Я настолько обалдел, что немедленно ответил. Если ты согласен
подождать секундочку, я могу извлечь из компьютера всю эту переписку.
ТЕРМИНАЛ. ГОТОВ?
ГОТОВ. ВВЕДИТЕ НОМЕР ПРОГРАММЫ.
147
ЗАГРУЗКА ФАЙЛА "ФЕ".
ЗАГРУЗКА ЗАКОНЧЕНА. РАСПЕЧАТАТЬ?
ДА.
РАСПЕЧАТКА ЗАКОНЧЕНА.
Пулеметом затрещал принтер, и через несколько секунд я протянул Хрису
распечатку той самой переписки - разумеется, на двадцатке, потому как я не
хочу, чтобы посторонние совали нос в мой личный архив. Хотя изначально
письма были на испангле, я их перевел.
Ридактору "Всячины".
Я хачу напесать заметку оп изтории меншинств в нашей стране. Про то
как интейцы и сибирцы аткрыли Америку в 1492 гаду кагда проплыли на
караблях из Расии. Калумб был врун.
С увашением
Фе-5 Тиатра Граумана, Мексифорния, США
Уважаемый мистер Граумана,
Спасибо за Ваше любопытное предложение,
К сожалению, предложенная Вами тема не укладывается в круг сюжетов,
которым наш журнал уделяет свое внимание. Мы отдаем все пространство
рекламе, комиксам, сексу и насилию.
С уважением, Редакция
Ридакции.
Ваш атвет никуда не гадица. Интейцев и искимосцев угнитали в
Саидиненых Штатах как малые нароты с 1492 года. Вы их грабели и не увашали
320 лет. Стелали их грашданами втарово сорта. Гинирал Кастер палучил па
заслугам.
Фе, Мексифорния
Дорогой мистер Фе,
Если из нынешнего 2080 года вычесть 1492, то, по нашим подсчетам,
получится 588 лет. Если, согласно вашему мнению, индейцев и эскимосов
третировали на протяжении 320 лет, то что же происходило в остальные 268
лет? Или вы хотите написать заметку именно об этом периоде?
С уважением, Редакция
Ридакции.
Ваш атвет никуда не гадица. Вы не жилаете ничиво делат для
изправленея нисправидливасти протиф интейцев, каторыи делало правитильство
Саидиненых Штатав Америки и Мексики. А значит вы не держетесь правельных
ценостей и наше БПО будит бароца с вами.
Фе, Мексифорния.
Дорогой мастер Фе,
Что такое БПО? Будет Плохо Очень? Или БесПардонное Общество? Так или
иначе, нам ни с кем не хочется вступать в конфликт.
С уважением, Редакция.
Вонючей и глупой ридакции.
БПО - это Барцы за Прабуждение Опчества. Мы займем вашу дуратскую
