Игорь заметил, что одет он в свой лучший серый костюм "для парадного
выхода".
Странный наряд для визита к соседу среди ночи.
- Ты что, из гостей? - спросил Игорь. Он обернулся, собираясь
представить соседа Марине, но тут вдруг обнаружилось, что Марина куда-то
пропала. Леха все озирался вокруг, словно напряженно прислушиваясь к
чему-то.
- Да, - заговорил он наконец, - я вот по какому делу. У меня в
плафоне перегорела электрическая лампа накаливания, что, конечно, не дало
бы мне права тревожить тебя ночью, если бы не настоятельная необходимость
выполнить срочную работу, требующую идеальных условий освещения...
Игорь смотрел на Леху, разинув рот. Что он плетет? Какая "лампа
накаливания"? Уж не заболел ли парень? То, что он говорил, настолько не
соответствовало его обычной манере, что Игорь, пожалуй, меньше бы
удивился, если бы он шпарил все это по-французски.
Неожиданно Леха замолк, устремив взгляд в окно и осторожно потянул
носом воздух.
- Ты чего? - спросил Игорь испуганно.
- А что? - Леха посмотрел на него и вдруг тоже испугался. - Не так?
- Что не так? Ты откуда вообще?
- Й-а? - произнес Леха дрожащим голосом. - О-откуда же мне быть?
Отсюда я.
- От себя, что ли? А чего так вырядился?
Леха ощупал свой пиджак.
- Это я... Да. Это, чтоб теплее... Ты пока ищешь эту... а я у тебя на
балконе покурю, хорошо?
- Да чего искать? Есть у меня в столе запасная лампочка. Бери и
мотай. Выспаться тебе надо, помоему...
- Нет, нет! - вскричал Леха, пятясь от Игоря к балкону. - Я покурю...
Я моментально. Доставай, доставай!
Игорь пожал плечами, подошел к столу, выдвинул ящик и вынул из него
стоваттную лампочку.
- На, курильщик! - он повернулся к Лехе, но комната была пуста. Тогда
Игорь вышел на балкон, но и там никого не было.
- Эй, Леха! Ты где?
Вместо ответа внизу тихонько скрипнула подвальная дверь. Что за
чертовщина? Снова шутки из подвала?
Игорь перегнулся через перила и прислушался. Тишина.
Что же такое с Лехой? И где Марина? Ему никак не удавалось толково
объяснить происходящее, и от этого на душе становилось все тревожнее.
Игорь вернулся в комнату и чуть не столкнулся с Мариной, притаившейся
возле балконной двери.
- Где ты была? - спросил он почему-то шепотом.
- Здесь, недалеко, - ответила она, отступая и недоверчиво на него
поглядывая, - спряталась на всякий случай.
- Это Леха Ушаков, - сказал Игорь, - мой сосед. Странный сегодня
какой-то. Ты не знаешь, куда он делся?
- Знаю, - ответила Марина, продолжая оглядывать Игоря с головы до
ног, - только это не Леха Ушаков.
- Как это - не Леха? Зрение у меня, слава богу, хорошее!
- Тебе показалось.
- Но мы с ним разговаривали!
- Разговаривали. И он тебя сильно удивил...
- Так ты все слышала?
- А ты его страшно напугал.
- Да, действительно. Сначала он нес какой-то бред, а потом вдруг до
смерти испугался.
- Чего испугался? - спросила Марина, голос ее дрогнул, и Игорь
заметил, как она напряглась, будто перед прыжком.
- Понятия не имею! Псих какой-то. Самая большая опасность, которая
ему угрожала, - сломать себе шею. Если, конечно, он в самом деле сиганул с
балкона. - Игорь старался говорить как можно убедительней, и Марина
понемногу успокаивалась.
- Значит, ты не знаешь, что могло его испугать? - спросила она почти
без волнения.
- Нет, конечно! Ну что во мне страшного?
Марина неопределенно пожала плечами, будто имела свое мнение на этот
счет, и, глядя Игорю в глаза, медленно произнесла:
- А неизвестна ли тебе какая-нибудь тайна, с помощью которой ты мог
бы захватить над ним власть?
- Над Лехой?!
- Это был не Леха.
