организованных сил.
Детеринг достал новую сигарету.
- Ты понимаешь, что это невозможно.
Доридоттир не ответил. В отделанной темным деревом комнате повисла
напряженная тишина. Где-то внизу зафырчал броневик, послышались отрывистые
слова команды, затем опять все смолкло.
- Пускай дурачки из имперского сената размахивают надушенными
платочками и толкуют о любви и гуманизме, - неожиданно скрипуче произнес
россианин, - а наши кретины на советах Ифрэ вопят о ломке агрессивных
тенденций... но мы будем делать свое дело.
- А у нас что, - вкрадчиво поинтересовался Детеринг, - есть выбор?
- Выбор есть всегда, - философски изрек Доридоттир. - Насколько я
понимаю, для вас это будет первая проба сил. И вы, соответственно, готовы
проверить на практике реальность своего могущества.
- Конвульсии имперского сената не могут доставлять нам наслаждение, -
пошевелился Детеринг.
Глаза Доридоттира вдруг стали голубыми. Для того, кто не видел, как
россы из старинных аристократических родов выражают свои скрытые эмоции,
это выгляде до достаточно дико. В данном,случае это могло означать одно -
тщательно подавляемую вспышку ярости.
- Я согласен с подобной позицией, - спокойно произнес росс, и
сузившиеся зрачки вновь приобрели ровный цвет спелого апельсина. -
Александр, - обратился он ко мне, - завтра утром Леак Со-Хасс, командир
одного из отрядов, вылетает в разведку на тяжелом самолете. Мне хотелось
бы иметь там свои глаза... вы найдете его на аэродроме у восточных ворот.
Он предуп режден.
Я коротко кивнул. В подобной атмосфере уставной грохот каблуков был
бы абсолютно неуместен, хотя алая сверкающая золотом замысловатого узора
мантия, что была легко и изящно накинута на спинку его кресла, не
двусмысленно напоминала о невероятной древности рода и высоком чине
сухопарого светлокожего росса.
Детеринг чуть повернулся в кресле:
- Саша, ты можешь идти отдыхать.
Я поднялся и учтиво пожелал большим начальникам спокойной ночи - на
что Детеринг благосклонно кивцуд головой, а Доридоттир произнес фразу на
кафарэ, суть которой заключалась в том, что его затаенной мечтой всю жизнь
являлось желание, чтобы именно в эту ночь мне приснились цветущие сады и
легионы юных дам.
Я миновал два мрачных коридора, спустился по высокой винтовой
лестнице и вышел наконец к высокой резной двери своих апартаментов. В
Ягуре архитектура просто развеселая: родовые замки - это какие-то
термитники (соответствующих, конечно, размеров) с миллионом ходов, башен,
подземелий и висячих переходов.
Если здесь заблудиться - пиши пропало. Я за сегодняшний день еле
научился находить дорогу к своей "каюте".
Отомкнув дверь могучим стальным ключом, я вошел вовнутрь, нащупал на
панели выключатель и включил три тусклые вакуумные лампочки на стенах.
Термогенераторы у ребят явно барахлили, и без того мерзкий желтый свет то
и дело помаргивал, при этом лампы издавали неприятное скрипящее шипение.
Я стащил с себя обмундирование вместе с бронекостюмом, влез в родной
черный комбинезон и на всякий случай прицепил к специальным петлям на
правом бедре кобуру с пистолетом. На низком треугольном столике меня ждал
ужин - тушеное мясо, лепешки острого сыра и кувшин богомерзкого здешнего
вина. Я присел на мягкий бархатный пуф и, орудуя двумя заостренными
палочками, принялся уплетать аппетитные кусочки мяса, плавающие в пряной
подливе. Закусывал я сыром, хотя от него почему-то пахло коньяком.
Поужинав, я глотнул кислого вина и с наслаждением вытащил сигарету.
