на подобные... гм... расходы.
- Стоп, - перебил Детеринг. - Вы профессионалы, и я профессионал. Я
понял ход ваших мыслей. Уломать компанию можно, но нужно время. Хорошо -
купить. Вопрос, как я понимаю, - на что?
- Нужны наличные, - объяснила Ильмен Эрц, - и немало. Переделка много
времени не займет, это можно сделать прямо здесь, в доках. И никому не
объясняя зачем. Просто дать задание инженерам - контейнер такого-то
формата, груз - двести карг. И время - скажем, шесть часов. Они у нас
натренированы на скоростных сложных ремонтах - реактор за сутки меняют, -
так что справятся. Но на что купить?
- Саша, - спросил Детеринг, отключив транслинг, - что тут у них
используется в качестве валютного эквивалента?
- Ну что, - ответил я, проделав то же самое, homo sapiens есть homo
sapiens... Камушки... алмазы, сапфиры, кое-какие из тех, что у нас
считаются полудрагоценными - аметист, к примеру. Ну и медь, как ни
странно. Ее здесь почему-то мало, большая редкость. Но где мы возьмем
медь?
- Медь? - Детеринг не поверил своим ушам. - Обычная медь?
- Ну да, в старину считалась священным металлом. У них в
электротехнике повсеместно золото используется. Его тут - навалом, как на
Кассандане.
Детеринг вдруг захохотал. Продолжая хохотать, он вытащил из ножен
обычный тяжелый тесак и подошел к переборке между рубкой и десантным
салоном. Под недоуменными взглядами конфедератов всадил тесак в какую-то
щель над дверью, с хряском отодрал пластиковую крышку и принялся
ковыряться внутри. Выдернул что-то и вернулся в кресло.
- Вот, - он держал на ладони обычную, хотя и довольно увесистую
катушку самого примитивного, древнего как мир реле, - работает надежнее
микромозгов, потому и употребляется в боевой технике. Что это?
Гест взял в руки катушку, поддел ногтем виток проволоки, соскреб с
него лак.
- Гм... это медь. У вас ее что, много?
- Чего только не случается! Вот видишь, Саша, как полезно иметь под
рукой специалиста! Гест, сколько нужно меди, чтобы купить этот воздушный
пузырь?
Гест удивленно посмотрел на Ильмен Эрц. Та зашевелила губами.
- Ну... около одной десятой доли карги...
- То есть... около тридцати пяти килограммов, - перевел я. - Но где
ее столько взять?
- А подойдут, скажем... ну, вот такие вот плиты? - Детеринг показал
руками, какие.
- О, конечно! Только где вы их возьмете?
- Господа, но у нас меди как дерьма, простите! Медь - лучший
проводник для электротока. Да это просто анекдот! Саша, ты спрашиваешь
где? У нас есть такая штука, как система раннего метеоритного
предупреждения. А в ней есть такие хреновины - модуляторы. Всего их шесть.
И в каждом - здоровенные медные плиты, каждая ровно по полста кило. Гест,
сколько времени вам понадобится, чтобы обратить медь в наличные?
- Часа два. Еще столько же, чтобы за наличные подобрать
соответствующий дирижабль и пригнать его сюда. Остальное - дело техники.
- Хорошо. Я дам вам медь. И больше, чем нужно. Теперь дальше. Мы
долетаем до цели и имитируем катастрофу. На всякий случай. Я почти уверен,
что они постоянно щупают окрестности сонарами ближнего целеуказания.
Поэтому я не хочу лететь катером. Итак, мы у цели. Я что-нибудь взорву на
борту, изобразим море дыма и огня, мягко плюхнемся и быстро въедем в
ближайшую дыру. В дыму они ни черта не разберут, а дыма, клянусь, я им
сделаю много. Остальное, как вы говорите, - дело техники.
- Я полечу с вами, - неожиданно заявила Ильмен. - Я знаю город...
верхние ярусы. Я там была. Без меня вы ничего не найдете. Там адские
катакомбы, но ваш танк, кстати, пройдет по всем верхним ярусам.
- Тем лучше. Я, честно говоря, хотел его использовать для эвакуации.
Но если он пролезет в этих норах - прекрасно... это упрощает дело. Но,
Ильмен... вы умеете обращаться с оружием?
