сделать. Может быть, этот бедняга лежит там на земле,
раненый, умирающий. Мы не можем отмахнуться от
ответственности. Ведь мы свидетели происшествия.
- Вы говорите так, словно это был несчастный случай
на дороге.
- Конечно! Может быть, это удар молнии.
- Вы когда-нибудь видели такую молнию, Рол?
- А вы видели кого-нибудь, пораженного молнией?
- Ну... - Полли поерзала на сидении. - Нет. Нет, не
видела. Но это же просто увертка.
Они уже ехали по главной улице, быстро приближаясь к
стоянке.
- Ну хорошо, Полли. Скажите мне, что вы думаете о
случившемся.
- Вы видели то же самое, что и я.
- Прекрасно. Это цивилизованная страна, Полли, хотя
вы и не верите в это. Вы не можете отрицать свою
ответственность только потому, что думаете, будто во всем
этом... ну... есть что-то странное.
- Это не цивилизованный поступок, Рол, - сердито
сказала она. - И вы прекрасно знаете это. Этот человек
был убит - похищен, исчез, украден. Он не лежит на
дороге, сожженный ударом молнии. Поверните машину, Рол.
Уедем отсюда!
Неистовство ее слов, дрожание голоса испугали
Крейна. Полли была сильной девушкой, однако, она явно
очень перепугана, хотя и пытается скрыть страх под
гневом. Что же касается его, Крейн чувствовал явственное
желание продолжать исследования, найти хоть что-то еще. А
теперь Полли, к которой Крейн относился как к железному
стержню все их экспедиции, настаивала, чтобы он увез ее
отсюда.
- Мне нравятся люди, которые сохраняют спокойствие,
пока не узнают всех подробностей, - медленно сказал он. -
Не так ли Полли?
- Конечно. Вы можете повернуть на следующем углу.
- Я не боюсь этой... этой вспышки света. Возможно,
это просто молния. Бывают очень странные эффекты с
шаровыми молниями. Но, Полли... - Он посмотрел на нее и
тут же отвел взгляд, когда машина подпрыгнула на выбоине.
- Боюсь, когда я задумаюсь, то могу попасть в аварию.
Если вы действительно думаете так, то мы едем в Белфаст и
ближайшим самолетом возвращаемся домой.
После долгого времени, в течение которого Крейн
останавливал машину на обочине, Полли медленно
заговорила.
- Нет, Рол, мы не можем уехать отсюда. Вы знаете так
же хорошо, как и я, что этого человека не ударила молния.
Дождь тогда еще не начался, во всяком случае, вы же не
слышали ударов грома? Кто бы там ни был... что бы там ни
было... это прекратило то, что он - или оно - приняло за
попытку вступить с нами в контакт.
Крейн вспомнил свои мысли, возникшие в тот момент,
когда человек бежал к ним.
- Это предположение, - сказал он.
- Но довольно-таки убедительное предположение, не
так ли? - Полли бросила на него быстрый взгляд, глаза ее
были расширенными, нижняя губка закушена белыми зубами.
Крейн понял, что должен принять решение, решение,
которое, как он уже знал, будет неправильным. Как
обычно, он нашел довод, откладывающий это решение. На
противоположной стороне дороги стояла маленькая чайная с
узкой красной дверью. В маленьких окнах были выставлены
горки чашек и блестящая разноцветная мишура. Манящий
запах горячих свежеиспеченных булочек донесся через
омытую дождем дорогу. Маленькая чайная прямо-таки
зазывала, единственная веселая постройка в длинном ряду
хмурых, даже без садиков домов.
Крейн запер машину и провел Полли через дорогу, не
встречаясь с ней взглядом, зная, что она угадала причину
его действий. Но им обоим действительно нужно было выпить
по чашке чая. Происшествие на стоянке и их попытка
рационализировать его, подействовали и на без того
напряженные нервы. Над чашкой чая и булочками с маслом
Крейн снова вернулся к проблеме.
