- Просто передай все капитану, - поспешно произнес экс-мотолетчик и
повесил трубку.
Стилман как раз встал, и в последний раз обменявшись рукопожатием со
своими бандитами, направлялся к выходу.
Заставляя себя двигаться без спешки, Гарри зашел за стойку бара.
- Можешь подменить меня ненадолго, Вилли, дружище? - спросил он. -
Надо тут выскочить на минутку.
- Наверное, - ответил второй бармен. - Похоже, народу у нас не густо,
и... эй! Что случилось?
Гарри шарил под стойкой бара, и теперь выпрямился, небрежно держа в
руке отпиленный кусок бильярдного кия. Это была, в сущности, залитая
свинцом дубинка, держали ее для прекращения драк, и по случайности она
была любимым оружием Гарри.
- Тебе об этом знать ни к чему, правда, - ответил он, подмигивая. -
Да ты ничего и не видел, правильно?
- Если ты так хочешь. - Вилли пожал плечами и демонстративно
отвернулся.
Прижав оружие к боку, чтобы его было не так видно, Гарри вышел из
бара, торопясь нагнать ушедшего вперед Стилмана.
Тиффани казалась меньше ростом, лежа на больничной койке, и это
зрелище растревожило душу и совесть Шутта, как он и ожидал. Он оттягивал
это посещение с тех пор, как выслушал оценку доктором полученных актрисой
ран, даже растянул беседу с Доком. Трюкач пребывал в удивительно хорошем
настроении, поразительно хорошем, учитывая две сломанных ноги, и ему даже
почти удалось избавить командира легионеров от неловкости по поводу этого
происшествия и привести в хорошее настроение. Однако, это хорошее
настроение улетучилось, едва он увидел забинтованное лицо Тиффани, словно
кто-то вытащил пробку из его мозга, а поспешно сооруженная линия обороны
рассыпалась в прах.
Тиффани, казалось, спала, и помолчав несколько секунд, Шутт собрался
уходить.
- Привет, капитан.
- Привет, Тиффани, - ответил он, заставляя себя улыбнуться и снова
поворачиваясь.
- Вы случайно не знаете кого-нибудь, кто снимает фильм "Невеста
мумии"?
Рука актрисы прикоснулась к бинтам.
- Я... не знаю, что и сказать, Тиффани, - заикаясь, произнес Шутт. -
"Мне очень жаль, прошу прощения" даже примерно не выражает то, что я
чувствую.
- Прощения за что? - спросила Тиффани, слегка приподнимая голову с
подушки. - Вы нас предупреждали, что может возникнуть опасность, когда
проводили первый инструктаж, и тогда же предоставили нам возможность
отказаться. Мы сами виноваты, потому что нарушили ваши предписания. Это же
мы сами решили поиграть в войну, ушли из отеля и не взяли с собой никого
из настоящих легионеров.
Командир покачал головой.
- Я никогда не думал, что до этого дойдет, - сказал он. - Если бы
подумал, то никогда бы...
- Послушайте, капитан, - перебила актриса. - Это наша вина, а не
ваша. Ладно? Если уж я вас не виню, не вините себя сами. Мне не следовало
позволять Доку уговорить себя туда тащиться.
- Уверен, Док не подумал, что...
- Эй! Я и не пытаюсь свалить вину на Дока, - поспешно перебила
Тиффани. - Я уже давно самостоятельно принимаю решения и переживаю их
последствия, плохие или хорошие. Я уже большая девочка, если вы этого еще
не заметили.
- О, заметил, еще как, - ответил Шутт, невольно улыбаясь. - Не
думайте, что я совершенно бесчувственный, или слепой. Просто командование
этим хозяйством отнимает у меня гораздо больше времени и сил, чем я
ожидал, и я сейчас не могу позволить себе никаких развлечений.
- Развлечений, а? Ну, это уже кое-что, - пробормотала актриса.
- Простите?
- Что? О, ничего. - Она ухитрилась подмигнуть ему, прикрыв одно веко.
- По крайней мере, я теперь знаю, чего стоит девушке затащить вас к себе в
спальню.
Улыбка исчезла с лица Шутта, словно кто-то выключил свет.
