раз, однако, командир рассеянно отсалютовал в ответ небрежным взмахом
руки, не улыбнувшись и не закатив глаза, как обычно.
- Есть новости? - спросил он, с тревогой обводя взглядом вестибюль. -
Как все идет?
- Никаких проблем, сэр, - ответил лейтенант и расслабился сам, по
собственному почину, раз уж его попытка пошутить осталась без внимания. -
Пока мы отослали в космопорт четыре автобуса с пассажирами,
отправляющимися обратно, и уже готовы помахать ручкой пятому.
- Хорошо, - сказал Шутт, внимательно выслушав доклад младшего
офицера, и медленно зашагал, слегка наклонив голову и глядя в пол. - Как
насчет концертного зала? Ждать ли мне еще одного визита мисс Уоткинс?
- Первое шоу прошло без сучка, без задоринки, - сказал Армстронг,
шагая рядом с капитаном. - Говорят даже, что ей устроили овацию стоя и
вызывали на бис три раза.
- Значит, никаких проблем, - заметил капитан. - Рад это слышать.
- Ну... с самим шоу проблем нет, во всяком случае.
Шутт резко вскинул голову.
- А это что должно означать? - требовательно спросил он.
Лейтенант нервно сглотнул.
- Гм... было одно сообщение, которое меня несколько встревожило, -
сказал он. - По-видимому, в какой-то момент, когда в очередной раз
опустили занавес, Ди Ди вытянула из-за кулис Лекса и представила его
публике в качестве заведующего постановочной частью и своего старого
театрального приятеля, который сейчас временно служит в Космическом
Легионе.
- Вот это здорово, - прорычал командир. - Будто у меня и без того
хлопот мало.
- Справедливости ради, сэр, следует признать, что это не совсем ее
вина. Никто не предупредил ее, что нельзя выводить к публике наших
подставных легионеров.
- Мне не приходило в голову, что она может это проделать, - ответил
Шутт. - Ну, ладно... что сделано, то сделано, и мы ничего не можем
изменить. Будем надеяться, что никто из наших противников не был на первом
представлении... или, если и был, то не нашел ничего необычного в
присутствии актера в нашей роте. Передайте Лексу, все же, чтобы он
попросил ее больше этого не делать.
- Передам, - пообещал Армстронг.
- Одну минутку, лейтенант...
Командир слегка отклонился от курса, чтобы пройти мимо стойки
регистрации отеля.
- Мистер Песивец, - позвал он и поманил управляющего пальцем поближе
для краткого разговора. - Я слышал, все идет прекрасно. Теперь у вас
достаточно комнат?
- Да, мистер Шутт. - Песивец выглядел слегка осунувшимся, но сумел
собраться с силами и улыбнуться своему благодетелю. - Просеивание списка
гостей должно обеспечить необходимое количество номеров. Мне пришлось
повременить с размещением нескольких человек до тех пор, пока некоторых из
"особых гостей", явившихся раньше, выселят из комнат, но я справляюсь.
- Хорошо... хорошо, - заметил Шутт и приготовился идти дальше. -
Лейтенант Армстронг сообщил мне, что вы прекрасно работаете. Продолжайте в
том же духе, и мы переживем это торжественное открытие.
Управляющий просиял.
- Благодарю вас, мистер Шутт. Полагаю, я удовлетворительно справился
с той журналисткой?
Командир замер и с любопытством наклонил голову.
- С кем?
- С репортером, - повторил Песивец. - С той, с которой вы
встречались, когда служили на Планете Хаскина.
- Дженни Хиггинс? Она здесь?
Теперь Шутт всерьез заинтересовался.
- Ну, да... я думал, вы знаете, - ответил управляющий. - Я узнал ее,
когда она регистрировалась у стойки вместе со своим фоторепортером, и мне
пришло в голову, что она может узнать некоторых из ваших людей - тех,
которые здесь под чужими именами, - поэтому я сообщил по наручному
коммуникатору вашей даме в центре связи. Я... я полагал, что вас поставили
в известность.
