- Это не экспромт, - грустно ответил Доридоттир, - я сложил этот узор
много лет назад... это была поэма.
Я еще успел впитать восхитительные древние традиции, что змеятся в
туманных линиях рун и теряются в тлене веков. Так... приехали, вон он.
Сашенька, - он обернулся, - ты герметизируйся потихоньку, сейчас предстоит
не самая приятная прогулка на свете. Дядюшка Танк мучает свой киберком и
требует тебя на борт. А высота - двадцать пять тысяч, сам понимаешь... Я
сейчас подгоню катер к спине "Тандерберда", и ты переберешься туда. Как
раз через транспорт-дек тебе удобно будет. Вниз не смотри, и все. А
девочка пока у меня останется.
Я глянул на экраны и почувствовал, что зеленею. Шуточки - прогуляться
на высоте в двадцать пять километров с одного катера на другой!
- Понял, - ответил я. - А вы?
- А у меня свои дела, Саша. Все будет в порядке.
Девочка, ты, пожалуй, пересаживайся ко мне, - он приглашающе похлопал
рукой по второму пилотскому креслу - так нам веселей будет. Мы сейчас
высоко поднимемся...
Я сжал тонкую ладонь Тин, успокаивающе кивнул ей и вышел.
"Тандерберд" висел уже почти под нами. В приемной камере я открыл люк.
Когда обе створки полностью скрылись в своих пазухах, меня пробила мелкая
дрожь. В паре метров от моих ног влажно поблескивала черная спина
"TR-160".
Я глубоко вздохнул и полез вниз. Повис на руках. Огляделся. Зрелище,
которое предстало пред светлы очи мои, способно было свести с ума кого
угодно. Отсюда, с двадцати пяти тысяч, лучше было не глядеть. Кругом
царила ночь. Где-то далеко внизу слабо золотились иголочные уколы каких-то
огоньков, к востоку едва заметной мутной пеленой лежали облака.
Я отпустил руки и довольно удачно приземлился на полированную черную
броню, сразу встав на четвереньки, и, не глядя по сторонам (только
вперед!), пополз к двум огромным килям в кормовой части. Все было бы
ничего, если бы не порывы резкого бокового ветра... два метра пути
вымотали меня настолько, что я лег на живот, вцепившись пальцами правой
руки в щели воздухозаборника. Оставалось еще метра три.
- Королев, - раздался в шлеме голос Детеринга, - ты уже летишь или ты
еще ползешь? Королев?
- А, - прохрипел я, - ползу. Ветер...
- Ветер? Далеко тебе еще? А? Говори!
- Метра... метра три.
- А ну спокойно! Спокойно! - голос хлестнул по сознанию словно удар
бича. - Я помогу тебе. Пошел потихоньку.
Я почувствовал, что нос "Тандерберда" задирается вверх. Это облегчало
дело. Я отцепился от щели и на животе полез вперед... теперь уже вниз.
Через полминуты я нырнул в раскрытую пасть верхнего створа
транспорт-дека, слез на крышу танка, спрыгнул вниз и, переводя на ходу
давно потерянное дыхание, быстро зашагал в нос. Войдя в рубку, я застал
Детеринга в пилотском кресле.
- Молодчина, - приветствовал он меня, - только что-то зеленоват.
Ничего, тебе это идет. Садись. Жрал что-нибудь? Еще минут пять у нас
есть... Давай, малый грызни чего Бог послал, да... Потом некогда будет.
В разговоре Детеринга было весьма трудно отделить юмор от серьезных
вещей - ибо, постоянно сохраняя свой равнодушно-элегантный вид, он не
переставал сыпать шуточками. Он усадил меня в левое пилотское кресло,
извлек целую кучу пакетов с консервами, а сам развалился возле связной
стойки, закурил и произнес:
- Это "Индепендент JW-9", он исчез вместе с экипажем восемь лет
назад, во время перегона с Эстре на Топторре. На борту находились лишь
тридцать человек, необходимых для управления кораблем в одну смену -
кто-то этим и воспользовался. Наверняка не обошлось без предательства.
После этого он не появлялся... и вот он где...
Я воспользовался командным киберкомом нашего "Кэмела" - ведь он, в
сущности, летающий КП - и выяснил "родные" коды Центральной АСУ линкора. И
она отозвалась на мой призыв, да...
