охрану, чтобы справиться о прогнозе погоды. Броди сам толком не знал,
чего хочет. Он понимал, что в три праздничных дня ему следовало бы
желать яркого солнца и ясного неба. Но в глубине души он мечтал о шторме
и пустующих пляжах. Как бы то ни было, Он умолял всех святых не
допустить беды.
Броди мечтал, чтобы Хупер вернулся в Вудс-Ход. Не только потому, что
тот незримо присутствовал всюду и как специалист-ихтиолог отвергал
опасения шефа полиции. Броди догадывался, что Хупер каким-то образом
нарушил покой его семьи. Броди было известно, что Эл-лен разговаривала с
молодым человеком после той вечеринки: Мартин-младший упомянул как-то,
что Хупер обещал устроить пикник на берегу океана и поискать с детьми
раковины. Затем это недомогание в среду. Эллен сказала, что ей было
плохо, и действительно выглядела измученной, когда Броди приехал домой.
Но где был Хупер в среду? Почему мялся, когда Броди спросил его об этом?
Впервые за много лет супружеской жизни у Броди появились сомнения, и они
оставляли неприятное двойственное чувство - угрызения совести за допрос,
учиненный Эллен, и боязнь, что его подозрения оправданны.
По прогнозу погоды ожидался ясный, солнечный день, ветер юго-западный
со скоростью пять-десять узлов. Что ж, подумал Броди, может, это и к
лучшему. Если праздники пройдут хорошо и никто не пострадает, то я,
пожалуй, поверю, что акула ушла. И Хупер наверняка уедет.
Броди обещал, что позвонит Хуперу сразу после разговора с береговой
охраной. Он стоял у телефона на кухне. Эллен мыла посуду после ужина.
Броди знал, что Хупер остановился в гостинице "Герб Абеляра". Он увидел
телефонную книгу на кухонной полке под грудой счетов и комиксов. Хотел
было вытащить ее, но передумал.
- Мне надо позвонить Хуперу, - сказал он Эллен. - Ты не помнишь, где
телефонная книга?
- Шесть-пять-четыре-три, - сказала Эллен.
- Что это?
- "Герб Абеляра". Номер телефона: шесть-пять-четыре-три.
- Откуда ты знаешь?
- У меня хорошая память на телефоны. Ты же знаешь.
Он действительно знал и выругал себя за глупую уловку. Броди набрал
номер.
- "Герб Абеляра". - В трубке раздался молодой мужской голос. Отвечал
ночной портье.
- Комнату Мэта Хупера, пожалуйста.
- Простите, вы не знаете, какой у него номер комнаты, сэр?
- Нет. - Броди прикрыл трубку ладонью и спросил Эллен: - Ты случайно
не знаешь номер его комнаты, а?
Она только взглянула на мужа и отрицательно покачала головой.
- Нашел, - сказал портье. - Четыре-ноль-пять.
Телефон прозвонил дважды, прежде чем Хупер снял трубку.
- Это Броди.
- Да. Добрый вечер.
Броди смотрел на стену - пытался вообразить, как выглядит номер
Хупера. Он увидел маленькую темную мансарду, смятую постель и сбитые
простыни. Вдруг Броди показалось, что он сходит с ума.
- Я думаю, нам завтра придется поработать, - сказал он. - Прогноз
хороший.
- Да, знаю.
- Что ж, встретимся в порту.
- Во сколько? - Я полагаю, в полдесятого. Вряд ли кто-нибудь залезет
в воду раньше.
- Хорошо. В полдесятого.
- Прекрасно. Да, кстати, - сказал Броди, - как у вас дела с Дейзи
Уикер?
-Что?
Броди пожалел, что задал этот вопрос.
- Ничего. Просто мне любопытно. Я о том, вы с ней поладили или нет?
- Гм... Почему это вас интересует? Разве вы обязаны следить за
интимной жизнью своих знакомых?
- Извините. Забудьте о моей невольной бестактности. -Броди повесил
трубку. Обманщик, подумал он. Что, черт возьми, происходит? Он
повернулся к Эллен. - Я хотел спросить тебя- Мартин что-то говорил о
пикнике на берегу. Когда это будет?
- Мы еще не решили, - ответила она. - Просто мечтали немного.
- Вот как? - Он посмотрел на нее, но она отвела взгляд в сторону. -
Тебе пора спать.
- Почему?
