заботимся о своих людях.
- Я это знаю, капитан... и боюсь, теперь даже лучше, чем раньше.
- Простите?
- Я собиралась принести личные извинения за случившееся сегодня
вечером, а также свои уверения в том, что это произошло не по моему
приказу. Однако, по-видимому, мои извинения были бы несколько
преждевременными... учитывая все произошедшее.
- Извините, миссис Пруит, но я не знаю, о чем вы говорите.
- О, давайте не будем, капитан. Уверена, что никто из нас не верит в
совпадения. Вы и правда ожидаете, чтобы я приняла за чистое совпадение,
то, что мистер Стилман был жестоко избит сразу же после нападения на ваших
легионеров?
- Можете верить, во что хотите, - резко ответил Шутт, - но что бы ни
произошло, мне об этом не известно.
- Понятно. - Голос Максины звучал задумчиво. - Хорошо, капитан, я вам
поверю... хотя бы по той причине, что не могу себе представить, зачем вам
изображать неведение, если вы действительно в этом замешаны, когда имела
место явная провокация с нашей стороны. Признаюсь, мне показалось
странным, что вы привлекаете помощников со стороны, не используя ваших
собственных солдат. Однако, к вашему сведению, человек, который виновен в
нападении на ваших людей сегодня вечером, мистер Стилман, - полагаю, вам
знакомо это имя, если не сам человек, - в настоящий момент находится в
больнице с разбитой коленной чашечкой и множественными переломами
челюстных костей. Как я уже сказала, слишком большое совпадение, чтобы в
него можно было поверить, поэтому предлагаю вам навести справки среди
ваших легионеров, кто отдал приказ о нападении.
- Извините, вы сказали, что он находится здесь? В этой клинике?
- Нет, капитан. Он в другом учреждении. У нас на Лорелее есть
несколько клиник, хотя это не очень-то афишируется. Мне казалось, что
создастся излишне неловкое положение, если он будет лечиться в том же
месте, что и ваши люди. По правде говоря, я отправлю его за пределы
станции для интенсивного лечения на следующем же корабле. Хоть я и совсем
не в восторге от его самодеятельности, но мы тоже заботимся о своих людях.
- Понимаю. - Шутт нахмурился. - Я рассчитывал, что смогу поговорить
непосредственно с ним и узнать, кто на него напал.
- Его раны не позволяют ему разговаривать, мистер Шутт, - голос
Максины мгновенно стал ледяным. - Но он может писать. Предлагаю вам
ограничиться расследованием среди собственных подчиненных и выяснить, кто
отдал приказ о нападении. Мы уже знаем, кто его осуществил.
- Кто это был?
- Я уже сказала, что это не был один из ваших легионеров, капитан, и
поскольку нападение имело место вне "Верного Шанса", то мне кажется, что
вас это не касается. А теперь, прошу меня простить, но я должна заняться
кое-какими важными делами.
С этими словами она положила трубку.
Шутт нахмурившись несколько секунд смотрел на трубку, потом осторожно
опустил ее обратно на рычаг.
- Что случилось, капитан? - спросила Тиффани, заметив выражение его
лица.
- Точно не знаю, - признался капитан. - Кажется, человек, напавший на
вас с Доком...
Пронзительный сигнал наручного коммуникатора прервал его. Несмотря на
настойчивый резкий звук, Шутт несколько секунд смотрел на устройство, и
только потом ответил. Существовало всего несколько командных
коммуникаторов, таких, как у него, поэтому приказ о радиомолчании не
касался использования особых каналов. И все же, он дал Мамочке указания
беспокоить его только в случае крайней необходимости, пока он находится в
клинике.
- Шутт слушает, - наконец отозвался он, выходя на связь.
- Простите, что беспокою, капитан, - раздался голос Мамочки, на этот
раз без ее обычных шуточек, - но тут, в казино, происходит такое, о чем,
мне кажется, вам следует знать. Прежде всего, мы получили обратно оба
утерянных коммуникатора, и...
- Погоди минутку. Кто их вернул?
- Сержант... я хочу сказать, Гарри Шоколад.