- Поскольку вы проснулись, Тиффани, я хотел сказать вам, чтобы вы не
беспокоились насчет... насчет повреждений на лице. Я уже вызвал
пластического хирурга, и мы оплатим все расходы и будем продолжать платить
вам по контракту, пока последние следы происшествия не исчезнут с вашего
лица, сколько бы это ни продлилось.
- Знаю. Врач говорил мне, только... - Актриса повернула голову к
командиру. - Знаете, это странно. Я все еще была слегка оглушена
обезболивающими, но кажется, он говорил о том, что все расходы оплачивает
Максина Пруит.
Лицо Шутта слегка напряглось.
- Знаю, - ответил он. - Мне сказали то же самое. Посмотрим. Вы просто
отдыхайте и сосредоточьтесь на том, чтобы поправиться, и не думайте,
откуда берутся деньги. Я сам улажу дело с миссис Пруит.
Он направился было к двери.
- А пока, - продолжал Шутт, стараясь придать голосу беззаботность, -
обязательно дайте мне знать, если я могу что-то для вас сделать.
- Ну... есть одна просьба, капитан.
- Какая?
- Когда будете говорить с хирургом... Нельзя ли ему немного
поработать заодно и над моим носом? Мне он всегда казался слишком большим,
и раз уж все равно будут оперировать... - Она замолчала.
- Считайте, что дело сделано. - Шутт улыбнулся, теперь он был почти
уверен, что Тиффани не просто притворяется ради его спокойствия. - Попрошу
его проконсультироваться с вами насчет конечного результата, и вы сможете
внести любые изменения, какие захотите.
- Спасибо, капитан, - сказала Тиффани. - Наверное, это звучит глупо,
но...
- Извините, капитан!
Они оглянулись и увидели сына Дока, стоящего в дверях комнаты.
Тиффани взмахнула рукой.
- Привет, малыш! Добро пожаловать в театр ужасов!
- Привет, Тиффани.
- Здравствуй, Младший, - сказал Шутт. - Твой отец лежит дальше по
коридору. Он не спал, когда я с ним чуть раньше разговаривал.
- Знаю, капитан, - ответил юноша. - Я его уже видел. Я именно вас
ищу.
- Вот как? - Командир быстро взглянул на Тиффани. - Я как раз
собирался уходить, давайте выйдем в коридор.
- Нет, можно и тут поговорить. Я бы хотел, чтобы Тиффани тоже это
услышала.
- Ладно. Что тебя беспокоит?
- Ну... остальные попросили меня поговорить с вами, потому что я все
равно собирался сюда навестить папу. - Юноша внезапно смутился. - Дело в
том, что... ну, мы все ценим то, что вы нам сказали, насчет того, чтобы
заплатить нам по контракту и отправить обратно на Драгоценность, но...
- Что? Погоди-ка! - перебила Тиффани. - Вы мне ничего об этом не
сказали, капитан.
- Это к вам не относится, - резко ответил капитан. - Пока, во всяком
случае. Так ты говорил, Младший?
- Ну, сэр, - продолжал парень, расправляя плечи, - мы хотим, чтобы вы
пересмотрели свое решение. Мы хотим остаться до тех пор, пока все это не
кончится. С нашей стороны, ничего не изменилось и первоначальное
соглашение остается в силе.
- Ничего? - Шутт нахмурился. - Я бы так не определил то, что
случилось с твоим отцом и Тиффани.
- Не могу говорить за Тиффани, - ответил юноша. - Но отцу случалось
ломать кости и раньше. Такая у него работа. А что до остальных, так нас
предупреждали о возможной опасности в этом деле, и мы согласились. Только
потому, что она стала реальной, условия контракта не поменялись. Мы все
готовы продолжать работать на вас, если вы позволите.
- Все?
- Ну, у нас не было возможности спросить у Тиффани, - признал парень.
- Поэтому я и хотел обсудить это в ее присутствии.
- Можешь засчитать мой голос "за", малыш, - твердо заявила актриса. -
Похоже, я здесь на некоторое время застряну, но... - Она с трудом села,
обняв руками колени для устойчивости. - Позвольте вам кое-что сказать,
мистер Шутт. Возможно, вы и спец в мире бизнеса, или даже среди военных,
но в шоу бизнесе вам еще многому надо поучиться.
