хотелось бы, чтобы это сделали вы.
Я понял, что ей больше понравился мой шеф.
- Хорошо, - ответил шлем Детеринга. - Я - полковник имперской Службы
безопасности Иорг Детеринг. Мой помощник - капитан Королев.
- Девушка?
- Не имеет значения. Мы случайно подобрали ее на севере.
Конфедераты недоуменно переводили глаза с молчащего Детеринга на его
внятно вещающий шлем.
- Нам непонятен принцип работы вашего переводящего аппарата, - нервно
сказала женщина.
- Вам понятен принцип работы сверхсветового ускорителя? - в ответ
поинтересовался Детеринг.
- Что? Конечно, нет.
- Мне тоже. Однако это не мешает нам пользоваться этим изобретением.
Я не думаю, что технические подробности могут стать препятствием в нашей
беседе. Итак, с кем имею честь?
- Я первый помощник наблюдателя по разведслужбе флота, мое имя Оррис
Оу Комптен, - представился дородный темноволосый конфедерат лет
пятидесяти. - Это мой советник по разработке и планированию Янникт Коме
Гест, - он указал на своего более щуплого коллегу, который приветственно
двинул головой. - А это, - светловолосая дама церемонно присела, - Ильмен
Эрц, она специалист по внешним операциям. Прошу вас сесть.
Мы уселись в мягкие, обитые натуральной кожей кресла вокруг белого
круглого стола. Тин с каменным лицом села рядом со мной. Она нервничала, и
я ее хорошо понимал, но что делать. То ли еще будет. Я, напротив,
чувствовал определенное облегчение - у наших собеседников были умные
спокойные глаза. К тому же я изрядно попсиховал во время полета - уж очень
я боялся шальной ракетной атаки.
Детеринг вынул из кармана сигарету, на которую с любопытством
уставились конфедераты, и с задумчивым видом повертел ее в пальцах.
- Буду откровенен, - сказал он, - мы оказались в сложном положении и
рассчитываем на вашу поддержку, тем более что наша проблема важна и для
вас. Задача нашей экспедиции - тактическая разведка, но... некий фактор
поставил перед нами новую и неожиданную цель. Банда галактических
преступников, осевшая на вашей планете, оказалась гораздо сильнее, чем мы
предполагали. Скажите, когда вам стало о них известно?
- Полтора года назад, - пожевал губами Комптен, - до нас дошли вести
о появлении неких свободных торговцев. В Фариере они предложили легкое
оружие, но в обмен на... некоторые услуги. Абель должен был начать захват
соседних территорий. Алчные жрецы с радостью согласились. Потом эти
торговцы пытались навязать сделку и нам, но мы ответили отказом. Не так
давно мы отследили посадку поистине титанического космического корабля...
сейчас он покинул планету.
- Этот корабль был угнан с базы имперских ВКС, - объяснил Детеринг, -
сейчас он на пути в Имперскую Метрополию. Скажите, господа, каким образом
вы ведете наблюдение за передвижениями их кораблей?
- Наши подводные лодки бороздят воды всего мира, - осторожно ответил
Комптен.
- Как я понял, вы располагаете флотом мощных подводных судов,
использующих энергию расщепленного атома?
- Вы не имеете такой техники? - вопросом на вопрос ответила Ильмен
Эрц.
- Уже давно, так как сам принцип подобного преобразования энергии
малопроизводителен и опасен. Мы используем в такого рода машинах
гравитационную энергию, а в двигателях космических кораблей - рассеянную
энергию системных полей. Оружие наше, в свою очередь, работает по иным
законам. Скажите... вам известно, где совершают посадку их корабли?
Я чуть было не позволил удивлению отразиться на своей физиономии.
Вполне профессионально замаскированный космодром мы уже нашли - посреди
ледяных полей огромного континента в зоне Южного полюса.
Конфедераты напряглись. Ильмен Эрц вперила в безмятежную физиономию
шефа изучающий взгляд удивительно красивых, этаких томных зеленых глаз,
опушенных длинными роскошными ресницами. Комптен решился.