- Гарри! Мне следовало догадаться. - Шутт скривился. - Послушай,
мамочка. Передай всем: я хочу, чтобы Гарри отозвали и быстро! Его ищут
наши противники. Пусть даже придется выслать команду для его
сопровождения, но мы должны...
- Об этом я и пытаюсь вам сообщить, капитан, - перебила Мамочка. - Он
уже здесь. Мы его отвели к вам в номер. Он ранен, но не позволяет нам
вызвать врача. Лучше вам побыстрее вернуться обратно.
Когда Шутт вошел к себе, сержант-снабженец лежал, вытянувшись, на
диване в номере, а вокруг суетились Бикер и небольшая толпа легионеров.
Гарри был обнажен до пояса, и еще от двери командир разглядел огромный
пурпурный синяк, ясно различимый даже на его черной коже, который растекся
от подмышки до бедра и через большую часть грудной клетки.
- Привет, Г.Ш., - сказал командир. - Рад снова тебя видеть.
- Привет, кэп, - слабо прозвучало в ответ. - Как дела?
Огромная фигура сержанта зашевелилась, и Шутт с испугом понял, что
тот пытается встать.
- Лежи, где лежишь, - приказал он, быстро подходя к Гарри. - Я
слышал, ты сегодня вечером был занят.
- Слышали уже, да? - Г.Ш. ухмыльнулся, опускаясь обратно на подушки.
- Занят больше, чем ожидал, это уж точно. Черт, этот громила быстро
двигается! Если бы я не попал ему по колену с первого раза, он бы меня
прикончил. И так он задал мне хорошую трепку, пока я не уложил его
поспать.
Он неопределенным жестом указал на свой синяк.
- Вижу, - сурово ответил Шутт. - Я хочу, чтобы на это взглянул
доктор, Гарри. Никаких возражений.
- Не делайте этого, кэп, - прохрипел Гарри, тряся головой. - Меня и
раньше сшибали с ног, а это всего лишь несколько сломанных ребер.
Совершенно уверен, что местные медики все у Макса в кармане, и если вы
приведете сюда одного из них, она узнает, что я из ваших, и может быть,
начнет оглядываться в поисках остальных переодетых легионеров.
Командир заколебался.
- Пожалуйста, кэп, - настаивал сержант. - Я буду в порядке... правда.
Просто позвольте мне немного поспать, и я стану, как новенький.
Шутт вытянул губы трубочкой, затем кивнул.
- Бикер, - сказал он, - я хочу, чтобы вы сегодня всю ночь были рядом
с Гарри. Следите за ним хорошенько. Если появятся какие-либо признаки, что
он ранен серьезнее, чем говорит, вызовите меня... отставить. Вызовите
доктора, и только потом - меня.
- Разумеется, сэр.
- Все остальные, выметайтесь отсюда и дайте человеку отдохнуть. Будем
сообщать вам о его самочувствии.
- Еще одно, кэп, - позвал распростертый сержант, с трудом поднимая
голову.
- Что, Гарри?
- Пуленепробиваемый материал, из которого сделаны наши мундиры. Так
вот, костюм Стилмана был из того же материала, возможно, как и у всех их
людей. Думаю, наши транквилизаторы против них бесполезны.
- Не волнуйся, Г.Ш., - мрачно заверил Шутт. - Я уже собирался выдать
всем более тяжелое вооружение и приставить к Гюнтеру круглосуточную
охрану. Похоже, заваривается серьезная каша.
- Да-а, ну, может, надо найти того поставщика и потребовать у него
часть ваших денег обратно, - невесело ухмыльнулся Гарри, опуская голову на
подушку. - Этот материал может быть непроницаемым для пуль, но ударов он
держит. Если поставщик станет спорить, готов биться об заклад, есть
четверо людей, которые с удовольствием продемонстрируют ему, что он
ошибается!
13
"Несмотря на столь мрачный поворот событий, следующие несколько дней
прошли без приключений. Хотя потом оказалось, что это было всего лишь
затишье перед бурей, тем не менее оно дало моему боссу возможность
позволить себе воспользоваться некоторыми благами цивилизации.
