блюдце гнойно-желтого цвета.
Со стороны кормы раздалось негромкое басовитое жужжание, захлюпала
сырость под широкими стальными траками, и неожиданно на меня надвинулась
едва различимая в призрачном полумраке громадина танка.
Я нырнул в распахнутый люк ходовой рубки и не успел усесться в правом
кресле, как гусеничный монстр качнулся и упруго прыгнул вперед.
Семидесятитонная громада, глухо взрыкивая двумя двигателями, взметая
фонтаны брызг из-под гусениц, мчалась по болоту, то взлетая носом вверх на
кочках, то глубоко проваливаясь в топких озерцах зловонной жижи. Меня
мотало, как на качелях, изображение на экране той дело прыгало, но
Детеринг совершенно не обращал внимания на подобные мелочи. Он сидел с
открытым забралом шлема и внимательно вглядывался в экран сонарной
графики, на котором вырисовывался далекий еще берег реки Эр.
Минут через десять мы выскочили из болот, теперь под гусеницы
бронированного хищника летела сырая от осенних дождей плоская степь,
поросшая высокой желтеющей травой. Шеф увеличил скорость: мы мчались около
160 км в час, мелко подрагивая от неровностей почвы. Детеринг переключил
сонарку: на экране вспыхнула карта местности и на ней - быстро ползущая
яркая точка, наш транспортер.
Честно говоря, сама идея - пробраться в лагерь Мокуб и захватить
кого-либо из старших офицеров для допроса - мне не очень-то нравилась.
Мокуб - это один из крупнейших учебных центров Фариерской армии, здесь
идет подготовка монахов-рекрутов. Уровень ее весьма далек от идеала, но
монахи в основном фанатики, смерть для них - высшее счастье, и дерутся они
яростно. Все это я объяснил Детерингу за два дня до высадки, когда мы
разрабатывали план наших первичных действий. Шеф лишь скептически
усмехнулся. Сейчас, глядя на его спокойное лицо, на поджарую фигуру в
полном снаряжении, я начал чувствовать, как ощущение непробиваемой
уверенности, излучаемое его обманчиво расслабленным обликом, передается
мне.
Мы тем временем выскочили к пологому берегу могучей реки Эр. Влекомые
стремительным течением, ее воды мчались на восток, сверкая в свете двух
лун. Детеринг остановил танк, затем осторожно придавил акселератор и тихо,
почти без всплесков ввел машину в воду.
В корме хрипло заговорили мощные водометы. Многотонная туша танка
стремительно двинулась вперед, рассекая волны хищным бронированным носом.
Через пару минут транспортер выбрался на противоположный берег,
победно взревел моторами и начал подниматься по довольно крутому склону,
выбрасывая из-под траков фонтаны жидкой грязи. Я в очередной раз изумился
невероятной мощи нашего ТТТ - семьдесят тонн брони, металла и пластика
легко двигались по подъему, на котором увяз бы любой здешний вездеход
весом в тонну. Всесокрушающая мощь имперской техники всегда приводила меня
в состояние благоговейного трепета. Собственно говоря, именно высокий
уровень машинерии и помог нам добиться прочного положения в Галактике. Он
да еще и полнейшее презрение к смерти...
Танк выбрался на равнину, и перед нашими глазами предстала картина
лагеря Мокуб. До колючих проволочных спиралей было километра два. Дальше,
за ними, простирались унылые ряды спящих одноэтажных бараков, решетчатые
башенки караульных постов, сооружения учебных площадок...
Детеринг хмыкнул и выключил двигатели.
- Вперед, - скомандовал он, - только не вздумай стрелять.
Я выпрыгнул наружу. Следом за мной на землю упруго, без единого
шороха, приземлилось сухое тело Танка. Он едва заметно шевельнул плечом и
легко побежал в сторону лагеря. Снаряжение мимикрировало, и уже в двух
шагах контуры его фигуры были совершенно неразличимы - лишь едва заметное
движущееся темное пятно.
Он мчался на приличной скорости, не прилагая к этому никаких усилий и
совершенно бесшумно. Я несся следом с мыслью о том, что моя физподготовка
находится далеко не на желаемом уровне.