- Я не стану для вас обузой, - усмехнулась женщина, - в прошлом я
командовала подразделением морского десанта и пять лет провела на войне.
Занималась спортом... между прочим, умею обращаться с мечом. Вы таскаете с
собой клинок для очистки овощей?
Детеринг загадочно улыбнулся и взял в руки ножны, висевшие на спинке
кресла. Быстрым, неуловимым движением вынул почти метровый клинок, матово
засеребрившийся в свете верхних плафонов. С любовью провел по нему рукой,
словно ощупал каждую магическую руну из числа тех, что были вырезаны в его
узком теле.
- Этому мечу две тысячи лет, он испил крови тысяч и тысяч
противников. Есть такая планета Росс, на которой живет очень старая,
мудрая и благородная раса. Я много лет провел в этом мире, набирался
ума-разума. И вот когда мои друзья сочли, что я вполне научился древнему
искусству владения клинком, один из них подарил мне это славное оружие.
Когда-то этот меч принадлежал его отдаленному предку. Я использую этот
клинок в рукопашных схватках.
Глава 12
ПРОФЕССОР ДЕТЕРИНГ, ИМПЕРИЯ
Гест и Ильмен появились через час после полудня. Микроавтобус
подъехал прямо к борту катера и коротко пискнул. Я отвалил люк и высунулся
на улицу.
- Все в порядке, Александр, - приветствовал меня Гест, вылезший из-за
руля. - Дирижабль уже в доках.
- Хорошо, Ян (в конце беседы мы решили перейти на "ты"), забирайтесь.
- Да мы за вами. Я же обещал обед...
- Да-да-да! - услыхал я голос Детеринга, и он высунулся из люка рядом
со мной. - Это мудро, Ян. Но мне не очень-то хотелось бы, чтобы на нас
глазели.
- А никто и не будет, - поднял брови Гест, - стол накрыт в моем
кабинете.
- Вот это я понимаю - профессионал! - восхитился Детеринг. - Ну,
тогда обождите нас пять минут.
На всякий случай мы все-таки прихватили с собой пистолеты. Шлемы были
неизбежны. Тин я велел оставаться в катере. Несчастная девчонка грустно
вздохнула и исчезла в салоне. Обращаться со стереовидео я ее уже научил, а
фильмов на катере было немало. Пускай смотрит. Может, с языком получше
станет, а то пока она знала несколько слов по-русски и столько же -
по-английски, что ужасно смешило Детеринга.
Шеф извлек из какой-то ниши в потолке продолговатый сверток, в
котором что-то предательски булькало, и мы погрузились в микроавтобус.
- Как дирижабль? - спросил Детеринг - В порядке. Хороший большой
танкер, не самый новый, но моторы в отличном состоянии.
- Турбины, как ты и говорил?
- Да. Поршневых уже мало осталось.
- На Земле техника шла точно таким же путем...
- Где?
- Объясню за столом. Инженеры у вас грамотные? Ты, я надеюсь, не
напутал с размерами контейнера?
- Не о чем беспокоиться. Они просчитали на пальцах силовой каркас и
заверили, что проблем не будет. Я сказал, что это сверхсекретный заказ...
так что без вопросов. Ну и на всякий случай заткнул кое-кому пасть
деньгами. Вопрос есть у меня: что делать с теми бабками, что остались от
сделки?
- Сколько у тебя детей, Ян?
- У меня? Пятеро - двое парней и три девчонки. А что?
- А у тебя, Ильмен?
Эрц чуть прикусила губу.
- У меня нет семьи, Иорг.
- Прости, если я тебя смутил. Гест, раздели деньги на три части, две
возьми себе, а третью - Ильмен.
- Йорг, ты в уме? Это же огромная сумма?!
- Плевать, для меня она ничего не значит. Мы, кажется, приехали?
Гест провел нас к лифту каким-то черным ходом, мы поднялись почти под
самую крышу и вошли в его кабинет. Убранство помещения свидетельствовало о
том, что Янникт Гест - таки да большой начальник: на полу хороший ковер,
стены затянуты мягкой золотистой тканью. В углу стоял деревянный
полукруглый стол с аппаратами электроакустической связи, посреди комнаты -
невысокий овальный стол, уставленный всякой снедью, и пять мягких кресел.
