почесался.
- Н-да... двести с лишним... Есть, но это нефтеналивные
транспортники. А что вам тянуть таким весом?
- Танк.
- Что такое "танк"?
- Тяжеловооруженный бронированный вездеход.
- Большой? - прищурилась Эрц.
- Он помещается в моем катере.
- Но мы не видели вашего катера.
- Ч-черт, действительно. Вызывайте автомобиль.
Ильмен Эрц приглашающе взмахнула рукой.
- Мой на стоянке у входа.
Уже начинало светать, накрапывал легкий теплый дождь. Мы впятером
уселись в небольшую машину, похожую на прогулочные модели производства
Имперской Метрополии, и мадам уверенно вырулила со стоянки.
- Вам доложили о месте нашей посадки? - поинтересовался с заднего
сиденья Детеринг.
- Ну конечно, - гыгыкнул Гест, - вы, ребята, всю базу с ног на голову
поставили. Нас вызвали по общей тревоге номер один, ничего не объясняя.
Оперативная служба ночного командования сперва решила, что летят люди
Крокера. Выслали двух перепуганных рыб - Леклора и Сатрокса. Мы на всякий
случай спрятали в здании всю дежурную роту боевых пловцов.
- Вы вечно преувеличиваете, Гест, - отозвалась Ильмен Эрц, - сразу,
когда они сели, Сатрокс разглядел на самолете символы Империи. У Крокера
своя эмблема. Так что особых сомнений не было. Комптен сразу понял, с кем
имеет дело.
Автомобиль свернул влево и остановился.
- Красота, - сказал Детеринг, - только сейчас понял, что мы сели
прямо на плацу. Это место для общих построений, а?
- Точно, - улыбнулась Эрц, вылезая из машины. Ого... Я и не думала,
что ваш самолет - такая громадина.
Прямоугольная асфальтированная площадка, примерно двести на триста
метров, была окружена солдатами. При нашем появлении они подтянулись,
откуда-то выбежал молодой офицер.
- По-моему, там кто-то есть, - полушепотом доложил он Гесту,
испуганно косясь на нас, - машина включала сирену и мигала огнями на носу
и в корме.
- Лезть туда не надо, мать твою за ногу! - отчетливо изрек шлем
Детеринга, висящий у него на поясе.
Парень вытаращил глаза, в полном ужасе завертел головой, попытался
что-то сказать посиневшими губами, шумно сглотнул и издал совершенно
неприличный звук. Ильмен Эрц покраснела как вареный рак.
- Э, сынок, - барственно булькнул Танк, - да ты никак обложился?
Гест, дружище, что это у вас тут засранцы какие-то, а? Или это у вас форма
уставного приветствия?
В оцеплении заржали.
- Ма-алчать, рыбье семя! - гаркнул Гест. - А ты, ублюдок, вали
отсюда! И вызови мне ночного оперативного. Хотя бы Леклора. Чего стоишь?
Бегом!
Я закусил губу, чтобы не расхохотаться. Мадам Эрц стояла, не поднимая
глаз, враз растеряв царские манеры.
- Ну, пошли, - Детеринг прошел мимо расступившихся солдат, - нечего
тут вонять, рыбины, я такой же человек, как и вы.
- Превосходный офицер, ничего не скажешь, - пробормотал Гест, - не
придумал ничего лучше... Детеринг, а там действительно кто-то остался?
- Да нет, - ответил Танк, - просто кто-нибудь из ваших болванов
подошел слишком близко, ну и сработала охранная система.
Мы подошли к выдающейся вперед приплюснутой "голове" "Тандерберда",
по полированной поверхности которой стекали капельки дождя.
- Здоровая махина, - уважительно произнес Гест, разглядывая консоль
до отказа убранного суставчатого крыла. - Это грузовой самолет?
- Да нет, - Детеринг качнул головой, - это универсальная боевая
машина с комбинированной двигательной системой и разнообразным
вооружением.
В абсолютно гладком черном борту с шипением открылся люк атмосферного
створа. Чуть ниже его из борта выпала суставчатая лесенка.
- Прошу вас, - Детеринг сделал вежливый приглашающий жест и
посторонился, - у нас принято пропускать вперед прекрасных дам.