Я имею в виду принятие пищи, что в моем представлении требует сесть
за стол именно с целью поесть, а не просто проглотить сэндвич, гамбургер,
или другую разновидность "энергетической таблетки" из ассортимента
забегаловок, не отрываясь от дел. Такую роскошь мой хозяин, как я заметил,
в последнее время позволял себе все реже.
Я уже давно отказался от попыток убедить его, что желательно спать
дольше, чем час-другой за один раз."
Дневник, запись номер 244
- Мне действительно пора уходить, - заявил Шутт, снова взглянув на
часы. - Я уже опаздываю с проверкой личного состава.
- Расслабьтесь, капитан, - ответил Сидней, - в очередной раз
протягивая руку к бутылке вина. - Эти ваши сорвиголовы вполне способны
сами о себе позаботиться, и вам вовсе не нужно стоять у них над
головами... во всяком случае, должны быть способны. Кроме того, я считал,
что вы для того и носите на руке эти жужжащие коммуникаторы, чтобы они
могли связаться с вами, если произойдет что-то важное.
- Полагаю, вы правы, - согласился командир, но при этих словах
невольно бросил взгляд в сторону выхода из ресторана. - Наверное, я
немного нервничаю с тех пор, как напали на Тиффани и Дока, и не вполне
уверен, что легионеры всегда советуются со мной, прежде чем приступить к
действиям, как вам хорошо известно.
- Не напоминай, Виллард, - сказала Дженни Хиггинс, слегка
поморщившись, и протянула оператору свой бокал, чтобы тот его заново
наполнил. - То есть, мы приняли твои извинения и все такое, но не
испытывай судьбу. Знаешь, я подозреваю, что мы все еще умирали бы от
нетерпения под стражей, если бы ты не вспомнил, что я ходила в школу
медсестер до вступления на блестящее поприще репортера. Кстати, как
поживает Гарри?
- Похоже, у него все идет хорошо, - сказал Шутт. - По крайней мере,
его все труднее становится удержать в горизонтальном положении, пока он не
поправится. К счастью, по-моему, он имеет достойного противника в лице
Бикера. И кстати, позволь еще раз поблагодарить тебя за перевязку.
- У меня было много подобной практики, но еще лучше я разбираюсь в
ушибах костей, - заметила журналистка. - Если когда-нибудь об этом зайдет
разговор, не позволяй никому убедить себя, что хоккей на траве - игра для
женщин. Он может быть столь же, или даже более жестким, чем лакросс - по
крайней мере, мы в него так играли. - Она помолчала и вопросительно
посмотрела на командира. - Может, мне не следует об этом говорить, но
осознаешь ли ты, что уже в пятый или шестой раз благодаришь меня за
перевязку твоему сержанту?
- Правда? - Шутт нахмурился и потер лоб пальцем. - Извини. Я не хотел
повторяться. Кажется, в последнее время я стал немного забывчив. Наверное,
слегка устал.
Журналистка и оператор переглянулись. Невозможно было не заметить
глубокие морщинки усталости, прорезавшие лицо Шутта, хотя они и старались
не делать по этому поводу никаких замечаний.
- Да ладно, - командир легионеров пожал плечами и принужденно
улыбнулся. - Вот за что вы действительно заслуживаете благодарности - это
за готовность повременить с репортажем, хотя бы некоторое время. Я
понимаю, насколько важен для вас этот материал.
- Нет, не понимаете, - пробормотал Сидней, отводя глаза и делая
глоток из бокала.
Дженни бросила на него сердитый взгляд, потом продолжила беседу.
- Очень мило с твоей стороны, что ты нас благодаришь, - непринужденно
ответила она, - но репортеры не такие уж бесчувственные, Виллард, что бы о
нас ни говорили, - хорошие репортеры, по крайней мере. Нетрудно понять,
что репортаж поставит под угрозу твоих переодетых оперативников, поэтому
нет ничего особенного в том, что мы согласны немного повременить.
- Но, Дженни, - осторожно сказал Шутт, - вопреки общему мнению, и я