Во всем этом деле они достигли перекрестка. Они
могут вернуться домой, благодаря судьбу за то, что живы,
и забыть о Стране Карты. Вернее, попытаться забыть. Но по
крайней мере, они бросят это дело. Или... Они могут пойти
дальше, покопаться поглубже, встретиться со смыслом,
скрывающимся за этим ужасным овалом серебристого света и
нестерпи-мым желанием Мак-Ардла завладеть картой, а если
hl повезет, то найти карту и войти в Страну Карты. Крейн
знал, что должен сказать: "О'кей, если вы хотите, мы
сейчас же возвращаемся домой". Но неожиданное дьявольское
любопытство, обитающее глубоко в нем, с негодованием
отверг-ло такое завершение дела. Крейн вспомнил, как он
вснгда же-лал, чтобы не иссякал у него порох в
пороховнице. И теперь он почувствовал, что, возможно, это
его единственная надежда на изменение монотонности жизни.
Он очень долго хотел найти Страну Карты. Для Полли
он хотел найти ее, чтобы помочь ее кузену, а для себя он
хотел сделать это, чтобы помочь Аделе. Но и для Полли и
для него находка Страны Карты означала терапию и
излечение от ран. И он чувствовал себя не в прав
отвергать все это теперь. А самым важным во всем этом
дел было отсутствие у него страха.
Он допил чай и уставился на выставку кексов в окне.
Маленький взъерошенный парнишка вошел в чайную, уставился
на них и попытился. Глаза его сфокусировались на Крейне и
Пол-ли. Он остановился, дернулся вперед и тут же выскочил
наружу, словно ударился головой о притолоку. Дверь
захлопнулась за ним.
- Что это с ним? - безразлично спросила Полли.
Крейн ничего не ответил. Они выпили по второй чашке
чая, когда дверь снова открылась и вошел старый,
согнутый, седой человек. Его волосы были чисто-белые,
длинные и свисали по сторонам. Его тонкое морщинистое
лицо было темно-коричневым и казалось дубовой рамой
вокруг голубых глаз, таких голубых, что они казались
почти что белыми. Он подошел к Крейну осторожной
походкой, появляющейся с возрастом, и без разрешения сел
за их столик.
- Вы тот человек, который ищет карту, верно?
"Итак, меня снова спасли от принятия решения", -
мелькнуло у Крейна в голове.
- Должно быть, так, - ответил он вслух. - Иначе вы
бы не спросили.
- Справедливо, - сказал старик. - Весьма
справедливо. - Он скосил на них нос, затем вытащил
красный носовой платок и высморкался. - Ты видел, что
произошло с бедным Барни?
- С Барни?
- Молодой идиот. Он присматривает за автомобилями.
Это было ужасно.
- А! - Теперь Крейн понял. - Мы никогда не платим за
свободно припаркованную машину. Старик кашлянул.
- Я не могу нести эту ношу на своей совести, сынок.
Барни был третий... третий за двадцать пять лет. Я знал
их всех.
- Ради Бога, объяснитесь поподробнее! - Лицо Полли
пошло пятнами, помада ярким пятном лежала на бескровных
губах. Крейн мягко коснулся ее руки.
- Что вы видели, мистер?..
- Что и вы. Можете звать меня Лайэм. - Онн скосил на
них глаза. - Но только не старый Лайэм. Я еще не списан в
расход. - И старый черт распутно поглядел на Полли.
Крейн улыбнулся, а Полли оживилась. Левая рука Крейна
попрежнему касалась ее.
- Почему, Лайэм? - тихо спросил Крейн. - Почему это
qkswhknq|?
- А ты не тратишь время даром, сынок, наверняка нет.
Для меня нет необходимости пуститься на несколько
часов в объяснения. Они взяли Барни и двух остальных, так
что могут чувствовать себя в безопасности. И они в
безопасности, дьявольские убийцы.
Крейн взглянул на Полли. Он угадал ее мысли, текущие
параллельно его собственным - еще один О'Коннелл?
Крейн понял, что сидящий с ними человек не настолько
старый и дряхлый, как выглядит. Это сверкнуло в нем, как
огонь, отраженный от поверхности бегущей воды - и точно
бегущей воде, ему было трудно сдержаться. Седые волосы
казались подлинными, но слишком осторожная походка,
неверные движения, дрожжавшие руки подсказывали Крейну
вести себя осторожно. Маскировка. Это могло быть
маскировкой. Лайэм также показывал, что Крейн знает
больше, чем он, что могло быть неудобным или полезным.
