этот день большой охоты. Она кивнула головой Фордосу:
-- Пусть лев обнюхает жертву еще раз, затем начинайте охоту.
Рабы, удерживавшие Белтара, чуть-чуть ослабили веревки и позволили ему
приблизиться к человеку-обезьяне; к ним на помощь пришли еще двенадцать
человек, чтобы удержать его и предотвратить нападение льва на жертву.
Немона нетерпеливо подалась вперед, ее глаза остановились на людоеде,
который являлся гордостью ее питомника; в них сейчас светилось безумие.
-- Достаточно! -- закричала она. -- Теперь Белтар знает его, теперь он
не сойдет со следа, пока не догонит и не убьет его, пока не получит свою
награду и не набьет живот мясом жертвы! Белтар -- самый лучший охотничий лев
Катны!
Вдоль коридора, по обеим сторонам которого стояли вооруженные воины, на
равных промежутках друг от друга в землю были вбиты копья, на их острых
концах развевались разноцветные флажки. Горожане, благородные и королева
заключили пари на то, возле какого флажка лев уничтожит жертву. И вот Фордос
подошел к Тарзану и снял с него золотой воротник.
В пещере, расположенной в кустах возле реки, что протекает мимо Катны,
отдыхал лев, огромный зверь с пушистой черной гривой и желтой бархатистой
шкурой. Странные звуки, доносившиеся до его слуха с равнины, беспокоили его,
и он недовольно рычал, хотя, казалось, что он спит. Глаза его были закрыты,
но Нума не спал. А спать ему очень хотелось, и теперь он злился на людей,
нарушивших его покой. Они пока что находились далеко от него, но он знал,
что, если они приблизятся, ему придется подняться, а этого ему совсем не
хотелось делать -- он был очень ленив.
А тем временем Тарзан шел между воинами по полю и отмеривал свои шаги.
Он знал, что через сто шагов на него пустят Белтара. И все же мысль о
побеге, даже в такой момент, не оставляла Тарзана.
За рекой, восточнее Поля Львов, находились джунгли, где он охотился с
Ксерстлом, Пиндесом и Джемноном. Если ему удастся достичь их, он спасен. Ни
лев, ни человек не смогут настичь его, если властелин джунглей вскочит на
ветки деревьев. Но сможет ли он добежать до леса, прежде чем Белтар догонит
его?
Тарзан бегал очень быстро, но в диком мире лишь немногим животным
удается бежать быстрее льва, который атакует жертву. Когда Тарзан отмеривал
сотый шаг, он понял, что мог бы уйти от обычного льва, но Белтар не был
обычным львом: он был в несколько раз сильнее дикого льва, это был самый
могучий зверь в Катне.
Сделав сто шагов, Тарзан стремительно ринулся вперед. Сзади он слышал
грозный рев охотничьего льва, которого отпустили с привязи. Рев этот
смешивался с воплями толпы.
Ровно мчался Белтар, быстро сокращая расстояние между ним и жертвой. Он
не смотрел по сторонам, его сверкающие глаза остановились на человеке,
который бежал впереди.
За ним мчалась колесница Немоны. Возницы старались что было сил, чтобы
королева смогла увидеть кровавое зрелище, однако Белтар бежал так быстро,
что колесница Немоны, казалось, стояла на месте. Находясь в сильном
возбуждении, королева встала, выкрикивая слова в поддержку Белтара. Ее глаза
сверкали не меньшей яростью, чем глаза людоеда, которого она подбадривала,
она быстро дышала, грудь ее вздымалась от волнения, а сердце билось в унисон
со смертью, витающей над Полем Львов.
Благородные, воины и толпа горожан устремились за колесницей королевы.
Белтар уже догонял жертву, когда вдруг Тарзан, вырвавшись из коридора,
свернул на восток к реке.
Крик ярости вырвался у Немоны, когда она поняла замысел Тарзана. Такой
же вопль издала и толпа, бегущая за колесницей. Они не думали, что у жертвы
появится шанс на спасение, но теперь они поняли, что человек может добежать
до реки, переправиться через нее и скрыться в лесу. Конечно, это не
означало, что ему удастся убежать, так как они были уверены, что Белтар
догонит его и в лесу. Их лишь расстраивало, то, что им не удастся увидеть,
как лев растерзает свою жертву. Впрочем, вскоре по толпе прокатился вздох
облегчения: Белтар догонял человека, и у жертвы не было шанса достичь реки.
