jnrnpni дух человека мог избавиться от давления
железобетонных стен, а его легкие дышать чистым воздухом,
неиспорченным угольным дымом и смогом. При других
обстоятельствах эта сцена могла бы быть прекрасной и
очаровывающей. Но не сейчас, не в диких, туманных
болоотах Ирландии, не когда они прошли через дождливую
ночь и завесу тумана.
Солнце не было на надлежащей для этого времени года
высоте. Крейн достал карманный компас - без которого не
обходится ни один энтузиаст географических карт - и
попытался определить страны света. Через секунду он
глубоко вздохнул, прикрыл глаза, открыл их и вновь
взглянул на компас.
- Для информации, Полли, - медленно проговорил он. -
Северный магнитный полюс теперь находится где-то в районе
южного. Я подумал, что вы можете заинтересоваться этим.
- Но почему вы так уверены? О, да, я знаю, что север
должен быть слева от нас, но мы могли постепенно
развернуть-ся и ехать в другую...
- Не говорите вздор, Полли. Здесь две причины. Одна
заключается в том, что, много работая с картами, я
прекрасно ориентируюсь на местности. Заведите меня в
лабиринт, и я знаю - правда, не знаю, как - где там
правильный выход.
- Да вы счастливчик!
- Не важно. Вторая причина висит в небе. Мы могли
изменить курс лишь так, что едем на запад вместо востока,
и я могу ошибаться, думая, что моя ориентировка действует
также в Стране Карты. Но солнце показывает, что мы едем
на восток. И тогда северный магнитный полюс должен
лежать на юге. Взглянув на лицо Полли, Крейн удивился.
Он ожидал увидеть на нем недоверчивость или девическое
безразличие к странным научным фактам. Вместо этого Полли
уверенно кивнула и заявила:
- Но ведь северный магнитный полюс был в Антарктике
несколько миллионов лет назад, в прошлом?
- В прошлом?
- Ну, даже я знаю, что за время развития Земли
полюса несколько раз менялись местами. Я уверена, что
несколько миллионов лет назад компас показывал бы на юг.
Разве не в результате этого возникали ледниковые периоды?
- Значит, вы предполагаете, что Страна Карты
существовала миллион лет назад, и мы пропутешествовали в
прошлое?
- Может быть.
Полли была проклятой материалисткой, проворчал про
себя Крейн, слишком уверенной и бойкой... Или это просто
он напоминает перепуганную старуху с цыплячьим сердцем?
Так все отставал от них, один на дороге, неровности
которой были весьма сглажены, но все же заставляли
лязгать его металлическое, ярко-красное тело. Плоская
равнина на деле напоминала рябящий океан, вздымаясь и
опадая длинными, очень пологими волнами.
- Здесь только одна проклятая дорога, - процедила
сквозь зубы Полли.
- Мы не можем вернуться, - согласился Крейн. - Это
уж точно, если мы не выведем из строя второй танк. - Он
упорно заставлял себя думать об этих лязгающих монстрах,
j`j просто о танках. Вероятно, они были роботами или
дистанционно управляемыми. Крейна не волновало, кто или
что могло вести их.
Машина мягко пересекла гребень дороги, скользнув на
противоположную сторону, и затем, когда Полли повернула
руль, опять вернулась на левую сторону. Крейн взглянул на
Полли.
- Я не думаю, что здесь пользуются Правилами
дорожного движения, - сказал он, - и вам не обязательно
ехать по левой стороне. Но для чего было это отклонение?
Он еще не придумал, как бы предложить пересесть за руль
ему без того, чтобы не обидеть Полли или избежать взрыва
защитных насмешек. Полли покусала губу.
- Не знаю, Рол. Машина проделала это сама... О,
смотри, снова!
Машина завиляла по дороге. Крейн вцепился в дверную
ручку и почувствовал тревогу.
- Я знаю, у нас был напряженный день после странной
ночи, и я чувствую, что устала, - продолжала Полли. - Но
это делаю не я. Возможно, все дело в воздухе, но я
чувствую себя более живой, чем все прожиты годы.