Крейн имел возможность мяго подталкивать его.
- Они думали, что имеют карту, а, Лайэм?
Лайэм хихикнул. Морщины на его лице углубились.
- Конечно, и это все, что они думали. Трижды за
двадцать пять лет... и каждый раз ошибка. - Он снова
тихонько захихикал, глаза его увлажнились.
Крейн ждал. Наконец, Лайэм сказал:
- А эта карта очень ценная, верно?
- В настоящий момент, - сказал Крейн, придавая
голосу твердость, - она не стоит совершенно ничего.
- Вы сказали, ничего! - воскликнул Лайэм.
- Ничего.
- Если поверить в это... тогда, возможно, я зря
трачу свое время!
- Может быть. А может быть, нет. Скажите, это верно,
что Барни забрали, так как они думали, что карта у него?
Лайэм поглядел на него так, будто у Крейна внезапно
выросли рога. Он не мог знать о глубоком потрясении -
потрясении, превратившемся в облегчение, - поразившем
Крейна при встрече с человеком, который говорит о карте
логично, рационально и без всяких нмеков на умственное
здоровье Крейна. Лайэм действовал тонизирующе.
- Ну, конечно. Зачем бы еще они забрали бедное
создание?
- И они думали, что у двух других, двадцать пять лет
назад, тоже была карта?
- Конечно.
- Вы знаете, куда они ушли, Лайэм?
- Да.
Крейн подался вперед. Его пробирала мелкая дрожь,
сердце бешено заколотилось в груди. Он прочистил горло.
- Вы были там, Лайэм?
Ответ не поразил Крейна, он ждал его. Лайэм просто
сказал:
- Конечно. Пару раз. Очень давно.
- Очень давно, - шепотом повторила Полли.
- И с тех пор они стали следить за вами ради карты,
Лайэм. Не так ли?
- Может быть. - Лицо и голос Лайэма внезапно стали
хитрыми. - Я хорошо присмотрелся к вам и вашей леди,
прежде чем сесть за столик. Я решил, что вы люди, с
jnrnp{lh я могу иметь дело, люди, которые будут честно
вести дело со старым человеком. Был еще один - с
дьявольским лицом и горящими глазами, который, судя по
виду, жарит и ест младенцев на ша-башах.
- Мак-Ардл?
- Видишь ли, сынок, я не удосужился спросить его
имя. Всегда есть шанс, что я могу найти настоящего
товарища, человека, которому могу доверять... Но я думал,
что это только мечты. - Хитрость исчезла и ее место
заняла печаль. - Только карты теперь нет.
- Но раз вы были... там, значит, у вас должна быть
карта.
Морщины возле носа и глаз Лайэма углубились.
- Одно не следует из другого, юноша. Вовсе нет.
Может быть, карта была у меня когда-то давно... Я не
хочу, чтобы вы уехали с неправильными мыслями.
- Я тоже. То, что случилось сегодня, происходит ведь
не каждый день, верно? Лайэм утратил настороженный вид.
- Не противоречь самому себе, сынок. Конечно, это
необычный случай. Но ты серьезно пытался убедить меня,
что карта ничего не стоит? Ты ведь не ожидаешь, что я
поверю в это... с тем, что я знаю?
- Секунду. - Крейн сделал глубокий вдох. - Сколько
вы думаете запросить за нее?
- А, так! - Лайэм замкнулся, спрятался в свой
панцирь подобно тому, как черепаха втягивает голову.
- Если они хватают людей, у которых, по их мнению
есть карта, - сказала Полли, - а у вас она есть, то
почему же они не схватили вас, Лайэм?
Он не выглядел опасающимся, напротив, его лицо
засветилось хитростью и самодовольством.
- Они не могут проникать через кирпичные стены, а
что они не могут увидеть, то не могут и подслушать. Вот
почему я ждал, пока вы не окажетесь в безопасности под
этим кровом. Только не говорите об этом за дверью.
Крейн сидел неподвижно. Напротив него сидел человек,
владеющий картой. Однако, Крейн не ощущал лихорадки