- Ваша галантность почему-то представляется мне подозрительной,
юноша.
На сей раз я не сумел подавить смешок.
- Мне не совсем понятен ваш юмор, - стрельнула она в меня
испепеляющим взглядом.
Я, разумеется, не стал ей объяснять, что я вообще еле сдерживаюсь,
чтобы не заржать на весь плац - ибо ясно, что несчастный парень обделался
не только с испуга. И если милому "юноше" будет угодно, то с ней еще и не
то приключится.
Я пожал плечами, подтолкнул вперед Тин и полез в рубку вслед за ней.
За мной через проем створа легко перемахнул Гест, следом - Эрц и Детеринг.
- Вы говорите, что это - боевая машина? - удивился Гест, разглядывая
меховые чехлы кресел, ковровое покрытие на полу, светлый потолок и
аккуратную отделку панелей управления. - Интерьерчик ничего себе...
- Я вижу, вы привыкли жить в роскоши, - кивнула Эрц, мне прямо
неудобно ходить здесь в мокрых сапогах.
- Ну, этот пол сложно испачкать, - махнул рукой Детеринг, - он почти
все впитывает без следов. Впрочем, господа, мы еще поговорим об этом... я
хочу показать вам танк.
"Видимо, он слетал за ним, пока я дрых", - решил я, открывая дверь
десантного салона.
- Тин, малыш, достань, пока мы ходим, пиво, - сказал я вполголоса. -
И какой-нибудь сок.
Мы прошли через десантный, я сдвинул дверь транспорт-дека и шагнул
внутрь. Вспыхнул свет. Передо мной стояла черная махина ТТТ.
- Ну вот он, наш красавец, - услышал я голос Детеринга и протиснулся
вдоль борта к корме, чтобы освободить место в тесном деке, - весит он
около двухсот ваших карг, имеет тяжелое бронирование, очень сложную и
разнообразную систему вооружения, пригоден для действия в разнообразных
атмосферах и без них, даже для действия в агрессивных средах - то есть при
высоких температурах и давлении. В определенных пределах, конечно.
- Гм... - Гест прошелся вдоль левого борта до кормы, вернулся
обратно, задумчиво подергал гусеницу, - мощная, наверное, штуковина. И
какой у него запас хода?
- Двенадцать суток полных оборотов в земных условиях, - ответил
Детеринг. - Чем хуже условия, тем ниже срок ходовой автономности, потому
что защитные системы жрут много энергии.
- Ничего себе... И вы хотите утащить эту штуку дирижаблем? Но для
чего?
- Идемте в рубку, - мотнул головой Детеринг, - промочим горло.
Тин уже извлекла из пола складной столик, а из потолка - треугольные
пакеты с пивом, оранжем и сиу.
- Прошу садиться. Разворачивайте кресла к центру, если угодно
отрегулировать жесткость или наклон спинки - сбоку имеется рукоятка. Итак,
- Детеринг сунул в зубы сигарету, - угощайтесь. Пакеты открываются вот
так... Бокалов, увы, у нас нет, но уверяю вас, пакет абсолютно стерилен -
как изнутри, так и снаружи.
- А что это? - осторожно поинтересовалась Эрц.
- То, что у вас в руках, мадам, сладкий фруктовый сок, абсолютно
натуральный, без какой-либо химии. Этот фрукт - он называется "оранж" -
изображен на пакете. А господин Гест держит в руках напиток, содержащий
легкий алкалоид растительного происхождения.
- О, - оживился Гест, - у вас тоже есть алкоголь? А что тут написано?
- Это эмблема производителя, - ответил я, - фирма "Вест и сын",
кажется.
- Выбор Геста мне абсолютно ясен, - рассмеялась Ильмен, прихлебнув
оранж, - О, вкусно! Надеюсь, господин Королев, у вас нет ничего
по-настоящему пьянящего?
- Не надейтесь, - Танк скорчил шаловливую рожу, - и если господин
Гест соблаговолит угостить нас приличным обедом, я обещаю захватить с
борта бутылочку отличного алкогольного напитка.
- Непременно, друг мой! - рявкнул Гест, сделав добрый глоток пива. -
Сегодня же!