- Да вы что, с ума все посходили? Прекратите меня мистифицировать!
Пришельцы-ушельцы! Я жаловаться буду! В комитет по "летающим тарелкам"...
- Можешь сходить к нему и спросить.
- А?
- Зайди к своему соседу и узнай, был он у тебя или нет.
"А что, - подумал Игорь, - не так глупо. Поговорить с Ушаковым...
Правда, если розыгрыш... Ерунда! Лишь бы рожу его увидеть, а там все сразу
станет понятно".
- А ты снова не исчезнешь, пока я буду ходить? - спросил он.
- Постараюсь, - ответила Марина и наконец улыбнулась...
Игорь два раза громко постучал в дверь Лехиной комнаты, прежде чем
изнутри послышались приближающиеся шаги. Щелкнул замок, и Ушаков предстал
перед ним в одних трусах и с помятой со сна физиономией.
- Ты че? - пробормотал он, с трудом размежив правый глаз.
Только теперь Игорь спохватился, что не придумал, отправляясь к нему,
никакого толкового предлога, но решил довести все же проверку до конца.
- Тебе лампочка-то нужна еще? - спросил он.
Леха долго без выражения смотрел на него мутным глазом и наконец
просипел:
- Ты достал уже меня, понял? Какие тебе в эту пору лампочки, мне
вставать в пять часов!
Дверь захлопнулась у Игоря перед носом, но он не обиделся. Не до того
было. До сих пор в глубине души он надеялся, что все объяснится как-нибудь
просто и понятно. Теперь эта надежда рухнула. Оставалось либо уповать на
помощь врачей, либо признать, что вокруг происходят вещи, по-настоящему
фантастические. Он посмотрел на часы. Да, поликлиника откроется еще не
скоро...
- Все же, - сказал Игорь, вернувшись к себе, - я хочу, чтобы мне
объяснили, что происходит. Я понимаю, что вам всем не до меня, вы играете
в космических шпионов. Но раз уж представление идет в моей квартире, имею
я, черт возьми, право знать хотя бы, чего мне ждать дальше?
- Не горячись, - сказала Марина, - просто я пробралась сюда тайно и
незаконно, надеялась, что этого никто не заметит. Но вышло все иначе -
этот тип обнаружил меня еще, наверное, на нашей стороне, а догонять
бросился просто с испугу. Подготовки у него никакой нет, видимо, он
простой страж. Хуже будет, когда за мной пустят настоящих
предотвратителей. Придется побегать.
Игорь невольно покосился в сторону балкона. Ему представились толпы
предотвратителей, перелезающих через перила и вваливающихся в комнату.
Тоска межпланетная...
Проще всего было бы не поверить Марине, махнуть рукой на небылицы,
которые она рассказывает, или заявить, что где-то уже читал нечто
подобное. Вполне вероятно, что так бы он и поступил, не будь этого
дурацкого эпизода с Лехой, не будь этой подозрительной истории с подвалом,
и главное - того ощущения необычности и значительности происходящего,
которое возникло у него при появлении Марины.
- А что ты, собственно, разыскиваешь? - спросил он.
Марина некоторое время задумчиво смотрела в окно, затем, словно
решившись, повернулась к Игорю и нараспев проговорила:
- "В ненарушимую тайну был превращен этот страшный способ подчинения
людей своей власти. Пришедшие в Светлый мир поклялись навсегда забыть его
и детей своих воспитывать в неведении..." Примерно так это должно звучать
в переводе на твой язык.
- Хм! Что-то не очень понятно даже в переводе на мой язык. А зачем...
Он хотел что-то спросить, но Марина вдруг замерла, и сейчас же
раздался стук в дверь.
Игорь на мгновение почувствовал противную слабость в коленях и
инстинктивно схватил Марину за руку. Она прислушивалась некоторое время,
потом спокойно произнесла:
- Открывай. Это не они.
Игорь осторожно приблизился к двери, повернул ключ и сразу же
отскочил назад.
В комнату вошел Леха. На нем была старая порыжевшая штормовка, в
которой он обычно выходил рано утром из дому, с тех пор как устроился
подрабатывать в детском саду дворником.
- Не спишь? - спросил он, проходя мимо Игоря, и сразу направился к
холодильнику. - По мозгам бы тебе настучать, весь сон перебил... Чаю нету?
