- то посадка не удалась. Нам в руки попали лишь обломки. Единственное, что
мы смогли понять - он имел на борту приличный боезапас и его двигатели и
оружие использовали иные физические принципы, нежели те, которые
используем мы. Он был, скажем так, абсолютно нечеловеческий. А возраст...
специалисты оценили его в сто с лишним тысяч лет. Вообще находки подобных
артефактов можно пересчитать по пальцам. Иногда они являются причиной
неприятностей... гм... для служб безопасности. Но что это мы о грустном?
Ян, я вижу на столе напитки местного производства. Не пора ли нам их
попробовать?
Мы глотнули местного вина - оно оказалось сладковатым на вкус и
изрядно сдобренным какими-то пряностями. Ильмен Эрц пила вино медленно,
изящно держа бокал тремя пальцами. Ее миндалевидные глаза потеряли прежнюю
остроту, сделавшись вдруг томными и даже какими-то нежными. Рядом со мной
сидела эффектная бронзовокожая женщина, но никак не строгий офицер... От
нее пахло тонкими духами, аромат был едва уловим, и он придавал ей
какой-то эфирный флер зрелого очарования, едва ощутимой грусти и...
одиночества.
"Хм, - проскочила в сознании мысль, - я тоже становлюсь телепатом? Да
нет, просто я умею чувствовать женщину. Интересно, почему она одна?"
- Иорг, а у тебя есть жена? - спросил вдруг Гест. - Или у вас не
бывает семей?
- Бывает, - усмехнулся Детеринг, - бывает. И жена была... давно.
Вообще я происхожу из рода авантюристов и сорвиголов. Мой дед был
разведчиком дальнего космоса... Немало побродил он по белу свету. В конце
концов сколотил себе состояние и осел в одной из колоний. А сыновей своих
отправил в Академию ВоенноКосмических Сил. И они погибли один за другим,
мой отец пропал вместе со своим фрегатом через год после моего рождения.
Двое из моих двоюродных братьев тоже нашли могилу в космосе. А еще двое -
видные шишки в колониальной администрации. У них уже полно детей.
Подрастают новые Детеринги... Ну а я пошел иным путем. В детстве меня
считали самым странным отпрыском фамилии, и по-своему они были правы,
ха...
- Ты поддерживаешь с ними связь? - поинтересовалась Ильмен, задумчиво
водя пальцем по поверхности стола.
- О, конечно! На одной из планет Детеринги - хорошо известная, всеми
уважаемая семья, мои братаны ворочают там большими делами.
- Но я почему-то думаю, что и ты не беден, - Ильмен лукаво
прищурилась.
- Как сказать... не особенно, если хочешь.
- Не особенно беден или не особенно богат?
Детеринг откинулся на спинку кресла, достал сигарету и улыбнулся -
ослепительно-снисходительной улыбкой прирожденного ловеласа: - А это ты
решай сама.
- Что-то говорит мне, что форму ты надеваешь редко - гораздо реже,
чем боевой комбинезон - и что очень дорогой штатский наряд на тебе сидит
не хуже.
- Все может быть, Ильмен. А вот ты живешь на не очень-то роскошное
жалованье старшего офицера и мучительно убеждаешь себя, что от жизни уже
нечего ждать.
Ильмен вспыхнула на секунду, потом глубоко вздохнула:
- Может быть, ты и прав. Ведь у нас такая разная жизнь...
- Увы. Впрочем, пройдет немного времени, и все это может измениться.
- Мне это уже будет безразлично.
- Ильмен, ты поразительная женщина, - изящно играя у подбородка
блестящим черным локоном, мягко произнес Детеринг, - ты могла бы стать
настоящим украшением. Если бы ты встретилась мне в Метрополии или
где-нибудь еще...
- Ты не преминул бы утащить меня в свою постель? Увы, господин
Детеринг, мы на Рогнаре.
- Зачем ты? Или ты услышала в моих словах иронию? По-моему, ты
слишком долго была одна...
Женщина слабо улыбнулась и налила во все бокалы вина.
- Все равно... поздно, Детеринг. Какая разница, где мы могли бы?..
- Хм... воля Норн темна, Ильмен. Выпьем за то, чтоб мы меньше
теряли...
