бросил его на стол.
Руки Крейна и Полли столкнулись, потянувшись
одновременно к бумажнику.
Полли отдернула руку и нервно рассмеялась.
- Извини, Рол. Ты заплатил за карту. Разумеется, она
твоя.
У Крейна не было времени проявлять галантность. Он
что-то пробормотал, раскрывая бумажник, нетерпеливо
разворачивая находящийся в нем сверток, желая поскорее
увидел карту, раскрыть секрет которой он стремился все
kswxhe годы своей жизни.
Ему было трудно оставаться спокойным - наступил
момент, которого он ждал все эти годы.
Сверток был странно тонким для того, чтобы в нем
находился путеводитель. Понимание этого возникло вместе
со вспышкой удивления от медлительности его собственного
восприятия. Крейн развернул вощеную обертку. Свет
отразился от белой бумаги, местами пожелтевшей от
возраста, показались черные штрихи линий и неровно
оборванный край.
Карта.
Наконец-то она в его руках, в странном роскошном и
одновременно бедном доме, принадлжащем семье, которая
жила на доходы от карты, в сердце ирландских болот. Руки
Крейна затряслись. Он подумал об отце и об Адели, которая
до сих пор играла в куклы.
- А где сам путеводитель? - подозрительно спросила
Полли.
- Доверие, чего же еще вы хотите? - напомнил Лайэм.
- Все в порядке, - сказал Крейн. - Вы не
представляете Полли, это не та карта, что была у моего
отца и Аллана. Понимаете? Эта та часть карты, которая
была оторвана. Другая ее половина.
В этот завершающий момент сознание Крейна напоминало
айсберг, дрейфующий в арктических морях. Все, что они с
Полли узнали о карте и Страны Карты, кричало об опасности
мигающими красными лампами и ревом сирен. Крейн уже
решил, что пойдет туда один. Полли должна остаться в
стороне. Но теперь, теперь ледяная глыба его сознания
начала таять. Он подумал о сверхъестественном свете,
захватившем служителя стоянки, о безумном и гибельном
глазе, уставившемся прямо ему в лицо, об истории Коллы,
отправившмся за сокровищами и не вернувшемся, о грызущем
страхе, отравившем счастливую жизнь этой семьи, об
Аллане, об Адели, о его собственных искаженных временем
воспоминаниях об ужасных чудовищах, с лязганьем
появившихся из ниоткуда.
Ма всхлипывала, издавая тонкие булькающие звуки,
нарушавшие тишину в комнате. Лайэм все еще держал чек,
поглаживая его. Полли глядела на карту - д р у г у ю
половину карты, и свершившееся чудо наполняло ее
благоговением, заставляя чаще дышать вздымающуюся грудь.
Юный Колла быстро подошел к своей матери.
- Да! - сказал вдруг Лайэм. - Они знают! Они знают!
Полли холодными пальцами взяла карту у Крейна,
сложила ее и положила обратно в кожаный бумажник. Ее руки
обращались со старой бумагой уверенно, но осторожно,
следуя давно сложившимся сгибам.
- Пойдемте, Рол. Уйдем отсюда.
Крейн пошел сразу, будто его включили, почти
неслышно попрощался, обернувшись к стремительно, как
гильотина, закрывающейся двери. Дом остался за его
спиной, таинственный, без проблеска света в окнах. Они
стояли на крыльце в ветренной, влажной темноте. Дом был
застывший и мрачный. Идя, казалось, бесконечный путь до
автомобиля, они чувствовали себя нагими.
- Они не знают, что мы имеем то, что имеем, -
прошептала Полли.
Они испуганно взглянули вверх, ожидая увидеть
дьявольский ромб света и одновременно уверенные, что его
там не будет.
- Они не могут видеть сквозь материальные объекты, -
едва шевеля губами, прошептал Крейн, - и также не могут
слышать то, что мы говорили. Машина...
- Да, машина...
Машина предполагала убежище, тепло, уединение и
комфорт, она являлась изолированным местом, едущим по
холодному и враждебному миру. Крейн представил себе, как
они отъезжают при свете фар, и ощутил себя освещенной
мишенью в тире. Свет можно будет включить лишь за
развилкой, где он уже не будет виден.