- Нет... но думаю, вот-вот поставят, - мрачно произнес командир,
пристально глядя на Армстронга, который старался не смотреть на него. -
Лейтенант Армстронг... можно вас на пару слов?
- Что-то не так? - обеспокоено спросил Песивец.
- Насколько мне известно, нет. - Шутт улыбнулся. - А почему вы
спрашиваете?
- Ну... вы на мгновение показались мне расстроенным... и я подумал,
что сделал что-то не так.
- Совсем наоборот, - возразил командир, улыбаясь еще шире. - Я
чрезвычайно доволен вашей работой. Лейтенант, почему бы вам не сказать
мистеру Песивцу, как он прекрасно работает?
- Вы работаете прекрасно, мистер Песивец, - послушно повторил
Армстронг. - Действительно, вся рота в долгу перед вами за то, что вы
сделали.
Управляющий нахмурился.
- Простите?
- Наверное, вы не совсем ясно выразили свою мысль в последней фразе,
лейтенант, - заметил Шутт.
- Я имел в виду долг благодарности, - уточнил легионер. - Мы не были
бы там, где сейчас, если бы не вы.
- Ах, так. Э-э... благодарю вас, - произнес Песивец, неуверенно
улыбаясь.
- Ну, теперь, когда с этим покончено, лейтенант, - сказал Шутт, все
еще сохраняя улыбку на лице, - мне кажется, мы должны немного
побеседовать.
- Гмм... я думал, сэр, что...
- Немедленно, лейтенант.
- Есть, сэр!
Бодрым шагом человека, отправляющегося на виселицу, Армстронг
последовал за командиром в один из самых уединенных уголков вестибюля.
- А теперь, лейтенант, - произнес Шутт с натянутой улыбкой, -
кажется, вы опустили по крайней мере один пункт в вашем "беспроблемном"
докладе. Что вам известно об этой истории с репортером?
- Это произошло во время дежурства лейтенанта Рембрандт, сэр, -
сказал Армстронг. - Она, вероятно, лучше всех сможет ввести вас в курс
дела...
- Я не спрашиваю, когда это случилось, - перебил командир. - Я
спрашиваю, что вам об этом известно.
Сохраняя каменное выражение лица в целях самозащиты, Армстронг
внутренне содрогнулся. В Космическом Легионе существовала традиция,
согласно которой признавалось право легионеров вольно обращаться с правдой
в отношениях с лицами, не входящими в число своих. Так они и поступали, но
в собственных рядах нужно было говорить правду. В ответ на это легионеры
стали мастерами уклончивых ответов и бесстыдно переводили разговор на
другую тему, что обычно срабатывало, но не в подобных случаях, если им
настойчиво задавали вопрос в лоб.
- Ммм... поступило сообщение, как вы только что слышали, от Песивца,
что репортер и оператор с планеты Хаскина регистрируются у стойки
администратора, - монотонным голосом стал излагать лейтенант. - Лейтенант
Рембрандт решила, и я с ней согласился, что...
- Минуточку. Когда это произошло?
Армстронг внимательно посмотрел на часы, прежде чем ответить.
- Примерно пятнадцать часов назад, сэр.
- Пятнадцать часов? Почему мне не сообщили?
- Я предлагал это сделать, сэр. Однако, когда мы попытались связаться
с вами, Мамочка сообщила, что вы ушли из эфира примерно час назад, чтобы
немного поспать, и Ремми сказала... виноват, лейтенант Рембрандт
упомянула, что вы прежде поощряли ее принимать больше самостоятельных
решений, поэтому она решила сама справиться с этим делом и не беспокоить
вас... сэр.
- Понятно, - ответил Шутт, слегка поморщившись. Затем поднял бровь. -
Похоже, что вы во всем этом участвовали. Разве дежурила не лейтенант
Рембрандт?
- Да, сэр. Я... я просто слонялся поблизости, ожидая начала своего
дежурства. Я все равно не спал, сэр, и решил помочь ей, раз уж оказался
там. Она несколько раз делала то же самое для меня.