Тарзан также, оглянувшись назад, понял, что его смерть близко. Река
находилась в двухстах ярдах от него, а лев -- в пятнадцати, и он быстро
догонял его.
Тогда человек-обезьяна остановился, повернулся лицом к врагу и стал
ждать. Он стоял расслабившись, но был готов к схватке. Властелин джунглей
точно знал, что будет делать Белтар и что будет делать он сам. Любой лев,
даже выдрессированный тренировками, будет нападать на Тарзана, встав на
задние лапы, схватит его огромными когтями и вонзит клыки в голову, шею или
в плечо, а затем потащит его и сожрет где-нибудь под кустом.
Но Тарзан сражался со львами раньше, и не так-то легко будет Белтару
справиться с ним. Правда, человек-обезьяна знал, что без ножа он не надолго
отодвинет неизбежное, но он умрет сражаясь. И теперь, когда Белтар, рыча,
пошел в атаку, он слегка присел и ответил людоеду таким ревом, который ничем
не отличался от рева хищника.
Внезапно он обнаружил, что настроение толпы изменилось, слышались
возгласы удивления и страха. Белтар уже был почти над ним, когда массивное
тело стремительно пронеслось мимо человека-обезьяны, словно щеткой провело
по его ноге. Белтар поднялся на задние лапы, приготовив к кровавому
пиршеству свои когти и клыки, но в этот миг на него прыгнул огромный лев с
золотой шкурой и черной гривой.
Издавая громоподобное рычание, два огромных зверя катались по земле,
рвали друг друга когтями и зубами, а рядом стоял изумленный
человек-обезьяна. Подкатила колесница Немоны, и толпа, почти не дыша,
смотрела на смертельную схватку.
Незнакомый лев превосходил Белтара по росту и силе, это был лев-гигант,
полный ярости и жестокости. Он сражался так, как будто его вдохновляли все
демоны преисподней. Очень скоро Белтар устал и раскрыл пасть. Мгновенно
могучие клыки сомкнулись на горле охотничьего льва Немоны, а огромные когти
впились в тело Белтара. Затем лев стал на четыре лапы и встряхнул Белтара,
как кошка встряхивает мышь. Шея льва Немоны сухо треснула.
Бросив тушу убитого людоеда на землю, победитель ворча посмотрел на
перепуганных жителей Катны, а затем медленно повернулся, подошел к
человеку-обезьяне и стал рядом с ним. Тарзан положил руку на черную гриву
Джад-бал-джа, Золотого Льва.
Долго стояла тишина над полем. Тарзан и Золотой Лев смотрели на своих
врагов, перепуганные жители Катны смотрели на них. Вдруг жуткий крик
прорезал тишину. Кричала Немона. Медленно сошла она с золотой колесницы и
направилась к трупу Белтара. Придворные молча наблюдали за ней. Она
остановилась и ногой, обутой в сандалию, прикоснулась к окровавленной гриве
своего охотничьего льва. Взгляд ее скользнул по всему телу мертвого людоеда.
Очевидно, она молилась про себя в эти минуты, затем вскинула голову и
оглянулась вокруг. Безумие светилось в ее глазах, а лицо было таким же
белым, как ожерелье из слоновой кости, которое украшало ее шею.
-- Белтар мертв! -- воскликнула она и, выхватив свой меч из ножен,
вонзила его сверкающее лезвие прямо себе в сердце. Беззвучно опустилась она
на колени и легла на тело мертвого Белтара.
Когда взошла луна, Тарзан положил последний камень на могильный холмик,
что возвышался на берегу реки, которая несет свои воды вдоль долины Онтар к
Золотому Городу Катне.
Воины, благородные и горожане, возглавляемые Фордосом, отправились в
город, чтобы открыть темницы Немоны и провозгласить Алекстара королем,
оставив лежать мертвую королеву на краю Поля Львов рядом с мертвым Белтаром.
