раскрытый женский журнал. На столике стояла чашка
остывшего кофе, в губах у девушки была сигарета с длинным
столбиком готового вот-вот упасть пепла. Когда Крейн
вошел, Полли слабо улыбнулась.
Пока Крейн рассказывал ей о встрече с Мак-Ардлом,
ему показалось что-то странное в реакции девушки. Улыбка
ее исчезла, а в глубине синих глаз засветился ужас.
- Вы идиот! - взорвалась она, когда Крейн замолчал.
- Простофиля! Вы полный осел! Вы... вы... Крейн сел.
- Я думал, что вы... - начал он и тут же перебил
себя.
- В чем дело? Я не позволил Мак-Ардлу запугать себя.
Так я вам и рассказал.
- Не в этом суть!
- Я был готов, если бы он попытался сделать какую-
нибудь глупость. Я бы не удивился, если бы он попытался
уложить меня. Он же мог подумать, что карта у меня с
собой. Крейн изучающе посмотрел на нее. Полли глядела на
него с такой яростью, что Крейн удивился, как не
загорится стена позади него.
- Вот что, Рол! Это беда - беда с тобой! Ты был
готов... Боже мой! Ты был готов, сжав кулаки на случай,
если он попытается вытрясти из тебя правду. Ну, ты,
благодушный простофиля, почему ты не схватил его? Ты
встретился с человеком, который знает ответы, и ты
позволил ему уйти! Рол, что с тобой? Ты должен был
схватить его, завернуть ему руку за спину и привести
сюда, чтобы мы могли немного поболтать с ним. А?
Крейн ничего не ответил.
Конечно, он мог сказать, что это не пришло ему на
ум. Он мог сказать, что, во всяком случае, даже если бы
и пришло, он не привык хватать незнакомцев на улице и
волочь их силой. Он мог сказать, что Мак-Ардл
вознегодовал бы от такого обращения и позвал на помощь
полицию. Это, по крайней мере, были бы разумные причины.
Nm мог бы много что сказать, но вместо этого опустил
голову и отвел взгляд. Черт побери! Эта девушка толкала
его на преступление.
- Извините меня, - тихо сказал он, наконец.
Полли медленно встала. Пепел с ее сигареты упал в
чашку с кофе.
- Утром мы все же поедем в графство Тирон? Ведь Мак-
Ардл в Белфасте. Имеет ли это смысл?
- Я думаю, да. - Крейн почувствовал усталость,
заболела голова. - Я думаю, да. Аллан прошел этим путем
и, если уж мы верим во все, то когда-то и я тоже. По
дороге я могу что-нибудь вспомнить...
- Слабая надежда, - сказала Полли по-прежнему
холодным и отстраненным голосом, глядя на чашечку кофе. -
Но по крайней мере, это хоть что-то. Спокойной ночи, Рол.
Если вы сно-ва пойдете на встречу с Мак-Ардлом, то, по
крайней мере, дайте мне знать. Может, тогда мы получим
чтонибудь. И она ушла, стуча каблучками.
Глядя ей вслед, Кренйн вернулся к прежней философии.
- Будь проклята эта карта, - сказал он про себя. - И
будь прокляты современные женщины. И пошел спать.
* * *
На следующее утро "остин" мягко катил по серой
дороге на запад. Небо было в рваных облаках, через
которые проблескивало солнце. Утро началось с натянутых
отношений между охотниками за картой, и машину наполняло
глухое молчание. За окошком проносились пустоши, округлые
холмы и болота. Это были края торфа. Воздух дышал
свежестью. Вопреки собственной бессильной злости, Крейн
начал чувствовать облегчение. Он почувствовал, что мир в
самом деле огромный и прекрасный. Они проехали мимо
нескольких ферм. Домишки, отгороженные полосками
деревьев, выглядели жалкими и покинутыми, словно
аванпосты человечества, забытые, ждущие конца света.
Овцы казались белыми пятнышками на склонах холмов, так
издалека могли бы выглядеть белые кровяные тельца в венах
гигантов, погруженных в многовековой сон.
Дорога ничего не говорила Крейну. Задумчивая земля,
чувство изоляции и свежий ветерок - все это не высекало
ни искры воспоминаний. Крейн глядел через ветровой стекло
на дорогу. Полли ловко вела машину.