- Без фар, - коротко сказал он.
Полли завела двигатель, и они медленно поехали в
темноте прочь от этого дома, полного опасных секретов и
нагноившихся страхов. Они поехали на восток.
- Насколько хорошо они могут видеть нас? -
раздраженно спросила Полли. - Мы должны, по крайней мере,
включить габаритные огни.
Ничего не сказав, Крейн протянул руку и включил
габариты. Он не знал, хорошо ли может видеть этот
огромный, холодный, ужасный глаз, неморгающе уставившийся
из ромба живого света. Но он чувствовал, как в нем
шевелится страх, подгоняя его, желая, чтобы Полли
опрометчиво вела машину в дождливой темени. Над ними
плыло небо, затянуто черными тучами. Полли вела машину
быстро, прилагая все свое мастерства, так что автомобиль
мчался на полной тяге, чуть слышно шурша шинами. Пальцы
Крейна нащупали в кармане бумажник, и он удивился. Даже
если это другая половина, это все та же карта, и он
наконец-то едет по ней.
VI
Восемнадцать человек погибает ежедневно на дорогах
Британии, и хотя Ольстер являлся частью Соединенного
Королевства, а не Великобритании, Крейн подумал, не
случится ли так, что они с Полли поднимут это число до
двадцати. По крайней мере, это было бы способом
отделаться от иных неприятностей. Крейн знал, что с
каждой минутой в нем все больше и больше растет страх и
нежелани вступить в Страну Карты. Напыщенные слова
становились ничем перед лицом угрозы, которая, как он
знал, лежит на холмах.
- Вы думает, автомат Лайэма мог бы помочь нам против
светового овала? - донесся до него голос Полли.
Ответ был очевидным, но Крейн все же сказал:
- Нет.
- Ну, нечего загадывать так далеко. Может, они не
заметят нас.
- Будем надеяться.
- Ма сказала, что они следовали за темным дьяволом.
Это мог быть только Мак-Ардл. Она, очевидно, видела его,
когда он бродил здесь в поисках карты. Слава Богу, что
Лайэм не имел с ним дел. Старик оказался мудр, чтобы
дождаться нас...
- Как и Аллана. Но Лайэм больше не знал никого, кто
hqj`k бы карту. Он мог продать ее лишь тому, кто знал о
Стране Карты.
- Бедный Лайэм. Может, он и стал слизняком, но он
попал в ужасное положение.
- Верно. И я вовсе не уверен, что был счастлив
вернуться в Страну Карты, несмотря на все ее богатства,
если бы эти лязгающие чудовища схватили моего зятя.
Снаружи на них опустилась полная темнота, полосы и линии
проплывающие мимо машины не имели ни пятнышка света,
который мог бы показать перспективу.
- Вскоре я должна включить фары, - сказала Полли. -
Я не вижу ни зги.
- Если бы они следовали за нами, я уверен, что мы бы
увидели их свет. Ладно... - Крейн сделал глубокий вдох. -
Ладно. Мы ведь не хотим поднять статистику до двадцати
человек.
Полли в замешательстве взглянула на него, но
предпочла обойтись без комментарий и включила фары.
- Вы полагаете, - продолжал Крейн, - что Мак-Ардл
следовал за нами из Омиджа? Тогда он должен иметь очень
серьезные подозрения, что карта спрятана где-то
поблизости.
- Да. Раз Лайэм утверждал, что в Стране Карты есть
сокровища, я полагаю, те же мотивы были и у Мак-Ардла?
По ее тону Крейн понял, что Полли верит в эту теорию не
больше него самого. Здравый смысл подсказывал, что
понятный мотив для Мак-Ардла заключается в поисках
карты... Но Крейн больше не верил, что существуют для
кого-то разумные причины продолжать ходить в Страну
Карты. Доказательством этого служило отсутствием смелости
сходить туда еще раз у человека, который открыто
признавался, что его интересуют единственно сокровища.