В нужный момент киберком корабля по команде с "Кэмела" откроет нам
носовой шлюз - и мы их, голубчиков, порешим, а сам линкор отгоним в одно
веселое место в районе Северного полюса. Их там всего четырнадцать
человек, мы их быстро сделаем.
- Так просто? - изумился я.
- Да не так-то и просто... Понимаешь, в каждом тяжелом корабле
центральный киберком имеет коды, командные коды ДУ по ряду функций,
которые знают лишь командир и первый пилот. Экипаж перегона о них,
разумеется, не имел ни малейшего представления.
- Я об этом вообще не слышал.
- Теперь - слышишь... А заблокировать ячейки можно, лишь зная код...
набор определенных частотных модуляций. При этом кодовый призыв имеет
приоритет даже перед командами из ходовой рубки. Мы можем вообще
уничтожить эту махину, но если я дам команду на подрыв ее боеприпаса, то
весь этот архипелаг взлетит на воздух. Да... нам важно ворваться в носовые
отсеки, а там, я думаю, разберемся на месте.
- А куда умчался Доридоттир?
- За Рокаром. Они отгонят корабль за пределы системы.
- Вдвоем?!
- В экипаже "Кэмела" нет людей, которые могли бы нам помочь, а
эволюционировать в системе будет некогда. Люди с "Кэмела" перейдут на борт
линкора тогда, когда он окажется вне зоны возможного поражения с планеты.
Брать сюда обычных офицеров Военно-Космических Сил - это идиотизм.
- А Рокар?
- А Рокар - рейнджер... в недалеком прошлом.
Честно говоря, я и не думал, что это кино примет такой оборот. Но...
такова жизнь, да.
Детеринг глянул на часы и хмыкнул.
- Поехали... Пусть лучше будет запас времени. Он занял мое место, а я
переместился вправо. "TR160" качнулся и скользнул вниз-. В левом верхнем
углу экрана вспыхнула сонарная карта архипелага. Катер стремительно
снижался.
- Справа от тебя - тест-система, - произнес Танк, - проверь наличие
заградительных полей и радиус слежения. Я потыкал пальцем в сенсоры на
панели.
- Ни того, ни другого. Они, видимо, затаились в режиме полной
маскировки.
- Тоже правильно, конечно. Что ж, это облегчает нам задачу. Хорошо...
Иди в транспорт-дек, заберись в танк и жди. Как только мы сядем, сразу
выкатывайся на улицу. Слип я отброшу сам, чтобы ты не терял времени. Не
забудь проверить свое снаряжение, мы не на пикник едем.
Я кивнул, вылез из кресла и покинул рубку.
Танк стоял как положено - то есть носом к люку. Я влез в темное нутро
кабины управления, включил верхний свет и принялся "дозаряжаться" из
потолочного оружейного шкафа. После стрельбы по воздушным целям у меня
осталось всего три магазина к "эйхлер", Я насовал в их специальные карманы
столько мини-сарядов, сколько мог, предвкушая хорошую пальбу. Поверил
батареи и кислородные патроны в шлеме, прогнал шлем во всех режимах,
довольно хмыкнул и уселся в удобное высокое кресло перед пультом.
Как там, интересно. Тин? Представляю себе ее эмоции, когда она увидит
Рогнар из космоса. Кажется, мне здорово повезло с этой девчонкой. Какой
разительный контраст в сравнении с изнеженными имперскими красотками!
Все-таки обидно, как ни крути. Что о ней думать, выбраться б отсюда, в
такой-то мясорубке я еще не бывал. И - с другой стороны - куда, к черту,
тащить в метрополию баронскую дочку, когда сам-то я - кто?
"Комплексуешь, Королев, - сказал я себе. - Этогото сейчас тебе и не
хватало, а?"
Катер коснулся твердой поверхности. Все мысли улетели прочь - я нажал
клавишу, за спиной взревели двигатели. Бесшумно рухнул слип, явив пред мои
очи каменистый пляж, омываемый довольно приличной волной. Лун, к счастью,
не было да и звезд - тоже, вся картинка тонула в косых струях поистине
вселенского потопа.
