я раскрыла рот, чтобы сообщить вам, что работаю в газете,
как вы тут же запрыгали от ярости.
Красные пятна на ее щеках и блеск глаз не остановили
Крейна от ответного выпада. Но еще говоря, он
почувствовал низость собственных слов.
- Знаете, что думали обо мне те немногие, с кем я
говорил? Да он просто съехал с катушек! А вы собираетесь
выставить эту историю в своей газетенке на всеобщее
обозрение. Могу представить себе, как. "Мультимиллионер
ищет мир призраков с помощью старых карт!" Вы собираетесь
запачкать и унизить весь объект наших поисков... А я
поверил вам!
Полли остановилась напротив него, агрессивно
вздернув вверх подбородок.
- О подобном заголовке вы должны благодарить вашу
счастливую судьбу! Но вы же даже не дали мне сообщить,
что я сказала своему редактору! Как это типично для вас.
Если кто не идет вашим путем - на фонарь его! Сожгите
всех!
- Теперь послушайте, Полли...
Она отмахнулась от его слов.
- Нет, это вы послушайте! Вы знаете, почему я
приехала с вами в Ирландию. Мой редактор не получит от
меня ничего, что причинили бы вам беспокойство... хотя бы
потому, что это коснется и меня. - Она дышала глубоко,
сердито и раздраженно. - Вы забыли об Аллане.
Крейн мгновенно понял низость своих слов, и его
захлестнуло раскаяние. Как во время заточки ножа о
точильный круг, искры понимания сложились в то, что
представление О'Коннелла о Мак-Ардле не справедливо.
- Извините, - сказал Крейн, мгновенно остыв, -
извините, моя дорогая. Просто... Я только подумал, как
после такой статьи миллионы остолопов будут шпионить, что
ем на завтрак, и меня всего перевернуло.
- Не беспокойтесь. Есть еще время на все. Со
временем эта история покончит с нами - или мы с ней.
Размышляя над тем, что пришло ему в голову в уютной
гостиной О'Коннелла, о темном влиянии Ирландии, о
потенциальных возможностях Страны Карты, Крейн медленно
проговорил:
- Хотел бы я знать...
К Полли вернулось ее хладнокрови, ее твердое
ироничное чувство равновесия в мире. Ей передались
смутные предчувствия, тревожащие Крейна.
- Это не сверхъестественный фокус-покус, в который
мы вляпались, Рол. Нам указали на этого человека, Мак-
Ардла. Здесь происходит что-то очень странное, но все
объяснится при свете дня. Так что отбросьте ваши страхи.
На этот раз Крейн не сказал: "Хотел бы я знать", но
по-чувствовал холодок при мысли, появившейся в его голове
и не желавшей уходить.
III
Все надежды Крейна были теперь сосредоточены на
графстве Тирон. Он проверил по картографическому
справочнику. Справочник показал, что большая часть
графства дикая и заброшенная. Огромные области болот и
пустошей показались ему гораздо более обещающими, чем
засеянные поля. Крейн продлил аренду "остина" на
следующий день, и Полли уехала по своим делам. К обеду
она вернулась и отчиталась.
- Я попыталась проверить историю О'Доннелла - никто
ее уже не помнит - и провела некоторые другие
исследования. Ничего. Мак-Ардл не известен местным
газетчикам. Я проверила парочку книжных магазинов. Его
имя есть в их списках покупателей, как и ваше, но и всего-
то. Он покупает только карты и путеводители.
- Знаете, мне очень не терпится поехать в графство
Тирон. Тирон. Это название навевает некоторые
воспоминания, не так ли? - Крейн взял вилку с ножом, но
тут же положил их. - Странно, что я был раньше в
Ирландии, был в Тироне, но не могу ничего вспомнить об
этом. И ничего об этом не говори-лось в нашей семье.
- Это легко понять.
- Да. Да, наверное, так. - И он принялся за еду.