Глава 13
ФИНИШ
За час до рассвета катер вполз в огромный ангар на аэродроме, где
базировались мощные самолеты-разведчики - огромные четырехмоторные
летающие лодки.
Танк был уже погружен в стоящий рядом с ангаром дирижабль -
гигантский катамаранного типа воздушный корабль. Грузовая цистерна
находилась между двух рыбообразных пластиковых баллонов с водородом.
Необходимую жесткость всей этой громадине обеспечивал ажурный скелет из
легкого сплава. К нему же крепились и двигатели - полтора десятка могучих
турбин, вращавших многолопастные пропеллеры вентиляторного типа.
Экипажный отсек был прилеплен к носовой части цистерны. По пустой
цистерне мы легко могли пробраться к отсеку с танком, который для
благоприятной развесовки расположили посередине в жестком силовом каркасе
из мощных стальных балок. Одна из стенок могла моментально отстрелиться
пиропатронами, заложенными в замки по углам. Пиропатроны должны были
сработать от удара носовой части танка по стенке.
Спецы не подвели - успели за сутки, как было обещано. Гест пытался
настоять на меньшем сроке, но инженеры в ответ лишь качали головами, ибо
такой задачки они еще не решали.
Мы собирались с полуночи, и все шло нормально. Детеринг вручил Ильмен
запасной "эйхлер", вкратце объяснил, как им пользоваться, и прилепил ей на
спину кибердоктора. То же самое я проделал с Тин. Беспомощные раненые
могли сильно осложнить ситуацию, а кибердок в силах поднять даже
тяжелораненого. На время, конечно... но в танке есть кое-какое
реанимационное оборудование и средства, позволяющие довезти до госпиталя
даже клинический труп.
Нас провожал мрачный Гест. Лицо его имело какойто синюшный оттенок -
и вовсе не из-за позавчерашней пьянки. Он нервничал. По его словам, его
мучили дурные предчувствия.
Зверский ветер, дувший всю ночь, выл в привязанных тросах дирижабля и
только что не сбивал с ног. Катер медленно заползал в ангар, низко хрипели
моторы, под его днищем змеились изумрудно-зеленые струи огня. Мы стояли
спиной к ветру - Ильмен, Тин, Гест и я. Ильмен была одета в серо-зеленый
комбез со множеством карманов, грудь ее перекрещивала портупея,
крепившаяся к широкому поясу, на котором висели нож и массивная кобура с
пистолетом. На ногах у нее были здоровенные башмаки на огромной подошве,
вызвавшие у меня сильное недоумение - как можно бегать в этаких галошах по
полпуда каждая? Свои роскошные волнистые волосы она связала на затылке в
хвост концами широкой черной ленты, опоясывавшей лоб.
Мы стояли на темном аэродроме, в нескольких метрах от лесенки,
ведущей в кабину воздушного пузыря, нависавшего прямо над нашими головами,
и смотрели, как Детеринг загоняет катер в ангар.
Что-то мистическое было в безумной пляске изумрудного огня... и в
этой ночи холодного ветра. Его злые порывы ерошили мои кудри, они почти
закрыли мне лицо и плечи, смешались с рыжими локонами Тин, которую я
прижимал спиной к своей груди...
Рядом со мной стояла Ильмен, держа на правом плече "эйхлер", она
стояла вполоборота ко мне, глядя в разрываемый зеленым пламенем мрак
ангара, и какаято отрешенность была в ее глазах. Мне казалось, что она
смотрит через катер, смотрит через металл и пластик, через броню и моторы
и видит тонкие руки Детеринга, лежащие на штурвале, тонкие уверенные руки
в черных перчатках.
Басовитое хрипение двигателей смолкло. Через полминуты в ангаре мокро
гавкнул люк, и на пороге появился Детеринг. Он шел своей чуть
покачивающейся, пружинистой походной, держа в руке шлем. В зубах тлела
сигарета.
- К бою, господа, - негромко произнес он, приблизившись к нам. - К
бою. Ян, что такой кислый? Все будет в порядке, вот увидишь. Первый раз,
что ли? И не последний, черт его дери... Ну, давай. Береги нервы.