- Я тоже.
Полли работала рулем, возвращая машину на прежнюю
сторону дороги, когда она виляла в сторону. Хмурая
сосредоточенность ее лица, угрюмо сжатые губы добавили
Крейну страха.
- Может, управление осуществляется по какому-то
проводу... Медленней!
Крейн как раз глядел на нее, однако, его внимание
привлекло движение за ее головой. Деревья на равнине
пришли в бешеное движение. Крейн увидел, как их странные
кроны наклоняются до тех пор, пока не коснутся земли, а
затем со свистом возвращаются обратно так быстро, что он
был уверен, их стволы должны трещать.
- Медленнее! - снова закричала Полли, впадая в
беспричинную панику.
Вся равнина пришла в движение. Длинные волны травы
действительно покатились, вздымаясь вперед и вверх-вниз,
как чудовищные волны штормового моря. Рот Крейна
приоткрылся от ужаса, взгляд остановился, когда он увидел
бушующую твердую почву, и он съежился на сидении машины.
- Боже мой! - закричала Полли и ударила по тормозам.
Машина заскользила по инерции. Теперь они ясно
увидели извилистое движение дороги. Как покрытая рябью по
всей длине белая лента, она извивалась перед ними.
- Что происходит?
- Не знаю. Но здесь может случиться все, что
угодно... и очевидно, случилось!
- Меня тошнит, Рол...
- Это всего лишь от страха, присущего каждому
человеку, Полли. Земля под ногами является частью
повседневной жизни, такой естественной и постоянной, что
мы вообще не думаем об этом. Но когда вы попадаете в
землетрясение и земля под вашими ногами начинает
двигаться, тогда вы встречаетесь с уничтожением самого
здравого смысла. Вы можете спрятаться от грома и молнии,
найти защиту от дождя и града, пытаться бороться с
наводнением и даже убежать от извержения вулкана. Но
gelkerpqemhe, когда сама земля трясется в страхе... От
этого некуда скрыться, Полли, некуда убежать. И ваш разум
н может принять это. Если вы только позволите
подсознательным инстинктам взять верх, это будет конец.
Вы должны подумать и убедить себя успокоиться - это
единственный способ... Крейн отчаянно хотел бы знать,
сколько еще он сможет вести эту беседу, прежде чем Полли
хоть немного придет в себя и к ней вернется насмешливость
и ершистость. Она сидела, откинувшись назад, вжимая
тонкие плечи в кожаное сидение, и глубоко дышала.
- Послушайте, Рол, - сказала она, наконец, - дорога
остается твердой. Она колышется вверх-вниз, извивается,
но нигде не разрушается. Она остается такой все время. И
Крейн понял, что она победила свой страх.
- Это напомнило мне фантастическое изобретение
парней во время войны. Они построили дорогу из звеньев и
перекладин через море, готовясь к дню "Д". Они послали по
ней грузовик, и тут мимо прошел на полном ходу торпедный
катер. Дорога заколебалась точно также, как дорога, на
которой мы сейчас стоим. - Крейн улыбнулся, но не
потянулся и не коснулся успокаивающе Полли. - Но грузовик
стоял, как приклеенный. Это казалось невозможным, но я
видел, как грузовик ехал себе, а дорога колебалась на
море вверх-вниз.
- Я видела об этом фильм по телевизору. - Полли
показала вперед на группу деревьев, которые первыми
попались Крейну на глаза. - Деревья... Они исчезли. И
смотрите, вон там... Там только что были скалы.
- Что бы здесь ни случилось, - медленно проговорил
Крейн, теряя собственный элементарный страх теперь, когда
Полли успокоилась, - это происходит на чисто природном
уровне. Дорога, сделанное людьми - или кем бы там ни было
- искусственное приспособление, сама по себе безучастна.
Все это часть природы.
Полли рассмеялась, все еще немного пронзительно.
- Если вы можете назвать море твердой почвы
естественным, тогда, конечно, вы правы, - сказала она.