- Предполагается, что вы используете свое свободное время, чтобы
поспать или как-то иначе отдохнуть, лейтенант. Поэтому вам и составили
такое расписание. В противном случае вы не сможете действовать с
максимальной эффективностью, если что-то произойдет во время вашего
дежурства.
- Да, сэр. Я это запомню, сэр.
- А теперь скажите...
- Конечно, было бы полезно, если бы командир показывал нам пример...
сэр.
Командир несколько секунд пристально смотрел на него.
- Лейтенант Армстронг, - наконец произнес он, - вы пытаетесь уйти от
темы?
- Да, сэр.
- Ну, так забудьте об этом. Я хочу знать, что случилось с репортером.
- Ее держат у себя в номере под охраной, сэр. И оператора тоже. То
есть, в смежных комнатах, сэр.
- Что?
Несмотря на то, что Шутт почти ждал такого ответа, он все же был
поражен.
- Мы больше ничего не могли придумать, чтобы не дать ей...
- Вы похитили представителя межзвездной прессы? Против ее воли?
- Нам казалось непрактичным ждать, пока она даст согласие, сэр.
Командир сурово взглянул на младшего офицера, но Армстронг и не думал
улыбаться.
- Ладно, лейтенант. Раз уж вы придумываете такие умные ответы, может
быть, вы объясните, почему мне ничего не сообщили, когда я проснулся и
вернулся на связь. Полагаю, это уже было ваше дежурство?
- Я начал было рассказывать вам, сэр, - ответил Армстронг,
по-прежнему сохраняя непроницаемое выражение лица. - Однако, в тот момент,
вы готовились возглавить экспедицию с целью запереть управляющего казино в
его комнате - против его воли. Если капитан припоминает, я просил уделить
мне минуту, и меня спросили, важно ли это.
Шутт нахмурился, смутно припомнив короткий разговор.
- И вы сочли это неважным?
- Я подумал, что капитан спрашивает, терпит ли это дело
отлагательства, а по моему мнению, так и было. Капитан должен помнить, что
к тому моменту репортер уже пробыла под арестом несколько часов, и мне
казалось, что несколько добавочных часов не могут сильно повлиять на
ситуацию или на ее настроение... сэр.
- Полагаю, в этом есть определенная логика... пусть и несколько
извращенная.
- Спасибо, сэр.
- Но все же остается открытым вопрос, почему вы не сказали об этом
только что, когда докладывали мне о положении дел.
- Я... я собирался с духом, сэр, - ответил Армстронг, слегка
поморщившись.
Секунду Шутт сердито смотрел на него, затем тяжело вздохнул.
- Ну, что сделано, то сделано, - заметил он. - Однако, на будущее, я
хочу чтобы вы и лейтенант Рембрандт знали, что о любом важном событии,
особенно если оно связано с прессой, мне следует докладывать немедленно.
Именно немедленно, сразу же после того, как оно произойдет, сплю я или
нет. Я ясно выражаюсь?
- Да, сэр. Запомню, сэр.
- Хорошо. А теперь, нет ли еще каких-либо незначительных
происшествий, о которых мне следует знать?
- Извините, сэр, но есть еще одно, что вам следует знать в связи с
Дженни.
- Что же?
- Когда мы сообщили, что ей нельзя покидать пределы ее номера, она
сказала... ну... среди всего прочего, она упомянула о том, что ей уже
известно о подмене некоторых легионеров другими людьми.
- В самом деле? - спросил Шутт, хмурясь. - Интересно, как она это
вычислила. Возможно, в том репортаже, когда мы прибыли на Лорелею,
показали слишком много незнакомых лиц. А, ладно. Надо будет не забыть
спросить ее, когда я найду время с ней побеседовать.
- Означает ли это, что вы не станете занимать этим прямо сейчас...
сэр?
Командир скорчил гримасу.
- Как вы логично заметили, какой бы ущерб ни был нанесен, если ей
придется подождать еще несколько часов, это ничего не изменит. А в данный
момент нам нужно заняться действительно срочными делами.
Максина любила казино.
У них был свой ритм, очень напоминающий пульс и дыхание огромного
животного, хищника, подстерегающего добычу. Маленькие белые шарики
