- Гм... - Детеринг грызнул сочную птичью ногу и задумчиво пожевал, -
Саша, а что, комиссия по контактам... что они там вообще делают?
- А в Либене это большая проблема, - вздохнул я, - страна до того
нафанатизирована религией, что правящие круги не выпускают эту информацию
из своих кабинетов.
- Ага... Ну, в общем-то, дикая религиозность при определенном
технологическом уровне объясняется тем, что нормальная эволюционная теория
здесь и не могла появиться - да и вообще, глубокая исключительность,
чуждость, ощущается подсознательно, это уже парафизика... Ну хорошо,
ребята, наливайте коньяк, и погрузимся в седую старину. Королев, не
чавкай. Итак. Я не инопланетянин в полном смысле этого слова. У нас
действительно одна кровь, как бы странно вам это ни казалось. Наша раса
появилась в результате многих миллионов лет эволюции на третьей планете
небольшой желтой звезды в... сейчас... сорока восьми световых годах
отсюда. Вы же, точнее ваши предки, появились здесь около пяти тысяч лет
назад. В то время наши общие предки представляли собой полудикие племена
охотников и пожирателей кореньев. Впрочем, анатомически - в контексте
развития мозга - раса уже сформировалась полностью. Теперь, пока мы еще не
пьяны, я позволю себе съехать в еще более седую глубину. Существует такое
понятие, как "парадокс спирали" или еще "парадокс Их-озз-рра", по имени
лидданского ксенолога, который первый обратил на него внимание. Согласно
его теории - а она принята всеми как базовая, - в определенном "куске"
космоса, а речь идет приблизительно о сфере радиусом в сто световых лет,
развитие разумных рас идет по спирали - в одном временном витке их,
скажем, количество N, в другом - 2N, в третьем, скажем, - 12N, а в
следующем будет опять 2N, а потом N и т.д. Причем как сама спираль, так и
виток - понятия весьма абстрактные. Наши ксенологи придерживаются
россколидданской теории, согласно которой под витком понимается двадцать
тысяч земных лет. Кое-кто считает иначе. Существующая длина спирали
неизвестна никому, так как никто не знает возраст Галактики. Известно, что
Вселенная, по-видимому, абсолютно бесконечна, и известно, что она
постоянно метаморфирует, рождая новые галактики и уничтожая старые.
Впрочем, процесс этот настолько растянут во времени, что мне лично,
далекому от астрофизики человеку, представляется более чем умозрительным.
Так вот, господа, в предыдущем, так сказать, витке существовали две
могущественные расы: Айорс - гуманоиды, ментально близкие к нам, и Дэф -
негуманоидные, рожденные в абсолютно иных условиях и обладающие совершенно
чуждой нам психикой. Дэфяне плодились с невероятной быстротой, и им
постоянно нужны были новые и новые пространства. Айорс, наоборот, однажды
обуздав свою рождаемость, в космос особенно не лезли. Я не стану объяснять
вам, почему и как сложилась предвоенная, грубо говоря, ситуация. Это
нудно, и к тому же по сей день нет абсолютной ясности в этом вопросе.
Помимо них, существовала и третья сила: загадочная раса с Эйзе-4, мы до
сих пор не знаем ни их судьбы, ни даже их самоназвания. Знаем только, что
они не были кислорододышащими антропоидами, и знаем, что от Айорс и Дэфа,
стоящих на не очень высоком технологическом уровне, они отстояли где-то
так же, как мой катер - от дирижабля. Эта раса кое-что дала молодым тогда
глокам, и потом исчезла... но речь не об этом. Видимо, они были
торговцами, но торговали не медью и не коньяком, а информацией. С кем -
это отдельный разговор. Так вот кто-то из них продал Айорс идею, видимо,
далеко не оригинальную и в ряде случаев успешную: подыскать себе
союзников. Никто не знает, что было платой в этой сделке, но она была
совершена. Айорс понимали, что им одним в поединке с Дэфом не выстоять. А
время, видимо, у них было. Точнее, это они так считали. И они ринулись на
поиски юной, кислорододыщащей, ментально близкой и - главное - быстро
размножающейся расы. Сперва они сунулись на Росс. Но Росс к тому времени
уже ковал мечи и строил замки, там начинался период, когда люди научились
бороться с кошмарными хищниками своего мира и увеличили популяцию
настолько, что весь пыл, оставшийся от тысячелетий борьбы с драконами,
смогли обрушить друг на друга. К тому же сами они произошли от ночных
хищников, а это вносит свои... нюансы в видовой менталитет. Росс оставили
в покое. У Росса еще все было впереди. И вот Айорс нашли Землю.
