курсом, то дальше пойдут дикие леса королевства Ярзак. К западу от линии
курса будет лежать океан, к востоку - лесистые холмы, чуть южнее холмов -
горная цепь. Не в Либен же нас черти несут? Н-да, любопытно. Либен,
собственно, к востоку, а если мысленно провести курсовую ось от старта к
точке нахождения на данный момент, то получится, что мы круто забираем к
западу..
Так-так, Саша, думай. На западе - океан. Южнее? А там западный берег
Ярзака, какой-то полуостров здоровенный. Хо! Паршиво же я помню карту
этого Рогнара, уж больно она здоровая в Меркаторе получается. Если
продлить эту курсовую ось, то мы, несмотря на все эти наши выкрутасы, идем
точно к архипелагу Мойо, есть такое островное княжество. При такой
скорости мы будем там к обеду. Этот сундук за час покрывает километров
пятьсот, турбины у него могучие. Странно, что мог унюхать Доридоттир на
островах Мойо? И зачем здесь нужен я?
Уж точно не как боевая единица. Как эксперт? Но в какой области?
Гм... интересная получается петрушка И Леак... молчит как рыба. Небось
уверен, что я прошел расширенный инструктаж у дяди Яура. А дядя тоже хорош
дракончик: шлепайте, лейтенант, не знаю куда, прикиньте там, не знаю что,
не знаю к чему, и доложите, не знаю о чем.
- Да! - гаркнул неожиданно Леак. - Да, понял, понял!
До меня сразу дошло, что он понял, так как снизу наперерез нам,
как-то лениво, чтобы не сказать неуклюже, полезли непонятно откуда
взявшиеся истребители. Высота у нас была порядка пяти тысяч, на большее
этот рыдван неспособен. Скорость тоже почти предельная.
"Интересно, - молнией сквозанула в голове запоздалая мысль, - а
комендоры, комендоры-то на местах? Или их вообще нет, кроме того рыжего в
нижней рубке?"
Пилот начал судорожно рыскать во все стороны - это на такой-то
махине, мать твою! - и я понял, что все башни пусты. Снизу гулко загремели
автоматические пушки, Леак судорожно схватился за свой пулемет - и это
было все. Времени на удивление уже не оставалось.
Я выпрыгнул из кресла, на ходу припоминая, что в коридорчике видел
узкий лаз, ведущий, вероятно, в самую верхнюю башню. Ну, орлы, если вы нас
раньше не собьете... а я в это не верю.
Нещадно ударяясь о стены - бомбер швыряло из стороны в сторону, - я в
три прыжка преодолел стальную кишку внутреннего хода и рванулся по
вертикальным скобам вверх, вмиг очутился в полусферическом снаряжении из
бронестекла и плюхнулся в довольно удобное кресло.
Торчащие перед лицом рукоятки спаренной автоматической пушки меня
абсолютно не интересовали - я сразу развалил замки и отбросил ее наружу,
чтобы не мешала. Турель имела хиловатый вид, и много времени для этого не
потребовалось. Несколько секунд ушло на то, чтобы нащупать ногами педали,
разворачивающие этот куриный насест. Зато обзор отсюда, с широкой спины
воздушного кита, был отличный. Я просунул ребристый ствол "эйхлера" в дыру
от пушки, удобно пристроив его на уцелевшей пятке турели. Вот вы,
голубчики, как на ладони - спереди заходить боитесь, два слева, три сзади,
вы думаете, что тут никого нет... ну-ну, мальчик мой, постреляй мне по
левому крылу... сейчас, дорогой.
Пронзительно-голубая стрела впилась в сверкающий круг пропеллера, и
истребитель буквально брызнул во все стороны массой расплавленных
обломков. А! Что я говорил? Ну-ка, ну-ка, иди сюда... Ага!.. Обломки
второй пташки брызнули точно в мотор его ведомого. Сразу повалил белесый
дым, ведомый лег на левое крыло и ушел вниз. Двое оставшихся - они,
мерзавчики, уже успели издырявить в нескольких местах крылья и засадить
кучу железа в наглухо забронированные капоты мотогондолы - взмыли вверх,
уходя вперед: наверное, решили на меня поохотиться. С их стороны это было
наивное решение - один из них тотчас же оказался в секторе попадания
носовых пулеметов, а второго я свалил раньше, чем он успел набрать
необходимую высоту, - моя голубятня разворачивалась поразительно быстро.