После обеда Полли объявила, что должна заняться
какими-то таинственными женскими делами перед поездкой, и
оставила его одного. Крейн слонялся по гостиной. Тишина,
нарушаемая лишь тиканьем часов, пугала его. Ночь была
чудной, прохладной, но сухой, и Крейн решил походить по
Белфасту. Он выбросил из головы все свои теории о Стране
Карты. Он хотел, чтобы его мозг был совершенно открытым
и позволил несвязным фактам самим выстроиться в истину,
без вмешательства сознания. Теперь он был уверен, что
происшедший в детстве случай был действительно в
Ирландии, но тогда как - если принять во внимание, что
это случилось в болотистых землях графства Тирон - можно
принять объяснение тумана и огня индустриальным заводским
городком? А это был только один так называемый факт из
многих. Нет, Крейн не забыл, что они ищут парня и
debsxjs, исчезнувших здесь пять лет назад. Заморосил
мелкий дождь. В нем не было ничего необычного, но он
заставил Крйна повернуть к отелю. Тусклый свет блестел на
мокрой мостовой, машины с шипением проносились мимо.
- Вы не скажете, как пройти к Квин Бридж?
Крейн вздрогнул, настолько внезапно из-за завесы
дождя появился человек.
- Ну... Ну, это в ту сторону, - показал он.
- Благодарю вас... мистер Крейн, не так ли?
- Да... Что? - Крейн мгновенно очнулся от раздумий.
- Кто вы?
- Это не важно. Я только хочу сказать вам пару слов.
Шляпа человека скрывала лицо. Были видны лишь тонкие
губы и выступающий подбородок. Они стояли в темноте между
двумя фонарями. Дождь барабанил по мостовой и дождевику
незнакомца, журчал в сточном желобе.
- Уезжайте домой, мистер Крейн. Уезжайте в свою
Англию. Мы не хотим, чтобы вы были здесь.
Крейн слышал о тех временах в Ирландии, когда
Англичанин, отправившйся поздно вечером на прогулку,
рисковал не вернуться. Но этот человек был изысканно
вежлив. Крейн подавил первую вспышку удивления. Он
напряг ноги, готовый отпрыгнуть в сторону при малейшей
опасности.
- Мистер Мак-Ардл? - спросил он.
- К вашим услугам, мистер Крейн. - Возможно,
незнакомец иронически склонил голову, но в темноте этого
было не видно.
- На каких основаниях вы настаиваете, чтобы я уехал
домой?
- Теперь, когда вы знаете о моем существовании,
основания изменились. Прежде я мог бы сказать - на тех
основаниях, что вы англичанин, что мне не нравится ваше
лицо... все, что угодно. - Голос незнакомца напоминал
скрежет напильника. - Но теперь вы узнали мое имя и
достаточно быстро сообразили, что незнакомец,
заговоривший с вами, это я... Ну, могу лишь поздравит вас
за хорошо проделанную работу, а также предупредить. Вы
попадете в крупные неприятности, если будете настаивать
на поисках карты. Она не для вас. Она никогда не
предназначалась для вас... и ни для кого другого.
Забудьте о карте, мистер Крейн, и уезжайте домой!
- Почему вы так отчаянно ищите эту карту, Мак-Ардл?
- Если бы я послушался своего совета... Но это не
касается вас.
Незнакомец в темноте смущал Крейна.
- Но это касается меня, Мак-Ардл, - сказал он. - Нам
нужна одна и та же карта. Почему бы нам не соединить свои
силы и не попытаться найти ее вместе? Мак-Ардл издал
странный звук, напоминающий шум дождя, но это был не
смех. Уж не сумасшедший ли он? - мелькнуло у Крейна в
голове. Но разве любого человека, так упорно
занимающегося поисками какой-то там старой карты, нельзя
назвать сумасшедшим? Однако... это не обычная карта.
Крейн вспомнил об Аллане Гулде. Его кулаки сжались сами
собой, когда он заговорил.
- Вы не хотите говорить мне, почему ищите эту карту,
Мак-Ардл. Но вы наверняка знаете, чего ищу я.
- Слепой, ищущий труп во тьме. Вот кто вы, Крейн.
- Труп! Значит, Аллан Гулд мертв?
- Мертв, закопан, кремирован... откуда я знаю? Он
прошел... туда, куда прошел. - Мак-Ардл шагнул ближе,
заставив Крейна напрячься. Его голос изменился, стал чуть
ли не просительным. - Бросьте это дело, Крейн. Девушка,
которая с вами, никогда не найдет своего кузена. Это я
обещаю. Как только вы попадете... ну, туда, вы умрете
отвратительный смертью, Крейн, очень неприятной смертью.