Мои подозрения, до того достаточно смутные, сегодня приобрели кровь и
плоть уверенности. Я участвую в операции, о которой имперские властные
структуры не имеют ни малейшего представления. Итак, я стал одним из
посвященных. Что ж, есть чем гордиться. Быстрое, чтобы не сказать
стремительное, продвижение по служебной лестнице мне гарантировано, как и
приобщение к той таинственной и чудовищной власти, одну из нитей которой
держит в своей руке полковник Детеринг. Но это - одна сторона медали. А
другая - передний край невидимой и безжалостной войны... Ясно, что, пока
эта публика не свалит Лейфа Крокера, покоя не будет. Крокер умен, он тонко
чувствует ситуацию. Но Танк и Доридоттир - зверохитрые типы,
стремительные, словно удар гильотины... и я уверен, что они придумают
нечто неординарное.
Входная дверь неожиданно заскрипела, открываясь. Раньше, чем она
отворилась полностью, мои пальцы сомкнулись на рукоятке могучего
"саттора", а его тупое рыло, готовое выплюнуть испепеляющий заряд энергии,
с мертвым безразличием уставилось на Тин, которая даже не успела толком
испугаться.
- Гм, - я убрал оружие в кобуру, - стучать надо.
- Разве ты не ждал меня? - искренне удивилась она.
- Я?..
Она огорченно опустила плечи.
- Я думала... ведь ты мой спаситель...
Неожиданно она присела на корточки передо мной, положила голову ко
мне на колени и обхватила руками мои ноги. Я рывком покинул кресло, поднял
ее на ноги и глянул в ее серые удлиненные глаза... ничего, кроме отчаяния,
я там не увидел. Я раскрыл было рот, собираясь произнести достаточно
длинную для данной ситуации фразу, но меня грубо прервали.
На сей раз дверь распахнулась одним рывком, и не успел я что-либо
сообразить, как в помещение ворвались трое здоровенных парней. Оружия при
них не было, но их свирепые рожи свидетельствовали о том, что громилы
прибыли сюда отнюдь не для того, чтобы засвидетельствовать свое почтение
блистательному офицеру Алексу Королеву.
Пепельноволосый юнец, шествовавший во главе делегации аборигенов,
одним рывком оторвал от меня Тин и хрипло прорычал ей: - Я говорил тебе,
чтобы ты не бегала за ним?
- Фит! - в ужасе воскликнула девушка. - Не смей! Не трогай его!
Паренек отшвырнул ее в сторону и повернулся ко мне.
- Ты недолжен ее видеть, - приказным тоном проддд он, - если не
хочешь, чтобы мы с тобой разобрапцсъ. Да уж после этого девушки
интересовать тебя не будут. Ясно?
- Тин, - недоуменно спросил я, - а кто это такой?
Она подняла на меня полный ужаса взгляд.
- Он сын... сын одного из младших сюзитов. Он бегал за мной. О, не
связывайся с ним, умоляю тебя!
Я был искренне изумлен. За кого они меня держат? Или эти щенки
считают, что могут отдавать приказания имперскому рейнджеру? Ну что ж, в
конце концов, я давненько не дрался. Можно и размять старые кости.
- Сынок, - спросил я, - ты хочешь со мной подраться?
- Я не буду с тобой драться, - ответил звероподобный юноша. - Я тебя
просто изувечу.
- Ну, попробуй...
Он весил килограммов на тридцать больше меня и ростом был намного
выше. Но я знал анатомию, а он - нет. Он, вероятно, дрался всю жизнь, а я
никогда не дрался - в его понимании. Зачем? Размахивать кулаками -
неподобающее занятие для цивилизованного человека.
Парнишка рванулся на меня, рассчитывая нанести зверский удар -
вероятно, в челюсть... как в исторических стерео про ковбоев. Ну да, если
бы он попал, то второй удар мог бы и не понадобиться. Но мне не хотелось
доставлять ему такого удовольствия. Я ушел в сторону, и он едва успел
остановиться в своем размахе, чтобы не налететь на кресло. Пока он
разворачивался, с невероятным изумлением разглядывая меня, я обдумывал
варианты, что бы такое забавное с ним сделать. Проломить грудную клетку?
Нет, захлебнется кровью - ковер испортит. Сломать позвоночник? Неплохо, но
потом ноги болеть будут, а завтра тяжелый день. Нет, все не то.