Я обрушил ногу на педаль, и танк вылетел наружу. Пока шеф подымал
слип и давал команды по консервации, я выбросил антенну и быстро
сориентировался короткими импульсами, всего один оборот, чтобы не засекли.
Так и есть. Мы находились на крохотном скалистом островке, Детеринг выбрал
единственно возможное для посадки место - рядом уже ничего не посадишь,
тут и танк развернуть негде. До финиша около двадцати километров... сразу
чувствуется хищная манера Детеринга - подкрадываться издалека.
Мягко щелкнул люк, и в кабину влетел мокрый шеф, поливая темный ворс
пола стекавшей с него водой.
- Пошел! - холодно рявкнул он. - Поживее давай. Мы идем с
опережением, но можем его потерять, а опаздывать нам нельзя.
Я бросил танк навстречу волнам. Влажно чавкнули водометы, и танк,
чуть покачиваясь, метнулся на северовосток.
- Оставишь танк в скалах, - сказал Детеринг, - прямо на берегу. Мы
зайдем туда с северной стороны, там удобнее спуститься в фиорд. Носовые
шлюзы на уровне воды. И учти - стрелять по всему живому, не дожидаясь,
пока оно в тебя выстрелит. Дальше: ты когданибудь поднимал линкор?
- Нет, - я в изумлении воззрился на него, - а что?
- Они могут успеть позвать на помощь. Это, конечно не значит, что они
успеют... но случайности мне не нужны. Поэтому действуем приблизительно
так: я блокирую пост связи и командирский зал, а ты пробиваешься в ходовую
рубку. Твоя задача - отогнать линкор на пеленги Доридоттира в район
Северного полюса. Там же нас ждет и "Тандерберд". Яур бросил там маяк, ты
его отчетливо увидишь на боевой частоте. Мы на катере будем блокировать
планету. Что касается управления: ты летал на "Кинг Дрэгоне"?
- Фрегат-носитель? Да, пару раз.
- Управление практически идентично. Главное - не переусердствуй с
моторами, а то улетишь черт-те куда.
Меня прошиб пот. Проклятие! Линкор, мягко говоря, мало предназначен
для полетов в атмосфере. Что он от меня хочет? Я что, ас?
- Бери правее! - скомандовал Танк.
На экране появился каменистый берег. Через полминуты я уловил
узенький пологий пятачок на берегу, и еще через минуту широкие гусеницы со
скрежетом выбросили бронированного зверя на сушу. Управление переключилось
автоматически; я вывернул штурвал и, лихо манипулируя педалью
акселератора, загнал танк в узкую расщелину в скалах.
Детеринг вынырнул наружу, я включил автоконсервацию и прыгнул следом,
на ходу захлопывая забрало шлема. Дождя здесь почти не наблюдалось, он
остался южнее. Но сырости было в избытке, прыганье по скользким каменюкам
вслед за сумеречной фигурой шефа не доставляло мне особого наслаждения.
Детеринг карабкался на самый верх прибрежных утесов, и я начал
догадываться, что там, дальше - огромный фиорд, каменный залив, в котором
мирно плавает колоссальная боевая машина.
Подъем затягивался. Гранитный массив был достаточно пологим, но
мокрые камни не особо располагали к предложенному шефом темпу. У меня
вообще стали возникать подозрение, что у него на сапогах и перчатках
присоски. Или его папа был корварским скальным ящером?
Наконец вершина утеса, до того сливавшаяся с с сумраком томного неба
и едва видимая в моем ПНВ, отчетливо проступила изрезанной линией...
дальше была липкая тьма. Узкий, едва заметный силуэт Детеринга мелькнул и
исчез. Я удивленно выругался, бросил свое тело вверх в финальном рывке и
едва не споткнулся о некий плоский предмет, намертво прилипший к скале. Ну
конечно, "липучка"! Барабан с тонкой лентой... Она уходила через щель
между валунами - чуть вверх, а потом, очевидно, вниз. Ухватившись за нее -
туго натянутую! - я перемахнул через последние булыжники... и замер в
немом ужасе.
Каменный мешок был огромен, но не он так поразил меня. Чудовищная
черная башня лежала внизу. Я стоял как раз на уровне носа, недалеко от
выхода из фиорда Кормовые моторы управления, каждый размером с южную
подлодку, торчали почти на уровне моих глаз; но... километрах в пятнадцати