- Ничего, Рол? - впервые за много миль заговорила
она.
- Никаких проблесков. Извини.
- Ради Бога! Не беспокойся.
- Из... Ладно. Может, нам стоит выбрать другую
дорогу.
- Может. На север от Белфаста ведет еще одна, но она
длиннее. Попробуем ее завтра.
- Завтракать будет в Омаге?
- Посмотрим.
Было восстановлено какое-то подобие дружеских
отношений.
- Так кто же этот Мак-Ардл? - сказала чуть позже
Полли.
- Мне нужна карта, потому что я верю, что она
ophbeder меня к Аллану. Тебе она нужна из-за случившегося
в детстве. Мы оба хотим добраться до основ испытанного
потрясения. Две разумные причины. А почему ее хочет
добыть Мак-Ардл?
- Откуда я знаю? - ответил Крейн. - Казалось, он
хотел создать впечатление, что предупреждает меня, желая
мне добра, больше с сожалением, чем с гневом. Я
предположил, что если он отыщет эту карту, то просто
сожжет ее. Он не опроверг это, хотя и не согласился. -
Крейн помнил мельчайшие подробности встречи под дождем на
улице Белфаста, весь разговор в темноте. - Но взрыв
страстей, когда он закричал, что карта принадлежит ему,
дал мне ясно понять, что он в этом уверен. Он напомнил
мне душу грешника в аду, которая мучится от недостижимого
и знает, что это существует и может быть достигнуто, если
люди не станут у него на пути.
- Ужасно.
- Да, да, Полли, ужасно. "Эта карта не для вас и не
для любого человека из этого мира". Он не мог бы
выразиться яснее.
Машина сделала поворот и поехала вниз по длинному
пологому склону холма.
- Если ваша идея - которую вы позже отвергли -
случайно окажется права, и после того, как люди уходят в
Страну Карты в качестве жертв, карта вновь возвращается
сюда, тогда, может быть, Мак-Ардл когда-то прошел сюда и
теперь ищет путь назад.
- Мне бы хотелось увидеть его получше. В дожде и
темноте он казался лишь расплывчатой тенью. Дождевые
капли, стекая с полей его шляпы, образовывали настоящую
завесу.
- Очень мило... но это не поможет.
- Да.
- Гм... Впереди какой-то город.
- Это Омедж. Да, - задумчиво сказал Крейн, - может
быть, Мак-Ардл был в Стране Карты и теперь отчаянно ищет
путь вернуться туда. Если это так, то мне немного жаль
этого человека.
Полли искоса взглянула на него, лицо ее стало резким
и расчетливым.
- Почему вам жаль его? Что заставило вас сказать
это?
Крейн мог достаточно легко угадать, о чем она
думает. Ее острый ум вынашивал идею, что, возможно, он,
Крейн, рассказал ей не всю историю, что он мог утаить
какую-то важную деталь. Она наполовину предполагала, что
он, быть может, также ищет возможности вернуться в Страну
Карты для... Для чего?
- Что заставляет нас заниматься поисками? - спросил
Крейн с явно звучащим в голосе сарказмом. - Гурии,
фонтаны вина, секрет бессмертия, лампа Алладина или
горшок с золотом в месте, где кончается радуга?
Щеки Полли порозовели. Машина увеличила скорость и
поехала быстрее, чем хотелось бы Крейну.
- Мы должны действовать заодно, Полли, - продолжал
Крейн. - Возможно, у нас разные причины, и может быть, мы
не видим пути вперед в абсолютно идентичных терминах. А,
да, у меня много денег, а вы вынуждены зарабатывать себе
m` жизнь. Но сейчас мы должны работать единой командой.
Договорились?
- Договорились! - Полли улыбнулась, расслабившись.
Омедж оказался приятным маленьким торговым городком,
лежащим на холмах. Они нашли место для стоянки и
пообедали. Затем сомнения, грызшие Крейна, возросли. На
что он надеял-ся, согласившись поехать сюда? Он не увидел
ничего знакомого по дороге. Мак-Ардл в Белфасте. Полли
была обеспокоена. Они нашли книжную лавку, задали вопрос
и получили ожидаемый ответ. Нет, у нас нет карты,
разорванной посредине, нет вообще, ни по какой цене.