Вот так-то, парни. Это вам не мелочь по карманам тырить, Саша Королев
хоть и лейтенант всего лишь, но крутизны необычайной - в случае нужды
носком зарубить может. Надеюсь, впрочем, что до этого не дойдет... Я
развернулся вместе с башней лицом вперед. На горизонте голубой полоской
поблескивало море. Залив Семи Снов. Значит, эти покойники были из
какого-то прибрежного гарнизона. Нарвались-таки, да. За всюдорогу я не
видел ни малейших следов присутствия инопланетной техники... Ничего
удивительного в этом, конечно, нет, а все же - где же обретаются мальчики
Лейфа Крокера? Вопросик, да... планета-то огромная Доридоттир, конечно,
что-то разнюхал. И вообще, почему Фариер полез в ледяные пустыни Ягура?
Проба пера, а на очереди - Либен, затем Ярзак? Где-то там, отделенный от
Ярзака громадной пустыней, лежит таинственный Солфер, никто из наших там
не был. Известно, что по уровню технического развития они превосходят
Либен, у них, кажется, уже есть ядерная техника. И вообще, там, в южном
полушарии, своя жизнь и с севером они контактов не поддерживают. Сто лет
назад была жесточайшая война между ними, и с тех пор... Тоже - вопросик из
анекдота - двенадцать лет торчит на планете имперская миссия, а о южном
полушарии ничего толком не знаем. Вот и допрыгались до Крокера.
Я положил шлем на колени и достал сигарету. Прохладно, однако... то
есть нос мерзнет. В боевом снаряжении проблематично замерзнуть или
вспотеть, если термосистема в порядке. Высота, и из дырки в остеклении
дует словно из дюз... Проклятый нос! А курить хочется.
Внизу вдруг появилась Тин, растрепанная и радостная. Вскарабкалась по
металлическим петлям, втиснулась в башенку.
- С тобой все в порядке? - Холодный нос прижался к моей щеке.
- Ага. А ты боялась? - Я посадил ее к себе на колени, и куснул за
ухо.
- Это ты их посбивал?
- Ну а кто, по-твоему? Слушай, а почему нет стрелков? И вообще, куда
мы летим?
- А ты ничего не знаешь? - удивилась она. - Я тоже. Леак
проговорился, что мы должны забрать каких-то людей... но где - не
представляю.
Я отправил девчонку вниз, вышвырнул за борт окурок и надел шлем. Под
нами лежал залив, бомбер шел по пологой дуге, забирая к западу. Скоро
появится берег - мы срежем угол над лесостепью Ярзака и пойдем над океаном
- снова на юг, точнее, на юго-юго-запад. Да, если мы идем к архипелагу, то
пилот хорошо знает дорогу. Все эти петляния имели свой смысл. Мы
проскочили над малонаселенной местностью. Интересно, а как мы дойдем
обратно? Наверняка ведь в их военно-воздушном штабе орлы получили доклад:
так, мол, и так, попер бомбер из Ягура непонятно куда, остановить не
смогли, в верхней башне сидит какой-то сумасшедший, мечет молнии. Значит,
ждите обратно, поднимайте в воздух гвардейский имени бога Фара легион, или
что там у них... А воевать с целой оравой мне что-то не хочется.
Я вообще зауважал наш катафалк - вон, в крыльях дырок уйма, а он прет
себе и прет. Может, возвращаться будем ночью? Ночью я могу рискнуть влезть
в поединок с тремя десятками истребителей сразу - я-то в темноте их вижу
отлично, к тому же у меня в запасе куча всяких штучек типа микроракет с
комбинированной системой наведения. В принципе я могу сокрушить даже
легкий имперский катер - в правом плече горбатится могучая пушка. Всего
пять выстрелов, но каждым можно разворотить скалу.
Вдали, в легкой туманной дымке, появились очертания берега. Бомбер
вошел в облака, чуть нырнул вниз, и моему взору предстала картина
девственных лесов Ярзака, они начинались сразу же за береговыми дюнами.