- Наверное, - сказал командир, слегка покачав головой. - Может,
кто-нибудь из вас меня просветит?
Тиффани неизящно фыркнула.
- По-видимому, вы разделяете всеобщее заблуждение и считаете
эстрадников тепличными растениями, которые надо нянчить и защищать. Это
весьма далеко от истины. Общество никогда по-настоящему не признавало нашу
профессию, и любому, зарабатывающему себе на жизнь этой профессией,
приходилось сталкиваться с физическим и моральным ущербом постоянно, а не
в виде исключения. Возможно, вы считаете театр чем-то утонченным и
возвышенным, но наши корни уходят к бродячим труппам, которые были ближе к
карнавалам и цирковым шоу, чем к торжественной обстановке театральных
премьер.
- Для нас привычное дело сталкиваться лбами с местными, -
хладнокровно вставил сын Дока. - Почти так же, как цыганам, и через
какое-то время начинаешь ждать, что тебя станут гнать, или
эксплуатировать, или обвинять во всех неприятностях, случившихся
поблизости. Обычно нам приходится смириться с таким положением, иначе мы
рискуем быть выдворенными из города. Но на этот раз, на нашей стороне сила
власти. Черт, мы и есть эта сила.
- Этот малыш пытается объяснить вам, капитан, - прибавила актриса, -
что мы бываем темпераментными и можем иногда вспылить и бросить работу, но
никто не сгонит нас со сцены... кроме, может, директора или режиссера. В
данном случае - это вы. Далее, если вы скажете нам, что мы играем, как
дебютанты, или что вам приходится несколько сократить штаты из-за
финансовых трудностей, - это одно. Но не говорите, что нас вывели из
состава участников спектакля ради нашего собственного блага. Вы же нас
наняли потому, что мы - профессионалы... "настоящие стрелки", как говорят.
Эти парни даже представить себе не могут ситуацию настолько скверную,
чтобы закрыть театр, если вы дадите добро на продолжение работы.
- Спектакль должен продолжаться, а? - хитро улыбнулся Шутт.
- Вот именно, - ответил парень.
- Ладно, - вздохнул командир, решившись. - Передайте, что любой
желающий актер может остаться. Да, и еще, сынок...
- Да, сэр?
- В Космическом Легионе существует традиция, которая позволяет
новобранцу при вступлении выбрать себе имя, а мне вдруг стало неловко
называть тебя "Младший". Есть у тебя на примете еще какое-нибудь имя,
которое ты хотел бы носить?
Юноша вдруг расплылся в улыбке.
- Ну, сэр, думаю, что воспользуюсь подсказкой этой прекрасной леди.
Почему бы вам не звать меня просто "Стрелок"?
- Заметано, - ответил Шутт. - Это тоже сообщи остальным, и непременно
всем передай мою личную благодарность.
- Спасибо, сэр!
Молодой человек вытянулся и четко отдал честь.
- Вам спасибо, Стрелок, - поправил его командир с улыбкой, салютуя в
ответ.
- Это было прекрасно, капитан, - сказала актриса, когда юноша ушел. -
Не будет ли слишком навязчивым спросить, могу ли я поцеловать вас перед
уходом?
- Тиффани, - с притворной торжественностью заявил Шутт, - это будет
очень приятно.
На столике у кровати зазвонил телефон.
- Проклятье! - воскликнула актриса, но опомнилась и снова улыбнулась.
- Не уходите, капитан. Я все же не хочу терять этот поцелуй.
- Буду здесь, - пообещал командир.
- Алло?.. Кто?.. О... Нет, я в порядке, спасибо. Очень любезно с
вашей стороны.
Поймав взгляд Шутта, она прикрыла микрофон ладонью и одними губами
произнесла имя.
Максина Пруит.
Лицо командира посуровело, и он протянул руку за трубкой.
- Миссис Пруит? - заговорил он. - Это капитан Шутник.
- Добрый вечер, капитан, - раздался голос Максины после едва уловимой
паузы. - Я собиралась после больницы позвонить вам, но мне следовало бы
знать, что вы находитесь там.
- Да... Ну, я только хотел вам сказать, что хотя мы и ценим ваш
широкий жест, но расходы на лечение оплачивает Космический Легион. Мы