Последний долг, который они отказались выполнить, совершил Тарзан из
племени обезьян, человек-зверь, и теперь, освещаемый лучами яркой
африканской луны, он склонил голову над могилой женщины, которая, наконец,
нашла вечное успокоение.
Эдгар Берроуз.
Тарзан великолепный
Издательство "А. Ф. МАРКС" ПЕТРОГРАД 1924
OCR, Spellcheck: Максим Пономарев aka MacX
I
ИЗ ПРОШЛОГО...
Правда более необыкновенна, чем вымысел. Если эта история вам покажется
где-то неправдоподобной, пожалуйста, примите это за аксиому и особенно долго
не раздумывайте.
Эта история имеет начало двадцатилетней давности, и мы будем вести наш
рассказ, строго придерживаясь хронологии, давая нужные справки и пояснения,
дабы ввести в курс современного читателя.
Лучи палящего солнца обжигают высушенную равнину, расположенную в пяти
градусах севернее экватора. Мужчина в разорванной рубашке и брюках, покрытый
запекшейся кровью и коркой коричневой грязи, шатается и падает навзничь.
С края утеса за ним наблюдает лев; несколько чахлых кустов бросают тень
на логово царя Африки. Ска-стервятник парит в голубом небе, снижаясь и вновь
взмывая, зорко следя за телом упавшего человека.
Немного южнее, у начала пустынной равнины, другой мужчина быстро
двигался на север. Ни тени усталости или утомления. Бронзовая кожа отливает
здоровьем, сильные мускулы играют. Поступь его уверенная, ибо он не знает ни
сомнений, ни страхов -- настоящий владыка земли!
На нем нет ничего, за исключением шкуры самки оленя. Колчан со стрелами
да свернутая травяная веревка составляют все его оружие. Острый нож на бедре
и лук дополняют его костюм. Копна густых черных волос беспорядочно обрамляет
лицо с серыми спокойными глазами, которые светятся светом успокоенного моря.
Иногда блеск этих глаз напоминает сверкание стальной рапиры.
Владыка джунглей далеко за пределами своих владений. Сейчас он далеко к
северу, но ему тоже все хорошо знакомо тут. Здесь он бывал много раз прежде.
Ему известно, где есть вода, где находится подземный источник.
Тарзан легко и быстро пересекал равнину, острым слухом фиксируя каждый
звук, острым взглядом улавливая каждое малейшее движение, тонким обонянием
чувствуя каждый запах, принесенный ветром. Далеко впереди он заметил
застывшего льва Нуму на краю скалы; он заметил также и Ска, парящего над
чем-то, что еще было недоступно взору Тарзана. Но все, что он увидел,
услышал и ощутил, сказало ему обо всем, что случилось, ибо дикий мир был для
него раскрытой книгой -- волнующей, всегда увлекательной, полной ненависти и
любви, жизни и смерти. Там, где вам понятна буква или слово, Тарзан
схватывал весь текст и то, о чем бы вы никогда не догадались.
Итак, он увидел перед собой нечто белое, сверкающее на солнце --
человеческий череп. Подойдя ближе, он разглядел и скелет, кости которого
были уже слегка подгнившими. Сквозь скелет проросли стебли низкого
кустарника. Они выросли давно и говорили об этом давнем времени.
Тарзан остановился, чтобы детально рассмотреть то, что он увидел, ибо в
том мире, где он жил, ничто не могло быть для него загадкой, которую он не
мог бы разрешить.
Было очевидно, что скелет принадлежал негру и пролежали эти кости тут
уже долгое время, возможно даже и годы, что было вполне возможно, учитывая
местный сухой климат. Тарзан понятия не имел, отчего умер негр, но полагал,
что от жажды. Около кости руки лежал какой-то предмет, покрытый песком и
засохшей грязью. Подняв этот предмет, он очистил его. Это был расщепленный
кусок дерева, и из конца трещины виднелся грязный клок шелка. Осторожно
освободив грязную ткань, Тарзан обнаружил, что внутри шелкового "конверта"
что-то завернуто. Он нашел то, что и ожидал -- письмо.
"Кому бы это ни попало. Я пишу это письмо без какой-либо надежды на то,
что оно попадет по назначению; только бы оно попало в руки какого-нибудь