VII
Сначала они не поняли, что происходит дальше. Затем,
когда мягкие белые хлопья стали залетать в машину и
исчезать, и оставляя влажные пятнышки, быстро высыхающие
на солнце, они восприняли происходящее.
- Это снег! - воскликнул Крейн и удивился, что еще
чувствует удивление здесь, в этом маниакальном мире.
Полли приняла обычную позу, и Крейн почувствовал
восхищение цельностью ее характера вместо уже привычного
недовольства ею. Она пригладила руками волосы и
вздрогнула от холодного прикосновения. Снег падал с
невероятной быстротой, уже покрыв все снаружи белым
ковром.
- Если так было миллион лет назад, значит, я рада,
что не родилась тогда.
- Да, мы не родились тогда, - отозвался Крейн. - Но
сейчас мы там.
- Если там. Мы же не знаем, где находимся.
- Не считая того, что мы в Стране Карты.
- Да, в Стране Карты. - Голос Полли был тверд.
Крейн решил, что следует внести немного оживления.
- Причем заплатили за это сто тысяч.
Полли не засмеялась.
- Плюс отель, происшествия на дороге и аренда
машины, - сказала она.
- Машина! - воскликнул Крейн и быстро оглянулся
назад.
- Мы совсем забыли, что за нами следовал танк!
- Вы только сейчас подумали об этом?
- Да. - Крейн мысленно пнул себя. Отсутствие
горючего может заставить ее вернуться назад, в их
нормальный мир.
- Может, нам лучше подумать о?.. - неловко начал он.
- Наш приятель догоняет, - быстро сказала Полли,
глядя в зеркальце заднего обзора.
- Ладно, ладно, - вздохнул Крейн. - Минутку.
Он открыл дверцу и шагнул на хрустящий снег. Дорога
теперь успокоилась, хотя равнина за ней все еще
поднималась и опускалась. Крейн подождал, пока танк
подойдет на оптимальное расстояние, и очень аккуратно
метнул гранату, затем присел.
Когда он выпрямился после взрыва, танк валялся в
стороне от дороги, его боковые руки поднимались и
опускались в такт с землей. От него поднимались клубы
дыма. После взрыва наступила тишина, нарушаемая только
зловещим шипением из разбитого танка.
Крейн снова почувствовал, что напряжен. Полли была
совершенно другой, более сильной, доминирующей, умственно
даже больше, чем физически, с таким независимым
современным характером.
- Я хочу подойти к этому лязгающему чудовищу, -
сказал Крейн, намеренно используя старое название. -
Подождите. Он вовсе не удивился, когда Полли
присоединилась к нему. Они вместе пересекли покрытую
снегом дорогу, оставляя на ней следы. Было совсем не
холодно, и снег быстро таял. К тому времени, когда они
подошли к обломкам, их ноги уже ступали по чистой дороге.
Шипение прекратилось.
- Слишком жарко для снега, - сказала Полли.
Крейн осторожно шел по дороге к танку, чувствуя
желание иметь винтовку и одновременно сознавая, насколько
это была бы слабая защита.
- Да, - согласился он, не отводя глаз от машины.
Корпус, как ясно видел Крейн теперь, когда штуковина
была неподвижной, изгибался формой неровного бочонка, с
достаточным помещением внутри для силовой установки,
управления, радиоаппаратуры и - людей. Система зубчатых
колес танка казалась на первый взгляд простой, без
бронированных крыльев, защищавших ведущие колеса. Сами
колеса были маленькие, установленные по три пары. Крейн
осмотрел траки, намотавшиеся на ведущий вал.
- Это напоминает мне наши танки старой марки
"Инфантри", по крайней мере, подвеской и траками. Не
удивительно, что граната смогла завалить его. Траки
проходят вокруг ведущих колес. Ненадежное устройство.
- Вы как будто озабочены этим, Рол. Вы служили в
танковых частях?
- Нет, слава Богу. Но я прошел интенсивные и очень
