рядом со мной, и ее холодная ладошка легла на мою щеку.
- Тин... - я обнял ее, положил голову ей на плечо, - я молю всех
богов, каких только знаю, чтобы все это поскорее закончилось.
- И когда же это случится?
- Кто знает... Но думаю, что теперь уже скоро. Нужно нейтрализовать
проклятую батарею, а дальше - уже не наше дело. И мы вернемся... точнее,
вернусь я. А ты попадешь в новый мир. В мир, где нет войны, где нет богов
и жрецов, где нет ненависти и злобы... по крайней мере, мне кажется, что
мой мир именно таков. Или мне хочется в это верить... В моем мире много
тепла и света, там можно спокойно жить, не думая о смерти.
- И мы?..
- Знаешь, я, вообще-то, думаю, что моя жизнь изменится. Будет много
новой работы. Мне придется летать туда-сюда. А ты будешь ждать меня.
- Я не представляю свою жизнь без тебя. Где бы то ни было. Я хочу
быть с тобой.
Она потянулась ко мне губами, расстегивая на себе куртку. Я
наклонился над ней, целуя ее грудь, забывая обо всем на свете, вдыхая
манящий аромат ее нежного тела...
- Готовность пятнадцать минут, - Детеринг надел шлем, тщательно
пригнал его по наплечнику, распахнул забрало, - проверить оружие,
снаряжение. Королев с Тин - в танк. Проверить все системы, боеготовность
вооружения.
Мы проникли внутрь цистерны через специально прорезанную дыру. Я
быстро спустил по веревке Тин и нырнул следом. Невыносимо яркий свет
прожектора в шлеме выхватил из темноты черные склизкие стены, черную лужу
на самом дне. Отвратительно воняло мазутом.
- Ч-черт... - поморщился я. - Бегом!
Стараясь держаться подальше от мерзкой нефтяной лужи, мы побежали
вперед. Метров через сорок появились грубо вваренные в стены цистерны
стальные балки, за ними стенка контейнера с дырой в рост человека.
ТТТ стоял плотно, забраться можно было только через верхний
атмосферный створ. Я подсадил наверх Тин, она взобралась на верхнюю
броневую плиту, на "крышу" танка, я запрыгнул вслед за ней. Согнувшись в
три погибели, отвалил люк и осторожно скользнул вниз.
- Прыгай! - крикнул я, усаживаясь в кресло. - Садись там, сзади.
Она опустилась в кресло связиста и выжидающе глянула на меня.
- Все в порядке. Справа от тебя, на стойке, здоровая красная
рукоятка, видишь? Дерни ее. Когда на индикаторе замигает желтым, скажешь.
Я включил тест-программу. Все системы были полностью исправны и
готовы к бою.
- Мигает желтым, - объявила Тин.
- Ага, - я мельком оглянулся, - дальняя связь в порядке. Шеф велел ее
активировать...
- Готовность десять! - проревел в шлеме голос Детеринга.
Я отвалился на спинку кресла и полностью расслабился. Все в порядке.
Мы практически над целью. Корабль, несущий персону Ярга Максимилиана Фаржа
с бригадой викингов, уже где-то совсем близко. Микула наш Селянинович со
товарищи. Одесную - былинный богатырь орел наш флаг-мастер Каминский, ошую
- дракон неустрашимый подполковник Ремер, братья по разуму, больше
специалисты по части огня - как прицельного, так и не особенно. На каждом
- не менее тысячи трупов. Герои диверсионно-разведывательных, карательных
и просто десантных операций. Опора Империи. Веселые, дружелюбные парни.
Кого хошь зарежут. Небольно. Свои люди, одним словом. Аж на душе теплеет,
слезы на глаза наворачиваются. А может, и не они. Хотя вряд ли - насколько
я знаю 3-е управление, это трио неразлучно. Фарж гнет какую-то свою,
хитрую политику, он из кассанданских Фаржей, а это такая семейка... Его
дядюшка - референт в Колониальном совете по экономике. Шутка сказать! А я
- мафия, мафия.
"Ну вот, - сказал я себе. - Ну вот. Это уже не цинизм, это хуже. Это
паскудство - такие мысли в отношении товарищей по оружию. Они-то тебя не
бросили бы, случись что. И плевать им, что ты из "никаких" Королевых, что
у тебя и отца-то не было. Пропал папик.