- Известно. Это один из районов Южного полюса. Там колоссальный
подземный комплекс.
- Не такой уж он и колоссальный, - вяло пошевелился в кресле
Детеринг, - так, две взлетные линии, ерунда.
Над столом снова повисла тишина.
- Если вам это известно, зачем вы спрашиваете? - резко произнесла
Эрц.
- Вопрос взаимного доверия. Мы должны доверять друг другу. Ситуация
слишком серьезна. Скажу прямо: над вашей планетой нависла угроза
применения мощных ударных сил. Если нам не удастся решить вопрос тихо,
сюда прилетит целая орава людей, для которых случайные жертвы среди
коренного населения - не более чем легкое сотрясение воздуха. Обширные
районы будут превращены в пылающую пустыню. Это с одной стороны. А с
другой... с другой стороны, подобное решение может быть и отложено...
тогда господин Крокер обратит всех вас в покорных и запуганных вассалов,
безжалостно щелкая своим лазерным бичом. И ситуация будет напоминать
кошмарный сон: планета превратится в поле нескончаемой битвы. На Рогнаре
будут постоянно рубиться все кому не лень: и люди имперской СБ, и мерзавцы
имперской мафии, и разъяренные россы, и торговцы-лидданы,все они будут
пытаться извести Крокера при помощи стрелкового оружия. Если, конечно,
Метрополия не даст разрешение на настоящую десантную операцию. А
последствия десантной операции оккупация планеты, установление имперского
мандата.
Вы боитесь мне доверять? Не верьте ни одному моему слову! Через
полгодика сюда пожалуют элегантные молодые люди в красивых зеленых
мундирах, спьяну выжгут полстолицы, забросают Фариер, Ягур, Аххид Малайяк
и еще кого-нибудь - за компанию - фузионными бомбами, а потом будут
шататься у вас под окнами в поисках сочных девочек и хорошеньких
мальчиков.
А оккупационная администрация объявит технологический мораторий
сроком на сто лет. Это значит, что в течение сотни лет на планете не
появится ни одного изобретения или усовершенствования. Поверьте, это очень
действенная мера - в космос вы уже не выйдете. Никогда.
- Неужели вы на это способны? - подавленно выдавил Комптен.
- Гм... В глазах всей Галактики Рогнар - планета, давшая приют
опаснейшей пиратской группировке.
И поверьте, в детали никто вдаваться не станет - это чистый бизнес, а
где бизнес - там политика. А в политике имеют место обобщающие
формулировки. Лейф Крокер блокирует оживленные звездные трассы, это -
колоссальные убытки. Колоссальные! И в таком раскладе какая-то там судьба
какого-то Айоранского Мира - да кому она интересна! Сейчас Крокера еще
можно стереть в порошок - быстро и незаметно. Но через некоторое время это
будет нереально. Он пустит корни, он закрепится везде, он превратит
планету в бастион, и тогда или - или: либо страшная, всесокрушающая атака
имперских легионов - и оккупация, либо постоянная пальба втихую, из-за
угла, бесконечные секретные операции, нашествие скользких личностей на
частных звездолетах - покоя не будет.
Они поверили. Вялый тон и ленивая жестикуляция Детеринга сделали свое
дело. Я прекрасно понимал, что не будет ни первого, ни второго варианта -
будет третий, хотя и самый дорогой. Систему просто блокируют: понавесят
кучу линейных башен - кольцо огромных космических фортов, которые станут
отстреливать все, что приближается к системе. У Крокера не хватит
кораблей, чтобы прорваться сквозь такое кольцо, а вот у колониальных
кланов хватит денег на его создание. Они подобных затрат даже не
почувствуют. Но они-то, конечно, умеют эти деньги считать...
Конфедераты поверили во всю эту душераздирающую ахинею, и Комптен
осторожно поинтересовался:
- Чем мы можем вам помочь?
Глава 11
ВОЕННЫЙ СОВЕТ
- С-стоп. - Ильмен Эрц помассировала виски и снова ткнула красивым
сильным пальцем в карту. - Детеринг, вы абсолютно уверены, что батарея
расположена именно здесь?