Детеринг хлопнул Геста по плечу, подмигнул и полез вверх по лесенке.
- Будь осторожен, Иорг, - грустно выдавил Гест.
- Увидимся, Ян, - я коснулся его руки, - мы вернемся...
- Да, я надеюсь, Александр... - Гест горестно вздохнул. - Ну,
Ильмен... прощай.
Женщина медленно кивнула и полезла вслед за Тин в кабину. Я последний
раз глянул на ангар, где стоял ставший родным наш "Тандеберд", и взялся
рукой за холодный алюминий ступеньки.
Ильмен села в кресло рулевого, мы расположились в уютных креслах
позади обширной панели приборов, Взревели турбины; дирижабль качнулся и
лениво поплыл в воздухе - внизу отстрелились замки привязных тросов. Рев
моторов усилился, и аэродром под нами медленно ушел во тьму. Теперь внизу
была сплошная темнота, хоть глаз выколи.
Детеринг встал за спиной Ильмен, держась рукой за подголовник ее
кресла. Он напряженно вглядывался в панель управления.
- Н-да, - сказал он, - киберштурмана тут нет. Только компас, а? Как,
кэп, взялся бы ты лететь на этаком пузыре без всяких там киберов, сонарной
графики, трехмерных терминалов, сенсоров ближнего боя и прочей ерунды? А?
- Не знаю, - ответил я, вставая из кресла. - О, какие-то огоньки
появились.
- Это один из пригородов столицы, - объяснила Ильмен.
- А это зарево - справа, за горизонтом - столица?
- Да, это она.
- Какая высота? - спросил Детеринг.
- Я продолжаю подниматься. Правда, ветер мешает, - Ильмен ткнула
пальцем в циферблат какого-то прибора.
- Да уж, - хмыкнул Детеринг, - если б я в этом разбирался... Это все
равно что посадить тебя за штурвал звездолета.
- Как же ты собирался лететь без экипажа?
- Ну, с моторами и рулями я бы разобрался.
- А приборы?
- Приборы? Сейчас, погоди.
Он взял свой шлем и пробежался пальцами по сенсорам справа от
забрала.
- Надень-ка. Не бойся.
Ильмен послушно надела шлем. Повертела головой.
- Вот это техника... Теперь я понимаю.
- Смотри, - принялся объяснять Детеринг, - зеленые цифры - это высота
полета... ну, в наших мерах и нашей графике, понятно. Белые символы - тоже
цифры - это дальномер. Если ты сейчас посмотришь точно на горизонт и
совместишь его линию с пульсирующей фиолетовой полоской, то белые цифры
укажут тебе расстояние до него. Зеленый крестик - это твой компас.
Своим алым концом он смотрит точно на север. Та синтетическая
картинка, которую ты перед собой видишь, называется сонарной графикой. Я
могу отрегулировать разрешающую способность так, что ты разглядишь каждую
травинку на горизонте. А могу сделать забрало просто прозрачным. В бою
всей аппаратурой можно управлять при помощи нижней челюсти - там внизу
есть всенсоры.
- Да-а, - Ильмен стащила с головы шлем, - мы до таких штук еще не
доросли.
- Когда-нибудь дорастете. Вообще он умеет делать очень многое,
гораздо больше, чем ты видела.
- Теперь я понимаю, что приборы тебе действительне нужны.
- Да, я думаю, что, когда ты устанешь, я смогу тебя сменить у
штурвала. Что у нас, кстати, со скоростью?
- Идем по графику.
Начался рассвет. Мы шли курсом на восток, прямо на восходящее
светило, которое заставило небо сперва тускло засветиться, из
бархатисто-черного став густосиним, а потом вдруг порозоветь.
- Как красиво, - сказала Тин, - я никогда такого видела.
- Ребята, вы, пожалуй, идите спать, - распорядился Детеринг, - там
сзади есть что-то вроде комнаты отдыха. Один черт нам еще целый день
ползти на этом пузыре. И выключи свой транс.
Я кивнул и протянул руку Тин. Мы прошли в узкое помещение с четырьмя
жесткими топчанами вдоль стен.
- Зря ты не осталась, - вздохнул я. - Зря.
- Одна, в чужой стране? Без имени, без денег, без языка? - Тин села