Вибрируешь, Королев? - строго спросил я себя. - Начинается...
Стыдитесь, капитан, вы же доблестный имперский офицер. Вы же - ветер и
сталь Империи, плоть от плоти, кровь от крови..."
- Готовность две! - гаркнул Детеринг. - Королев, двигатели! - Я
дернулся. Все мысли куда-то исчезли.
Совершенно твердыми руками запустил оба мотора. Железный ящик
наполнился сдержанным гулом.
Дирижабль сильно тряхнуло. В люке появились чудовищные башмаки
Ильмен, измазанные в мазуте, следом и она сама. Я быстро указал ей на
четвертое кресло в рубке и взялся за штурвал, поставив ногу на педаль
акселератора. Дирижабль опять дернуло, я ногами почувствовал сильный удар
о землю, но пузырь снова взмыл вверх. Удар! Еще! Нас поволокло, и в этот
момент с криком "Пошел, мать твою родмать!" в рубку ввалился воняющий
нефтью Детеринг, перемазанный черным дерьмом с ног до головы.
Я действовал, как робот: правая рука рванула вниз рычаг
трансмиссионного селектора, нога ударила по акселератору, Танк вышиб
стенку и рухнул носом вниз. Из всех, кто был в рубке, один я остался на
своем месте: боковым зрением я уловил, что Детеринг уткнулся головой точно
в нижнюю часть живота распростершейся на полу Ильмен, а сверху на них
плюхнулась Тин. Но мне было не до этого пикантного зрелища. Дико взревели
двигатели, с лязгом хлопнулась о землю кормовая часть, я ударил по
тормозам, снова газанул, отъезжая подальше от полыхающих останков
дирижабля, крутнул влево, под прикрытие скального уступа, и тут заметил
нору. Нора была здоровая, и видно было, что ею недавно пользовались:
бросались в глаза свежие следы гусениц.
Детеринг был уже рядом со мной, в соседнем кресле, он выпустил наружу
смертоносные жала пушек, по экранам забегали алые перекрестия прицелов.
- Гони! - коротко скомандовал он.
И я погнал. Ильмен стояла за моей спиной, вглядываясь в экраны.
- Стоп! - вскрикнула она. - Назад. Направо. Нам нужно все время вниз.
Я послушно тормознул, сдал назад и повернул. И погнал. Коридор в
правом повороте полого шел вниз.
ТТТ, послушный моей ноге, упруго бежал по каменистому полу осклизлой
мышиной норы. На стенах висело какое-то мерзкое на вид, слабо
фосфоресцирующее дерьмо, и я возблагодарил богов за то, что не могу его
обонять.
Танк подпрыгнул на какой-то ступеньке, я плавно вывернул штурвал
влево, следуя за коридором, и тут началась пальба, потому что прямо на
нас, сверкая прожекторами, вылетела гусеничная имперская платформа - то ли
с пятью, то ли с шестью рылами. Детеринг жахнул пушками - куда, друже? - я
резко наддал газу, рассчитывая просто расплющить всю эту гоп-компанию, но
тяжелую корму занесло на проклятых осклизлых камнях, и мы налетели на них
правым бортом. Удар был дай боже, кого-то мы расплющили, кого-то нет, но
меня это мало интересовало: мы застряли. Моторы ревели, как трубы Судного
дня, танк трясло, гусеницы рвали в порошок металл и камень, но наш
катафалк еле полз вперед, запутавшись в завале рухнувшей стены и
металлическом месиве платформы. К тому ж по нас таки стреляли, и я не мог
понять, откуда.
Я сбросил газ и передернул рычаг селектора, вбив нижний ряд
гидротрансмиссии - тяни, родная! С ужасным стоном ТТТ выполз обратно в
коридор, на экранах промелькнула чья-то аккуратно оторванная нога.
- Вниз! - возбужденно выкрикнула Ильмен.
Я пожал плечами. Вниз - значит вниз, и никаких вам гвоздей. Следуя
указаниям Ильмен, я несколько раз сворачивал в какие-то подозрительно
заброшенные дыры, и наконец ТТТ выскочил в небольшую пещерку. На дне ее
плескалось мрачного вида черное озерцо.
- Это здесь, - произнесла Ильмен.
- Ты уверена? - пошевелился Детеринг - Абсолютно. На противоположной
стороне ход, он ведет к древней вентиляционной шахте.
- Хорошо. Идемте. Света не включать.
