Я открыл забрало шлема, стоя вертикально в воде благодаря раздутому
наплечнику, оттолкнул какой-то обломок и спросил:
- Ты долго сможешь держаться на воде?
- Я отлично плаваю, - ответила она. - А что?
- Надо убираться отсюда. Как можно дальше.
- Саша, а что это было?
- Потом. Дотянешь до того островка? - Я махнул рукой в сторону буйно
поросшего зеленью клочка суши километрах в пяти от нас.
Тин повернула голову.
- Наверное, да. А ты?
- Плыви давай, только старайся голову поменьше высовывать. Если
увидишь, что кто-то или что-то нас преследует, нырнешь вниз - я под тобой.
Вода теплая. давай.
На самом деле водичка была не особенно - я знал, что девчонка не
доплывет. Но это сейчас не главное. В конце концов, главное другое. Начнет
сдыхать, я ее дотяну. Это не главное.
Я спустил нагрудник и погрузился в пучины вод, аки змей морской.
Честно говоря, я всё еще был в легком шоке. Откуда он мог тут взяться? И
вообще - откуда?
Шеф ответил на мой вызов сразу.
- Что за чертовщина? - спросил он без предисловий.
- Полковник, - оборвал его я, - мне плевать, засекут меня или нет, -
разговор шел штрих-кодом в субдиапазоне, даже если они и начнут слушать,
все равно не расшифруют - на это нужно время и специальная аппаратура, а
уж чего-чего, а декодеров такого класса у них точно нет, хотя после этого
дела я уже готов был поверить во что угодно, - полковник, на острове в
пятнадцати километрах от меня, в глубоком фиорде стоит линкор класса
"Индепендент".
- Ого... - Детеринг не особенно удивился. - Ты как?
- Бултыхаюсь в воде, буду выбираться самостоятельно.
- Я постараюсь что-нибудь придумать. Вас сбили, конечно... Лететь я
не могу.
- Я это понимаю, - ответил я. - Я выберусь.
- Не выберешься. Хорошо, я понял. Конец связи.
Так, дело сделано. Где там Тин? Я вынырнул, осторожно огляделся. Ага,
вон она. Сразу и не увидишь. Молодец. Я снова ушел в воду, погрузился
метра на полтора, и вскоре очутился под бедной девчонкой. Тяжко ей было -
комбинезон, сапоги, да и вода холодная. Но плывет пока. Хоть бы они не
засекли передачу! Самое рремя позаботиться о собственной шее - а об
остальном пускай Танк думает, ну их всех к черту! Не атаковать же мне с
излучателем в руках имперский линкор. Я и так сделал все, что мог, - надо
еще и выбраться из этого дерьма, а уж увяз-то я в нем по уши. Это я хорошо
умею.
Я всплыл.
- Как ты?
Тин слабо мотнула головой. Губы у нее уже были синие, и дышала она с
трудом - а мы не проплыли и километра. Ад и дьяволы, она не дотянет, это
ясно.
Я раздул наплечник и приказал ей ухватиться за меня. Рыжая тотчас
обессиленно села на меня верхом, положив-толову на мой шлем. В таком виде
мы и поплыли. Признаюсь, мне еще не приходилось таскать на себе такую ношу
в воде. На тренажах я вполне успешно плавал с грузом на спине, но груз
обычно не мешал шевелить конечностями.
Я, однако, загребал вполне сносно. Моя физическая форма, похоже, была
не так уж и плоха. По крайней мере до усталости было еще далеко. Тин
комфортабельно устроилась у меня на закорках, обхватив ногами мой живот, и
потихоньку пришла в себя. Правда, ее колотило от холода, но это меня не
пугало - в моей аптечке много чего есть. Сейчас доплывем до суши,
обсохнем, и я тебя, милая, ой как полечу...
В воде появился какой-то неясный гул. Низкий, медленно нарастающий
шум. Я прислушался. Гудение шло не со стороны огромного острова, а из
открытого моря. Но на поверхности ничего не было видно.
Я встал в воде вертикально и внимательно осмотрел спокойную
поверхность воды широкими зигзагами до самого горизонта, с каждым проходом
прибавляя увеличение. Вон, что это?
