капитана Шутника и его солдат при выполнении этого задания.
- Что вы такое говорите?
- Просто напоминаю вам, что так как это вы поручили капитану Шутнику
данное задание, то вы и являетесь вышестоящим командиром на время его
выполнения, и как таковой полностью несете ответственность за все, что он
делает, или приказывает под вашим непосредственным руководством, -
пояснила Секира. - Конечно, если не будет проводится никакого
расследования, и никто из гражданских властей или командования Легиона не
станет открыто выражать сомнение в правильности его действий, то ничего
необычного и не появится в отчетах, и задание сойдет за абсолютно рядовое.
Вы улавливаете мою мысль, генерал?
- Улавливаю, - прорычал Блицкриг.
- Так я и думала. А теперь, если у вас больше нет ничего срочного, вы
не возражаете, если мы завершим этот разговор? Мы с капитаном Шутником как
раз наслаждались глотком вина в спокойной обстановке его комнаты.
Генерал был ошеломлен.
- О... я не понял... конечно. Все остальное может подождать до более
удобного момента. Спокойной ночи, полковник... капитан. Не забудьте
сообщить мне, когда прибудут новые рекруты.
- Подождите минуту. Новые рекруты? - Шутт внезапно насторожился. -
Простите, генерал Блицкриг, но я полагал, вы согласились не производить
набор новых рекрутов и никого не переводить в мое подразделение, пока я не
приведу его в порядок.
- Правильно, - согласился Блицкриг со злобной усмешкой. - Но не
думаю, чтобы вы стали возражать против этих новобранцев - во всяком
случае, против большинства из них. А против других вы не можете возразить.
- Не могли бы вы объяснить поподробнее, сэр?
- Ну... я не хочу вам мешать, поэтому буду краток. Вы получаете трио
гамболтов... знаете, кошек? Это первые из гамболтов, которые попросились в
Космический Легион, а не в собственное подразделение в составе Регулярной
Армии - которое является предметом нашей гордости, - но они поставили
условием быть направленными именно в ваше подразделение. По-видимому, ваши
шоу для средств массовой информации начали, наконец, приносить плоды.
- Полагаю, что если...
- Следующий, собственно, не совсем рекрут, - продолжал генерал. - Он
- наблюдатель, прислан зенобийцами для изучения нашей тактики и этики
перед подписанием с нами договора. Помните зенобийцев, капитан? Те
маленькие ящерицы, с которыми вы спутались на Планете Хаскина?
- Конечно, сэр, я...
- Поскольку вы первым из людей установили с ними контакт,
правительство решило, и я с ними согласился, что вы являетесь логичным
кандидатом на работу с этим наблюдателем. Между прочим, он вас помнит.
Даже назвал вас по имени... только он запомнил вас, как "капитана Клоуна".
- Понятно. - Шутт нахмурился. - Это все, сэр?
- Не совсем. - Генерал ухмыльнулся. - Последний, кого мы к вам
посылаем, направлен по вашей собственной просьбе.
- По моей просьбе, сэр?
- Да. У меня она под рукой. - Блицкриг поднял листок бумаги. - Мне
потребовалось некоторое время, чтобы найти подходящего легионера,
удовлетворяющего вашим требованиям, капитан, зная, настолько вы
разборчивы, но полагаю, я нашел то, что вам нужно. Вы просили для роты
капеллана, и я вам его посылаю. Никогда не говорите, что штаб не оказывает
вам заслуженной поддержки. Блицкриг закончил.
Несколько мгновений четверо офицеров молча смотрели на пустое
пространство, где только что находилось изображение генерала.
- Сэр? - наконец произнес Армстронг. - Капеллан?
- Это длинная история, лейтенант, - ответил Шутт, потирая рукой лоб.
- Честно говоря, я совершенно забыл об этой просьбе.
- Я бы на вашем месте была поосторожнее, капитан, - посоветовала
полковник Секира. - Неприязнь к вам генерала, по-видимому, со временем не
ослабевает.
- Ничего, прорвемся, - сказал командир. - Тем не менее, в честь
генерала, а также чтобы отпраздновать завершение этого задания, хочу
предложить тост. Я его нагло украл, но он кажется мне подходящим к случаю.
Он поднял бокал, обращаясь к коллегам.
- За достойных противников и недостойных друзей!
В одном из ресторанов казино Лорелеи происходил в это время совсем
другой разговор.
- Должна признать, Макс, - говорила Лаверна, - ты приняла это гораздо
лучше, чем я рассчитывала.
Максина нахмурилась.
- Приняла что?
- Ты знаешь... что пришлось отступить перед Виллардом Шуттом и его
людьми. Я знаю, тебе нелегко сложить оружие.
- Не говори глупости, Лаверна. - Максина улыбнулась. - Мы вовсе не
закончили с молодым мистером Шуттом. Я считала, что ты это понимаешь.
Лаверна удивленно наклонила голову к плечу.
- Ты собираешься нарушить слово? Никогда не думала, что ты на это
способна, Макс.
- Кто сказал, что я собираюсь нарушить слово? - спросила королева
преступного мира. - Я обещала только отказаться от попыток захватить
контроль над "Верным Шансом", но от этого плана, как ты помнишь, мы уже
тогда почти что отказались. Конечно, мы с тобой понимаем, что если
"Верному Шансу" не угрожает опасность с моей стороны, это не значит, что
ему вообще не угрожает опасность. Более того, что касается "безопасности",
то я ничего не говорила о том, что оставлю в покое мистера Шутта и его
роту.
- Это правда, - признала Лаверна.
- Мне пришло в голову, что множество людей видело сегодняшнюю
передачу, когда я в сущности заявила всем и каждому, что "Верный Шанс" не
входит в мою сферу влияния.
- Ты хочешь сказать, что ее могли видеть некоторые другие семьи?
- Или Якудза, - подтвердила Макс. - Помнишь, мы обе сочли
рассказанную этим подложным Джонеси историю достаточно правдоподобной,
чтобы принять ее всерьез. По правде говоря, на тот случай, если они
пропустили передачу, я пошлю им копию записи вместе с запиской от себя
лично. Даже если они не заинтересованы в "Верном Шансе", уверена, их очень
заинтересует рассказ о том, что кто-то притворился их представителем. Я
также велела навести справки, в самом ли деле некий бармен когда-то
состоял в Клубе мотолетчиков-преступников, а если состоял, то при каких
обстоятельствах оставил их компанию.
Лаверна откинулась на спинку стула и пристально посмотрела на
хозяйку.
- Ты и вправду ни перед чем теперь не остановишься, да?
- Как ты сама заметила, Лаверна, я не люблю проигрывать. Однако, ты,
по-видимому, совершенно не обратила внимания на самый сомнительный из моих
маневров. И не удивительно. Молодой мистер Шутт тоже его упустил из виду.
- Какой же?
Максина прищурилась, глядя вдаль.
- Подумай немного, Лаверна, - сказала она. - Уж кто-кто, а ты-то
должна знать о том преувеличенном интересе и подозрительности к казино и
их владельцам, которые испытывают налоговые инспекторы. Ну, сегодняшняя
передача не только предупредила наших коллег об открывшихся возможностях в
"Верном Шансе", но также поставила в известность наших традиционных
противников о том, что мистер Шутт теперь входит в число владельцев
казино... и я думаю, он пока даже не подозревает, какие неприятности ему
грозят с этой стороны.