Мы покинули танк. Я шел последним. Задраив люк, я спрыгнул вниз и
услышал едва ощутимый толчок - ТТТ встал на боевое охранение. Теперь он не
подпустит к себе никого, кроме нас, и будет сражаться до тех пор, пока не
опустеют магазины.
Ильмен уверенно двигалась вдоль стены, Детеринг подсвечивал ей узким,
словно игла, лучом фонаря в правом указательном пальце комбинезона. Мы
приблизились к выщербленной каменной стене пещеры, и я увидел узкий
каменный выступ, ведущий вдоль стены на противоположный берег. Я тоже
включил свой микрофонарик, освещая дорогу Тин.
- До смерти не люблю подземелья, - сообщил Детеринг, - у меня с ними
связаны не лучшие воспоминания, черт их дери...
Мы вышли к берегу. Детеринг вслед за Ильмен спрыгнул вниз и осветил
фонариком стену. Метрах в трех от нас на уровне моего плеча угрюмо
зыркнула черная глазница узкого лаза - метр в диаметре, не больше.
Детеринг подошел к нему и заглянул внутрь.
- Дьявол, ни хрена не видно - похоже, дыра уходит вниз, это норма. Ну
что ж, поехали. Капитан Королев, ты в арьергарде.
- Есть в арьергарде, - ответил я.
Я хотел было помочь Тин, но она управилась сама. За ней в затхлую
темноту нырнул и я. Пахло каким-то сырым дерьмом, на стенах попадалась все
та же отвратная слизь - точнее, нечто среднее между соплями и рваной
тряпкой, но, без сомнения, живое и достаточно гнусное.
Детеринг весьма лихо бежал на четырех конечностях, будто всю жизнь
только этим и занимался. Мы еле поспевали за ним. Я почувствовал, что
начинаю потеть, и выдал команду бронекомбинезону на вентиляцию поверхности
тела. Это немного помогло, но все равно здесь почему-то было жарко - или
мне с перепугу так казалось?
Дорога шла вниз довольно круто, и я все время тыкался лбом в задницу
Тин, мелькавшую у меня перед глазами. Неожиданно мы остановились.
- Драконья кровь... - прорычал Детеринг. - Здесь завал.
Впереди вспыхнул фонарь.
- Саша, иди сюда.
Я перелез через Тин, аккуратно миновал Ильмен и сел рядом со стоящим
на карачках Детерингом. Путь преграждала куча земли и камней, наваленная
почти до потолка. Шеф стоял в позе собаки, сделавшей стойку, и пытался
просунуть голову в дыру под потолком.
- Это мы разгребем, - сказал он, - но там, помоему, и дальше...
ладно, давай-ка.
Мы извлекли складные лопатки и принялись за дело.
Женщины отгребали породу назад, в нору. Через несколько минут мы
остановились.
- Годится, - Детеринг спрятал лопату, - даже учитывая прелестные
бедра мадам Эрц.
Ильмен слабо улыбнулась.
- У тебя опять приступ галантности?
- Ни в коем случае. Это на меня стены действуют. Не люблю подыхать
под землей. Предпочитаю джунгли. А вообще рассчитываю помереть в
постели... в объятиях прекрасной женщины.
- Детеринг, ты страшное трепло.
- И здесь ты ошиблась. Просто темнота обостряет у меня чувство юмора.
Надеюсь, у тебя будет случай в этом убедиться. Ну, поехали. Ау,
червячки!..
Мы двинулись дальше. Камней на полу здесь почему-то было гораздо
больше, у меня начали болеть колени, я постоянно матерился сквозь зубы.
Через полчаса мы наткнулись еще на один завал. С ним мы провозились минут
сорок, но зато дальше лаз расширился настолько, что можно было идти на
своих двоих, пригнув голову. Мы прошли еще с полкилометра и неожиданно
уперлись в ржавую металлическую стену.
- Ого... - Ильмен обескураженно поскребла ее пальцем, - раньше этого
не было.
- Гм... - Детеринг постучал по металлу. - Ну, что ж...
Он извлек из поясной сумки тонкий карандашик. Вспыхнул ослепительный
узкий луч, моментально прошил металл и угас. Детеринг снова хмыкнул,
подождал, пока остынет поверхность вокруг крохотного отверстия, и сунул в
него какой-то проводок. Другой конец его он подключил к своему шлему.