Естественно, они целенаправленно искали определенного класса звезды и
определенные планеты, способные возникнуть лишь у таких звезд. Нашли. К
тому времени уже были готовы семь планет, способных принять поселенцев. В
глубокой тайне с Земли были сняты целые племена. Так вы очутились здесь.
Но они не успели! Они смогли, видимо, просто завезти вас сюда, научить
кое-каким азам технологии, а потом-таки грянула война. В войне не было ни
победителей, ни побежденных: сильным массированным ным ударом Айорс
уничтожили все планеты Дэфа, умирающий Дэф дотянулся до трех планет Айорс.
Айорс пали сразу - по-видимому, это была вообще не очень-то жизнеспособная
раса, а Дэф агонизировал еще лет пятьсот.
Ильмен помассировала виски.
- Это невероятно... наши биологи до сих пор не могут построить
сколько-нибудь логичную теорию нашего появления... мы действительно словно
свалились с неба. Ни ископаемых останков, ничего. А Земля? Ведь вы - с
Земли?
- Нет... Давайте выпьем еще по стопке. Говоря о Земле, необходимо
опять совершить экскурс в историю витка... Будем здоровы, господа!
Прекрасная птичка, кстати... Земля... Путь Земли довольно нетипичен,
Ильмен. Мы с вами - представители самой яростной, самой непокорной, самой
любопытной и самой стойкой расы в Галактике. Путь от каменного топора до
первых вылазок в космос Земля прошла очень быстро. И, в силу, я бы сказал,
навигационных, астрографических причин - в изоляции. Но Айорс - они были
мудрыми и по-своему благородными тварями. В качестве компенсации за грабеж
они оставили землянам шикарный подарок - одна из первых экспедиций на
соседнюю планету обнаружила там этакий информационно-технологический
склеп.
Полсотни небольших и слабовооруженных сверхсветовых кораблей и
большой информационный пакет. Началась исследовательская работа. А потом и
здесь грохнула война... На Земле тогда обитали несколько разных субрас,
отличавшихся внешностью и нюансами менталитета. К тому же Земля была
зверски перенаселена, минеральные ресурсы были на исходе. Война носила
расовый характер. Широко применялось ядерное оружие, а вы понимаете, что
это значит. Ну и... у международной колонии исследователей, видимо, сдали
нервы. На Землю стали садиться корабли, куда запихивались все
представители наиболее цивилизованной "белой" расы. Сперва беглецы
расположились на Марсе. Но планета была практически безжизненна, а корабли
продолжали свои рейсы. Всего планету покинуло около двадцати миллионов
человек. На Земле остались еще миллиарды людей, но они относились к
народам, развязавшим это побоище, и вытаскивать их из радиоактивного ада у
наших предков не было особого желания. Марсианская же колония стояла на
грани смерти - не хватало воды, пищи, энергии. Их спас случай. На Марсе
сел крепко искореженный в бою с леггах росский крейсер. Фактически
колонистов спасли генераторы крейсера. У россов тогда просто не было
выхода - то, что осталось от экипажа, неслось к ближайшей звезде на
рассыпающемся корабле. Земляне радушно приняли инопланетный экипаж...