Продавец не упомянул Мак-Ардла. Крейн не знал, хороший
это признак или плохой. По дороге к машине Крейн сказал,
пытаясь казаться уверенным:
- В таких местечках, как это, слухи разносятся
быстро.
Если кто-то знает о карте, порванной посредине, он
бегом прибежит, когда почует деньги.
Полли только фыркнула.
На стоянке перед машиной они немного задержались.
Полли стояла, глядя на Крейна и ничего не говоря. Крен
уже взялся за ручку дверцы, пытаясь принять деловой и
решительный вид. И тут они увидели человека, который,
казалось, решил подтвердить недавние слова Крейна, потому
что бежал и кричал:
- Эй! Пожалуйста, подождите минутку!
Крейн резко повернулся, мысленно успокаивая себя.
Возможно, только возможно, что они, наконец, напали на
след карты.
Человек был молодой, крепко сложенный, с квадратным
загорелым лицом. Крейн успел заметить упрямство в линии
его рта и подбородка, странную шаткую походку. Затем в
воздухе над человеком появился бледный овал серебристого
света, напоминающий раскрывающуюся лилию. Крейн стоял,
открыв рот, застывший, и молчал глядел на происходящее.
Бегущий человек что-то держал в руке, какой-то ярко-
голубой обрывок, и протягивал его Крейну.
Внезапно поняв, что бежит в потоке серебристого
света, человек изо всех сил рванулся вперед. И закричал.
Крик превратился в визг, высокий, хриплый, наполненный
ужасом. Световой овал колебался и мерцал. Он упал вниз,
как призрачный парашют, как ужасное покрывало, и окутал
человека, начиная с головы, пробежал вниз по плечам,
обволок тело и завернулся под его бегущими ногами.
Человек скрылся из виду, на стоянке остался лишь
высокий узкий овал жидкого света, сверкающее солнце,
облачка на высоком небе и маленький городишко вокруг.
Мгновением позже остались лишь солнце, облака и
город.
IV
- О, Боже мой! - слабым голосом сказала Полли. Крейн
повернулся к ней, освободившись от гипнотических чар и
положил руку ей на запястье. Полли уставилсь на него,
лицо ее было бледным.
Крейн обошел машину, открыл дверцу и усадил Полли на
сидение. Затем сам сел за руль, завел двигатель, врубил
qjnpnqr| и медленно вывел "остина" со стоянки. Он
действовал машинально. Внезапно пошел дождь, и Крейн
включил "дворники". Его глаза невольно следовали за их
равномерным, как у метронома, движением взад-вперед по
ветровому стеклу. Он ничего не говорил. Он молча сидел,
управляя машиной, гладя на блестящую от дождя мостовую.
Говорить было нечего. Ничто уже не могло помочь.
Полли дрожала на сидении. Потом начала приводить
себя в порядок - накрасила губы, подвела карандашом
ресницы. Она не глядела на Крейна. Он тоже не
поворачивался к ней, глядя только на дорогу, пока они
покидали город, не зная, куда едет.
Ливень начался внезапно тяжелыми потоками дождя и
так же внезапно кончился. Небо просветлело, по нему
мчались серые рваные тучи. Сквозь них тускло проглядывало
на мокрую землю умытое солнце.
- Куда вы едете, Рол?
- Что?.. - Он взглянул на Полли, призадумаввшись. -
А, еду... Черт, я не знаю, куда. Куданибудь. Куда-нибудь
подальше от этой проклятой стоянки и этого... этого...
- Тепрь мы влипли в это по самую шею. Вы понимаете
это, не так ли? - Голос Полли был тверд и серьезен.
- Да. На сей раз мы оказались замешаны в это, не
зная, как далеко все зайдет. Кто этот бедный парень? Чего
он хотел? Что...
- Что толку задавать вопросы, Рол? Я не знаю
ответов.
- А кто знает?
Крейн притормозил, развернул машину и снова вывел ее
на дорогу, ведущую в Омедж. Стиснув зубы, он попытался
расслабиться. Решение вернуться в назад помогло.
Полли тихонько тронула его за локоть.
- Вы возвращаетесь? А стоит ли?
- Стоит или нет, это единственное, что мы можем