В пяти шагах от колючки мы остановились. Детеринг попробовал, как
ходит в ножнах висящий за спиной древний россианский клинок, пригнулся и
каким-то невероятным способом просочился сквозь витки колючей спирали. Я
озадаченно последовал за ним и тотчас же увяз.
- Спокойней, - услышал я в шлеме его ироничный голос. - Разведи ее
руками.
С третьей попытки я освободился из плена и, проклиная все на свете,
выбрался на свободу.
- Идем, - сказал шеф. - Кажется, я заприметил офицерский барак.
Мягко, словно кошка, он двинулся вперед. Обогнув два ряда казарм, мы
вышли к довольно приятному двухэтажному строению. Детеринг хмыкнул: возле
освещенного плафоном входа сонно переговаривались двое часовых в желтых
балахонах. Они стояли спиной к нам, но нас разделяло метров пять.
- Твой правый, - едва слышно проскрипел Танк. - Пошел.
Я вылетел из-за угла как ракета, но он оказался еще быстрее - пока я
успел в прыжке дотянуться до парня левой ногой, рядом со мной
пронзительной вспышкой блеснула голубоватая молния длинного клинка, и
фигура в желтом оказалась разрублена от горла до паха - и все так же
абсолютно бесшумно. Мой клиент, получив некислый удар в затылок, со слабым
стоном опустился на землю, угодив лицом точно в кучу кишок своего
напарника, и затих.
- Здесь, - коротко приказал Детеринг, махнув рукой, и исчез в дверях,
по-прежнему сжимая в правой руке меч.
Я уже научился понимать его без лишних слов, и потому безропотно
остался караулить вход. Шеф появился меньше чем через минуту, толкая перед
собой худощавого мужчину в розовой хламиде. Мужчина мотал головой, едва
слышно мычал и дико вращал глазами. Он был не просто связан, а до пояса
опутан, как египетская мумия - Танк оставил ему свободными лишь ноги. Во
рту пленника торчал кляп.
Детеринг легонько хлопнул "языка" по загривку, и мы бросились
обратно. Однако нам не повезло. В момент пересечения колючки клиент
истерически замычал. Шеф, конечно же, тотчас успокоил его легким ударом по
затылку, но вопль худощавого был услышан. На ближайшей к нам вышке
вспыхнул прожектор и со второго прохода нащупал нас. Детеринг с пленным
офицером были уже на той стороне, а я опять увяз.
Прожектор, естественно, горел очень недолго - очередь из "эйхлера"
снесла и его, и вышку. Но с соседних разом заговорили пулеметы.
Оглянувшись, я увидел, как Детеринг с грузом на спине стремительно тает во
тьме. Пулеметы тем временем пристрелялись, и вокруг меня зачмокали пули.
Я рывками выбрался из колючки и выстрелил "лампу", чтобы
дезориентировать этих идиотов. Ракета взлетела метров на сорок и начала
опускаться, заливая окрестности своим нестерпимо ярким голубым светом, а я
вжался в землю и принялся методично сбивать пулеметные вышки. Курятники с
пулеметами картинно разлетались в клочья от моих попаданий. Несмотря на
то, что эти горе-вояки изо всех сил лупили в нее, "лампа" продолжала
висеть как ни в чем не бывало. Наконец какой-то снайпер ухитрился-таки
попасть. Все кругом погрузилось во тьму.
Откуда-то из-за бараков появились мечущиеся желтые фигуры,
беспорядочно стреляющие куда попало, но прожекторов они уже не зажигали.
Кто-то из пулеметчиков указал роем светящихся пуль мое местонахождение, и
после третьего щелчка по шлему я решил, что представление становится
интересным. Я откатился в сторону, наблюдая, как волки упражняются в
стрельбе по пустому месту, и взял на пушку не в меру ретивого пулеметчика,
но ночное шоу было прервано появлением моего дорогого шефа, который вышел
на сцену, словно Зевс-громовержец - транспортер истерически плевался чуть
не половиной бортового оружия, снося и вышки, и бараки вместе с храбрыми
воителями пресветлого Фара.