Из воды торчало что-то типа толстой черной трубки... да нет, она
эллипсоидная в сечении и движется к нам, за ней бурун. Дальномер... три
тысячи метров, и идет быстро.
- Слезай, - хрипло скомандовал я, раскрывая крышку маленькой
коробочки на левой перчатке.
- Что случилось? Устал?
- Плыви, - устало сказал я. - Погоди...
Я обнял ее правой рукой, прикоснулся шлемом к мокрому лбу и оттолкнул
от себя.
- Уходи... Быстрее.
- Да что с тобой?
- Уходи!!!
Ладно, орлы, мы еще попляшем. Пять выстрелов у меня есть. Сейчас ты,
сволочь, всплывешь, и я тебе засажу их под рубку.
- Посмотрим. Пока я не расстреляю весь свой арсенал, вы меня не
достанете. Интересно, а чья субмаринато? Корварская, конечно, чья ж еще.
Где еще на подлодках плавают? И надо ж было ее сюда переть - и чего ради?
Я нырнул, на поверхности остался лишь шлем.
На экране забрала мерно запульсировал красный треугольничек
целеуказания. Все. Можно стрелять. Надеюсь, меня отшвырнет недалеко после
первого выстрела. Важно удержаться в вертикальном положении лицом к
противнику - тогда промах невозможен. Целеуказание уже в памяти
баллистического компьютера, теперь я - готовая к стрельбе орудийная башня,
а выстрел моей пушчонки превратит ходовую рубку корварской субмарины в
сплошное крошево из металла, пластика и плоти экипажа. В нижних отсеках,
конечно, кто-то останется, но я еще тоже того... жив пока...
Гул в воде неожиданно прекратился, хотя в последние секунды он достиг
апогея. Торчащий из воды отросток вдруг исчез, хотя до него по дальномеру
было ей восемьсот метров. Я беспокойно огляделся. Неожиданно гул возник
снова, но уже совсем рядом - могучая пугающая песня каких-то огромных
механизмов, идущая из глубины.
Меня пробрала дрожь. Это была не корварская субмарина, нет, это было
что-то колоссальное, какое-то циклопическое сооружение, на Корваре таких
не строят.
Проклятие, что это?! Что это может быть?
Гул стих. Метрах в пятистах в сторону открытого моря на поверхности
появилась рябь, и неожиданно из воды в потоках шипящей белой пены вынырнул
огромный скругленной формы черный плавник. Отчаянно закричала Тин,
болтавшаяся в воде в десятке метров от меня.
Пена еще сбегала по лоснящейся поверхности руля, а левее меня, метрах
в самое большее пятидесяти, разбрызгивая во все стороны белые хлопья, с
рычащим шипением начал появляться заостренный нос подводного судна, с
каким-то наростом сверху, тщательно зализанный, шокирующе черная гора
посреди белых пенных струй.
Носовой мостик - а это, несомненно, был он - поднялся из воды метров
на десять, вся спина подводного колосса осталась скрытой от глаз. В длину
эта махина имела пятьсот сорок метров - это я машинально отметил по
дальномеру. Она была впятеро крупнее любой корварской субмарины... что же
это?
В верхней части мостика распахнулся люк, из него проворно выскочил
смуглокожий человек в ярко-желтом комбинезоне. Одного взгляда мне хватило
для того, чтобы понять - передо мной южанин. Хотя у нас общие предки, за
семь тысячелетий аборигены все-таки изменились настолько, что с terra homo
их не спутаешь. Хотя они, собственно, тоже terra...
Подводник нагнулся и быстрым движением сбросил вниз какой-то тюк.
Падая, тот развернулся и превратился в плетеную лестницу.
- Эй, - заорал он по-либенски, - сюда, скорее! Скорее, если вы не
хотите, чтобы они вас достали!
Черт возьми, следили они за нами, что ли? Впрочем, после его реплики
"про них" у меня не оставалось сомнений. В три рывка доплыв до Тин, я
схватил ее за шиворот и быстро поплыл к трапу.
- О, - простонала она, - я не смогу. Я не залезу...
- Цепляйся и держись! - рявкнул я и метнулся вверх.