Но средства связи у них хоть и были, но никто толком не умел ими
пользоваться. Отправиться же в межзвездный перелет они тоже не могли - у
россов не уцелело ни одного штурмана, способного проложить курс на
незнакомом древнем корабле, а отремонтировать крейсер было невозможно. И
все-таки они выкрутились. Россы вместе с землянами сумели кое-как
разобраться в системах связи Айорс, и в космос ушел общий сигнал бедствия
- обязательный для всех гуманоидных кораблей.
Первым на Марсе появился огромный грузовик глоков - мудрой и доброй
древней расы исследователей и торговцев. Глоки же указали переселенцам
курс на недавно открытую ими планету - сегодня это Имперская Метрополия.
По сей день неприкосновенность глоков гарантируется имперским мечом.
Следом пришли росские транспорты - целый конвой, готовый снять двадцать
миллионов человек. Инженеры глоков и россов сумели разобраться в древней
технике, и корабли Айорс, спасшие расу, легли на курс к маленькой желтой
звездочке.
Рядом шли ощетинившиеся пушками россы. С тех пор прошло триста лет.
Мы много воевали, мы очень быстро росли, мы создавали все более
совершенную технику, мы сражались во всех войнах, которые вел Росс, именно
мы вышибли негуманоидов за пределы сектора... сегодня нас сорок миллиардов
и целое созвездие планет... В те годы с Земли сняли еще около двухсот
миллионов, они и составили фундамент Империи.
- А что случилось с Землей?
- Вы меня, право слово, раскрутили на целую лекцию... Земля выжила,
но перспектив у нее нет. Половина суши непригодна для обитания. Другая
половина снова перенаселена, что вполне естественно. Технологически
планета находится на довоенном уровне, к тому же сказываются генетические
последствия ядерной войны. С которыми мы сами сумели справиться. Земля
полностью закрыта для посещения. Да и кому интересна ядерная помойка?
Сегодняшний день расы - это Империя. Я надеюсь, что Рогнар со временем
сможет войти в наше великое братство. Выпьем же! Конечно, Галактика имеет
и свои прелести - пиратство, вторжения негуманоидов, прочие мерзости. Да и
в самой Империи, как и везде - мошенничество, гангстеризм, "левый" бизнес.
Но черт с ним! Зато по сей день умный и смелый может обеспечить славу и
процветание себе и своему роду.
- Выпьем, - согласился Гест, - за процветание и славу. Скажи, а что
стало с теми, другими планетами?
- Гм... выбор не везде был удачен. Вообще вы должны знать, что вам
очень, очень повезло. Вам досталась огромная планета, богатая минеральными
ресурсами и обладающая приличным климатом. К примеру, на Альдаране
цивилизация не вышла из феодального уровня, популяция не смогла набрать
численность из-за абсолютной враждебности животного мира. Люди там загнаны
высоко в горы и сообщаются друг с другом - в смысле клан с кланом - при
помощи огромных прирученных птиц. Ралторре ближе к вам, но это
планета-архипелаг, там ничтожно мало суши, хотя ее обитатели, несмотря на
это, смогли выйти на уровень, обеспечивающий хоть и медленный, но
прогресс. Самая горькая судьба постигла Виолу - много столетий назад
посреди густонаселенного большого острова рухнул никем не управляемый,
чудовищно древний огромный корабль - мы по сей день не знаем, кому он
принадлежал и из каких глубин Вселенной пришел, - и вызвал жуткий лучевой
катаклизм. С тех пор все население планеты занимается не столько
созиданием, сколько молитвами и жертвоприношениями. Но их много, и их
шансы довольно высоки.
- Корабль? - изумилась Ильмен.
- Да. Видимо, тысячелетиями он шел по инерции, с мертвым экипажем,
пока гравитационные течения не занесли его в систему их звезды. Какое-то
время, опятьтаки, может быть, тысячелетия, он болтался там, а потом что-то
- возможно, удар шального метеорита - разбудило спящую, но еще живую
автоматику, и корабль пошел на посадку на ближайшую планету. Но так как
годы сказали свое слово - а может быть, он изначально был поврежден в бою,