Детеринг, очевидно, настроил баллистический компьютер на полное
поражение наземных целей, потому что пушки не просто колбасили куда Бог
надушу положит, а деловито елозили в амбразурах, поражая то вышки, то
скопления солдат. Я и не думал, что у шефа хватит юмора устроить парням
такой сногсшибательный - в буквальном смысле, разумеется - концерт, да еще
и с бесплатным приложением в виде легкого фейерверка. Орлы, вероятно, были
на гребне экстаза, ведь жрецы с мамкиной сиськи твердили им, что смерть -
высшая милость пресветлого, будь он неладен, Фара.
Я нырнул в распахнувшийся люк, и занавес опустился, оставив в
зрительном зале гору умочаленных трупов и пару жизнерадостно полыхающих
бараков.
Транспортер развернулся и понесся к реке. Я устроился поудобнее в
кресле, поминая добрым словом караульные пулеметы - пули у них были
размером с сосиску и тело болело от многочисленных попаданий. Не будь на
мне брони, от меня осталось бы мокрое место. За моей спиной скрючился все
еще бесчувственный пленник.
- Тебе здорово досталось? - поинтересовался Детеринг.
- Ощутимо, - вяло ответил я.
Он хмыкнул.
Прибыв на борт "Тандерберда", я последовал его совету, заглотал
капсулу троминала и рухнул на диван в салоне. Шеф растолкал меня около
полудня. Троминал подействовал - я чувствовал себя великолепно.
- Подкрепиться мы думаем? - поинтересовался Танк.
Я кивнул и бодро спрыгнул с дивана.
- Тут рядом бродит один пассажир, - сообщил шеф, - на вид он вроде
съедобный. А ну глянь - местные его едят?
Я включил круговой обзор и от изумления уронил челюсть. Вместо
грязно-серой равнины вокруг нас неровными призрачными силуэтами торчали
белые клыки скал. Катер стоял на крохотной заснеженной площадке, которая с
трех сторон была окружена сверкающими на солнце белыми склонами, а с
четвертой заканчивалась бездонной пропастью. Пилотское искусство Детеринга
казалось невероятным.
Метрах в пяти от правого борта встревоженно нюхал воздух здоровенный
валук - крупное всеядное млекопитающее, покрытое косматой белой шерстью.
Его заячьи уши настороженно шевелились, прислушиваясь к чуждому этой
ледяной стране шипению венчика антенны сонарных систем.
- Ну, насколько я знаю, мясо валука - неплохая вещь, хотя шкура
ценится выше, - сказал я, - а вы что, решили поохотиться?
Детеринг окинул меня быстрым взглядом.
- Ты думаешь, приятно жрать дерьмо из боевого рациона? И вообще, ты
считаешь, что мы сюда на два дня прилетели? Концентраты надо беречь.
С этими словами он подхватил висевший на спинке кресла меч в ножнах,
даже не потрудившись пристроить его на сложное перекрестье ремней
перевязи, и исчез в двери десантного дока, чтобы выбраться с левого борта.
Через минуту он появился на экранах. Валук, заметив чужака, прижал
свои смешные уши, захрипел и, оскалив пасть, обнажил длинные желтые клыки.
Детеринг совершенно беспечно приближался к косматому гиганту, держа в
правой руке голубовато сверкающий клинок с лучеобразными ответвлениями под
витиевато исполненной гардой, а в левой - простые тускло-серые ножны.
Честно говоря, у меня не хватило бы духу идти на эту громадину с ножиком,
пусть и длинным. Но на то я и есть офицер-ксенолог с покореженным
послужным списком, а он - старший офицер среди лучших убийц Галактики.
Такие, как он - а их на всю Империю наберется едва взвод, - полковники с
трижды генеральской властью и привилегиями. Звание для них не имеет
значения. Они могут все или почти все. Один такой полковник стоит целого
планетарно-десантного корпуса, хотя там тоже мальчики неслабые. И там тоже
есть штурмовые легионы и отдельные дивизионы полевой разведки.
Но дело в том, что группа рейнджеров за несколько часов сможет
полностью парализовать все действия этого корпуса, а потом стереть его в