Леса простирались всюду, голубоватым маревом уходили за горизонт - и
нигде не было ни малейших следов человека. Прелестная идиллия, но вот
грохнуться в этой глуши - перспектива малоприятная. Хотя моторы тянут
благополучно, все шесть, ревут ровно и спокойно уже почти пять часов.
Крепкий агрегат. Топлива должно хватить хоть до экватора.
Глядя на зеленый ковер, лениво проплывающий под нами, я расслабился и
впал в состояние сладкого полусна - одновременно и спящий, и бодрствующий.
Этому тоже учат в Академии - для отдыха нужно использовать любую возможную
минуту. Потом такой возможности может и не представиться, а я к тому же и
не очень-то выспался.
Из состояния прострации меня вывела Тин.
- Мы у цели, - сообщила она, - появились острова.
Я очухался окончательно и глянул вперед. Мы шли очень низко, метрах в
пятистах от спокойной, как стекло, поверхности океана, приближаясь к
длинной скальной гряде, иззубренной стеной торчащей из воды километрах в
десяти. Бомбер здорово сбросил скорость теперь осторожно крался над морем,
словно хоронясь с кого-то. Неожиданно моторы яростно взревели, громадная
махина легла на правое крыло и ушла в вираж, оставив скалы по левому борту
и забирая вверх.
- Леак нервничает, - сказала Тин, - он все время кого-то вызывает, но
ему не отвечают. Похоже, он сам не знает, куда дальше лететь.
Самолет поднялся до двух тысяч. Я включил свою электронику и принялся
внимательно рассматривать несколько островов, лежащих перед нами. Один был
довольно велик, но дальше, теряясь в тумане океанских испарений, виднелся
какой-то берег... более солидный - вероятно, самый крупный клочок суши в
этой группе. Похоже, мы шли именно туда - все близлежащие островки не
подавали ни малейших признаков жизни, а не заметить висящий в небе тяжелый
самолет невозможно - один лишь рев наших моторов слышен на многие
километры.
Самолет опять снизился - на сей раз метров до пятидесяти, не больше,
и снова лег в правый вираж, словно выискивая что-то в волнах. Пилот
выровнял машину.
Мы неслись настолько низко над водой, что казалось еще немного - и
концы лопастей громадных пропеллеров начнут рубить спокойную поверхность
темно-зеленых вод.
Я повернулся налево и принялся разглядывать огромные замшелые скалы,
проплывающие мимо нас. Остров оказался огромным - по крайней мере
изрезанная расщелинами и глубокими темными кавернами фьоордов стена
тянулась почти до горизонта. Впрочем, высота не позволяла составить
точного представления о ее истинных размерах... Скорость резко возросла -
похоже, пилот стремился выжать из машины все, что возможно на этой высоте.
- По-моему, они нащупали связь, - прокричала Тин сквозь неистовый рык
двигателей.
- О черт!.. - растерянно произнес я. - Этого не может...
Невероятной силы удар швырнул меня головой в остекление башни... но
его, собственно, и так уже сорвало... пронзительно закричала Тин, хватая
меня за ноги... то что еще оставалось от развороченного фюзеляжа,
ударилось о воду... второго удара я дожидаться не стал.
Глава 7
ТЕ ЖЕ И ЖЕЛЕЗНАЯ РЫБА
Сознание я, естественно, не потерял - еще чего не хватало! Я ушел под
воду метра на три, но меня это мало волновало, мой "ошейник" мигом
поднялся, вошел в соответствующие пазы и наглухо загерметизировал стык
шлема с наплечником. Тотчас же сработали и дыхательные патроны.
Честно говоря, после того, что я увидел, у меня не имелось ни
малейшего желания всплывать на поверхность, но там была Тин - я успел ее
выдернуть в едином броске своего тела. Впрочем, девчонка молодец - помогла
мне, не растерялась, сама рванулась вверх.
Слабо шевеля ногами, я всплыл, приподнял голову над водой. Огляделся.
Ага, вон она, рыжая мокрая головенка. Я надул наплечник, чтобы легче
держаться на поверхности, и подплыл к ней.
- Ох, - простонала Тин, - ты жив... жив... я думала, ты утонул.