Вы думаете, что с картой вы найдете Гулда. Но я говорю
вам, что карта не для вас... как не для любого человека
из этого мира! Я пытаюсь помочь вам, Крейн, предупредить
вас. Я знаю, что делать с картой, когда найду ее...
- Если найдете ее, - яростно сказал Крейн. - Я
полагаю, вы сожжете ее. Всю историю человечества люди,
подобные вам, так и поступали, сжигали то, что не могли
понять.
- Но я-то как раз понимаю, а вот вы - нет. Но я не
могу ничего рассказать вам об этой карте.
- Не можете или не хотите?
- Выбирайте сами. Вы сделали безумное предположение,
что если найдете карту, то найдете и Гулда. Я говорю вам,
что это не так...
- А как?
- Ну ладно... Найдете вы Гулда или нет, но вы также
уничтожите себя!
Впечатления Крейна от Мак-Ардла резко менялись в
течение их разговора. Этот человек менял эмоции с такой
же легкостью, как хамелеон свой цвет. Теперь Крейн
почувствовал, как в его собеседнике вспыхнула
истерическая, почти не контролируемая ярость.
Эта карта никогда не будет вашей, Крейн! Никогда!
Она моя! Я - я один - буду владеть этой картой! Вы все
вонючие дураки, гоняющиеся за вещами, которые все равно
не сможете заграбастать, за чудесами, которые не способны
понять... вы мешаете мне, путаетесь у меня под ногами! Но
я вырву вас с корнем, всех вас!.. Эта карта моя!
Дрожащий от ярости голос смолк, когда Мак-Ардл
остановился перевести дыхание. Его сутулая фигура
выпрямилась в потоках разошедшегося дождя.
Крейн понял, что этот человек больше ничего не
скажет ему. Все, что нужно узнать о карте, он должен
найти сам. И установка сделать это всплыла из черной
глубины внутри него вместе со злостью.
Мимо проехало такси с зажженными фарами, но никто из
двоих не заметил его. Серебристые облака бросали на землю
копья дождя, блестящие в свете фонарей. Ветер обернул
плащ Крейна вокруг ног, ударил порывом ему в лицо. Крейн
почувствовал растущий ночной холод. Мак-Ардл стоял,
высокий и прямой, дождь стекал с полей его шляпы. Ветер
раскачивал фонарь на ближайшем столбе и на мгновение
Крейн увидел нечто большее, чем просто человека, стоящего
на прозаическом, мокром от дождя тротуаре Белфаста.
Затем Крейн взглянул через плечо, чувствуя
просачивающуюся за воротник влагу, и вернулся мыслями к
настоящему. Только что Мак-Ардл был человеком. То, что
Крейн что-то вообразил, показывало, насколько он потерял
душевное равновесие. Эта проклятая карта - и все это
opnjkrne дело - делала из него бесхарактерного
простофилю. Он разжал кулаки и пошевелил пальцами,
чувствуя, как к ним приливает кровь.
- Если вам больше нечего сказать, Мак-Ардл, тогда
доброй ночи!
Крейн повернулся, чувствуя, что напряжение не
оставляет его, готовый ко всему, что может случиться.
Мак-Ардл не сделал глупостей. Его скрипучий голос
призрачно донесся из дождливой темноты:
- Вам также доброй ночи, Крейн. Забудьте все эти
глупости и уезжайте домой. Я делаю вам одолжение. Крейн
не ответил. Он ушел под шум дождя, засунув руки в карманы
плаща.
Будь проклят Мак-Ардл! И будь проклята карта!
Фактически, принимая во внимание все, что случилось, будь
проклято все это дело!
Затем он вспомнил о Полли и немедленно переменил
решение. Не будет карты, не будет и Полли.
Карта, по крайней мере, делала ему кое-что
положительное. Думая о Полли, Крейн наслаждался приятным
теплом, разливающимся внутри. В отель он вернулся уже в
хорошем настроении.
Полли ждала его в гостиной, держа на коленях