При моем появлении на мостике моряк позеленел от изумления. Не дав
ему сказать и слова, я живо отодвинул его в сторону и принялся выбирать
трап вместе с висящей Тин. Придя чуточку в себя, южанин рванулся мне на
помощь, и вдвоем мы быстро вытащили дрожащую девушку на узкий пятачок
мостика.
- Командуйте погружение, - хрипло сказал я. - Скорее, они нас
наверняка видели... сейчас тут начнется каша.
- Давайте в люк, - ответил южанин.
Мы нырнули в узкую горловину люка, я помог Тин спуститься по крутой
металлической лесенке, и остановились в тесном, слабо освещенном
коридорчике, дожидаясь, пока наш спаситель справится с механизмом.
Проскользнув наконец мимо нас, он приглашающе махнул рукой и двинулся по
коридору. Мы последовали за ним.
Лодка тем временем дрогнула и начала погружаться.
Миновав еще пару лестниц, мы неожиданно вошли в довольно просторное,
освещенное мягким зеленым счетом помещение, заполненное людьми. У широкого
пульта, над которым был размещен многосекционный обзорный экран, в высоких
креслах сидели трое в таких же комбинезонах, как и у нашего провожатого.
Еще несколько человек располагались у каких-то стоек управления. При нашем
появлении все тотчас повернули головы.
- Кто командир судна? - властно спросил я.
Из кресла возле пульта поднялся высокий смуглый мужчина, его
кофейного цвета лицо с тонкими чертами и острыми скулами странно
контрастировало с мягкими светлыми волосами, длинными сзади и аккуратно
подстриженными сбоку и спереди.
- Кто вы? - спокойно поинтересовался он.
- Я офицер имперской Службы безопасности быстро ответил я, - спасая
нас, вы подвергаетесь огромной опасности. В одном из фиордов рядом с нами
стоит космический корабль, обладающий колоссальной разрушительной мощью.
- Я знаю об этом, - спокойно ответил командир, - и принял меры. Мы
думали, что вы пассажиры либенского бомбовоза, сбитого этими варварами.
- Они охотятся за мной! - выкрикнул я. - Они знают что я здесь, они
наверняка видели, как вы поднимали нас.
- Да, - согласился он, - вы непохожи на них... Вам не о чем
беспокоиться. Мы нырнем на предельно возможную в этих водах глубину и
быстро выберемся в открытое море задним ходом.
- О, - я кивнул, - я понял. Ну что ж... Я благодарю вас за наше
спасение... моей девушке нужен врач, она очень замерзла.
Командир отдал несколько быстрых команд на каком-то незнакомом мне
резком языке.
- Вам тоже необходимо обсохнуть, - заметил он. - И... простите, вы -
человек?
Только тут до меня дошло, что я стою перед, ним в наглухо закрытом
шлеме. Я рассмеялся, разомкнул замки и сдернул его с головы.
Взгляд командира быстро потеплел.
- Вашу подругу сейчас заберут. А вы, наверное, хотите отдохнуть?
- Нет, - я махнул рукой, - в первую очередь я хотел бы побеседовать с
вами.
- Ну что ж... Идемте, я сам отведу вас в свободную каюту.
Снова несколько резких команд, и мы двинулись вниз. Миновав
полдесятка лестниц и узких переходов, командир отпер почти незаметную
овальную дверь в каком-то тускло освещенном коридорчике и приглашающе
махнул рукой.
Я переступил комингс и очутился в небольшом полукруглом помещении.
Пол был устлан мягким ковром, у стены стояла удобная мягкая койка, посреди
каюты - низкий круглый столик и три глубоких кресла.
- Ваша каюта, - объявил командир, - лучшего, к сожалению, я вам дать
не могу.
- Спасибо и на этом, - усмехнулся я, плюхаясь в кресло. - Садитесь.
Итак, прошу прощения, но прежде всего нам необходимо добиться ясности в
вопросе взаимного доверия.
- Э-ээ... - капитан наморщил нос. - Мой либенский далек от
совершенства... я не совсем вас понял.
- Судя по тому, что вы не потрудились меня разоружить, и по тому, что
рядом с нами нет никакой охраны, вы мне вполне доверяете. Это хорошо.
Примите мои извинения, но я должен выяснить, насколько я могу доверять
вам. Поэтому позвольте задать вам несколько вопросов.
- Без возражений. - Командир смотрел на меня спокойным открытым