Я поймал его обманчиво расслабленной левой рукой, вогнав два пальца в
солнечное сплетение. Наглый щенок издал кхекающий звук и стал оседать на
пол, вывесив челюсть и выпучив свои глупые глаза. Я уже думал, что
представление окончено, как его приятели вдруг рванулись в атаку. Тактика
была старая и ублюдская, мне хорошо знакомая - один фиксирует, другой
месит.
Подобные вещи я ненавижу до смерти, и уж с ними я церемониться не
стал. Белокурому ублюдку, который пытался схватить мою многострадальную
шею, я вогнал ребро ладони в горло. Я не шутил, и его позвоночник,
естественно, не выдержал. Второго я ухватил за руку и швырнул затылком о
массивный подлокотник высокого резного кресла.
Все. Оба мертвы, если я вообще что-то понимаю в трупах, а этот Фит,
похоже, сдохнет к утру. Я не думал его убивать, но немного не рассчитал
точку попадания.
- Иди поищи их командира, - мрачно произнес я, - или начальника... не
знаю.
Тин умчалась. Я сел в кресло и горько покачал головой. Нет, мне еще
далеко до прославленного шефа. Я не могу укокошить троих парней с такой
легкостью, словно это назойливые насекомые. Они, ублюдки, конечно сами
напросились, но все ж таки.
Почему-то вспомнился один эпизод двухлетней давности. На Фиэте-4 была
десантная операция - ликвидировали резервную базу пирата Ио-Кифа. Мы,
группа рейнджеров, обеспечивали оперативное прикрытие, так как высадка шла
в один эшелон. Но, как это обычно бывает, координаторы все перепутали,
боты пошли не с той орбиты и заходить на цель пришлось из-за линии
терминатора, так как расчет в результате судорожных эволюций двух
линкоров, несших на себе легионы, был потерян. Пилоты рассыпали строй,
началась каша в воздухе головной бот был сбит сразу же, и наш орел -
полковник Янгель - принял командование на себя. Я получил приказ
блокировать южное крыло, с жутким матом увел два дивизиона влево и посадил
поперек компрессорной полосы. Один рейдер все-таки успел взлететь прямо
перед нашим носом, но оба энергобота отработали во время, разрядив свои
башни в его носовую часть. Рейдер с воем ушел за горизонт и где-то там
рухнул в джунгли.
Следом за ним по полосе пытался развернуться к старту росский
марш-корвет, но мы ему не дали. Энергоботы вдребезги разворотили командный
отсек, и он замер на сталепласте полосы, полыхая белым пламенем из
огромной дыры в обшивке.
Я прохрипел сорванным голосом команду прочесать корабль, головным
танком снес кормовые шлюзы правого борта и во главе первой роты ворвался
внутрь.
Тяжко бухая сапогами, за моей спиной по пустому коридору боевого
уровня неслись девяносто здоровенных потных мужиков, готовых разорвать в
клочья любого дракона. Из-за оперативного поста связи нам навстречу
выбежали трое - двое крепких парней и совсем юная девочка в облезлом
флотском комбезе младшего офицера. Я лишь на секунду успел увидеть ее лицо
- нежное, прекрасное той редкой печальной красотой, что вызывает щемящее
чувство в начале осени. А в следующий миг оно вспухло кровавой розой
прямого попадания... Пиратов не берут в плен. Но это лицо долго будет
преследовать меня... а осень в моей душе началась давно. Мне иногда
становится до ужаса плохо. Это похоже на удар по голове - стоит подумать,
что мы могли бы встретить друг друга иначе... что она могла бы обнимать
меня, возвращающегося после службы. Что она могла бы весело смеяться,
мчась в моем скоростном "Ронсоне" по трассе вдоль линии прибоя на
побережье... а я просто машинально спустил курок своего "Р-43".
Дверь с грохотом распахнулась. Первым вломился мой любезный шеф.
Следом за ним вошел Доридоттир в мантии и с коротким мечом на бедре. Рядом
с россианином стоял высокий седой мужчина с суровым лицом, облаченный в
кожаный комбез.
- Ага, - с видом эксперта покачал головой Детеринг. - Ага.
Больше он ничего не сказал, зато Доридоттир холодным скрипучим