- Ты плохо себя чувствовала. И вот уже второй раз моешь один и тот же
стакан. - Он достал банку пива из холодильника. С силой дернул за
металлическое ушко, и оно сломалось. - Что за черт! - выругался Броди;
он швырнул банку в мусорный бачок и быстро вышел из кухни.
В субботу в полдень Броди стоял на гребне дюны, наблюдая за пляжем,
протянувшимся вдоль Скотч-роуд; он чувствовал себя наполовину тайным
агентом, наполовину идиотом. На нем была рубашка с короткими рукавами и
плавки - он их купил специально для дежурства на берегу. Броди раздражал
вид собственных ног - бледных, почти без волос. Ему хотелось прийти на
пляж вместе с Эллен, тогда он не казался бы себе белой вороной, но жена
не захотела, заявив, что раз уж его в выходные не будет дома, она лучше
займется домашними делами. В пляжной сумке, лежавшей на песке рядом с
Броди, находился бинокль, портативная рация, две банки пива и бутерброды
в целлофановой обертке. "Флика" медленно двигалась в восточном
направлении приблизительно в четверти мили или в полумиле от берега.
Броди наблюдал за катером и думал: "По крайней мере я знаю, где сегодня
Хупер".
Береговая охрана оказалась права: день выдался отличный -
безоблачный, теплый, с моря дул легкий ветерок. На пляже было пустынно.
Около дюжины ребят расположились, как обычно, отдельными группками.
Несколько пар дремали: они лежали неподвижно, словно мертвые; казалось,
малейшее движение могло помешать загару. Одна семья устроилась возле
жаровни с древесным углем, установленной прямо на песке, до Броди
доносился аромат жарившихся на решетке рубленых бифштексов.
Никто еще не купался. Две матери вместе с отцами подводили детей к
воде, разрешая побарахтаться у берега, но спустя несколько минут - то ли
устав ждать, то ли опасаясь акулы - приказывали малышам выйти на берег.
Броди услышал позади шелест травы и обернулся. Тучные мужчина и
женщина, которым с виду перевалило за сорок, с трудом карабкались на
дюну, они тащили за собой двух хныкающих мальчишек. На мужчине были
брюки защитного цвета, легкая белая рубашка и кеды. На женщине -
короткое платье из набивного ситца, открывавшее дряблые ляжки. В руках
она держала пару сандалий. За ними виднелся автофургон, стоявший на
Скотч-роуд.
- Чем могу быть полезен? - спросил Броди, когда пара взобралась на
вершину дюны.
- Это тот самый пляж? - поинтересовалась женщина.
- Какой пляж вам нужен? Городской пляж находится...
- Тот самый, - сказал мужчина, вытаскивая карту из кармана. Он
говорил с акцентом, выдававшим в нем жителя Куинса. - Мы повернули с
автострады двадцать семь и ехали прямо по дороге. Это тот самый пляж.
- Тогда где же акула? - спросил один из сыновей, толстый мальчишка
лет тринадцати. - Ты говорил, мы поедем смотреть акулу.
- Помолчи, - одернул его отец. Он обратился к Броди: - А где же
знаменитая акула?
- Какая акула?
- Та, которая сожрала трех человек. Я видел ее по телеку - по трем
разным каналам. Есть акула, которая убивает людей. Именно здесь.
- Тут была акула, - ответил Броди. - Но ее больше нет. И если нам
повезет, она сюда не вернется.
Мужчина с минуту в упор смотрел на Броди, а затем прорычал:
- Мы проделали весь этот путь лишь для того, чтобы увидеть акулу, а
вы хотите сказать, что она ушла? По телеку говорили совсем другое.
- Ничем не могу помочь, - ответил Броди. - Не знаю, кто вас уверил,
что вы увидите эту тварь. Акулы не выходят на берег просто так, чтобы
пожать вам руку, понимаете?
- Хватит дурачить меня, приятель.
Броди выпрямился.
- Послушайте, мистер, - сказал он и вытащил бумажник, засунутый за
пояс плавок: он раскрыл его так, чтобы мужчина мог видеть полицейскую
бляху. - Я шеф полиции города. Не знаю, кто вы или кем себя считаете, но
вы не имеете права приходить на частный пляж Эмити и хулиганить. Теперь
говорите, что вам надо, или убирайтесь прочь.
С мужчины сразу слетела спесь.