А то у меня один зеленый остался.
Он открыл холодильник и стал с интересом принюхиваться.
- В холодильнике нету, - сказал Игорь, постепенно успокаиваясь. Это
был, конечно, настоящий Леха, вечно стреляющий у соседей заварку, еду и
сигареты.
Он вынул из холодильника несколько яиц, затем перешел к шкафчику,
насыпал чаю в кулак, ломанул батон и уже хотел было откланяться, как вдруг
заметил Марину, сидящую в кресле.
- Ох, пардон! - воскликнул он и покосился на Игоря. - Что-то я стал
невнимательным, как вообще... На моей работе это недопустимо, вы как
полагаете?
Он приблизился к Марине, разглядывая ее с нескрываемым восторгом.
- А вы где работаете? - спросила Марина.
- О, это маленькая тайна, - продолжал кривляться Леха. - Одно могу
сказать, каждый раз перед выходом на задание я должен хоть полчасика
побыть рассеянным, таким, знаете, чудаком. Никого не узнавать, помечтать
про пустяки какие-нибудь... А без этого трудно...
Леха врал самозабвенно. Он считал, что всегда производит на женщин
ошеломляющее впечатление. Но на этот раз он просчитался, Марину удивляло в
нем совсем другое.
- Странно, - сказала она, - судя по одежде, ваше задание каждый раз
заключается в том, чтобы перегонять с места на место пыль где-то и
окрестностях. Непонятно, зачем вы делаете из этого тайну.
Леха, конечно, принял ее слова за откровенную насмешку. Он повернулся
к Игорю и бросил на него взгляд, оставляющий впечатление удара в челюсть.
- У, трепло! Успел уже! - Однако полные руки продуктов помешали ему
перейти к более решительным действиям. Пообещав зайти попозже, Леха быстро
удалился.
- Что это с ним? - спросила Марина. - По-моему, он обиделся. Что ему
было нужно?
- Да ничего особенного. - Игорь пожал плечами. - Он просто старался
произвести на тебя впечатление. Ты не обращай внимания, для него это
естественная реакция, он вообще всегда проявляет повышенный интерес к
женскому полу, как явлению. А тем более... Должно быть, слегка обалдел в
первую минуту, увидев тебя. И я его где-то понимаю... Кстати, он в нашем
институте техником работает, чинит, как ты выражаешься, "Чудесный
Механизм"...
- Чудесный Механизм, - повторила Марина задумчиво. - Странно.
По-моему, его интересует совсем другое. Впрочем, это, может быть, к
лучшему... Однако поговорим, наконец, о деле: я надеюсь, ты не откажешься
помочь мне и тем, кто ждет моего возвращения?
- Как же, как же, - Игорь улыбнулся. - "Мы надеемся с вашей помощью
поразить врага. Я дам вам парабеллум".
- Что? - Марина поглядела на него с испугом.
- Ничего. Это я цитирую одну старую мудрую книгу. "Двенадцать
стульев". Не попадалась?
- Нет, У нас ваши книги запрещены.
- Ясно. Так что же может спасти гиганта мысли? Я имею в виду, что мы
теперь будем делать?
Игорь старался острить, хотя видел, что Марина его шуток не понимает.
Они скорее должны были скрыть от нее терзавшие его сомнения. Он вовсе не
был уверен, что в этом щекотливом деле нужно спешить с помощью.
- Что делать, я сама плохо представляю, - сказала Марина, - может
быть, Чудесный Механизм откроет мне Тайну, а может быть, он и вовсе не
понадобится - у нас говорят, что стоит попасть сюда, и Тайна сразу
окажется в руках. Нас ведь оберегают от малейшего контакта с вашим миром,
и, надо полагать, неспроста. Тайна должна быть где-то на поверхности, на
виду, я думаю, она и тайной-то не считается у вас.
- А зачем, собственно, она тебе понадобилась? - спросил вдруг Игорь.
- Ты собираешься кого-то подчинять "страшным способом"?
- Нет, - сразу ответила Марина. - Ты не понимаешь. Во-первых, я не
одна, нас много - тех, кто считает тебя вправе знать любые тайны и