- Ну, - Танк пожал плечами, - компьютеры, конечно, иногда сходят с
ума, но не в данном случае. Планетарные сонары находятся в
непосредственной привязке к башням поражения и ракетным шахтам. Так что,
уверяю вас, они именно там, зарыты в каменистых холмах. А что вызвало ваши
сомнения?
- Двадцать лет назад в том районе упал наш транспортный дирижабль с
грузом нефти, которую мы добываем в Аххид Малайяк. Я принимала участие в
его поисках, и у нас возникла одна проблема...
- Ты имеешь в виду город-кран? - хмыкнул Гест. - Как же, помню...
Совет Жрецов Малайяка хотел нам по мочь, но из этого получился та-акой
скандал!..
Комптен покинул нас - ушел беседовать с высоким начальством, и мы
остались с Ильмен Эрц и Гестом. Начштаба оказался толковым мужиком, он
тотчас вывалил нам кучу новостей по поводу Аххид Малайяка, Конфедерации
Солфер и своего личного отношения к проблеме, причем речь его изобиловала
труднопереводимыми морскими выражениями. Впрочем, до тяжеловесных русских
матюгов, повсеместно принятых в Империи, им было далеко. Мадам Эрц,
напротив, косила под великосветскую разведдаму и на прикалывающегося
Детеринга смотрела чуть свысока - не иначе, обманулась по поводу его
возраста, а уж по поводу чина - так точно. Танк же дурачил ее от души:
наивно хлопал глазами, виновато пожимал плечами, постоянно спрашивал у
меня совета и вообще прыгал вокруг нее, то и дело цепляясь своим "нокком"
за крутое бедро крепко скроенной, хотя и удивительно женственной - да! -
красотки.
- Мне не очень приятны эти воспоминания, - поморщилась Эрц, - но раз
уж такое дело... Так вот. Двадцать лет назад почти на том самом месте, о
котором вы Детеринг, говорите, рухнул огромный дирижабль. Попал в бурю,
это там бывает, двигатели перегрелись, ну и упал. Впрочем, команда большей
частью уцелела и вызвала помощь. Но прежде чем до него добрались
спасители, экипаж оказался в руках обитателей подземного города,
расположенного в скалах близлежащих предгорий. Там рядом горная цепь - вот
она, - а в предгорьях вырублен целый город. Когда-то на территории Аххид
Малайяк таких городов-монастырей было множество, но на сегодняшний момент
остался лишь один. Его обитатели не имеют контактов с властями страны, так
как исповедуют базовую религию в ее экстремальном варианте... столетиями
живут под землей, питаясь грибами и всякой мерзостью, у них там целые
подземные плантации, реки и фермы. Чужаков, которые попадают им в руки,
они приносят в жертву богам. Спасти экипаж нам не удалось... Но дело в
том, что большая часть огромного подземного города заброшена, так как в то
время там осталось лишь около десяти тысяч человек - приблизительно,
конечно. Так вот - не мог ли Крокер расположить батарею именно там? Быть
может, он сумел устрашить обитателей города или подкупить их каким-то
образом?
- Ни то и ни другое, - хмыкнул Детеринг, - он их попросту угрохал.
Гарантирую.
- Всех сразу? - удивился Гест.
- Да чего проще! Всунуть в нору корабельный F-генератор без защиты, и
через сутки они все сдохнут, до единого. И все: заходи - не бойся, выходи
- не плачь. Но их судьба меня мало волнует...
Детеринг вгляделся в карту.
- Смотри, Саша: по прямой - километров тридцать. И вода есть. И
вентиляционные дырки наготове. И рыть почти ничего не надо. А?
- Была не была? - спросил я.
- Ну, ведь его-то логика не отличается от нашей? И наверняка спешил
он изо всех сил.
- Рискуем, конечно...
- Не шибко... Гест, как ваши меры веса соотносятся с либенскими?
- А что вас интересует?
Его интересовал дирижабль грузоподъемностью в семьдесят тонн. Гест