- Извините, - сказал он. - Это все из-за проклятых заторов на дороге
и визга ребят над ухом. И думал, что нам хотя бы удастся взглянуть на
акулу. Ради нее мы и притащились сюда.
- И вы ехали два с половиной часа, чтоб взглянуть на акулу? Для
чего?
- Чем-то надо заняться. В прошлые выходные мы были в заповеднике
"Джангл хабитат". А в эти хотели отправиться на побережье Джерси. Но
потом услышали про акулу. Ребята ее никогда не видели.
- Ну, надеюсь, что сегодня они опять ее не увидят.
- Вот неудача-то, - сказал мужчина. - - А ты говорил, мы увидим
акулу, - захныкал один из мальчиков.
- Замолчи, Бенни! - Мужчина снова повернулся к Броди. - Можно, мы
здесь перекусим?
Броди знал, что надо бы отослать их на городской пляж, но
автостоянкой возле него разрешалось пользоваться только жителям Эмити. И
этим туристам пришлось бы оставить свой фургон слишком далеко от берега.
Поэтому Броди сказал:
- Пожалуй, можно. Если кто-нибудь будет возражать, вы сразу уедете,
но, по-моему, сегодня к вам никто не привяжется. Перекусывайте себе.
Только ничего не бросайте на берегу: ни оберток от жевательной резинки,
ни обгорелых спичек, иначе я оштрафую вас.
- Хорошо, - согласился глава семейства. - Ты взяла термос? -
обратился он к жене.
- Забыла в фургоне, - сказала она. - Не думала, что мы останемся
здесь.
- Черт, знает что. - Мужчина устало поплелся вниз к дороге. Женщина и
двое ребятишек отошли в сторону на двадцать - тридцать ярдов и сели на
песок.
Броди взглянул на часы: четверть первого. Он засунул руку в пляжную
сумку и вынул портативную рацию. Потом нажал на кнопку и сказал:
- Ты слышишь, Леонард?
Затем отпустил кнопку.
Почти тут же послышался резкий, искаженный голос Хендрикса:
- Я слушаю, шеф. Прием.
Хендрикс добровольно согласятся торчать на городском пляже. ("Ты
скоро поселишься на берегу", - сказал Броди, когда Хендрикс напросился
дежурить. Молодой полицейский рассмеялся в ответ: "Конечно, шеф. Если
живешь в таком городе, как наш, просто грех не позаботиться о своем
теле").
- Что у тебя? - спросил Броди. - Все в порядке?
- Ничего особенного, вот только одно непонятно. Ко мне все время
приходят люди и предъявляют билеты. Прием.
- Какие билеты?
- Входные, на пляж. Они говорят, что купили их в городе. Вы бы видели
эти идиотские билеты. Один сейчас у меня в руках. На нем написано:
"Акулий пляж. На одного человека. Два пятьдесят". Я думаю, что какой-то
жулик зашибает неплохую деньгу, продавая простаках липовые билеты.
Прием.
- Что они делают, когда ты возвращаешь билеты?
- Вначале приходят в бешенство, когда я сообщаю, что их надули и что
вход на пляж бесплатный. Затем прямо-таки сатанеют, когда предупреждаю,
что без специального разрешения нельзя пользоваться автостоянкой. Прием.
- Ты узнал, кто продает билеты?
- Мне сказали - какой-то тип. Он встречает приезжих на Мейн-стрит и
говорит, что пройти на пляж можно только по билетам. Прием.
- Я хочу знать, кто, черт возьми, торгует билетами. Леонард, надо его
забрать. Сбегай к телефонной будке на стоянке, позвони в участок и скажи
любому из наших, что я приказываю пойти на Мейн-стрит и взять этого
жулика.
Если он приезжий, пусть выкинут паршивца из города. Если живет здесь,
пусть посадят.
- По обвинению в чем? Прием.
- Неважно. Придумайте что-нибудь. За мошенничество. Только уберите
его с улицы.
- Будет сделано, шеф.
- Что-нибудь еще?
- Ничего. Приехали парни с телевидения, но они ничего не делают,
только расспрашивают отдыхающих. Прием.
- О чем?
- Так, обычные вопросы. Например: вы не боитесь купаться? Что вы
думаете об акуле? Всякая ерунда. Прием.
- Давно они приехали?
- Рано утром. Не знаю, сколько они.
Здесь проторчат.
Все равно никто не купается. Прием.
- Пусть торчат, лишь бы не пакостили.
- Конечно. Прием.