- Замечательно. Так вот, - Детеринг зажег сигарету, - кстати, не
пугайтесь, это тоже легкий растительный алкалоид, но пробовать не советую,
нужна привычка... не беспокойтесь, вентиляция включается автоматически...
так вот, отвечая на ваши вопросы... Это, - он обвел рукой рубку, -
универсальная машина, рассчитанная как на полеты в атмосфере, так и в
космосе. Это, если хотите, боевой звездолет малого радиуса действия.
Для атмосферных полетов используются двигатели, работающие по
принципу... гм... ну, короче говоря, использующие энергию гравимагнитной
переменной... ни черта не понятно? Не важно. Когда-нибудь... Ну а для
полетов в космосе имеются F-моторы со сверхсветовой скоростью истечения
потока... не спрашивайте, что это такое, это иррегулярная математика. Моих
математических познаний едва хватает на то, чтобы проложить курс при
помощи штурманского мозга - грубо говоря, я знаю, на какую кнопку когда
нажать. В общем, все это не важно. Разумеется, эта машина не может
использоваться в качестве полноценного звездолета, так как имеет лишь
шесть часов сверхсветового хода. Что касается вооружения, то тут дело
посерьезнее. При удачном стечении обстоятельств я могу разворотить легкий
боевой корабль, да... В основном эта машина предназначена для
разведывательно-боевых действий одиночным порядком. Она имеет сложную и
высокоэффективную систему защиты, через которую не пробьется никакое ваше
вооружение, довольно большой срок автономности, мощную систему связи,
системы поиска цели и наведения на цель, она, несмотря на свои размеры,
очень маневренна ив умелых руках... очень и очень опасна.
Гест восхищенно покачал головой.
- Но для чего дирижабль?
- Теперь - к моему плану. Мне кажется, что уязвимое место батареи -
генераторная секция - находится именно в этом подземном городе. Прошу вас
быть внимательными, господа. С этого момента ни одна деталь нашего плана
не должна стать достоянием... кого-либо... Вы меня поняли?
- Вполне, - серьезно ответил Гест.
- Разумеется, - кивнула Ильмен.
- Я раскрою карты, господа... И прошу не иметь ко мне претензий...
Если Крокеру станет известно о моих планах, точнее, о деталях... я швырну
на эти генераторы свой катер, а вам устрою лучевой катаклизм гораздо хуже
ядерного взрыва, и корабль сядет, он сядет так или иначе, и две первых
головы, которые слетят, - ваши головы, господа. Надеюсь, я не обидел вас
своей прямотой, я просто не терплю недомолвок.
- Я вполне с вами согласна, - сказала Ильмен, и ее глаза вдруг
потеплели. - Это, по крайней мере, честно.
Гест потер виски.
- У нас есть начальство... и к тому же я не верю в их шпионов... в
нашей разведке.
- Кто знает, Гест? Вы знаете? Я - нет. Зато я знаю то, что планы
Крокера более чем серьезны, и я знаю, что он имеет весьма широкий спектр
боевых специалистов. В Галактике пруд пруди авантюристов, и совесть у них
самая разнообразная. Только Империя, знаете ли, насчитывает двенадцать
планет и сорок миллиардов населения. И еще девять разумных рас,
подписавших Договор о торговле и перемещениях. И Айоранские Миры - как
ваш. Мы точно знаем, что их было семь... но пока открыли только четыре.
- Что такое "Айоранские Миры"? - спросила Эрц.
- Чуть позже... И еще негуманоиды. И еще следы древних миров... А вы,
дружище Гест, не верите... А я вот не знаю, во что мне верить, а во что -
нет. Ну ладно... Итак... необходимо найти мощный дирижабль без экипажа и
быстро, в течение двух суток, переделать цистерну в контейнер для танка.
Причем переделать так, чтобы внешне он от цистерны не отличался. Думайте.
Только быстро.
Детеринг задумчиво глотнул пива, достал новую сигарету. Я тоже
закурил. Конфедераты молчали. Гест приканчивал третий пол-литровый пакет
пива и пощупывал подбородок. Ильмен очаровательно закусила нижнюю губку.
- Без Комптена этого не сделать, - наконец произнес Гест. - Дирижабль
нужно купить. Иначе - никак. Мы не можем принудить транспортную компанию