- Прошу отведать с моего стола, - Гест церемонно поклонился. - Рад
видеть дорогих гостей в скромном своем доме, - последовал еще один поклон.
Я также склонил голову в ответ. Детеринг в очередной раз удивил меня:
он приложил руки к глазам, затем сделал шаг назад, вытащил из ножен на
бедре свой изящный росский кинжал, прикоснулся губами к клинку и, глубоко
наклонив голову, протянул его Гесту:
- Нижайше прошу благородного хозяина воспользоваться для трапезы моим
"ракуи" в знак установившегося между нами доверия.
Гест в недоумении посмотрел на меня, потом застыл, не зная, что
отвечать.
- Это древняя ритуальная фраза с планеты Росс, - объяснил я, - она
свидетельствует о том, что кинжал не отравлен и рыцарь считает хозяина
своим другом. Господин Детеринг, не будучи росским аристократом по
рождению, в известной степени является таковым по духу.
Ильмен слегка порозовела и бросила на Детеринга странный взгляд.
Мы уселись за стол. Детеринг развернул сверток и извлек из него
пузатую литровую бутылку.
- О-о-о... - Гест одобрительно взял ее в руки. А что это такое?
- Позвольте-ка... - я присмотрелся к этикетке, - о, "Отель де
Круассар", фирма "Лемак", Кассандан! Ха, да ему двадцать пять лет! В
Метрополии этакая бутылочка стоит половину моего месячного оклада.
- Это вино?
- Нет, это называется "коньяк", и его нужно пить из мелкой посуды.
- А вот я вижу на столе стопки, - Детеринг оторвался от обнюхивания
какой-то копченой птицы в серебряном судке, - и фрукты. Да и мясо,
по-моему, прекрасное. Правда, хлеба нет...
- Хлеба вы и не увидите. Здесь нет ни пшеницы, ни ячменя. Перед вами
коричневые шарики. Это продукт, произведенный из местного злака
аналогичным путем. Но они островаты на вкус.
- Какая разница... а это что, вместо вилок?
- Александр, а как это открывается? - Гест мучился с пробкой, залитой
сургучом: крутил ее, тянул, но сургуч не поддавался.
- Гм... Ян, ну как тебе объяснить, что такое штопор? Нужно нечто
вроде винта с очень большим шагом резьбы и острым концом.
- Да что ты мучаешься? - перебил меня Детеринг. - Э-э, ребята... дело
проще простого.
Он взял узкую двузубую лопаточку, использовавшуюся вместо вилки,
поставил бутылку на стол и узкой резной рукоятью лопаточки вогнал пробку
внутрь бутылки.
- А то - штопор, штопор... Господа! Я предлагаю оставить церемонии,
не то мы, чего доброго, в них запутаемся и ненароком смутим или обидим
друг друга. Я не знаю, как у вас принято вести себя за столом, поэтому сам
положу себе в... - он с сомнением посмотрел на низкую треугольную мисочку,
- в тарелку то, что мне понравится. Однако же, на правах гостя из... х-ха,
далекого космоса, сам налью вам этого прекрасного напитка.
Детеринг разлил коньяк по узким серебряным бокальчикам и, лукаво
улыбаясь, продолжил:
- У нас также имеется обычай: пить всем одновременно и при этом
желать друг другу что-либо... хорошее. К примеру, здоровья и счастья... Я
хочу предложить выпить за нашу дружбу, дружбу людей одной крови! Прозит,
господа офицеры!
Мы с Детерингом подняли бокальчики. Гест и Ильмен последовали нашему
примеру. Эрц выпила коньяк маленькими глотками, а Гест, наоборот, махнул
содержимое рюмки залпом и некоторое время блаженно прислушивался к своим
ощущениям.
- Н-да, - изрек он, - волшебство. Я даже не стану спрашивать, как и
из чего это готовят. Это наверняка какая-то магия. Или, наоборот, высокая
технология. Но, Йорг, у нас полно других вопросов. Сам понимаешь: не
каждый день приходится общаться с инопланетянином!
- Например, что такое Айоранские Миры? - спросила Ильмен. - Ты
сказал, что наша планета - это "Айоранский Мир", что это значит?