В следующий момент Крейн увидел большой автомобиль с
закрытым кузовом, стоящий у обочины. Полли хотела
проехать мимо, но возникший в свете фар человек с
поднятыми руками, похожий на вражеского гранатометчика,
заставил ее затормозить. Машина остановилась.
За окошком Крейна показалось лицо.
- Извините, что заставил вас остановиться в такую
ночь, - сказал мужской голос, - но мы ехали...
Полли повернулась к нему и что-то сказала, и Крейн
подумал частью сознания, что не надо суетиться. Ситуация
была такой, что практические знания Полли машин могут
показать лучшее преимущество. Крейн сгорбился на сидении,
моля бога, чтобы не включили освещение.
Конечно же, он узнал этого человека. Вероятно, тот
останавливает все машины из Омиджа, только для
уверенности. Чувствуя полную беспомощность, весь
покрывшись потом, Крейн старался держаться в тени.
Полли протянула руку к дверце и Крейн шевельнулся.
Если она откроет дверцу, салон осветится, и Мак-Ардл
узнает, что он настиг свою добычу.
- Что?.. - начала было Полли.
Темноту прорезал луч карманного фонаря, ударив
Крейну в лицо. Он откинулся назад, ослепленный,
протягивая руку.
- Это он!
Крейн услышал дыхание Мак-Ардла, хриплое и
opep{bhqrne, затем его схватили за шиворот. Он вцепился в
руку нападавшего, выворачивая и отрывая ее, но его пальцы
скользнули по волосатому запястью и наткнулись на гладкую
золотую цепочку. Крейн отчаянно рванул ее, чувствуя, как
рука Мак-Арла тащит его вверх и видя лишь кроваво-красный
туман, пробивавшийся через его закрытые веки. Рядом
выругалась Полли. Крейн почувствовал, как ее тело
навалилось на него, и услышал мягкий удар. Рука Мак-Ардла
разжалась и, несмотря на кроваво-красные круги в глазах,
Крейн понял, что фонарь перестал светить ему в лицо. Мак-
Ардл исчез, и внезапно промелькнуло лицо Полли в профиль,
искаженное свирепостью. Машина рванулась с места со
скрежетом коробки передач и визгом шин.
- Пригнись! - машинально выкрикнул Крейн. Полли
пригнулась к рулю, и тут же заднее окно разлетелось
вдребезги. В машину ворвался холодный, влажный ночной
воздух. Выстрелы смолкли позади, остался только свист
гулявшего по машине ветра.
- Пронесло! - сказала Полли, обернулась к нему и
внезапно рассмеялась.
Крейн, медленно выпрямляясь, изумленно уставился на
нее.
- С вами все в порядке, Полли?
- Конечно.
- А... отлично. - И он добавил: - Что ударило Мак-
Ардла?
- Не у него одного был фонарь. И разумеется, он не
знал меня. Ваше предупреждение прозвучало как раз
вовремя. Я ударила его своим фонариком - правда, с
резиновой окантовкой, - но это прекрасно уложило его на
землю.
- Он будет преследовать нас.
- Да. Итак, что теперь?
- Черт побери, как здесь холодно! Я полагаю, надо
как можно быстрее уезжать отсюда. Остается только сидеть
и дрожать.
- Верно. Хочу заметить только одно. У нас еще есть
карта.
- Спасибо, Полли, - улыбнулся Крейн девушке.
Холодное прикосновение к пальцам перенесло его
внимание на цепочку, которую он сорвал с запястья Мак-
Ардла, когда Полли ударила того.
- Что это у вас, Рол? - спросила Полли.
Крейн поднял ее так, чтобы лампочки на приборной
доске осветили витую золотую цепочку со звеньями, на
золотом медальоне, похожем на очаровательный девичий
браслет, были глубоко вырезаны странные символы.
Прекрасная резная работа показывала, что цепочка не была
предметом массового производства.
- Какой странный орнамент...
- Мак-Ардл для меня достаточно жуткий покупатель,
чтобы поверить во что бы то ни было о нем.
Крейн тихонько рассмеялся - реакция на короткую
свирепую стычку.
- Я положу ее в карман вместе с картой. Теперь Мак-
Ардл захочет от нас две вещи. Если он поймает нас...
